Они сидели бок о бок на массивном водяном колесе. Бронзовое водяное колесо было обернуто плотной тканью неизвестного происхождения, а каждая панель для сбора воды была выполнена в форме удобного сиденья. Они встали и двинулись в сторону темного коридора, а с обеих сторон их окружала бурлящая вода.

Наконец впереди показался свет. Лу Минфэй и Ноно одновременно выскочили наружу.

— Это что… мы по ошибке забрались в чей-то дом? — Лу Минфэй недоверчиво огляделся.

Он ожидал увидеть величественный дворец с колоннами в древнегреческом стиле или традиционными китайскими колоннами в виде драконов и, возможно, с высоким куполом, украшенным бронзовыми головами драконов. Может быть, даже с высокой платформой, на которой стоит трон, окружённый статуями со змеями вместо голов. Если бы дворец был наполнен ртутью, горами из бронзы и освещён масляными лампами, работающими на десятках кувшинов с русалочьим жиром, он бы соответствовал представлениям о том, как должна выглядеть комната Короля драконов.

Но теперь они оказались в маленькой комнате - отлитом из бронзы древнем жилище, которое, если не считать материала, было похоже на китайские резиденции, изображённые в учебниках истории.

Там даже были окна, хотя снаружи виднелись лишь тёмные металлические стены.

Свет исходил от небольшой бронзовой лампы, стилизованной под коленопреклонённую дворцовую служанку, которая держит лампу в одной руке, прикрывая её сверху другим рукавом.

— Дворцовая лампа Чансинь! — воскликнул Лу Минфэй, узнав её по урокам истории. Эта лампа была найдена в гробнице Лю Шэна, принца Цзина из Чжуншаня.

— Лампа в стиле Хань, идеальная конструкция. Масло поступает снизу, а дым выходит через рукав, — приблизилась Ноно, рассматривая лампу. — Но она устроена даже лучше, чем лампа из дворца Чансинь. В ней должен быть большой резервуар для масла с механизмом для подачи масла в лампу. Она работает уже тысячи лет и не пересыхает.

— Так это и есть покои Короля драконов? — пробормотал Лу Минфэй — Король Драконов и правда ведёт довольно простую жизнь, да? И не похоже, чтобы он был таким уж большим.

Он почувствовал облегчение. Здесь не было ничего странного, ни дракона, ни огромного яйца, - просто уютная комната.

— Линия связи оборвалась во время спуска — Ноно коснулась порванного чёрного шнура, всё ещё прикреплённого к её поясу. — Но всё в порядке. Позже мы воспользуемся твоей кровью, чтобы снова открыть проход, а когда выберемся, сможем восстановить связь.

— Эээ? — Лу Минфэй вдруг вспомнил и быстро приложил палец к губам.

— Неужели это так больно? — Ноно бросила на него косой взгляд. — Я просто взяла немного твоей крови. Хорошо, что я взяла тебя с собой -— ты подходишь для образца лучше, чем «ключ», еще и плавать умеешь.

— Это была не боль, я дезинфицировал рану! — Лу Минфэй пробормотал, прижав палец к губам. — В этой воде были гниющие трупы, кто знает, сколько там бактерий? А слюна может дезинфицировать.

— Эти трупы пролежали там тысячи лет, и здесь всё запечатано - никаких живых существ. Даже если там были бактерии, они давно погибли» — цокнула Ноно. — И зная, что в воде есть трупы, ты всё равно сунул палец в рот?

У Лу Минфэя скрутило живот. Он несколько раз икнул, быстро вытащив палец изо рта и сплюнул, но всё равно не мог избавиться от странного привкуса.

Ноно проигнорировала его, коснувшись бронзовой стены и медленно прошла дальше. Они находились под водой, и, поскольку дом был плотно закрыт, за тысячи лет там не появилось ни пылинки. Внутри все было обставлено довольно: из трёх комнат две были спальнями. Кровати были сделаны из ротанга и всё ещё были крепкими. На стенах висели свитки, которые сохранились не так хорошо. Лу Минфэй слегка коснулся одного из них, и шёлк мигом распался, обнажив деревянный стержень, который упал на пол. На низких столиках стояли керамические вазы с давно увядшими цветами, чьи почерневшие стебли напоминали железную проволоку. На стене висели два белых халата, из-за чего казалось, что на фоне стены стоят два человека: один высокий, другой низкий. В главной комнате на низком столике лежала стопка пожелтевшей грубой бумаги с чёткими, аккуратными иероглифами времён династии Хань. Лу Минфэй взглянул на них - это было незаконченное предложение: «В двенадцатый год правления Дракона… гадание… неясно…»

В этой комнате у него возникло странное ощущение, как будто время застыло на тысячи лет и до сих пор сохранились следы тех, кто здесь жил.

Ноно была непривычно тихой и внимательно рассматривала каждый предмет. Лу Минфэй не осмеливался её беспокоить и шёл за ней по пятам, пока она не села за маленький столик.

— Садись напротив меня, — указала на место напротив Ноно.

— Ага — Лу Минфэй сел напротив неё.

Он наблюдал за Ноно и заметил, что её взгляд стал отстранённым и рассеянным.

— Молчи. Я думаю — Ноно махнула ему рукой, не сводя глаз с пустоты.

На маленьком столике, помимо стопки грубой бумаги, стояли изящные фарфоровые чашки, чайник и миски. Ноно медленно протянула руку, взяла чайник в одну ладонь, а маленькую чашку - в другую, имитируя процесс наливания воды. Чайник был пуст, и вода не лилась, но движения Ноно были настолько реалистичными, что создавалось впечатление, будто она действительно видит, как наполняется чашка. Затем она поставила маленькую чашку перед Лу Минфэем и сказала мягким, сестринским тоном:

— Хочешь пить? Выпей воды.

— Сестрица, не пугай меня… Если ты собираешься сойти с ума, подожди, пока мы не вернёмся! — встревоженно завопил Лу Минфэй.

— Это ты сходишь с ума! Вся твоя семья сумасшедшая! Ноно бросила на него сердитый взгляд. — Я же велела тебе молчать!

— А, — Лу Минфэй вздохнул с облегчением. Он всё ещё не понимал, что задумала Ноно, но её резкий тон немного напомнил ему прежнюю Ноно.

— Почему ты ничего не говоришь? — Взгляд Ноно снова стал рассеянным.

Лу Минфэй хотел было открыть рот и ответить: «Сестра, если ты хочешь разыграть сценку, давай подождём, пока вернёмся. Я сыграю любую роль, какую ты захочешь. Если ты будешь Му Гуйин, я буду Ян Цзунбао; если ты будешь Тан Моном, я буду Сунь Укуном; если ты будешь Чжу Бацзе, ворующим дыни, я буду судебным приставом». — Но разве сейчас они не должны просто заложить бомбу и уйти?

Вместо этого Ноно сказала нечто странное, как будто это вырвалось у нее неосознанно:

— Я немного устал — Это прозвучало так, будто она только что вернулась домой.

Он вспомнил о двух белых халатах, висевших на стене, и понял, что делает Ноно. Эта комната была рассчитана не на одного человека - в ней жили двое. Ноно воспроизводила сцену, в которой эти двое сидели здесь и разговаривали.

Король драконов Нортон - их было двое! Неудивительно, что после встречи с тем драконом в колледже ему поручили эту секретную миссию. Там был ещё один Нортон!

Могло ли быть так, что много лет назад два Короля дракона Нортона сидели вот так же в этой, простой на вид «комнате» и разговаривали друг с другом?

Две спальни, два белых халата, два человека. Один сидел и писал, а другой наливал ему воды, наблюдая за ним.

Ноно нежно погладила край стола и из стены донеслись механические звуки. Стена открылась, и по рельсам проехал бронзовый автомат, который опустился на колени у стола. В его руках был поднос, наполненный высушенным и почти неузнаваемым виноградом.

— Так необычно? Король Драконов был тем еще изобретателем! — изумленно прошептал Лу Минфэй.

Ноно протянула руку к бронзовому подносу, аккуратно взяв горсть того, что, по ее мнению было свежим виноградом, и предложила его Лу Минфэю.

Теперь, когда дело дошло до этого, Лу Минфэю ничего не оставалось, кроме как подыграть. Он взял «виноград» и прошептал:

— Спасибо.

— Брат — Казалось, позади них раздался чей-то голос.

Лу Минфэй напрягся и резко обернулся. Но там ничего не было - только мерцающий свет лампы.

— Здесь жили двое, оба мужчины… — тихо выдохнула Ноно. — Один был выше другого… поэтому его одежда была длиннее. Скорее всего, они были братьями. Младший был тихим, ему было трудно двигаться... поэтому старший брат создавал вещи, которые облегчали ему жизнь, — Ноно закрыла глаза и надолго задумалась. — Они проводили много времени в этой комнате. Младший брат писал, а старший сидел напротив и смотрел на него... Весной солнечный свет был прекрасен, поэтому окно выходит на солнечную сторону... Зимой они разжигали жаровню и сидели вокруг неё, чтобы согреться... Старший брат любил младшего, но при этом был очень строгим... очень одиноким… Он часто погружался в долгое молчание на закате.

Ноно медленно открыла глаза.

— Это спальня Короля драконов Нортона. Я уверена в этом.

— Так ты гадалка?

— Нет, это профайлинг. Метод, используемый в криминальной психологии: собирая улики, ты понимаешь психологию преступника и воссоздаёшь информацию о нём. В этой комнате осталось много деталей: два одинаковых халата, автоматизированные механизмы, стопка бумаг, низкий столик... Если ты поставишь себя на место тех, кто жил здесь раньше, то постепенно начнёшь понимать их мысли. Это называется профилированием. Почему-то у меня это всегда хорошо получалось. Меня никто не учил - я просто интуитивно это понимаю. В детстве, проведя в комнате по несколько часов, я могла сказать, что за человек там живёт. — после короткой паузы Ноно продолжила —Ты помнишь нашу первую встречу?

Лу Минфэй сначала удивился, но потом кивнул.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему я тебе помогла тогда? Я не из тех, кто лезет в чужие дела. Даже Цезарь говорит, что я холодный человек.

— Да, мне было любопытно — признался Лу Минфэй.

— Потому что, когда я впервые увидела тебя, ты показался мне знакомым. Прежде чем подойти, я стояла далеко и долго смотрела, как ты плачешь. Я могла себе представить, что ты за человек - идешь на собеседование, но ты не приоделся, и твои волосы были едва причесаны, что говорило о том, что на самом деле тебя это не волновало. На твоей заднице была пыль, значит, ты привык сидеть на земле, либо на улице, или предпочитаешь крыши?

Лу Минфэй широко раскрыл глаза. Она была права. Это была крыша - он провёл там несколько часов накануне собеседования.

— Ты всегда опускаешь голову, должно быть, ты всё время смотришь в экран, — анализировала Ноно, слегка прикрыв глаза. — Ты пользуешься ноутбуком… Тебе кто-то нравится, но она не твоя девушка - это я поняла по твоим глазам. Так я узнала, что ты за человек. Как и сейчас, я могу представить, каково было здесь тем двоим - тепло и уютно, но в то же время одиноко.

— Но ты же говорила что-то о солнечном свете - как ты могла знать, что там был солнечный свет? — озадаченно спросил Лу Минфэй.

— Я чувствую здесь запах солнечного света, — прошептала Ноно.

— Значит, ничего страшного, если мы просто оставим бомбу здесь, верно? —Лу Минфэй увидел луч надежды, что скоро все наконец закончится. — У нас заканчивается кислород, и блуждания по пещере нам не помогут.

— Да! — кивнула Ноно. — Давай так и сделаем! Раньше здесь жил Король драконов, и он, вероятно, ценил это место… может быть, он даже возвращался сюда…

— Эй! Хватит меня пугать!, что значит возвращался… а что, если дракон спустится прямо сейчас? Что мы скажем? «Привет, как поживаете, хорошо ли спали?» Мы здесь для того, чтобы взорвать все к чертям, так что давай двигаться дальше! — Лу Минфэй поспешно остановил ее от этой ужасной мысли.

— Ты прав, мы здесь для того, чтобы навести беспорядок.

Ноно поставила черную коробку, которую несла все это время, на низкий столик и открыла крышку. Внутри бомба была похожа на радиоустройство XIX века: в стеклянной трубке булькала красная жидкость, а провода были спутанными. Лу Минфэй был уверен, что тот, кто это собрал, точно провалит экзамен по «Основам электротехники».

— Не стоит ее недооценивать. Отдел оборудования обычно выпускает надёжную продукцию, хотя иногда мощность может быть чрезмерно сильной. Раз мы не можем получить одобрение Шнайдера, давай установим таймер на 45 минут? — Ноно повернула латунный диск на устройстве,и маленькая красная лампочка начала мигать.

— Эй! Не нажимай так сильно, дай людям время подготовиться! — Лу Минфэй вскочил и бросился бежать.

— У нас достаточно времени. Линия связи оборвалась, но она всё ещё снаружи. Нам просто нужно идти по ней, чтобы выбраться. Чтобы попасть внутрь, потребовалось всего 15 минут, плюс 10 минут на подъём - у нас останется 20 минут, чтобы сыграть в Starcraft, когда мы вернёмся на борт. Проходя мимо маленькой лампы на столе, она вытащила из-за пояса нож для дайвинга. — Возьмём это на память.

— Что за странный вкус у тебя? Ты что, турист? — не сдержался Лу Минфэй.

— Это место скоро исчезнет. Все эти следы жизни, этот дом - всё исчезнет. Даже запахи, которые здесь витали, исчезнут. Если подумать об этом, то будет правильно сохранить что-то на память — Ноно схватила бронзовую статуэтку одной рукой и замерла.

Дворцовая лампа легко отделилась - она не была приварена к столу, как она себе и представляла.

— Что случилось? — спросил Лу Минфэй.

Ноно посмотрела на него со странным выражением лица.

— Пораскинь мозгами…

— Большим мозгом или маленьким? — Лу Минфэй склонил голову. — Я всегда использую маленький мозг - он помогает мне бегать быстрее.

— Ну и что с того, что это обычная лампа?

— Может ли обычная лампа гореть тысячи лет? Кто… заправлял её?

Лу Минфэй замер, чувствуя, как по коже побежали мурашки, словно по ней ползали тысячи маленьких жучков. Всё его тело задрожало, и он вдруг поднял взгляд на водяное колесо, которое они использовали в качестве лифта. Колесо всё ещё вращалось.

Кто заправлял её? Это ведь не могла быть уборщица, верно? Или здесь был хозяин этого места?

Лу Минфэй и Ноно запрыгнули на бронзовое водяное колесо. Одна сторона колеса опускалась, а другая поднималась. Приближаясь к вершине, они увидели бронзовую пластину с вырезанным на ней человеческим лицом — живым духом, охраняющим вход. На этот раз Лу Минфэй действовал решительно - он снял перчатку для дайвинга и провёл рукой по губам духа.

Когда спасаешься бегством, сдать немного крови - не проблема.

Бронзовая пластина расплавилась, и мощное всасывание подняло их вверх. Когда они снова смогли видеть, что происходит вокруг, они уже были под водой. Лу Минфэй так отчаянно хотел выбраться, что забыл надеть маску и в итоге наглотался пропитанной трупным ядом воды, которую он так ненавидел, и чуть не задохнулся. Когда ему наконец удалось надеть маску и подключить кислородный баллон, он увидел, что Ноно парит в воде и оглядывается по сторонам. В луче её фонарика её лицо было бледным.

— Двигайся! — крикнул Лу Минфэй.

— Куда двигаться? — бросила ему Ноно. — Ты не заметил? Линия связи… оборвалась!

Сердце Лу Минфэя едва не остановилось. Их линия связи была перерезана у входа, но конец провода должен был остаться снаружи. Но теперь его нигде не было. Они с Ноно всё ещё могли общаться, потому что их соединял короткий кабель.

— Течение здесь очень медленное, оно не могло унести линию связи далеко. Кто-то… забрал её, — заключила Ноно.

— Хватит говорить такие жуткие вещи - звучит так, будто мы имеем дело с призраками! Это ведь не мог быть Король драконов, верно? Ему бы не понадобилось делать что-то подобное. Он мог бы просто выдохнуть огонь и поджарить нас! — Лу Минфэй почувствовал, что еще немного, и он словит паничку.

— Давление воды снизилось, — заметила Ноно.

Лу Минфэй посмотрел на манометр - стрелка опустилась вдвое, а это означало, что уровень воды над ними внезапно стал ниже.

— Что-то происходит, —Ноно огляделась по сторонам.

— Что может произойти? — Лу Минфэй навострил свои чуткие уши.

Внезапно он услышал его - слабый скрежещущий звук, который становился всё громче и громче, пока не превратился в оглушительный рёв. Лу Минфэй не мог понять, что это за звук, но ему казалось, что он уменьшился и попал в механизм огромных часов, где слышит, как они работают. Бесчисленные металлические шестерёнки, вращающиеся подшипники, раскачивающиеся маятники - все эти тихие звуки были усилены в тысячу раз.

— Город пришел в движение! — воскликнула Ноно. — Кто-то активировал его! Уровень воды падает, значит, вода уходит куда-то ещё — это даст энергию для работы бронзового города.

Сверху упала массивная круглая тень. Лу Минфэй увидел, как она приземлилась неподалёку от него, погрузившись в груду костей и с лёгкостью превратила многовековые останки в пыль. Это было бронзовое колесо размером с жернов и весом в несколько тонн.

Еще несколько бронзовых шестеренок упали, взбивая воду, за ними последовали огромные куски бронзы с выгравированными на них узорами в виде ветвей и листьев. Потолок тоже начал рушиться.

— Что это за шутка? Почему все начало двигаться? Это обвал? — Глаза Лу Минфэя резко расширились.

— Неужели самоуничтожение? — Ноно глубоко вздохнула. — Нортон однажды разрушил свой бронзовый дворец в Северной Европе, погрузив его в Ледяное море.

— У нас нет времени изучать историю его разрушений! Посмотри туда! — крикнул Лу Минфэй.

Ноно подняла голову и увидела кошмарную картину. Среди падающих бронзовых обломков показалась огромная змеиная голова. Статуя Короля Драконов Нортона рухнула - восьмиэтажная, подхваченная мощными течениями, она погрузилась в воду и падала прямо на них.

— Спускайся вниз! — Ноно, не колеблясь, прижала руку Лу Минфэя к лицу живого духа внизу.

Под напором воды они снова оказались в покоях Короля драконов. Мгновение спустя сверху донёсся звук, похожий на землетрясение, - вероятно, гигантская бронзовая статуя опустилась на дно. Вся комната задрожала, и казалось, что она может рухнуть в любой момент.

— Прямо внизу есть ещё один проход! — указала пальцем Ноно. — Это тот путь, которым Е Шэн и Аки шли в прошлый раз!