— Цзыхан! Уходи, — Сьюзи снова постучала в дверь исповедальни.

Эта команда немного смутила ее. Часовня была центральным узлом, ведущим как на уровень Трех богинь, так и на колокольню, где находился Ночной страж; там должна была быть сосредоточена охрана.

— Мне не нужно — тихо сказал Чу Цзыхан.

- Не нужно? — Сьюзи не поняла его слов. — Но приказ был для всех учащихся.

«Группа «С», пожалуйста, немедленно покиньте территорию часовни, кроме Чу Цзыхана», — снова раздался голос профессора Шнайдера. Чу Цзыхан, похоже, ожидал этого приказа.

— Этот приказ касается только тех, кто не участвует в сражении в часовне, — сказал Чу Цзыхан. — Сьюзи, уходи.

Он высунулся из-за занавеса и крепко схватил Сюзи за запястье. Его рука была такой бледной тонкой, но одновременно тёплой и сильной.

— Не волнуйся. Если всё пойдёт хорошо, мы сможем поужинать вместе через два часа — успокоил её Чу Цзыхан.

— Это обещание? — Сьюзи накрыла руку Чу Цзыхана своей.

— Да.

Профессор Шнайдер уставился на большой экран, наблюдая за тем, как группа «C» покидает часовню, и тяжело вздохнул.

— Оставить Чу Цзыхана там одного? — Профессор Гудериан был удивлен таким приказом. — Это слишком большая ответственность для студента второго курса!

— Кто наставник Чу Цзыхана? — Спросил профессор Шнайдер.

— Вы.

— Да, я — кивнул профессор Шнайдер. — Так что я лучше знаю способности своего ученика. «Закон» был отменён, и ученики могут воспользоваться своим Яньлином. Теперь они как дикие лошади в прерии - полны безграничных возможностей.

— Яньлин Чу Цзыхана… что это такое? — Гудериан, казалось, что-то понял.

Шнайдер на мгновение замолчал, и его тон стал предельно суровым.

— Доступ к записям Яньлина имеют только наставник ученика и директор. Вы не имеете права интересоваться этим!

— Яньлин Чу Цзыхана… очень опасен? — Манштейн встал позади Шнайдера и положил руку ему на плечо, пристально глядя в глаза. — Вы приказали остальным членам группы «С» покинуть участок, потому что не хотели, чтобы кто-то узнал о Яньлине Чу Цзыхана. Все эти люди из общества «Львиное Сердце» - они бы не стали так просто выдавать секреты, но вы всё равно не хотите, чтобы они знали о Яньлине Чу Цзыхана… потому что это опасно, не так ли?

— Повторяю, ты не имеешь права спрашивать! — бесстрастно произнёс профессор Шнайдер.

— Ты так и не сообщил об этом Дисциплинарному комитету! — Не говори ерунды. У обычных профессоров нет доступа к записям Яньлина, но я могу подать заявку на привилегированный доступ от имени дисциплинарного комитета! Ты что, забыл правила колледж чёрт возьми?! — крикнул Манштейн. — Шнайдер! Ты отвечаешь за исполнительное бюро - ты должен знать, какие у нас студенты! В них течёт двойная кровь - человеческая и драконья. Отдача приказов в пределах домена изменяет законы природы. Опасность этих способностей доказана бесчисленными случаями. Вы ещё помните, почему умер тот студент, которого мы называли «Пожирателем самоубийц?

— Я сообщил об этом директору, и он молчаливо разрешил мне сохранить это в тайне», — тихо сказал профессор Шнайдер. — Манштейн, даже если ты хочешь мне помочь, забудь об этом. Яньлин Чу Цзыхана всё ещё под моим контролем.

— Твою ж…! Дело не в том, можешь ты это контролировать или нет. Все опасные Яньлины должны быть зарегистрированы и заархивированы в соответствии с правилами колледжа. Простого обращения к директору недостаточно. Директор тоже не имеет права позволять тебе держать это в секрете! Если я буду молчать об этом, то, когда об этом узнает школьный совет, мы все - ты, я, директор и Гудериан - нарушим правила! — Манштейн был в ярости. — То, что можно контролировать сейчас, - как вы можете гарантировать, что это не выйдет из-под контроля в будущем? Как вы можете не подготовить план на случай непредвиденных обстоятельств?

Шнайдер надолго замолчал, глубоко вздохнув.

— Чу Цзыхан… хороший ученик.

— Это не имеет никакого отношения к тому, хороший он ученик или нет!

— Как только способности Яньлина будут признаны опасными, этого ученика изолируют от всех остальных, верно? — Профессор Шнайдер посмотрел профессору Манштейну в глаза.

— Да.

— Я считаю, что Чу Цзыхан - хороший студент, который усердно работает, чтобы адаптироваться к своим способностям и стать одним из нас. Мы все чувствовали одиночество, вызванное «Драконьей кровью». Он приехал в колледж Кассел, чтобы преодолеть его и я не вижу причин, по которым я не мог бы помочь ему, — тихо сказал Шнайдер. — Я был изолирован из-за опасной способности Яньлина. Я знаю эту боль. Ты ведь чувствовал тоже самое в той психиатрической больнице?

В комнате воцарилась тишина. Манштейн и Гудериан переглянулись, но ничего не сказали.

— Повторю еще раз, Чу Цзыхан -хороший ученик, как и Лу Минфэй. Что касается рода Белого Императора, я ничего о нём не слышал. — Шнайдер пристально посмотрел на них, и его серо-стальные глаза наполнились холодным светом.

— Что… что за род Белого Императора? — У Гудериана словно язык отнялся.

В его сердце всегда была тревога. Он не видел экзаменационных работ Лу Минфэя по экзамену 3-E. Норма оценила их и сразу сообщила о результатах директору, который затем лично объявил об успешной сдаче Лу Минфэем экзамена 3-E. Это фактически подтверждало его родословную. Но это не могло объяснить, почему на Лу Минфэя не подействовал «Яньлин: Император». Во время экзамена он резонировал с различными способностями Яньлина высокого уровня, но проигнорировал «Императора», символ рода Чёрного Императора.

Он не подчинился «Императору».

Среди драконов, упомянутых в истории, единственными, кто не подчинился «Императору», были представители рода Белого Императора.

Но Гудериан не сказал этого вслух, а Манштейн больше не поднимал эту тему. Они были двумя самыми увлечёнными исследователями генеалогии драконов в колледже Кассел. Если они оба «случайно» упустили эту деталь из виду, то никто другой и не должен был обратить на неё внимание. Шнайдер тоже не должен был обратить на неё внимание - в ту ночь Шнайдер, казалось, принял объяснение Манштейна. Зная Шнайдера, можно сказать, что, если бы у него были какие-то сомнения, он бы высказал их, а не скрывал. Гудериан постепенно перестал беспокоиться.

— Манштейн, ты не очень хорошо умеешь врать. Твои рассуждения были убедительными, но тебя выдал бегающий взгляд. У Гудериана есть привычка чесать затылок, когда он лжёт, а у тебя - смотреть в правый нижний угол. Вы действительно из одной психиатрической лечебницы. Даже ваши вредные привычки похожи. Твоё насмешливое отношение к нему можно описать китайской пословицей: «Горшок называет чайник чёрным»! — Профессор Шнайдер посмотрел на Манштейна. — После того, как вы покинули библиотеку, я немедленно вернулся, восстановил запись с камер наблюдения в архивной комнате, полностью просмотрел ваш спор, а затем уничтожил запись.

Манштейн молча присел на край стола, повернувшись, чтобы посмотреть на своего старого друга Гудериана.

— Как глава дисциплинарного комитета, школьный совет не простил бы такого рода нарушения правил колледжа, не так ли?

— Я могу простить вам это — сказал профессор Шнайдер. — Мы трое можем прийти к взаимопониманию.

— Вы имеете в виду? — Глаза профессора Гудериана загорелись.

— Ваш хороший студент Лу Минфэй и мой хороший студент Чу Цзыхан - оба отличники, прилежные и не опасные. Они должны получить лучшее образование, которое может дать этот кампус, а не быть изолированными как аномалия. Они станут героями колледжа Кассел и даже всего человечества, — медленно произнёс профессор Шнайдер. — Разве не так?

— Да! Несомненно! — Профессор Гудериан внезапно всё понял и встал, громко произнеся:

— Хорошо, значит, мы все - отличные наставники. — На изуродованном шрамами лице профессора Шнайдера появилась редкая улыбка. — Глава дисциплинарного комитета тоже согласен с нашей точкой зрения, верно?

— Эй! Какое мне дело до того, что вы все великие наставники? Лу Минфэй - ученик Гудериана, Чу Цзыхан - твой. Изначально это не имело ко мне никакого отношения, верно? — возразил Манштейн. — Но каким-то образом меня втянули в это, и теперь я должен лгать вместе с вами? Разве это не ставит меня в невыгодное положение?

— Не совсем. Теперь у тебя есть новый ученик. Насколько мне известно, у неё проблемы с использованием Яньлина, но директор закрыл на это глаза, не проведя более глубокого расследования, — Шнайдер похлопал Манштейна по плечу.

— Кто? Какая новая студентка? — Манштейн удивился. Он был одним из немногих профессоров, у которых не было студентов, иногда он просто замещал других преподавателей. Будучи главой дисциплинарного комитета, он и так был очень занят.

— Чэнь Мотон, — медленно произнёс Шнайдер. — Её предыдущий наставник, Манс, назначил тебя её новым руководителем. Хочешь узнать её послужной список?

— Почему Манс назначил меня? — Манштейн не мог поверить.

— На то есть две причины. Во-первых, она подрабатывает в кампусе с профессором Гудерианом, а поскольку ты дружишь с Гудерианом, ты просто обязан присматривать за ней. Во-вторых, в обязанности дисциплинарного комитета входит контроль за способностями Яньлина, а у тебя есть право просматривать их послужные списки. Если ты ее наставник… хотя ты жадный и острый на язык выбора у тебя особо нет.

— Жадный, острый на язык и никакого права выбора... что вы пытаетесь сказать? — Манштейн был раздражен.

— Вы склонны защищать тех, кто вас окружает, - это ваша привычка. Согласно записям, Чэнь Мотон… не имеет никаких претензий, — медленно произнес Шнайдер. — Студентка А-ранга, но Манс говорит, что у неё нет Яньлина, хотя даже у такого человека, как Фингер, студента F-ранга, он есть. Более того, Манс прекратил любое расследование в отношении неё. Для этого может быть только одна причина: её Яньлин особенный - настолько особенный, что Манс не смог его записать. Как вы оба знаете, Мансу она очень нравилась.

— Чёрт возьми… Я и так очень занят. Зачем поручать её мне? И почему я должен защищать её? Я мог бы просто написать директору отчёт, — цыкнул Манштейн.

Шнайдер глубоко вздохнул и тихо произнёс:

— Ты бы не поступил плохо с Чэнь Мотон. Считай, что выполняешь просьбу её матери.

Манштейн долго молчал.

...

— У тебя нет Яньлина? — Лу Минфэю стало любопытно.

Они с Ноно возвращались в кампус. Ноно была за рулём, и из стереосистемы доносилось весёлое пение женщины, исполнявшей «Дуя Дуя Ду Дичжу». В плейлисте Ноно были самые разные песни: рэп, скандинавские мистические мотивы, гимны и даже популярная «Дуя Ду Дичжу». После просмотра фейерверка они оба были в приподнятом настроении.

Ноно описывала свой подход к коллекционированию музыки так: она шла по улице с корзиной на спине и подбирала всё хорошее, что попадалось ей на пути, не систематизируя и не классифицируя. Когда у неё появлялось время, она высыпала содержимое корзины и перебирала собранные сокровища - без какой-либо системы или логики. Лу Минфэй восхищался подходом Ноно к коллекционированию, ведь он сам всегда мечтал о беззаботной жизни, похожей на бесцельное собирательство.

— На самом деле нет, хотя многие в это не верят— надула губы Ноно. — Я могу резонировать с драконианским, но не могу использовать Яньлин. Профессор Манс очень расстроился, когда узнал.

— А сколько всего существует Яньлинов? — Лу Минфэй откинулся на спинку пассажирского сиденья, наблюдая за тем, как ветер раздувает волосы Ноно, превращая их в массу тёмно-красных языков пламени.

— На данный момент зарегистрировано 118 видов Яньлина. В совокупности они образуют нечто вроде периодической таблицы элементов. Яньлин с более высоким порядковым номером менее стабилен и более опасен, а негативная реакция на пользователя намного сильнее. Ноно продолжила объяснять — Этому будут учить на курсе «Введение в Яньлин» в следующем семестре.

— Какой Яньлин самый мощный?

— Я не знаю. Яньлин с порядковыми номерами выше 88 считаются нестабильными. От 89 до 100 — «опасные»; от 101 до 112 — «высокий риск», а от 113 и далее — «засекречены».

— Засекречены?

— Информация о Яньлинах, чей номер превышает 113, строго засекречена и недоступна обычным людям. Даже если наблюдать за человеком с таким Яньлином, ты все равно не сможешь определить его истинную. Самый опасный из известных мне Яньлинов — это номер 112, «Рейн». Он был использован в XIX веке в Подкаменной Тунгуске. Отряд охотников на драконов отправился в Подкаменную Тунгуску - никто из них не вернулся живым. Там была зафиксирована ударная волна, похожая на ядерный взрыв, и сотни акров леса сравнялись с землёй. Свет, который он излучал, был виден даже рядом с рекой Рейн, поэтому его так и назвали. Отдел исследований предположил, что «Рейн» - это яньлин, который очень быстро высасывает силы своего хозяина, он действует всего 0,003 секунды а потом мгновенно истощает человека.

— ... «Тунгусский феномен?»

— Да, в колледже Кассел его называют «горение Рейна».

— Такая мощная сила занимает лишь 112-е место? — Лу Минфэй был очень удивлён. — Тогда что такое 118-й Яньлин? Должно быть, это что-то вроде двадцатикратного Кайокена!»

— Нет, это точно суперсайянская трансформация! — Ноно покачала головой, присоединяясь к его игре в угадайку.

— Может у тебя Яньлин «Камехамеха»1? — Лу Минфэй принял позу. — Посмотри на меня - вот так. Один человек ведёт машину, а другой, сидящий на пассажирском сиденье, использует «Камехамеху» — сначала это делается так, а потом… Бум! Он резко выбросил руки вперёд.

Ноно представил себе сцену, которую описывал Лу Минфэй, и не смогла удержаться от смеха, из-за чего машина слегка вильнула.

— Осторожно! Не увлекайся так, а то мы тут помрем ненароком! — крикнул Лу Минфэй.

Они оба на какое-то время замолчали. Тёмная горная дорога была освещена фарами, а в ночном небе раздавались крики диких сов. Они ехали на спортивной машине: парень был в арендованном костюме, а девушка - в фиолетовом платье. Ветер дул им в лицо, развевая волосы: у парня они были растрёпаны, а у девушки - уложены элегантно. На склоне горы бушевали сражения, а они в своей машине играли весёлую «Дуя Дуя Ду Дичжу».

— Старшая, у тебя в телефоне есть камера? — Внезапно спросил Лу Минфэй.

— Да, — ответила Ноно, бросая свой телефон Лу Минфэю. — Хочешь посмотреть мои фотки?

— Давай сфотографируемся — Лу Минфэй помахал телефоном.

— Эй, не валяй дурака! Мы едем со скоростью 60 километров в час по горной дороге. Как ты себе это представляешь?

— Тебе не нужно двигаться, я просто наклонюсь — Лу Минфэй повернулся, наполовину облокотившись на Ноно, и протянул руку с телефоном для селфи.

Он подумал о том, сколько раз в жизни у него будет такой шанс. Всё остальное в мире осталось позади мчащейся машины. Чужие ссоры стали лишь фоном, пока мальчик и девочка ехали на молниеносной скорости и громко смеялись, словно убегали от чего-то - или, возможно… сбегали.

Он слышал о знаменитом коне Цао Цао по кличке «Без тени», который был настолько быстр, что даже его тень не могла за ним угнаться. Лу Минфэй представлял себе, что у этого коня была золотая шерсть и он всегда бежал под солнечными лучами, а граница между светом и тьмой всегда была позади него. Всякий раз, когда тьма пыталась его догнать, он снова пускался вскачь. Но когда он играл в Dynasty Warriors, то обнаружил, что конь был чёрным.

В этот момент они мчались вперёд, не зная, куда направляются, просто повинуясь порыву, как пара рыцарей, которые, натворив бед, решили отправиться в странствие по миру, а весь мир кричал им вслед, чтобы они остановились. Но они оседлали «Без тени» и умчали в даль.

Он хотел запечатлеть этот момент, этот побег.

Гораздо позже он узнал, что «Без тени» — это всего лишь миф. Bugatti Veyron был самым быстрым серийным автомобилем в мире, но он не мог обогнать время или судьбу, которая уже была предопределена.

Нажав на кнопку спуска затвора, Ноно отпустила руль, ущипнув нос Лу Минфэя они быстро повернула голову, скорчив смешную гримасу и высунув язык.

Раздался щелчок и фотография готова. На мгновение в памяти Лу Минфэя застыло выражение удивления в широко раскрытых глазах, а Ноно крепко обнимал его за шею.

...

Номер 13 всё ещё шёл к своей цели. Он готовился к тому, что придется добираться вплавь. Проход начал опускаться и капли воды сверху падали на него, создавая ощущение, будто он идёт под дождём. Вода доходила ему до колен и каждый шаг давался с трудом. Впереди мигал красный свет - Номер 13 догадался, что он почти добрался.

Внезапно он понял, что не может упереться ногами в дно и полностью погрузился в воду. Вода была ледяной и солёной, как морская, но, к счастью, чистой и прозрачной. Он глубоко вдохнул и нырнул, но тут же пожалел об этом. Патроны для дробовика отсырели и стали бесполезными, а хуже всего было то, что у него был телефон.

1. «Камехамеха» (Kamehameha, в переводе — «Черепашья Волна Разрушения») — техника из аниме и манги «Драгонболл».