Флуоресцентный жёлтый краситель образовал в воде большое жёлто-зелёное пятно. Через несколько секунд тонкая жёлто-зелёная струйка коснулась дна и тихо уплыла прочь, словно маленькая змея, у которой есть собственный разум.

— А это довольно высокотехнологично! — восхитился Лу Минфэй.

Похоже, Манштейн неплохо разбирался в драконах, что повышало шансы на успех этой миссии. Как говорится, «хороший лидер - это всё». Даже если Лу Минфэй, был некомпетентен в этой области, пока Манштейн был в строю, небольшая надежда все же была.

Ноно похлопала Лу Минфэя по плечу.

— Следуй по этой линии. Вперёд.

— Пойдём вместе! — Лу Минфэй покачал головой, взглянув на статуи со змеиными головами.

Он ненавидел змей больше всего на свете. От одной мысли о них ему становилось холодно и противно. Ещё больше он презирал хорошо одетых, на вид благородных змей. Хотя все эти змееголовые слегка кланялись и подавались вперёд, словно в знак вежливого приветствия, Лу Минфэя они всё равно раздражали.

Ноно ничего не оставалось, кроме как схватить его за запястье.

— Пойдём вместе! С твоей трусостью мне будет нелегко присматривать за тобой в будущем!

Они вдвоём шли бок о бок мимо змееголовых статуй.

Как только звук их шагов затих, безмолвный коридор наполнился шумом механических движений и скрежетом металла.

Змееголовые статуи, склонившиеся в приветствии, одновременно выпрямились и уставились прямо перед собой. Зрачки их серебряных глаз излучали холодное серебристое свечение.

Лу Минфэй и не подозревал, что эти статуи со змеями вместо голов не всегда стоят в позе поклона.

Они шли достаточно долго. Линия все продолжала вести их по лабиринтам бронзового города, пока они не вышли на открытое пространство.

Вода из коридора впадала в темно-синее озеро. Вода в нем казалась почти черной из-за чего не было видно даже дна.

Лу Минфэй поднял голову, и налобный фонарь на его шлеме осветил всё вокруг. Он увидел бронзовый купол, похожий на небо. На нем было огромное дерево, которое росло прямо из центра бронзового купола, его ветви и листья образовывали многочисленные узоры, похожие на огромную фрактальную диаграмму. От одного взгляда на это у него закружилась голова.

— Это то место, где Е Шен и Аки были раньше. Ты помнишь ту диаграмму? — Прошептала Ноно.

— Ты имеешь в виду место, где они погибли — Лу Минфэй выглядел очень испуганным. — Это место какое-то несчастливое.

— Но у нас есть ты, наш маленький эксперт по картам. — Ноно похлопала его по плечу. — Всё будет хорошо.

Ноно посветила фонариком на водную гладь. Линия красителя всё ещё медленно двигалась, приближаясь к центру озера, но резко остановилась, как будто что-то мешало ей двигаться дальше.

— Вода здесь стоячая? — пробормотал Лу Минфэй. — Тогда это конец. Давай установим бомбу и уйдём отсюда!

— Подожди, посмотри на это — Ноно направила фонарик вперёд.

У бронзовой стены стояла гигантская статуя со змеиной головой, совершенно не похожая на предыдущие. Она была 20 метров в высоту, как бог в древнегреческом храме. Даже издалека Лу Минфэй и Ноно должны были запрокинуть головы, чтобы посмотреть на неё, как паломники на священного идола.

— Если те статуи со змеями вместо голов символизируют различные металлические элементы, — прошептала Ноно, — то эта статуя должна быть повелителем этих элементов — самим Королём драконов Нортоном. Присмотрись, его дизайн отличается от тех статуй. Обрати внимание на узоры на его руках. Это тоже драконьи письмена - символы, которые, как и Яньлин, могут призывать силу. Поговаривали, что в средних веках у ведьм на теле были скрытые знаки, похожие на те, что мы видим сейчас.

— Значит это место то, что нам нужно? Просто достань бомбу, установи её, и мы свалим отсюда! Или ты собираешься подплыть и вырезать на ней «Ноно была здесь»? — начал истерить Лу Минфэй.

— Точно — Ноно пнула Лу Минфэя под зад, и тот упал в воду. Затем она нырнула, крепко схватив его и не дав доплыть до берега. — Давай подплывём поближе и посмотрим.

Лу Минфэю ничего не оставалось, кроме как позволить ей тащить себя к центру водоёма, пока они не добрались до места, где остановилась линия красителя.

— Посмотри на линию. — Ноно надела маску и нырнула под воду.

Лу Минфэй последовал её примеру. Только тогда он понял, почему Ноно настаивала на том, чтобы отвести его к центру. Линия красителя не просто остановилась - она уходила прямо вниз, достигнув центра.

— Вода здесь течёт вниз. Должно быть, там есть выход. Ты помнишь расшифрованную тобой карту города? Если мы продолжим спускаться, то найдём выход. Е Шэн и Аки, должно быть, по пути вниз миновали покои короля Драконов, — указала Ноно.

— Так покои не здесь? — Лу Минфэй вынырнул и посмотрел на возвышающуюся статую со змеиной головой. — Смотри, раз статуя хозяина прямо здесь, разве это не должна быть комната отдыха? Как то, место где люди больше всего вешают совместных фотографий – спальня… думаю, в этом есть смысл!

— Заткнись! — шикнула Ноно. — Прекрати отпускать глупые шуточки. Именно здесь в древности люди отдавали дань уважения Королю дракону. Согласно свиткам Ледяного моря, они приплыли на плотах и увидели гигантского бронзового императора под куполом, что, должно быть, относится к этой статуе. Но это не настоящая комната, а храм - место для поклонения идолу. Никто не видел самого Короля драконов.

— Что с этим парнем не так? Ему мало того, что он живёт в таком огромном доме, ему ещё и храм нужен и комната, — пробормотал Лу Минфэй, разочарованный тем, что его надежда просто заложить бомбу и уйти не оправдалась. — Что вообще в этой комнате? Он и его любимая дракониха?

— Вы должны найти «яйцо» в комнате, — раздался голос Манштейна.

— Драконье яйцо? Оно будет очень большим? — Лу Минфэю стало любопытно.

— Большим? — Манштейн на мгновение задумался. — А, ты имеешь в виду «спокойным»? Да, оно будет очень спокойным, потому что ещё не время для его вылупления.

— Почему до вас никак не дойдет… мне всерьёз стоит задуматься над квалификацией здешних учителей! — прокричал в гневе Лу Минфэй.

— Ныряй уже! Если хочешь заполучить тигрят, то должен войти в логово тигра! — Ноно схватила голову Лу Минфэя и окунула в воду.

— Когда ты крадёшь тигрят, тигрицы не должно быть дома! Но старый дракон сейчас дома! — Лу Минфэй глубоко вздохнул и никак не мог понять, что он вообще здесь делает.

….

На борту «Маниаха» Манштейн наблюдал за тем, как камера на шлеме Ноно опускается вниз. Темно-синяя вода была очень чистой, в ней не было видно ни плавающих частиц, ни рыб, освещенных прожекторами. Это был мертвый водоем без признаков жизни.

— Ах! — Лу Минфэй вскрикнул.

— Что случилось? Быстро ответьте мне! Лу Минфэй, отзовись! — Манштейн тут же вскочил.

— Чего ты визжишь? Хватит хватать меня за ногу! Наберись уже смелости, крольчонок! — сердито прикрикнула на него Ноно.

Зеро взглянула на Цезаря, который стоял с неизменным выражением лица.

— Позволь мне настроить камеру, — потянулась к нему Ноно. Под её напором Лу Минфэй, казалось, немного успокоился.

Когда изображение появилось на экране, все ахнули. Дно озера было покрыто бесконечным полем белых костей, плотно уложенных так, что негде было ступить. Характерные черепа и грудные клетки указывали на то, что все они принадлежали людям - здесь погибли десятки тысяч человек, а их останки покоились тысячи лет.

— А я говорил. Надо было просто заложить там бомбу и валить отсюда! Теперь мы на каком-то кладбище! — Пожаловался Лу Минфэй.

— О боже, как же здесь страшно со всеми этими скелетами вокруг! Закрой глаза и позволь старшей сестре взять тебя за ручку, хорошо?— саркастически сказала Ноно. — Фу! Тебе не стыдно бояться груду косточек? Они пролежали здесь тысячи лет и не оживут!

— Конечно, в этом есть смысл, но не могла бы ты хотя бы немного покричать, как женщина, которая только что увидела скелет? — недоумевал Лу Минфэй. — Ты раньше, что, работала патологоанатомом?

— Ты кричал за нас обоих, спасибо!

Ноно присела на корточки на берегу озера и стала рыться в костях. Подняв бедренную кость, она осмотрела её, а затем подняла грудную клетку. Лу Минфэй понятия не имел, о чём она думает.

— Похоже, Король Драконов ест людей. Может, он съел всех, кто пришёл поклониться ему? Сколько же лет ему пришлось этим заниматься, чтобы накопить столько костей? И он так аккуратно их убрал, - заключил Лу Минфэй, оглядываясь по сторонам.

— Эти люди были солдатами. Ноно протянула Лу Минфэю то, что нашла в куче.

Это была проржавевшая металлическая пластина прямоугольной формы с маленькими отверстиями, едва заметными по углам.

— Это кусок пластинчатой брони в стиле династии Хань. Это называлось «цзяцза», и, если скрепить их бечёвкой, получался полный комплект доспехов. Мастерство исполнения довольно высокое, что указывает на то, что это стандартное военное снаряжение, — продолжила осматривать территорию Ноно. — Под костями спрятано много таких пластин, возьми горсть, а ещё посмотри вон на тот скелет. Она направила прожектор в ту сторону. — Это сабля с кольцевым навершием, которой обычно пользовались солдаты восточных земель династии Хань. Все они были солдатами - а если точнее, то здесь целое правительское войско.

— Они были «имперскими» войсками, а не правительскими! — цокнул Лу Минфэй. — Король Драконов специально ел имперских солдат? Похоже, он был на стороне рабочего класса!

— Никаких лишних комментариев! Ты что, машина для комментирования? — Ноно шлёпнула его по голове. — Здесь погибли тысячи солдат восточных земель династии Хань, и причем одновременно - это был ритуальный обряд? Очень странно.

Она подняла грудную клетку, осмотрела её, затем покачала головой и отбросила в сторону, продолжая осматривать ещё несколько, пока не сдалась.

— Ни на одной нет никаких повреждений - невозможно сказать, как они умерли.

— Давайте пока отложим археологию — вы нашли вход внизу? — спросил Манштейн.

— Я сейчас стою прямо над ним! — ответила Ноно.

Лу Минфэй посмотрела вниз. Флуоресцентная жёлтая линия действительно исчезла в куче костей неподалёку от них.

— Сдвинь кости и найди дверь, — приказала Ноно, перебирая белые кости у себя под ногами.

Кости были сложены в высокую кучу - должно быть, когда эти люди умирали, они падали друг на друга. Лу Минфэй помог Ноно сдвинуть кости, представляя, насколько ужасной была эта сцена.

— Но была ли здесь вода, когда эти люди умирали? — Внезапно его осенила мысль.

Ноно на мгновение нахмурилась.

— Должно быть так. Согласно свиткам Ледяного моря, город Бронзы всегда был затоплен, поэтому люди добирались до него на лодках, чтобы воздать почести Королю драконов.

— Но, когда эти люди умерли, здесь не было воды, — заключил Лу Минфэй. — Подумай об этом. Если бы там была вода, эти тела всплыли бы на поверхность и разошлись в разные стороны, прежде чем превратиться в скелеты. Но посмотри вокруг: все кости сосредоточены в этой области. Это значит, что они умерли здесь вместе. Они не могли задержать дыхание и плыть вниз - в те времена не было водолазных костюмов, и они бы утонули.

— Это было… — Ноно слегка вздрогнула, — …нападение!

Она задрожала, потому что эта мысль приводила её в ужас. Когда Король драконов Нортон построил свой дворец в Северной Европе, ему поклонялись как богу. Нападение более тысячи солдат на территорию бога было сродни древнему мифу об убийстве Чёрного Императора. Это было невообразимо. В один особенный день две тысячи лет назад вода здесь высохла, и солдаты ворвались в город. Это было нападение людей на бога, и некогда священное место огласилось звуками битвы. Солдаты бросились к спальне, но тут же встретили свою участь.

— В эту комнат кто-нибудь попадал до нас? — Спросил Лу Минфэй.

— Хороший вопрос. Скоро мы узнаем — Ответила Ноно. — Дай мне свою руку.

— Зачем? — Лу Минфэй не понимал, зачем Ноно его рука, но послушно протянул её.

На его перчатке все еще была дырка от укуса Живого духа, и он поспешно залатал ее, сжав кулак, чтобы предотвратить утечку газа под высоким давлением. Ноно схватила его за руку и с усилием разжала ее. Когда она прижала его руку к дну реки, из нее вырвались пузырьки. Ощущение холода пронзило его, заставив Лу Минфэя вздрогнуть от боли.

— Что ты делаешь? — Лу Минфэй запаниковал.

— Держись за меня! — Ноно схватила его за запястье.

— А? С чего вдруг такие драматичные реплики? — Глаза Лу Минфэя ярко заблестели.

Не успел он опомниться, как Ноно крепко обняла его.

— Не двигайся!

Снизу донёсся толчок, словно предвещавший землетрясение. Русло реки начало медленно смещаться. Тонкий, длинный водяной смерч возник над головой Лу Минфэя, его острый хвост, похожий на сверло, устремился вниз. Прежде чем он успел вскрикнуть, земля под ним исчезла.

Перед глазами у него потемнело, и они быстро упали, вращаясь и кувыркаясь.

Теперь Лу Минфэй понял, почему Ноно вцепилась в него. Под грудой костей лежал ещё один Живой дух, охранявший вход. Русло реки представляло собой цельную металлическую конструкцию, которая после поглощения его крови начала двигаться, как турбина, создавая временный проход. Образовавшийся водоворот затянул их внутрь. Если бы они не держались, то могли бы разбиться головой о края отверстия.

Внизу была гладкая горка, спускающаяся по спирали. Эта невероятная водная горка превзошла все аттракционы в парке развлечений.

Единственная проблема заключалась в том, что в парке развлечений в конце пути их встречали улыбающиеся сотрудники, но кто знает, что ждало их внизу — может быть, пасть дракона, жаждущего ночной закуски.

— Ай!

Лу Минфэй приземлился на пятую точку, а точнее, на что-то. Приземление было на удивление мягким, даже комфортным и плавным. Но как только они приземлились, они продолжили движение вниз. Предыдущий спуск был похож на захватывающую поездку, но теперь он напоминал медленное «колесо обозрения». Они переглянулись и посмотрели на то, на чём сидели.