Кто-то постучал в дверь общежития. Фингер потянулся, чтобы открыть, и на пороге появился опрятно одетый представитель студсовета Парси. Он протянул конверт подошедшему Лу Минфэю.

— Ваше удостоверение члена студсовета. Добро пожаловать на борт. — Парси протянул руку. — С этого момента мы друзья.

— Это… так неожиданно? — Мышцы лица Лу Минфэя дернулись, когда он неохотно протянул руку. — Я... Я только что отправил письмо о вступлении... то есть электронное письмо.

— Министр деятельности нашего студсовета Чэнь Мотон сказала, что уверена в том, что ты выберешь нас. — Она сказала следующее — «Этот парень не ускользнёт от меня». Так что твоя карточка была напечатана заранее, и сегодня утром мы ждали внизу. Когда Чэнь Мотон позвонила, чтобы подтвердить ваше электронное письмо с заявкой на вступление, мы сразу же пришли. — Парси вежливо пожал руку Лу Минфэю, и тот почувствовал себя так, словно только что вступил в партию и получил тёплый приём от партийной организации.

— Как нового члена студсовета, Цезарь приглашает вас на встречу в Янтарном зале. — закончил свое сообщение Парси.

…

— Что? Вы шутите? — Лу Минфэй широко раскрыл глаза.

— Без шуток. Тебе поручено участвовать в «Бронзовом плане». После вчерашнего сражения директор провёл со мной встречу. Вчера вечером пробудился дракон первого поколения. Скоро пробудятся и другие драконы, и в феврале 2010 года мы отправимся на реку Янцзы, чтобы убить дракона. Операция получила кодовое название «Бронза». Изначально этим занималось исполнительное бюро, но сейчас они разбросаны по всему миру, а некоторым приходится оставаться в колледже. Из-за нехватки персонала профессор Манштейн возглавит миссию, а студсовет отправит нескольких стажёров. Я рекомендовал тебя. — Цезарь был очень прямолинеен.

— Эй, эй! Цезарь! Убийство драконов… разве это не суперсекретная миссия? Я только несколько недель назад поступил в колледж… а ты говоришь со мной об убийстве драконов… Я ещё даже не сдал работу по алхими!

Лу Минфэй никак не ожидал, что ему предстоит присутствовать на брифинге по мобилизации перед сражением в Янтарном зале.

— С завтрашнего дня вам не нужно будет посещать занятия. Готовьтесь к тренировкам — Цезарь изучал огромную таблицу на верстаке рядом с собой, даже не поворачивая головы. —И вы не можете отказаться. Все присутствующие сегодня участвуют в «Бронзовом плане». Вы — один из двух отобранных студентов первого курса. Считайте это честью.

«Честь, как же! У тебя что, слишком много чести в голове?» — Лу Минфэй подумал про себя — Никто не хочет узнать моего мнения? Прямо как в Китае, когда учитель уже решил, что ты будешь в этом учувствовать, но все равно спросил из вежливости: «Лу Минфэй, у нас есть для тебя С и трудное задание. Ты готов его принять?»

— Ну ладно — Цезарь поднял глаза. — Лу Минфэй, у нас есть для тебя М и трудное задание. Ты готов принять это?»

— Нет! — закричал Лу Минфэй.

— Я знал, что ты так ответишь, поэтому и сказал, что ты не можешь отказаться. — хладнокровно произнёс Цезарь.

Лу Минфэй потерял дар речи.

— Просто прими это. Другой первокурсник уже согласился. Ты можешь перестать тратить наше время?

— Какой безумец согласится на такое? Ты просто врешь, чтобы я тоже согласился? По-твоему я совсем тупой? — без толики доверия прокричал Лу Минфэй.

— В отличие от тебя я восприняла эту новость более спокойно — Раздался голос сбоку.

Ей не нужно было говорить «спокойно», ведь ее голос был таким сам по себе, без каких либо эмоций — настолько спокойным, словно она отпрашивается у учителя в туалет.

Зеро молча стояла рядом с Лу Минфэем, одетая в школьную форму. Лу Минфэй впервые увидел её в форме - она была такой миниатюрной, прям как у ребенка и в ней Зеро походила на послушную маленькую принцессу.

— Эй! Что ты здесь делаешь? — Лу Минфэй не мог поверить своим глазам.

— Я тоже состою в студсовете. Почему бы мне не быть здесь? — возразила Зеро.

— Твой холодный, безразличный взгляд так и говорит: «Мне на всех плевать». Зачем тебе учувствовать в этом?

— Нет, мне на самом деле нравится принимать участие в деятельности совета. Люблю быть в хорошей компании, — парировала Зеро.

— И как я мог понять что тебе это «нравится» если твое безразличное лицо говорит об обратном? — Лу Минфэй был в отчаянии. — Ты хорошо все обдумала? Ты ведь можешь умереть на этом задании! Погибнуть, слышишь! Посмотри на себя - тебе максимум восемнадцать, а по росту ты выглядишь на все четырнадцать… У тебя впереди ещё целая жизнь. У тебя даже парня скорее всего еще не было, я угадал? Разве не обидно будет умереть именно сейчас?

Зеро холодно взглянула на него.

— Заткнись!

— Я… я только сегодня вступил в студсовет… — Лу Минфэй запнулся. — Я только утром подал заявление… Разве организация не должна сначала проверить меня?

— Это не имеет значения. Ты ведь уже получил карточку студсовета, не так ли? Ты официально стал одним из нас. — вмешался Цезарь — Кроме того, директор попросил меня передать всем, что если вы выполните это задание, то в этом семестре получите высшие баллы по всем предметам, а это значит, что ваш средний балл за первый семестр будет 4,0.

Все зааплодировали, кроме Лу Минфэя, который выглядел так, будто столкнулся с катастрофой.

— Но я пришёл сюда не для того, чтобы получить средний балл 4,0! — пробормотал он.

— Тогда зачем ты здесь, Лу Минфэй? — Цезарь повернулся, и его ледяные голубые глаза начали излучать пугающую ауру.

Лу Минфэй впал в ступор.

— Ты узнал, что у всех здешних студентов есть драконья кровь, но цель состоит в том, чтобы убивать драконов. Каждый, кто приходит сюда, рискует своей жизнью. Если хочешь уйти, просто подай заявление об отчислении. У исполнительного бюро есть способ стереть твою память, и, как только ты вернешься в Китай, они просто придумают историю о том, чем ты занимался в Америке. Ты можешь вернуться к прежней жизни. Цезарь посмотрел Лу Минфэю в глаза. — Тебе ведь уже рассказывали об этом?

— Ага — Лу Минфэй почесал ухо.

— Тогда почему ты решил остаться? — спросил Цезарь.

В комнате воцарилась тишина. Никто не осмеливался даже пискнуть. Было слышно только дыхание тех, кто находился внутри. Вопрос Цезаря был адресован не только Лу Минфэю, он был адресован всем.

В этот момент Цезарь казался настоящим лидером.

— Всегда есть… личная причина — пробормотал Лу Минфэй после долгого молчания.

Он посмотрел на черную карточку в своей руке. На ней было всего две строчки: первая, выгравированная серебром, гласила: «Студсовет», а вторая, напечатанная мелким шрифтом, — «Рикардо М. Лу».

Его членская карта студсовета: «Рикардо М. Лу, член организационного отдела студсовета».

— Я правда понимаю, что я здесь делаю. — сказал он себе.

Позади раздался холодный смех, заставивший Лу Минфэя вздрогнуть. Он сразу узнал его - это был смех «Лу Минцзе». Он быстро обернулся, пытаясь разглядеть в толпе таинственного мальчика.

Но он не смог его найти. Вместо этого он увидел Ноно, которая пряталась за высоким членом студсовета и пыталась уложить волосы Зеро...

— Что ты делаешь? — Цезарь проследил за взглядом Лу Минфэя и заметил Ноно.

— О, — Ноно отпустила Зеро и небрежно пожала плечами.

— В любом случае, теперь ты всё знаешь. У тебя еще есть шанс покинуть колледж. Процедура стирания памяти не займет много времени. Я буду рад, если ты это сделаешь, потому что я работаю только с лучшими. Независимо от того, S-ранг у тебя или нет, если ты трусливый глупец, я не хочу тебя видеть, — холодно отрезал Цезарь.

— не будь так строг к нему — вмешалась Ноно.

— Ты говоришь, что нужно защищать человечество, но не все в этом мире - элита. Как ты можешь защищать мир, если смотришь на него свысока? Большинство людей - такие же «трусливые глупцы», как он.

Члены студсовета переглянулись. Слова Ноно явно были ответом Цезарю, но в то же время она согласилась с тем, что Лу Минфэй — дурак.

Цезарь на мгновение замялся, словно хотел оправдаться, но сдержался. Возможно, он не хотел расстраивать Ноно, а может, она действительно задела его за живое. Он ничего не сказал и лишь пожал плечами.

Она повернулась к Лу Минфэю и похлопала его по плечу.

— Решай сам, что будешь делать. Пока ты со мной, я буду тебя защищать.

Все смотрели на Лу Минфэя, ожидая, что он вернёт карту и выйдет из переговорной, но он просто положил её обратно в карман.

— Я не говорил, что не согласен, просто хочу заранее прояснить. Не вините меня, если буду вас тормозить. — Лу Минфэй тоже скрестил руки на груди, приняв ту же позу, что и Цезарь.

Было ясно, что аура этого нового ученика сталкивается с аурой Цезаря через длинный стол. Затем Лу Минфэй небрежно повернул голову и посмотрел в окно.

…

Два месяца спустя…

Лу Минфэй посмотрел на своё отражение в зеркале. Он до сих пор не понимал, из какого материала сделан этот чертовски обтягивающий боевой костюм. Он облегал его, как второй слой прочной кожи, напоминая корректирующее бельё, которое он часто видел в телевизионной рекламе.

— Ты пялишься на себя уже минут пятнадцать — Фингер высунул голову из-под верхней койки.

Лу Минфэй вздохнул:

— Я просто думаю, на кого я больше похож: на вора Цзю Юэ из «Кражи звёзд на рассвете» или на Аянами Рэй из «Евангелиона».

— Эй, большинство людей, получивших боевой костюм исполнительного бюро, в восторге. Они кружатся перед зеркалом, любуясь значками, эполетами и отрабатывая крутые приёмы с оружием. А ты тут фантазируешь о том, чтобы у тебя была фигура, как у девушки из аниме? — начал возмущаться Фингер. — Проснись уже. Неужели вся твоя жизнь сводится к фантазиям об аниме-персонажах?

— И об играх тоже.

— Всё такой же затворник… — Фингер покачал головой.

— Эй, бесполезный старшеклассник, ты уже четыре года остаешься на второй год, так почему ты всё ещё в колледже Кассел? — Лу Минфэй сидел на кровати и смотрел в открытое окно на звёздное небо.

— Как бесполезный старшеклассник, я всегда был предан изучению генов и родословной драконов. Да и я ни на что не гожусь… Как думаешь, я смог бы зарабатывать на жизнь занимаясь чем-то другим? — Фингер порылся в своих грязных постельных принадлежностях вытащив кусок вафли и засунул его в рот.

— Но ты же можешь погибнуть, понимаешь? — Лу Минфэй опустил голову.

— Не волнуйся. Я всё продумал. Я буду поддерживать тебя удаленно! — Фингер протянул руку и погладил его по голове.

— Удаленно?

— Я всегда буду онлайн. Просто принеси что-нибудь для подключения к сети. С твоими навыками и моей мудростью, мы решим любую задачу.

— Ты говоришь так, будто предлагаешь: «Посмотри на эту тарелку с жареными огурцами и картофелем. Какой император посмеет сказать, что это невкусно? — Слабый проблеск надежды в глазах Лу Минфэя снова угас. — На этот раз… они решили экономить.

— Что ты имеешь в виду? — Фингер не понял слов Лу Минфэя.

— Моя медицинская страховка предусматривает максимальную выплату за доставку моего тела в Китай… а теперь я сам собираюсь вернуться в Китай и умереть там. Разве это не экономия средств?

— Как свинья, которая сама идёт на убой? — тихо сказал Фингер. — Я тоже чувствую исходящую от тебя печаль… Но на самом деле тебе нужно довериться моим теоретическим знаниям – они очень надёжны. К тому же я определённо лучший в колледже Кассел. Честно говоря, с моими навыками у меня всё ещё есть доступ к школьной сети уровня «А», хотя это подвергается некоторым рискам со стороны.

Лу Минфэй замолчал на несколько секунд.

— Фингер, иногда мне кажется, что ты довольно легкомысленный...

— Не справедливо так говорить... — попытался возразить Фингер.

— Но иногда ты действительно кажешься мне довольно милым — Лу Минфэй посмотрел на Фингера, чьи растрёпанные волосы закрывали половину лица. — Ты проводишь со мной столько времени только потому, что тебе скучно?

— Не совсем так… — Фингер на мгновение замолчал, а затем почесал затылок. — Можно сказать, что это последствия одиночества. Я четыре раза оставался на второй год и даже не знаю, какие предметы выбрать. Я не выхожу из общежития, просто просматриваю новости в интернете. Иногда мне не хватает живого общения. Так что считай мою помощь тебе проявлением преданности!

— Это что, разновидность одиночества?

— Почему ты вдруг заговорил как философ? — Фингер немного задумался. — Да, наверное.

— Как думаешь, одиночество может убить человека? Я имею в виду, одинок ты или нет, ты все равно ешь, спишь, играешь в игры, если конечно играешь — решил продолжить тему Лу Минфэй.

— Ты выглядишь философом, но я не понимаю, почему тебя вдруг заинтересовали такие важные темы, как «одиночество». — Фингер дотронулся пальцем до лба Лу Минфэя. — У тебя жар?

— Нет.

— Думаешь о любви?

— Нет, просто все как-то странно реагируют на эту историю с убийством дракона. Они все так воодушевлены. Я ничего не чувствую. Какое отношение убийство дракона имеет ко мне? — Лу Минфэй лежал на подушке и смотрел на койку над собой. — Я лишь сторонний наблюдатель. Этот колледж для меня как аниме. Раньше я был зрителем — По понедельникам я смотрел «Код Гиасс», по вторникам — «Гандам», по средам — «Блич», по четвергам — «Гинтаму», а по пятницам — «Клан драконов». И вот в одну из пятниц меня затянуло прямо в кульминационную сцену. У других главных героев хотя бы есть наставник, который тренирует их тело, прежде чем они вступят в схватку с главным боссом. Но не у меня - я сразу оказался в эпицентре грандиозной битвы, даже не зная, что происходит, и теперь мне приходится рисковать жизнью ради чего-то незначительного.

Он вздохнул и бросил что-то на верхнюю койку.

— Вот.

— Эй, что это значит? — Фингер поймал предмет и замер.

Это была студенческая карта Лу Минфэя.

— Это моя карточка, которая работает как кредитка. Если узнаешь, что я все же умер в Китае, поторопись и используй ее, чтобы что-нибудь купить, пока она не стала недействительной. Кому есть дело, насколько плоха кредитная история у мертвеца? Погашение не требуется — закончил Лу Минфэй.

— Ты серьезно думаешь, что умрешь?

— Думаю, да — Взгляд Лу Минфэя казался отстраненным.

— И ты все равно пойдешь?

— У меня просто есть своя личная причина, вот и все — сказал Лу Минфэй. — Забудь, не стоит об этом говорить.

— Меня не интересуют твои причины, но, если ты действительно думаешь, что умрёшь, почему бы не потратить все деньги с карты прямо сейчас? Слушай, мы могли бы позвонить и заказать две порции куриного супа с грибами, филе-миньон средней прожарки и на десерт фуа-гра с рулетами из чёрной трески, а также двойную порцию коньяка «Camus»! В любом случае, лимит твоей кредитной карты составляет сто тысяч долларов, и другого шанса потратить все деньги не будет! — Фингер помахал карточкой и, спрыгнув с верхней койки, бросился к телефону.

— Эй! — Лу Минфэй спрыгнул вниз, чтобы схватить его. — Старший, вы неправильно поняли! Это не та фраза, которую вы должны были произнести! Ты должен был поддержать меня!

— Я подбодрю тебя после того, как закончу свой полуночный перекус! — Фингер торжественно поднял карту высоко в воздух, как мужчина на пропагандистском плакате времён Культурной революции, держащий в руках цитатник.

Лу Минфэй подпрыгнул, пытаясь дотянуться до карты. В такие моменты Фингер, который обычно сутулился, внезапно становился высоким и сильным, а Лу Минфэй - похожим на обезьяну, пытающуюся достать банан.

— Я имел в виду, что ты должен воспользоваться картой после моей смерти, пока она не деактивировалась! — Лу Минфэй ощутил на себе все тяготы «доверия к этому человеку».

— Тогда будет уже слишком поздно! Сто тысяч долларов - что на них можно купить в этой школе? Мне не нужны роскошные машины, мне нужны первоклассные закуски на ночь. Их хватит, чтобы купить сотни порций! — радостно прокричал Фингер.

— Но я могу и не умереть! Что, если мне повезёт и я выживу, а потом вернусь и обнаружу, что мой долг по кредитной карте составляет сто тысяч долларов? — Тогда мне всё придется спрыгнуть с крыши! — Лу Минфэй был в замешательстве. — Чёрт возьми, за такую опасную для жизни миссию даже не дают денежный бонус!

— Разве ты только что не сказал, что можешь и правда умереть?

— Это была просто предположение! А что, если я не умру? На всякий случай, понимаешь! — Лу Минфэй покраснел. Эта карта действительно была для него спасательным кругом - он был обычным жалким студентом, который полагался на неё, чтобы выжить в этом ужасном месте.

Фингер шлёпнул его по лбу. Его рука была грубой, тяжёлой и сильной, из-за чего Лу Минфэй опешил.

— Да, ты прав— Фингер засунул карту обратно в карман Лу Минфэя, похлопал его по груди и повернулся, чтобы забраться обратно на свою койку.

— В конце концов, шанс есть всегда. Иногда неудачники выживают, потому что им просто везёт, понимаешь? — Он забрался обратно под одеяло и, прислонившись к изголовью кровати, открыл ноутбук. Синее свечение экрана освещало его неряшливое лицо.

Лу Минфэй долго стоял в оцепенении.

— Эй, ты что, пытаешься меня подбодрить?

— Как товарищи-неудачники, мы должны поддерживать друг друга, не так ли? — Фингер даже не взглянул на него.