Лу Минфэй и Ноно с трудом пробирались сквозь поток, двигаясь так быстро, как только могли.

Каждый проход и помещение, через которые они проплывали, менялись. Огромные бронзовые детали тёрлись друг о друга, издавая скрежещущие звуки. Тяжёлые ворота, высокие бронзовые стены, массивные шестерни и толстые валы - всё это вращалось вокруг них. Они были похожи на двух маленьких рыбок, брошенных в гигантскую машину.

— Подождите ещё минуту, и справа от вас откроется проход.

— Ускорьтесь. Проход перед вами исчезнет через двадцать секунд.

— Поверните налево, избегайте ворот впереди!

Команды Нормы поступали из главного кампуса колледжа Кассел, расположенного на другом конце света. После получения карты эффективность суперкомпьютера возросла до невероятных пределов. Каждая команда была чёткой и точной. Одна маленькая ошибка с её стороны и Лу Минфэй и Ноно могут погибнуть.

— Вы почти добрались до города Бронзы. Там вы найдёте выход, но через тридцать секунд город будет полностью запечатан, — проинформировала Норма.

— Где выход? — Лу Минфэй начал оглядываться по сторонам.

Со всех сторон его окружали бронзовые стены. Они находились в квадратном пространстве, заполненном водой, а проход, через который они вошли, был запечатан. Стены громко дрожали.

— Там, — Ноно указала куда-то вдаль, её голос начал звучать немного отстранённо.

Лу Минфэй проследил за лучом своего налобного фонаря и вздрогнул, крепче сжимая руку Ноно.

— Это он? — тихо спросил Лу Минфэй.

—Да, но выглядит по-другому.

Внизу, на бронзовой стене, появилось отвратительное лицо. Живой дух открыл пасть, обнажив острые бронзовые зубы, которые вгрызались в человеческую руку. Мужчина уже превратился в скелет, а на его костях висел изготовленный на заказ водолазный костюм Колледжа Кассел, который слегка покачивался на воде. Фонарь освещал его шлем, на котором виднелись две пустые глазницы.

На бирке на его шее было написано его имя: Е Шэн, помощник комиссара исполнительного бюро Колледжа Кассел, ID 08203118.

Они нашли Е Шэна. Он добрался до этого места, но не смог уйти.

— Он использовал свою собственную кровь, чтобы открыть дверь? — Спросил Лу Минфэй.

— Чтобы управлять Живым духом, требуется драконья кровь чрезвычайно высокой чистоты. «Ключ» лишь один из вариантов, а ты - второй. Если чистота крови недостаточно высока… ты все еще можешь открыть его, пожертвовав большим количеством крови, что может привести к смерти от ее потери, — тихо объяснила Ноно. — Есть записи об использовании этого метода для открытия гробниц драконов. Это запрещено руководством по эксплуатации колледжа. Использование великого жертвоприношения для принудительного использования драконьей крови… эта техника привела к зарождению черной магии в средние века.

— Оо, понятно — Лу Минфэй тихо вздохнул.

Они подплыли поближе к скелету Е Шэна. Ноно молчаливо его осмотрела, затем протянула руку и осторожно коснулась шлема Е Шэна.

— У него нет кислородного баллона, — взглянул Лу Минфэй.

— Ага — моргнула Ноно. — Вот почему, несмотря на нехватку кислорода, Аки смогла подняться на поверхность — Е Шен отдал Аки свой кислородный баллон, обеспечив ей двойной запас кислорода.

Лу Минфэй кивнул:

— Он был очень крут!

— Он всегда был крутым — тихо посмеялась Ноно.

— Что у него за спиной?

Позади Е Шена, там, где должен был находиться кислородный баллон, находилась прямоугольная коробка, туго перетянутая ремнями. Лу Минфэй постучал по нему, и он издал низкий металлический звук.

— Значит он прихватил из дворца Короля драконов что-то еще помимо «яйца», но Аки не смогла поднять это одна. Давай лучше заберем с собой —Ноно осторожно дотронулась до коробки. — Я понесу.

Она забрала шкатулку у Е Шэна и привязала её к себе.

— Лу Минфэй, Чэнь Мотон, быстро уходите! Слышите! Осталось всего двадцать секунд! — Голос Нормы зазвучал в их наушниках.

Лу Минфэй вдруг почувствовал, что что-то не так. Он поднял голову и понял, что луч налобного фонаря светит не очень далеко. И тут до него дошло: дело было не в том, что вода стала мутной, а в том, что над ними бесшумно опускалась массивная бронзовая стена, словно гигантский гидравлический пресс!

— Быстрее, открывай дверь! — крикнула Ноно.

Лу Минфэй отчаянно сжимал палец, пытаясь выдавить каплю крови в пасть живому духу. Но ничего не получалось - его рука была слишком долго связана по запястью и пропиталась водой, став бледной, как у мертвеца. Лу Минфэй достал свой дайверский нож, отрезал перчатку и изо всех сил сжал палец, но выдавил лишь несколько капель крови. Его рука начала дрожать, и кровь растворилась в воде, не успев попасть в пасть живого духа.

До бронзовой стены наверху оставалось меньше метра. Ни один из них не мог выпрямиться, и через несколько секунд их бы раздавило.

— Порежь палец! — Ноно закричала еще громче.

— Хорошо… хорошо… — Лу Минфэй поднёс нож к своему пальцу.

Ему было трудно порезать собственный палец: руки дрожали, и после двух неудачных попыток он смог сделать лишь небольшие надрезы, которые почти не кровоточили.

Может, ему стоит порезать другую руку? Но если он это сделает, ему придётся снова перевязать запястье, чтобы предотвратить утечку кислорода, а оставшегося кислорода надолго не хватит.

«Спокойно, спокойно…» — повторял он про себя, но рука, державшая нож, продолжала дрожать.

— Не бойся! — Ноно начала успокаивать его.

— Не бойся, не бойся…— Лу Минфэй попытался слегка изменить положение, но как только он выпрямился, его голова ударилась о бронзовую стену.

Пространства оставалось меньше метра, и от замкнутого пространства начинало тошнить, как будто он лежал в гробу и смотрел на крышку над головой. Лу Минфэй вздрогнул, в глазах потемнело, и нож для дайвинга выскользнул из его руки.

— Быстрее! Возьми нож! — Ноно пнула его.

« В такой момент ты ещё и агрессию проявляешь? Зачем сразу бить?» — подумал Лу Минфэй. — Мы и так сейчас умрём.

Он наклонился, чтобы поднять нож, но взглянул на Ноно и замер. Она использовала голову и руки, чтобы создать треугольник и удержать опускающуюся бронзовую стену. Она могла только пинать его, потому что её руки были заняты - если бы она ими пошевелила, стена тут же свернула бы ей шею. Эта девушка была просто сумасшедшей. Как долго она сможет продержаться? Под таким мощным гидравлическим прессом человеческие кости - ничто, они сломаются, как веточки.

— Поторопись, старайся ни о чём не думать, нам нужна лишь небольшая капля крови, — голос Ноно был таким спокойным.

Неужели всё должно быть наполнено такой драмой? Она вела себя как старшая сестра, словно, держась за него, могла спасти их обоих. Лу Минфэй изо всех сил сжал палец, его мысли начали лихорадочно метаться, словно он слышал, как под давлением ломаются ее кости.

Он вспомнил старый мультфильм, который смотрел, — «Ши-Ра, принцесса силы», где героиня была свирепой женщиной, которая превращалась в другого человека, выкрикивая: «Дай мне силы!» Она надевала короткую юбку, садилась на крылатого белого коня и с помощью своих, казалось бы, хрупких рук обретала невероятную силу - при необходимости она могла поднять гору.

Но Ноно не была Ши-Ра. у неё даже не было силы Яньлина. Маленькая ведьма была на последнем издыхании.

— К чёрту всё! — Лу Минфэй внезапно почувствовал прилив адреналина.

Или лучше сказать, прилив сильного безумия - безрассудная отвага вернулась к нему.

Его ведь никто по-настоящему его не понимал? Никому не было дела до его мыслей? Все думали, что он слабый? Но когда дело доходило до драки, он тоже мог дать отпор!

Он сорвал жгут, стягивающий его запястье. Эта проклятая лента, похожая на те, что накладывает медсестра, когда вы сдаёте кровь, перекрывала кровоток, не давая жизненно важному кислороду поступать в воду.

Кровь хлынула по венам к кончикам пальцев. Из его гидрокостюма вырвались пузырьки, и ледяная вода хлынула в рот Лу Минфэя.

Лу Минфэй ударил рукой по лицу живого духа, словно пощёчина.

Давление кислорода стремительно падало. Растворённые в крови газы начали выходить наружу. Ему казалось, что его голова вот-вот взорвётся, в глазах потемнело, и он замахал руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, что могло бы его защитить. Сквозь пузырьки он почувствовал, как кто-то схватил его.

Крики Лу Минфэя эхом разнеслись по передней кабине «Маниаха». Тело Манштейна содрогнулось, и он открыл глаза.

— Спасение… утечка кислорода…— Последний голос принадлежал Ноно и исходил из уст Манштейна.

Он собрал последние силы и потерял сознание.

— Утечка кислорода? — Цезарь резко вздрогнул и посмотрел на реку, где они причалили ранее, примерно в двух километрах отсюда.

— Подготовьте водолазный колокол! — повернулся он и крикнул.

…

«Лу Минфэй, забронируй место для завтрашнего клубного мероприятия».

«Лу Минфэй, ты снижаешь средний балл всего класса! Ты что, какой-то ведущий!»

«Брат, не волнуйся. Я помогу тебе с девушками, не переживай!»

«Си Ян, ты лучшая. Даже если семья и одноклассники, тебя не любят, я верю что ты очень умная и красивая. Ты справишься!»

Его окружали звуки, он слышал их то очень близко, то отдаленно. Такое чувство, что он погрузился в сон. Кто-то шлёпал его, говоря, чтобы он просыпался, но он слишком устал и не хотел этого делать. Внезапно в его рот ворвался поток воздуха, сильный и агрессивный, заставивший его сделать глубокий вдох. После нескольких глубоких вдохов в его голове прояснилось, а тьма перед глазами начала рассеиваться. Он увидел знакомое лицо - обладательница этого лица хватала его за воротник гидрокостюма и била по щекам, хотя сопротивление воды не позволяло ей прилагать все силы.

Увидев, что Лу Минфэй медленно открывает глаза, Ноно с облегчением вздохнула.

Она ничего не сказала, да и не могла - её респиратор был во рту Лу Минфэя.

Он хотел сделать ещё несколько вдохов чистого кислорода, но Ноно выхватила у него респиратор и закрыла ему рот. Ноно снова подсоединила респиратор к своей маске для дайвинга и сделала несколько глубоких вдохов.

— Ты меня слышишь? — посмотрела на него Ноно. — Рация намокла, но еще должна работать.

Лу Минфэй кивнул, чувствуя сильное головокружение. Хотя несколько глотков кислорода помогли ему прийти в себя, его гидрокостюм больше не был герметичным. На глубине 80 метров газовая эмболия могла в любой момент лишить его жизни. Казалось, что всё его тело сжимает гигантский питон.

— Мы под городом Бронзы. Нам нужно немного проплыть, прежде чем мы сможем подняться на поверхность. Ты должен держаться! — посмотрела наверх Ноно.

Лу Минфэй подумал: «И как я могу продержаться без кислорода? Ты что, издеваешься?»

— Возьми мой гидрокостюм, — Ноно протянула руку и коснулась его головы, - не бойся.

Глаза Лу Минфэя расширились. У них остался только один комплект исправного водолазного снаряжения. Тот, у кого будет гидрокостюм, выживет. Это несправедливо! Но он больше не мог сдерживаться. Он не качал головой и не кивал, а просто отчаянно пытался вдохнуть побольше кислорода.

— Я у меня опыт в нырянии лучше, чем у тебя и дыхание я могу задерживать на долгое время. Ноно схватила его за плечи и посмотрела ему в глаза сквозь двойные маски. — Я же говорила, что присмотрю за тобой. Привлечение новичка всегда преследуется небольшими жертвами.

— Мы выберемся, — наконец произнесла она.

Она сделала несколько глубоких вдохов, закрыла клапан респиратора и расстегнула молнию на гидрокостюме.

Это была самая захватывающая сцена, которую Лу Минфэй когда-либо видел в своей жизни. Если бы он не был на грани обморока, ему бы захотелось замедлить время или пересмотреть этот момент несколько раз. Кожа Ноно была гладкой, как слоновая кость, в свете налобного фонаря, а её тело, стройное и гибкое, как скумбрия, выскользнуло из гидрокостюма. На ней было только красное бикини, а её тёмно-рыжие волосы красиво развевались в воде.

Лу Минфэй вспомнил «Рождение Венеры» из курса по изучению мирового искусства. и внезапно он подумал: «когда Боттичелли писал эту картину, перед ним, должно быть, плавала невероятная красавица».

Он послушно позволил Ноно вытащить его из повреждённого гидрокостюма и надеть на него целый. Она застегнула его, проверила клапаны и подключила кислород.

Смесь гелия и кислорода под высоким давлением быстро вытеснила воду из гидрокостюма, избавив Лу Минфэя от её воздействия, и к нему тут же вернулось сознание.

Он посмотрел на Ноно сквозь маску. Она положила руки ему на плечи и вопросительно посмотрела на него. Сейчас она не могла говорить. Ей приходилось выживать за счёт кислорода в лёгких, и каждый вдох был вопросом жизни и смерти. В её организме также происходила газовая эмболия. Газы выходили из крови и закупоривали сосуды. Никто не пробовал плавать в таких экстремальных условиях, и неизвестно, как далеко она сможет заплыть.

Лу Минфэй кивнул. Ноно показала ему большой палец вверх, что означало «окей» и схватила трос, который изначально соединял их гидрокостюмы чтобы продолжать плыть вперед.

У Лу Минфэя почти не осталось сил, чтобы двигать руками. Он мог только механически переставлять ноги, чтобы не отставать. Для такого слабака, как он, лучшее, что он мог сделать - это выложиться по полной.

Плыви вперёд, просто плыви вперёд. Каждые несколько десятков метров Ноно останавливалась, чтобы сделать вдох из баллона с кислородом Лу Минфэя. Не было ни слов, ни жестов, ни даже каких-либо осмысленных выражений лица. Город над ними трясся и дрожал, словно вот-вот рухнет. Лу Минфэй следовал за Ноно, наблюдая за тем, как её длинные волосы плывут по воде, словно водоросли, и ни о чём не думал.

Они не успели далеко уплыть после того, как выбрались из города Бронзы, как услышали позади себя звук осыпающихся камней. Лу Минфэй обернулся и увидел, как бронзовый дворец, вросший в скалы, накренился, а удерживавшие его камни упали в образовавшиеся в результате землетрясения трещины. Всё больше и больше обломков падало, закрывая трещину, через которую можно было попасть внутрь.

Город Бронзы, который был обнаружен в результате землетрясения, снова оказался погребён под завалами.