Номер 13 пригнулся и пошёл по тёмному, как смоль, коридору, держа перед собой включенный телефон, чтобы осветить дорогу.

Эта огромная система коридоров напоминала лабиринт, и в темноте раздавался лишь гул вытяжных вентиляторов, повторяющийся с постоянной частотой.

Номер 13 уже начинал жалеть, что взялся за эту работу.

Он гордился тем, что является экспертом в своей области, ведь он брался за исследования древних гробниц в пустыне и затонувших кораблей в ледяных морях. Каждое из этих мест было гораздо более жутким, чем этот колледж. Сегодня ему везло: он преодолевал все трудности и постоянно сталкивался с благоприятными совпадениями. Казалось, что госпожа Удача на его стороне. Но по какой-то причине с тех пор, как он вошёл в этот проход, у него было странное чувство, будто впереди его ждёт неописуемая опасность, и разум твердил ему: «Стой, не ходи дальше».

Он вспомнил взгляд той прозрачной, как хрусталь, девушки, которым она одарила его в последний момент.

Она словно прощалась с покойником.

«Дзынь, дзынь, дзынь…»

Мелодия звонка напугала его в этом тёмном, замкнутом пространстве. От вибрации у него чуть не остановилось сердце. Какой оператор связи работает так глубоко под землёй?

На экране не было номера звонящего, только бледно-голубой фон.

И телефон даже не был в режиме вызова!

Номер 13 сделал несколько глубоких вдохов и, ничего не говоря, нажал кнопку ответа.

«Это запись, а не звонок. Всё идёт по плану. Если вы уже мертвы, нажмите кнопку завершения вызова - дальнейшие указания для вас не имеют смысла» — Голос в трубке был спокойным, это говорила та же девушка, которая давала ему инструкции по выполнению миссии.

— Как мёртвый может нажать кнопку? — Номер 13 пробормотал:

— Это шутка. Я просто хотел разбавить эту гнетущую атмосферу. — девушка продолжила, но от её холодного тона хотелось перевернуть стол.

«Пожалуйста, сверьтесь с картой. Исходя из вашего текущего местоположения, наберите номер и нажмите клавишу «#», чтобы завершить вызов». — продолжила девушка.

— Вы представитель службы поддержки клиентов AT&T? — пробормотал Номер 13.

На экране появилась полная карта колледжа Кассел, напоминающая великолепную паутину. В отличие от карты, которую он нашёл в библиотеке, эта карта представляла собой схему в разрезе, показывающую, что подземная часть колледжа состоит из трёх больших секций, соединённых многочисленными линиями. Были отмечены даже вентиляционные каналы, похожие на бесчисленные нити, сплетённые тремя гигантскими пауками. В углу было указано название этажа: «Три богини судьбы».

— «Три богини судьбы»? — Номер 13 задумался.

Он читал скандинавскую мифологию. В скандинавской мифологии было три таких богини: Урд, которая ткала нить жизни; Верданди, которая пряла нить; и Скульд, которая её обрезала.1 Такова была неизменная судьба всего сущего в мире.

Эти проходы были похожи на нити. Проходя по нитям судьбы, человек испытывал некоторое предчувствие беды.

Он нашёл нужное место. Это было в длинном узком проходе без дополнительных ходов, обозначенном как «Проход 13». Ему в голову пришла озорная мысль - он хотел набрать другой номер, чтобы посмотреть, какие инструкции он выдаст. Но он передумал. Если эта важная запись сработает только один раз, у него будут серьёзные проблемы.

Он послушно нажал «13».

«Поздравляем, вы добрались до указанного места, как и планировалось. А теперь позвольте мне представить вам «Трёх Богинь судьбы».

Тонкая белая линия протянулась от верхнего края экрана до нижнего. Некоторые проходы были отфильтрованы и стали серыми, в то время как другие остались ярко-белыми. Названия всех зданий также были изменены. Три основных комплекса действительно были названы в честь Трёх Богинь судьбы. Номер 13 вдруг заметил кое-что пугающее: все ярко-белые коридоры начинались в здании с надписью «Урд», проходили через «Верданди» и в конечном счёте вели в «Скульд», к богине, которая правила будущим… где не было выходов.

Эта карта, прошедшая фильтрацию, вызывала сильное чувство фатализма2. Жизнь текла в одном направлении, из прошлого в будущее, а у будущего… не было выхода.

Неужели создатели этого колледжа не верили в будущее?

Номер 13 почувствовал страх.

— Погодите, я что, направляюсь… в будущее?

Номер 13 кое-что понял. «Проход 13», в котором он находился, был той самой нитью, идущей от «Верданди» к «Скульд», уже натянутой и отмеренной, ожидающей, когда Скульд её перережет.

«Направляясь к «Скульд», я приближаюсь к величайшей тайне. Награда за эту миссию теперь увеличена до 5 миллионов долларов».

Номер 13 почувствовал прилив сил. Пять миллионов долларов - огромная сумма, в пять раз больше первоначальной! После этой работы он мог бы уйти на покой. Он делал это не ради справедливости и не для того, чтобы исследовать тайны мира. Всё ради денег. Он был из тех, кто привык полагаться на себя, не обладал никакими другими навыками и не мог жить на пособие по безработице.

«Относительная влажность близка к 100 %?» Если да, нажмите «1#», если нет, нажмите «2#»».

На цевье его обрезанного дробовика скопились мелкие капли воды. Его хлопковые носки в ботинках были влажными, а экран телефона запотевал. Воздух действительно был перенасыщен влагой.

Номер 13 нажал «1#».

«Существует ли чрезвычайно высокое остаточное магнитное поле? Если да, нажмите «1#», если нет, нажмите «2#».»

Номер 13 на мгновение задумался и закатал рукав. Его механические наручные часы остановились в 9:30, когда он вошёл в проход. Без сомнения, здесь было чрезвычайно сильное магнитное поле. Но Номер 13 слышал только о том, что намагниченные часы идут неточно, но никогда не слышал о том, что они полностью останавливаются - если только магнитное поле не было настолько сильным, что шестерёнки и балансир плотно прилегали друг к другу и не могли двигаться.

Номер 13 нажал «1#».

«Чувствуете ли вы в воздухе запах металлической ржавчины? Если да, нажмите «1#», если нет, нажмите «2#».»

В воздухе стоял резкий запах ржавчины. Номер 13 нажал «1#».

«Судя по обстановке, вы очень близко к цели, — сказала девушка. — Продолжайте двигаться, найдите цель, наблюдайте и записывайте. Помните, вы должны увидеть цель своими глазами. Вы должны смотреть прямо на неё! Вам не нужно уничтожать цель. Достаточно просто составить отчёт, и вы получите 5 миллионов долларов. Окончательные инструкции будут высланы, как только вы увидите цель».

Настроение Номера 13 достигло предела радости. Ему даже не нужно было уничтожать цель - достаточно было просто наблюдать, записывать и составить отчёт за 5 миллионов. От такого предложения было бы глупо отказываться. В одно мгновение тень в его сердце рассеялась.

«Удачи, Номер 13», — мягко сказала девушка.

Запись закончилась, и Номер 13 убрал телефон в карман, продолжив свой путь. Чем дальше он шёл, тем влажнее становился воздух. Капли воды конденсировались на потолке прохода и со звуками «плюх, плюх» падали на землю. Вода у его ног постепенно поднималась выше подошв его ботинок. Теперь он был уже не элегантной летучей мышью, а просто крысой в канализации.

«Удачи, Номер 13». — Он вдруг вспомнил последние слова девушки.

Это было странно. Казалось, что эти слова обращены только к нему. Изначально он думал, что эта запись предназначена для всех членов команды.

…

Валгалла.

Группа «B» полностью контролировала эту территорию. В её состав входили ключевые члены студсовета, большинство из которых присутствовали на балу в Янтарном зале.

Времени было мало и они не успели переодеться из белых вечерних платьев в боевые костюмы. Девушки закололи волосы и подоткнули подолы юбок. В руках они держали пистолеты-пулемёты «Узи» с магазинами на тридцать патронов девятимиллиметрового калибра, запасные магазины висели у них на правом плече, а пистолеты были пристёгнуты к бёдрам под юбками. Они даже не успели снять свои туфли на высоких каблуках, украшенных стразами.

— Великолепие готической красоты! — Офицер студсовета выглянул в витражное окно, где взору ему предстали белые юбки, колыхавшиеся на ветру.

Восемь студентов, отличившихся на «Курсе выживания на поле боя II», охраняли входную дверь, восемь - заднюю, по четыре - каждую боковую, по два - под каждым витражным окном и шесть - на втором этаже. Все они были вооружены лёгким и тяжёлым оружием, чтобы при необходимости оказать быструю поддержку.

В главном зале тихо сидел Цезарь Гаттузо, президент студсовета колледжа Кассел. Он отдыхал с закрытыми глазами.

Валгалла представляла собой древнее здание в византийском стиле, расположенное в центре площади Одина. Снаружи оно было отделано гранитом с тёмно-красными узорами. Ходили слухи, что этот гранит был привезён из Индии, где когда-то произошла война между людьми и драконами, в которой драконы были убиты, а их кровь просочилась в местный слой гранита. Спустя столетия в каменоломне обнаружили, что гранит в этом месте имеет необычный цвет, а его текстура покрыта пятнами крови. Вся внешняя стена была украшена резьбой в виде Иггдрасиля, Мирового Древа, с петухом на вершине и Нидхёгом, чёрным драконом - предком всех драконов, поверженным у подножия.

В колледже Кассел он служил чем-то вроде священного зала, где присуждались учёные степени. Обычно он открывался только раз в год. Студенты, одетые в академические мантии в прусском придворном стиле, входили и садились на ряды дубовых скамей, ожидая, пока директор назовёт их имена. Под аплодисменты всех присутствующих они поднимались, чтобы получить свои степени. Стены были увешаны портретами героев, отличившихся в войнах с драконами на протяжении всей истории.

Цезарь сидел в первом ряду в элегантном белом костюме и смотрел на скульптуру под куполом.

Бог Один в доспехах верхом на восьминогом коне с копьём в руках.

Охотничий нож «Диктатор» спокойно лежал на коленях у Цезаря, а пара пистолетов «Десерт Игл» с патронами - на сиденье рядом с ним.

Он закрыл глаза и стал жевать вяленую говядину, слегка улыбаясь уголком рта.

Вся Валгалла и все, что находилось в радиусе нескольких сотен метров вокруг нее, эхом отдавалось в его сознании, от жужжания комаров, хлопающих крыльями в воздухе, до крошечных насекомых, извивающихся в земле, а также отчетливые ритмы сорока шести человек под его командованием — все сорок шесть ударов сердца. Теперь, в одно мгновение, их число увеличилось до пятидесяти восьми - двенадцать незнакомых сердцебиений только что вошли во владения Цезаря.

«Яньлин: Камаитачи».

Цезарь открыл глаза и, достав телефон, набрал номер.

— Чу Цзыхан, чем ты сейчас занимаешься? — Спросил Цезарь.

— Я не знаю, ничего не делаю, просто жду, наверное — На другом конце провода раздался голос Чу Цзыхана.

— Мои гости прибыли, а как же ваши?

— Они придут, когда понадобится.

— Кто первым закончит битву? На этот раз мы снова на что-то ставим?

— В «День свободы» ты проиграл свою машину, а я - свой меч. Ни одна из ставок не была отдана Лу Минфэю. Есть ли смысл делать ставки снова?

— И то верно — Цезарь подумал о своем «Бугатти Вейрон», припаркованном в гараже. В его воображении эта машина все еще послушно стояла там.

Он немного смутился, но не из-за машины, а из-за того, что ему было трудно заставить себя отдать её Лу Минфэю. Он планировал, что, если Лу Минфэй послушно выйдет на сцену и встанет рядом с ним, он как бы невзначай достанет из кармана ключ от машины и вложит его в руку Лу Минфэя, сказав, что эта игрушка всегда принадлежала ему. В тот момент Цезарь немного нервничал: а вдруг Лу Минфэй не примет её?

Чу Цзыхан повесил трубку.

Цезарь снова опустил голову, закрыл глаза и подпёр лоб руками.

…

Часовня.

Это была территория группы «C». В группе «C» было гораздо меньше людей, чем в группе «B», но они были посильнее людей из группы «В» - все двадцать человек состояли в обществе «Львиное Сердце».

Элитные члены общества «Львиное Сердце» были выпускниками колледжа, и как только они получали дипломы, перед ними открывалась дверь в исполнительное бюро. Эта элита не охраняла определённые места, а постоянно перемещалась. Любой, кто пытался проникнуть в здание, обнаруживал, что разные группы блокируют входы в разное время. Их координация была отточена до совершенства бесчисленное количество раз.

За резной ширмой находилась исповедальня часовни колледжа Кассел, где находился Чу Цзыхан.

Со второго этажа спрыгнула тёмная фигура – Сьюзи. Снайпер, подошла к исповедальне. Ей был 21 год, она училась на третьем курсе, в группе А, по специальности «генетика драконов». Она была важным членом общества «Львиное Сердце», вице-президентом, а также соседкой Ноно по комнате - довольно известной личностью. Люди часто сравнивали Чу Цзыхана и Цезаря, а вместе с ними сравнивали Ноно и Сьюзи. В повседневной жизни девушки сохраняли мирные отношения, но их группы придерживались противоположных взглядов.

— Ты в порядке? — Она постучала в дверь исповедальни.

— Я в порядке. Сторона Цезаря вот-вот начнёт действовать. Скоро они будут и здесь. — Чу Цзыхан ответил изнутри.

— Твоё тело…

— Я в порядке, всё хорошо, — перебил её Чу Цзыхан.

«Группа «С», пожалуйста, покиньте территорию часовни. Группа «С», пожалуйста, покиньте территорию часовни», — раздался голос профессора Шнайдера по общедоступному каналу связи группы «С».

— Поняли! — ответили все в унисон.

Они уже привыкли выполнять приказы. По сравнению со студсоветом, общество «Львиное сердце» было ближе к исполнительному бюро. Их можно было считать запасными силами.

1. Урд, Верданди и Скульд — три норны из скандинавской мифологии, которые представляют разные аспекты времени и судьбы.

2. Фатализм — это философское мировоззрение, согласно которому все события в жизни предопределены и неизбежны, а человек не способен изменить свою судьбу.