Он быстро вынырнул и отчаянно попытался стряхнуть воду с телефона, несколько раз нажав на кнопку питания. Но было ясно, что вода попала в аккумулятор. Как бы он ни старался, телефон не реагировал. Этот телефон не был каким-то новомодным и против воды у него не было никакой защиты. Он не успел получить все инструкции, значит дальше придётся импровизировать.

Ему лишь нужно найти цель и написать отчёт, верно? Что касается написания отчётов, то Номер 13 был в этом хорош - он практиковался, публикуя отчёты о проделанной работе на форумах стратегических игр в реальном времени.

Он бросил телефон в воду и снова нырнул, плывя к мигающему красному огоньку.

Телефон медленно погружался в воду и застрял в трещине.

Номер 13 наконец добрался до мигающего красного огонька рядом со старыми шлюзовыми воротами. Ворота находились в конце прохода и были сделаны из латуни. Вероятно, из-за того, что они долго находились под водой, образовалась ржавчина, на их углах была немецкая маркировка с указанием времени и названия завода, на котором они были изготовлены, - 1912 год, почти сто лет назад. В то время немецкая кузнечная техника была лучшей в мире. Доставка этих ворот через океан в Соединённые Штаты, должно быть, обошлась дорого.

1912 год - очень, очень давно.

Номер 13 взялся за ручку ворот, гадая, что он увидит, если откроет их. То тревожное чувство вернулось, как будто открытие ворот могло спровоцировать что-то ужасное.

Всё казалось совершенно нормальным, но ему хотелось бросить 5 миллионов долларов и бежать обратно тем же путём, которым он пришёл.

— Брат.

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, и быстро обернулся. Позади него никого не было, только шум плещущейся воды. Было ли это слуховой галлюцинацией? У него не было брата, он был сиротой и жил один сколько себя помнил.

Он прислонился к воротам и случайно нажал на ручку.

— А! — вскрикнул он.

В тот момент, когда ворота открылись, он потерял равновесие и упал вместе с десятками или сотнями литров солёной воды, словно маленький каяк, несущийся вниз по Ниагарскому водопаду. Номер 13 крепко зажмурился, а вокруг него появились тысячи пузырей, и он окончательно погрузился в воду.

Он медленно открыл глаза и огляделся погруженный в бледно-голубую воду и с высокими стеклянными стенами, подсвеченными голубым светом. Этот свет преломлялся и рассеивался в мире из стекла и воды. Но ему это что-то напоминало.

— Аквариум? — Номер 13 понял, что попал в аквариум.

Однажды он был в океанариуме в Бруклине, куда его пригласила капитан группы поддержки из его школы. Она очень любила морских обитателей и хотела посмотреть на черепах. После этого капитан больше никогда с ним не встречалась и не возвращалась в этот океанариум. Теперь он смотрел на аквариум глазами морской черепахи, и это было совсем не то же самое, что смотреть на него снаружи.

«Такой большой аквариум предназначен для морских черепах или...?» — Номер 13 внезапно вздрогнул, осознав, насколько огромным был аквариум.

«Акулы?» — Это была последняя часть предложения.

Номер 13 медленно обернулся. За его спиной на него с любопытством уставилась пара глаз размером с шарики для пинг-понга. Это была настоящая большая белая акула, которая, по-видимому, стремилась доказать, что она ещё молода и способна прожевать такую тушу. Акула медленно открыла пасть, обнажив ряды острых, как шипы, зубов.

— Давай… нападай на меня! — дрожащим голосом сказал Номер 13.

Акула не бросилась на него, а медленно поплыла, двигая плавниками и хвостом, - не приближаясь, а бесшумно отступая. Она держалась на расстоянии от Номера 13, как волк, осторожно отступающий от дикого кабана. Когда до нее оставалось около десяти метров, большая белая акула внезапно развернулась, стремительно нырнула в искусственный риф. И в эту секунду из-за рифа поднялось красное облако крови, а за ним последовала крупная рыба, убитая и, словно выброшенная на берег. Акула загрызла её до смерти и заняла её пещеру, чтобы спрятаться.

— Я знал, что у тебя кишка тонка! — Номер 13 ахнул.

Это была его природная способность, по той же причине, по которой капитан группы поддержки бросила его. Ни одно животное не осмеливалось приблизиться к нему, от кроликов до морских черепах. Ребенком он часами простаивал у клетки с кроликами, держа в руках морковку, но кролики, тяжело дыша, так и оставались сидеть, забившись в угол.

— Неужели я вам настолько неприятен? — В детстве Номер 13 был очень неуверенным в себе.

Но на этот раз он был безмерно благодарен за этот «дар».

Он продолжил отчаянно плыть к стеклянной стене, и его крюк-кошка снова пришёлся как нельзя кстати. Он подтянулся и выбрался наружу.

«Колледж Кассел, резервуар водной экологии № 7, основной обитатель: плиозавроиды». — Он прочитал табличку на стеклянной стене.

Номер 13 понятия не имел, что означает слово «плиозавроиды», образованное от греческого слова, поэтому он просто предположил, что это научная классификация большой белой акулы. Таким образом, он не понимал, кто в этом огромном резервуаре с солёной водой хищник, а кто жертва и не знал, кто на самом деле является хозяином этого резервуара.

Осторожно пробравшись к проходам между стеклянными стенами спустя неизвестно сколько времени, он наконец увидел табличку «Ледяное хранилище»!

…

Капитан молча стоял у витражного окна «Валгаллы».

Неподалёку от него двое второкурсников с пистолетами-пулемётами «Радар» зорко следили за происходящим снаружи, готовые в любой момент отразить нападение, но при этом совершенно не обращали внимания на двенадцать человек, столпившихся позади них. Даже если бы они сосредоточились и присмотрелись, то увидели бы лишь слабое, тёмное, размытое течение в воздухе, похожее на призраков.

Одиннадцать человек тесно прижались к лидеру, почти прилипнув и шаг за шагом продвигались в Валгаллу.

Идти в таком положении было крайне неудобно, но другого выхода у них не было. Поле «Яньлин: Тёмный свет» имело радиус всего в два метра вокруг заклинателя. Они собрались вместе, как лепестки вокруг пестика – своего командира.

Капитан посмотрел на две фотографии, висевшие рядом на стене.

«Е Шэн, помощник комиссара исполнительного бюро колледжа Кассел. XXXX.03—XXXX.10».

«Аки Сакатоку, помощник комиссара исполнительного бюро колледжа Кассел. XXXX.12—XXXX.10».

Мальчик и девочка на фотографиях были азиатами. У мальчика была солнечная улыбка с озорным блеском в уголках губ, а у девочки - нежное лицо и тёплые глаза, а лоб прикрывала мягкая чёлка. Она была похожа на самую обычную девушку. Очевидно, что эти две фотографии были обрезаны и увеличены из одного и того же группового выпускного снимка. На обеих фотографиях были запечатлены выпускники в мантиях, на заднем плане виднелся тусклый жёлтый солнечный свет, а вдалеке - древняя и таинственная Валгалла.

Остальные одиннадцать человек не понимали, почему капитан остановился, чтобы просмотреть фотографии прошлых героев, убивших драконов, но им оставалось только ждать. Все они знали характер капитана.

Она молча вздохнула и направилась по центральному проходу к статуе Одина. Слабая тёмная аура продолжалась тянуться за ними.

Все в группе «B» не сводили глаз с дверей, которые ведут наружу, кроме мужчины в белом костюме, который сидел на дубовой скамье с закрытыми глазами. Его волосы были цвета чистого золота, а в руке он держал чёрный охотничий нож. Рядом с ним на скамье лежали два массивных серебряных «Пустынных орла»1. Это были именные пистолеты с гравировкой на рукояти из чёрного дерева, инкрустированными слоновой костью, с фамильным гербом из чистого серебра в центре.

Эти золотистые волосы ослепляли. Когда капитан подошёл сзади, ему захотелось дать этому мужлану подзатыльник, просто чтобы проверить, не парик ли это.

Но он подавил эту мысль и молча прошёл мимо. Мужчина сидел, опустив голову, и, казалось, ничего не замечал. На его губах играла лёгкая улыбка.

Это была совершенно неожиданная засада. Такой легкий успех всегда казался немного скучным. Капитан и его спутники стояли в центре величественной Валгаллы колледжа Кассел под черным бархатным занавесом перед статуей Одина, но такое впечатление, что их враг и вовсе заснул. Капитан почувствовал острое желание научить этих молодых людей тому, что на самом деле означает профессионализм.

Цезарь открыл глаза, посмотрев вверх и улыбнулся статуе Одина.

Мужчина, похожий на статую греческого бога улыбнулся с изяществом, граничащим с жестокостью, чем напугал лидера.

Цезарь смотрел прямо на группу, но хорошо натренированный «Яньлин: Тёмный свет» придавал капитану уверенности. На чёрном фоне человеческое зрение было не в состоянии уловить слабые тёмные потоки, оставленные «Тёмным светом».

— В день, когда моему классу выдадут дипломы, выйду ли я первым на сцену? — небрежно бросил Цезарь.

Капитан не знал, кого он спрашивает. Возможно, ли, что он разговаривал со статуей Одина позади него.

Неужели их обнаружили? Цезарь был не против сразиться, но вопрос заключался в том, действительно ли их обнаружили и в таком случае следует броситься в бой. Но если этот блондин разговаривал сам с собой, то раскрывать сейчас себя было очень глупо. Капитан долго колебался.

Внезапно тишину нарушила мелодия.

В Валгалле зазвучала величественная музыка - негромко, но так, чтобы все могли её услышать. Все удивлённо повернули головы, чтобы посмотреть на статую Одина, но не смогли найти источник музыки. Мелодия напоминала что-то из системы оповещения кампуса во время послеобеденного чаепития.

— Аситака Сэки, саундтрек из аниме «Принцесса Мононоке» Миядзаки. Мне он очень нравится, — тихо прокомментировал Цезарь.

Музыка за чёрной занавесью стихла и раздался раздражённый девичий голос. — Эй! Кто это? Умереть захотел?

«Яньлин: Тёмный свет, освобождение».

Одновременно появились двенадцать фигур. Они были одеты в чёрную боевую форму без опознавательных знаков держа в руках пистолеты-пулемёты, а на поясах у них висели боевые ножи длиной в два фута. Их лица были полностью скрыты масками, видны только ястребиные глаза.

Группа «В» сразу поняла, что это были те самые преступники и явно из элитного подразделения. Им следовало бы сразу начать стрелять, но они медлили. Противники выстроились в странную формацию: одиннадцать мужчин окружили единственную женщину в группе, пригнувшись и взявшись за руки, как будто исполняли какой-то брачный танец африканского племени.

— Отстань! Почему ты надоедаешь мне даже сейчас? — Капитан, единственная женщина в группе, оттолкнула одного из своих товарищей, ударив его по голове.

Все одиннадцать человек тут же рассредоточились, мгновенно перейдя в боевой режим, и, используя ближайшие стулья и трибуну в качестве прикрытия, подняли свои пистолеты-пулемёты. В то же время основные силы группы «B» ворвались через переднюю и заднюю двери, и из-за перил наверху показались тёмные стволы орудий.

«Неизбежная сеть».

Звук взводимого курка был синхронным, словно его оттачивали годами. Достаточно было нажать на спусковой крючок, чтобы посыпались пули. Но в ту же секунду Цезарь и женщина подняли руки, останавливая любые дальнейшие действия.

Цезарь изящно взмахнул рукой, давая понять женщине, что она может закончить разговор. Капитан даже не взглянула на него, продолжая разговор и расчесывая свой длинный черный хвост.

— Гринн Форест? Мы знакомы? Откуда у вас мой номер телефона? — сердито крикнула капитан в трубку.

— О… — Капитан, казалось, что-то вспомнила и взглянула в сторону Цезаря. — Да, я заказала у вас услугу через клуб «Минт», но не просила перезванивать.

— Что? — Капитан нахмурилась. — Нет! У вас что, нет оператора службы поддержки с нормальным слухом? У вас что, никогда раньше не было клиентов из Азии? Ваше правописание просто… — ладно, ладно, я сейчас занята. Пожалуйста, не тратьте моё время… Скажите своему отделу маркетинга, что им нужен человек, понимающий китайский! В противном случае уберите слово «международная» из названия вашей компании!

Она сердито повесила трубку и пожала плечами, глядя на Цезаря.

— Больше всего я ненавижу любителей! — сказала капитан. — Я терпеть не могу эти так называемые элитные клубы, которые сливают мои данные.

Клуб «Минт»? — Я тоже его член. Цезарь достал бумажник и вытащил чёрную карту с серебристым логотипом «Минт».

«Минт» был известным закрытым клубом для элиты. Такие люди, как Лу Минфэй, бедные как церковные мыши, даже не слышали о нём. У клуба были филиалы в Каннахе, Гонконге и Шанхае, и, став его членом, можно было исполнить практически любое желание в пределах человеческих возможностей. Например, если вы поужинали в Нью-Йорке в 18:00, и вдруг захотели полететь в Японию, чтобы посмотреть представление кабуки в токийском театре Кабукидза в тот же вечер, но ни один рейс смог бы доставить вас за такое короткое время а билеты на представление были уже распроданы, то совершите один звонок в «Минт» и после того как вы допьёте кофе и выйдете из кафе, в аэропорту вас уже будет ждать самолёт «Конкорд».

Это был «Минт». Клуб, который соответствовал стилю Цезаря и, видимо, стилю этой женщины-капитана.

Две группы вооружённых элитных бойцов обменялись взглядами. В этот момент их лидеры говорили об услугах какого-то эксклюзивного клуба.

— Выбора не было. Задача была достаточно простой, но сроки поджимали, так что, пришлось связаться с ними — капитан снова пожал плечами. — Не нужно показывать мне свою визитку и не рассчитывай найти меня через этот клуб.

— Мне просто любопытно, кто наш противник. Неужели «клан драконов» это лишь группа вспыльчивых женщин, любящих роскошь, которые пользуются услугами «Минт»? — Цезарь вгляделся в лицо капитана. — Ты кажешься мне знакомой.

— Старшая сестра Сакатоку2 Аки, Сакатоку Май. — Капитан взглянула на фотографию на стене. — Ты, наверное, знакома моей сестрой.

Никто не мог отрицать, что она была красавицей - одной из десяти тысяч, даже с точки зрения противника. На высоких каблуках она могла быть даже выше Цезаря. Обтягивающий боевой костюм подчёркивал её изгибы, и если бы она была моделью на уроке рисования фигур, то и учителю, и ученикам пришлось бы заткнуть ноздри бумагой, чтобы сосредоточиться. Её длинные чёрные волосы были собраны в хвост, обнажая бледную изящную шею, как у девушки, занимающейся кендо. На её красивом лице застыло выражение постоянного раздражения, а уголки глаз были подведены тенями и казались острыми, как алое лезвие.

По сравнению с её утончённой сестрой Аки, красота Май была подобна яркой полосе румян, нарисованной художником.

— Вы же не близнецы? — Цезарь на мгновение задумался.

— Близнецы, с биологической точки зрения, но не идентичные. Иначе она не была бы таким гадким утёнком, которому всегда не хватает уверенности в себе — Капитан говорила непринуждённо, при этом смотря в окно.

Она казалась немного расстроенной, и от этого её красота казалась более реальной. Это выражение лица заставило парней, нацеливших на неё своё оружие, засомневаться, стоит ли нажимать на спусковой крючок.

— Ты не прячешь лицо? Значит, открыто демонстрируешь свою личность - это нормально? Похоже, колледж Кассел теперь считается местом для случайных визитов, — сказал Цезарь.

— Я пыталась носить маску, но это неэффективно, — привычно пожала плечами Май. — Люди запоминают моё тело, а не лицо. Я не могу ходить в арабском платке.

Цезарь слегка кивнул.

— Да, особенно на мужчин, трудно не произвести впечатление.

Что касается Май, то ее чрезмерно идеальная внешность была ее самым большим недостатком. Даже если бы все присутствующие девушки были одеты в белые бальные платья и стояли бок о бок, Май все равно выделялась со своей потрясающей фигурой, сразу привлекая взгляды всех мужчин.

— И что ты хочешь этим сказать? Может уже начнём? — Сакатоку Май потеряла терпение и поджала губы. — Не жди, что я проявлю слабость из-за горя. Мы с Аки не росли вместе, поэтому между нами нет сестринской любви. Кроме того, я совсем не похожа на этого гадкого утёнка.

— Я вижу — кивнул Цезарь. — С чего ты планируешь начать?

Май на мгновение задумалась, затем достала телефон и положила его на ближайшую трибуну.

— Как в вестернах? Когда музыка закончится, мы начнём.

— Аситака Сэкки? — спросил Цезарь.

— Да, Аситака Сэкки. Ты тоже её знаешь? Как только доиграет саундтрек пощады не жди. Май нажала на кнопку воспроизведения.

Цезарь встал, расстегнул пиджак и поднял обе «Пустынных орла» в руках. Сакатоку Май приподняла бровь - она внезапно стала резкой и ослепительной, как блеск клинка, и остальные побоялись к ней приближаться. Позади них в каждую сторону было направлено более десяти дробовиков, в обоймах которых лежали тысячи пуль.

1. Моя ошибка перевода, 2 пистолета сначала была названы «Десерт игл», но на самом деле их зовут «Пустынные орлы».

2. и ещё одна моя ошибка, в Японии принято писать сначала фамилию, затем имя, я не учла это правило и писала имя и фамилию «Аки Сакатоку» неправильно. Правильней же будет «Сакатоку Аки»