«Всего дно яйцо…» — подумал № 13. — Медное яйцо.

Стоило ли все это пяти миллионов долларов? Номер 13 немного колебался и все никак не мог поверить, что эти деньги достались ему так легко?

В камере из кварцевого стекла стоял контейнер из меди с тёмно-зелёной патиной1 на поверхности. На нём были выгравированы смутные узоры в стиле Гандхары2, изображающие двух змей, охраняющих гигантское древо. Его внешний вид был полностью герметичным, но сверху виднелось небольшое отверстие, как будто из него кто-то вылуплялся.

Оно было очень похоже на яйцо.

Не было никаких сомнений в том, что это и есть его цель. Запах металлической ржавчины в воздухе был удушающим, а мощное магнитное поле заставило незакреплённый винт на его наручных часах вылететь и плотно прижаться к внешней стене камеры из кварцевого стекла, слегка подрагивая. Неудивительно, что эта лаборатория была полностью стеклянной - нигде не было и следа металла.

Десятки пар глаз наблюдали за ним из-за спины. Если он продолжит так пристально смотреть на свою цель, то рано или поздно выдаст себя.

Номер 13 быстро соображал. — «Что это вообще такое? И это стоит пять миллионов долларов?»

Внезапно он понял. — «Точно! Им плевать, как эта штука выглядит снаружи – им нужно то, что внутри! Теперь понятно, почему в инструкции было сказано лишь составить отчет, мне нельзя оставлять за собой следов, нужно просто осторожно посмотреть, что там внутри!» Номер 13 взял себя в руки.

Под пристальными взглядами всех присутствующих он распахнул лабораторный халат, запрыгнул на консоль и, встав на цыпочки, заглянул в отверстие.

Тёмная дыра была похожа бездонный колодец.

…

— Брат, снаружи много людей.

— Возможно, я умру. Но, Константин, тебе не стоит бояться.

— Я не боюсь, пока брат будет рядом… Но почему… почему ты просто не съешь меня? Если брат меня съест, то сможет прорваться через любую клетку, какой бы прочной она ни была.

— Если я тебя съем, мне станет слишком одиноко. На протяжении тысячелетий только мы были друг у друга.

— Но смерть — это печально. Как быть навсегда запертым в темном ящике… где ничего нет кроме кромешной тьмы. Хочется протянуть руку хоть к кому-нибудь, но она никогда ни до чего не дотянется…

— Судьба отверженных - пересечь пустошь снова подняв боевой флаг и вернуться домой. Смерть не так уж и страшна, это всего лишь долгий сон. Пока я не поглощу этот мир, одиночество ничего не стоит. Я лучше буду спокойно спать. Мы ещё проснёмся.

— Брат… когда ты поднимешь боевой флаг и поглотишь мир, ты съешь меня?

— Да. Тогда ты будешь со мной, и мы вместе будем править миром!

…

— Кто… это говорит? — У номера 13 резко закружилась голова.

Ему казалось, что он действительно стоит у колодца и слышит, как люди разговаривают там, на самой глубине, а в темноте на дне кто-то поднимает голову и смотрит на него.

Колодец был настолько глубоким, что ещё бы чуть-чуть и он бы упал.

«Черт, это яйцо выглядит так крипово?» — подумал номер 13 и быстро отвёл взгляд.

Такое впечатление, что он попал под какие-то чары. Такие древние вещи могли сохранить в себе частичку зловещей ауры. К счастью, номер 13 никогда не интересовался суевериями. И все же его сердце бешено колотилось.

— Рин, Хе, То, Ша, Кай, Джин, Рецу, Зай, Дзен! — продекламировал номер 13 на корявом китайском. Он внезапно вытащил дробовик и повернулся к ошеломленным исследователям за экраном из армированного стекла. — Все, кто не боится смерти, поднимите руки!

Эти девять слов он взял из аниме – как показывало само аниме, они могли отпугнуть как богов, так и самого Будду.

Номер 13 глубоко вздохнул. Он не знал, сработало ли это заклинание или дело было в его собственной силе воли, но неземные голоса в его голове исчезли.

Директор на мгновение замешкался, а затем поднял обе руки. Похоже, он был практичным стариком. У всех исследователей на лицах было написано «Да ну. Даже директор?», но они всё равно последовали примеру директора и подняли руки.

«Отлично, мне нужно просто добавить в отчет, что я ничего внутри не увидел», — подумал номер 13. — «Хотя… мне показалось, что кто-то определенно смотрел на меня».

Нет, это невозможно. При низкой температуре жидкого азота даже жгутиковые3 внутри этой штуки замерзли бы насмерть.

«Нужно отнестись к этому заданию о составлении отчета как к практическому заданию в старшей школе. Тут почти тоже самое». — № 13 пинком открыл дверь криогенной камеры.

Внезапно один из исследователей поднял прозрачную пластиковую крышку на консоли и нажал на красную кнопку внутри.

««Логово дракона» переходит в режим блокировки! Режим блокировки активировался!» — эхом разнёсся строгий женский голос.

Усиленная оболочка вокруг камеры из кварцевого стекла за спиной номера 13 внезапно зафиксировалась на месте, и в тот же момент закрылись двенадцать герметизирующих клапанов. В то же время в кварцевую камеру начало поступать большое количество жидкого азота.

— Это что, сигнал тревоги? По-вашему я круглосуточный ограбить пришёл? — № 13 был в ярости от такого внезапного поворота событий.

Ему следовало приставить обрез к голове того исследователя и разнести его мозги. Но у номера 13 была небольшая гемофобия, и все пули были тщательно вымочены в аквариуме. Вместо этого он шагнул вперёд, оттолкнул парня и повалил на пол ещё семерых или восьмерых исследователей. Воспользовавшись хаосом, номер 13 развернулся и выбежал из лаборатории.

— Остановите его! — крикнул директор.

Исследователи очнулись от оцепенения и бросились за ним.

…

В этот момент в водопроводе над аквариумом внезапно загорелся телефон, который номер 13 потерял в канализационной трубе.

«Номер № 13, если ты ещё жив, то должен быть близок к своей цели. Твоя цель – объект, похожий на «яйцо» высотой примерно 1,8 метра и диаметром 1,2 метра с проржавевшим отверстием наверху. Последняя инструкция: открой маленький бутылёк и вылей раствор из в отверстие. Если миссия завершится успешно, награда увеличится до десяти миллионов долларов».

Вода окончательно просочилась в аккумулятор, и телефон полностью перестал работать. В тени у самой двери криогенной камеры кто-то тихо вздохнул. Все бросились наружу, и никто его не заметил.

— Значит, миссия провалена? Молодёжь нынче такая ненадежная — тихо вздохнул незнакомец.

Он вышел из тени и поднял бутылек, который оставил номер 13, затем вошёл в камеру из кварцевого стекла и вставил чёрную карту в слот.

«Это действие приведёт к активации «Логова дракона», и Король бронзы и огня Нортон может пробудиться».

«Операция запрещена!»

«Операция запрещена!»

«Операция запрещена!»

Голос Нормы эхом разнёсся по лаборатории, сопровождаемый рёвом сирен. Загорелись все сигнальные огни и всё помещение озарилось красным светом.

— Успокойся, Норма, пришло время стать свидетелями чуда — Мужчина потянул за рычаг, отключив связь всей лаборатории с Нормой.

Основное питание было отключено вместе с голосом Нормы. Повсюду погас свет оставляя только звуки сигнализации и вращающиеся красные сигнальные лампы, которые питались от аварийной батареи.

В темноте свечение сигнальной лампы казалось красным, как лава, или кровь… словно наступил самый настоящий апокалипсис.

Свет озарил безразличие на лице мужчины.

Температура резко выросла, поток электронов, вращавшихся на высокой скорости в сверхпроводящем магнитном поле, иссяк, и камера из кварцевого стекла, висевшая в воздухе, медленно опустилась. Двенадцать запорных клапанов одновременно открылись, выпустив огромное количество белого пара, и усиленная оболочка, способная выдержать огонь из штурмовой винтовки, широко распахнулась.

— Своими костями и кровью я приношу жертву Его Величеству Нидхёгу. Он - всевышний, обладающий величайшей силой и добродетелью. Он правит всем миром волей судьбы — Мужчина протянул руку, чтобы коснуться камеры из кварцевого стекла, и почувствовал, как вибрация внутри становится всё сильнее.

— Спасибо, что не заставил меня ждать слишком долго! — Мужчина достал из рукава клинок и с силой вонзил его в толстую стену камеры из кварцевого стекла.

Клинок вошёл в кварцевое стекло, словно это желе. Он вытащил нож, оставив в лишь светящуюся голубым цветом рану. Вакуум внутри был нарушен, и в помещение со свистом ворвался воздух. Затем мужчина отрезал горлышко бутылька и направил его в сторону трещины. Жидкость коричневатого цвета потекла по ножевому срезу, словно тонкая змея, циркулируя вдоль внутренней стены и избегая медной канистры в центре, словно опасаясь её. Однако по мере того, как в камеру поступало всё больше жидкости, серый поток начал кипеть, образуя лопающиеся пузырьки, которые потрескивали, как живое существо... ликующее перед победой.

Мужчина убрал лезвие обратно в рукав и вышел из криогенной лаборатории.

В дверях он обернулся в последний раз. В одно мгновение весь оловянный раствор слетел с внутренней стены и «набросился» на «яйцо». При их соприкосновении произошла сильная коррозия, и некогда неразрушимая канистра размягчилась, как сыр в микроволновке, и из неё вырвался тёмно-зелёный туман.

В криогенной лаборатории раздалось неописуемое рычание, полное возбуждения и неистовства.

— С возвращением в наш мир, Константин. Мужчина закрыл дверь.

…

— Чёрт возьми, давай же! Ещё шаг, и я разнесу вас всех в клочья! — номер 13 с яростным выражением лица взмахнул дробовиком.

Позади него медленно открылась дверь лифта. Дуло его ружья было направлено на исследователей, лица которых побледнели. Очевидно, у этих людей не было боевого опыта. Они преследовали его до самого лифта, а теперь сбились в кучу, став идеальной мишенью для его дробовика.

— Здесь кто-нибудь владеет Яньлином? Придумайте уже что-нибудь? — в страхе прокричал один из исследователей.

— Наши Яньлины не предназначены для боя… иначе зачем нам работать в лаборатории? — другой исследователь уныло ответил —Думаешь, я не хотел попасть в исполнительное бюро?

Внезапно погас свет и через несколько мгновений по тёмному коридору разнёсся резкий сигнал новой волны тревоги, в десять раз более пронзительной, чем предыдущая. Белый свет, исходивший от лифта, осветил и без того бледные лица исследователей.

— Криогенная лаборатория! — кто-то поняв, что случилось, воскликнул.

— Там никого не осталось! - О Боже!

Исследователи внезапно обезумели и бросились назад, совершенно не обращая внимания на направленный на них дробовик. Очевидно, что бы ни находилось в этой лаборатории, это имело для них большее значение, чем их собственная жизнь. Только номер 13 стоял в оцепенении перед лифтом и вдруг почувствовал себя никчёмным и даже немного разочарованным.

— Да что там творится? В любом случае ваша система безопасности полная лажа, — пробормотал номер 13.

Он ударил прикладом дробовика по панели управления лифтом, разбив кнопки, а затем вошёл в лифт. Когда двери закрылись, он с облегчением выдохнул. Было всего два аварийных лифта, которые вели прямо на поверхность и если он сломает кнопки, никто не сможет его догнать.

— Неужели… получилось? — номер 13 поправил волосы, глядя на отражающую дверь лифта, но что-то было не так - ему казалось, что его сердце сжимает чья-то рука, кровь бежала быстрее, а дыхание становилось всё более прерывистым.

Почему он так напряжён? Ему казалось, что с наступлением темноты что-то… преследует его!

…

«Дзынь!»

Под шум прибоя резко звякнул металл.

«Она… обнажила свой клинок!» — Цезарь внезапно всё понял.

Подбросив в воздух два пистолета «Пустынный орёл» он распахнул пальто и вытащил спрятанный на поясе «Диктатор», с невероятной скоростью нанося крестообразные удары. В темноте столкнулись три клинка и посыпались искры. В этот момент Цезарь увидел перед собой острое лицо Сакатоку Май, а в уголках её глаз блеснули кроваво-красные тени.

В самый последний момент Цезарь понял, что Май не собирается стрелять. Её оружие – клинок.

С двумя «Глоками» на виду, член клуба «Минт», уверенная в своей внешности и хорошей фигуре, которая казалась модной во всех отношениях - настоящей гордостью Сакатоку Май были эти два традиционных клинка.

Она была экспертом в ближнем бою.

Всего доля секунды - если бы не два «Пустынных орла», слегка прикрывавшие его от Май, Цезарь уже был бы сражен. Бой на ножах отличается от перестрелки: в перестрелке используются патроны «Фригг», но сейчас началась настоящая дуэль. Бой насмерть.

Май отступила, нанеся удар.

Цезарь опустил голову, сосредоточившись на своих ощущениях.

Но он не мог определить, где она находится. Этот свист полностью перекрывал звук ее сердцебиения.

Ему даже было трудно уловить звук её клинка. Два лезвия были сконструированы особым образом, чтобы оказывать минимальное сопротивление ветру и издавать очень тихий звук. Более того, звук, который издавали лезвия, был точно таким же, как свист заколок-бабочек на висках Май.

Два переплетающихся свиста на высокой скорости кружили вокруг Цезаря - то высоко, то низко, то спереди, то сзади, словно призрак.

Май ещё не нанесла второй удар, но откуда он последует? Предсказать было невозможно.

— Все японцы - ниндзя? — спросил Цезарь. — Свист в сочетании с высокой скоростью движения заставляет меня терять цель. Очень интересно.

— Неужели все итальянцы такие надоедливые? — Голос раздался прямо перед ним, но свист доносился сзади.

— Давай покончим с этим поскорее. Три удара - сможешь ли ты меня убить? — начал подстрекать её Цезарь.

— Договорились. Не переживай ты так, в худшем случае отделаешься серьезной травмой или станешь инвалидом. Я всегда была снисходительна к мужчинам с хорошей фигурой, как у меня.

— Я тоже веду себя как джентльмен с дамами, у которых сногсшибательная талия!

Цезарь опустил меч и перестал принимать оборонительные позы, молча выпрямившись. Однако его дух был на высоте. Он отдал невидимые приказы и его владения расширились. Камаитачи заплясал в пустоте.

«Первый удар!» В метре от него раздался лёгкий смешок.

Цезарь резко поднял руку. «Диктатор» не стал наносить удар, а вместо этого заблокировал его над своей головой. Всего через долю секунды свист и звук рассекаемого воздуха раздались сверху. Настоящая же атака была направлена прямо ему в голову. Два клинка, лёгких, как крыло цикады, столкнулись. Май использовала силу удара, чтобы бесшумно ускользнуть и снова раствориться в темноте.

— Подумать только, Камаитачи может быть таким опасным в твоих руках - это впечатляет, третьекурсник — Смех Май словно доносился ото всюду.

— Это только начало и твоя скорость снова возросла, — ответил Цезарь, возвращаясь в исходную вертикальную стойку. — Используешь скорость, чтобы компенсировать точность?

— Точно!

«Второй удар!»

Цезарь напрягся, услышав свист и звон клинков одновременно сверху и снизу, словно Май было две. Он прыгнул вперед и Диктатор плавно скользнул ему за спину, образовав защитный слой. Преследующий его меч с прямым лезвием пронесся мимо Диктатора на расстоянии менее сантиметра, не издав ни звука. Май снова растворилась в темноте.

— Ты ложные иллюзии присутствия, используя звук своей шпильки — Цезарь перекатился по земле и встал.

— Умно. Теперь третий удар - последний!

Цезарь глубоко вдохнул, наполняя лёгкие воздухом. Ему нужно было сосредоточиться, выложиться по полной - это был редкий шанс сразиться по-настоящему. Он никогда не сталкивался с таким противником. Пот лился из каждой поры, насквозь пропитывая его рубашку, как будто он только что пробежал марафон на длинную дистанцию. И всё же он был возбуждён. Все Камаитачи пробудились и кричали от восторга.

Он был абсолютно уверен в себе. Вместе с ним сражалась армия, состоящая из духов ветра!

Услышав звук ломающейся бамбуковой флейты и внезапно замер.

1. Патина (от итальянского patina) — налёт или плёнка на поверхности изделий из меди, бронзы, латуни или других металлов. Цвет патины может варьироваться от зелёного до коричневого и других оттенков.

2. Стиль Гандхары (Gandhara Art) — стиль буддийского изобразительного искусства, который развивался в регионе Гандхара (ныне северо-западный Пакистан и восточный Афганистан).

3. Жгутиковые (жгутиконосцы) — группа простейших, клетки которых имеют один или несколько жгутиков — органоидов движения.