— Номер 13! — кто-то тихо прошептал.

Капитан посмотрела на крышу библиотеки неподалёку и тихо спросила:

— Кто сказал, что этот парень из Бруклина – эксперт в своем деле?

— Судя по его резюме... он отлично справлялся с предыдущими заданиями, — так же тихо ответил кто-то.

Капитан обернулся и ударил этого человека по лицу. Между ними кто-то стоял, поэтому никто не видел, как он это сделал.

— Эксперт по сольным выступлениям, да? — Капитан была слегка раздражена.

На крыше библиотеки парень, похожий на геккона, принял профессиональную позу: присел на корточки и стал наблюдать за происходящим внизу в бинокль. Это был их пропавший Номер 13. Согласно первоначальному плану, они должны были проникнуть в здание по отдельности и встретиться в районе Валгаллы. Но из-за усиленных мер безопасности они застряли в этом проходе, как тараканы, в то время как Номер 13 бесшумно и грациозно перепрыгивал с крыши на крышу, демонстрируя свою фигуру, похожую на летучую мышь.

— Бесполезно бегать и изображать крутого, если ты не знаешь дороги! — раздражённо пробормотал капитан.

— Не вини других. Командир всегда признавать свои ошибки — холодно сказал человек позади нее.

— Мне не нужно, чтобы ты мне напоминал об этом. Я капитан этой миссии, и у меня, естественно, есть запасной план, — гордо провозгласила она.

Она достала телефон, чувствуя себя немного глупо из-за того, что ей приходится звонить в такой момент. Покачав головой, она сказала:

— Эй, перестань есть чипсы и придумай что-нибудь. Мы застряли. Охрана здесь не такая слабая, как ты говорила.

«Хм, похоже, нам придётся прибегнуть к плану Б», — сказал голос на другом конце провода.

— Что за план Б?

— На случай, если Мэй не сможет проникнуть внутрь.

— Ты предвидела, что это произойдёт? — Голос капитана был полон гнева.

— Это легко. Мы до сих пор не знаем, что за человек этот Анжу на самом деле. Он был директором колледжа Кассел на протяжении десятилетий. Как ты думаешь, он из тех глупцов, которые по неосторожности совершают ошибки, давая тебе шанс? — небрежно сказал человек на другом конце провода. — Вот почему мы наняли Номер 13.

— Этот показушник? Да ладно! Теперь он пропал! — У капитана чуть голова не пошла кругом от разочарования.

— Он сделал это нарочно. Я не положила карту в его снаряжение. Насколько я знаю, он из тех парней, которые могут заблудиться, даже если будут всего в двух кварталах от дома, чтобы купить бургер, так что он точно он определённо потеряется не дойдя до Валгаллы.

— Так что за план Б? — Капитан был в ярости.

— Наивная маленькая мышка направится к самой очевидной цели. Это его изначальная миссия. Что касается тебя, просто жди.

— Ждать чего? Прямо сейчас я как таракан в щели, окружённый сотнями людей. Как только я покажусь, меня обнаружат. Я не могу использовать свой Яньлин. Ночной страж контролирует окружающее пространство с помощью своего «Яньлина: Закон». Он слишком силён, и я полностью подавлена!

Собеседник на другом конце провода тихо усмехнулся.

— Ночной страж скоро отменит «Закон», потому что они не могут вас найти. Чувство опасности заставит их попытаться использовать свой Яньлин, и это ваш шанс. После использования твоего Яньлина вас никто не найдет.

Профессор Шнайдер взглянул на часы. Прошёл час, а злоумышленников так и не обнаружили.

После введения чрезвычайного положения все камеры заработали, и каждый выход находился под строгим наблюдением. Они никак не могли выбраться из этого кампуса.

Необычное спокойствие заставляло его нервничать. То, что должно было произойти, не происходило, и это было опасно. Он не мог понять, кто этот незваный гость и каковы его намерения, и это чувство преследовало его, как навязчивый призрак.

— Кроме Е Шэна, есть ли здесь кто-нибудь ещё, кто может использовать «Яньлин: Змеи пустоты»? — обратился он к Манштейну.

— У меня нет доступа к секретным файлам о способностях Яньлина, но по крайней мере, я знаю ещё одного и это я.

— Твой Яньлин - это «Змеи Пустоты»?

— Моё поле в три раза больше, чем у Е Шэна. Если бы я мог использовать свой Яньлин, я бы, возможно, смог найти злоумышленников, но согласно «Закону» ночного стража… — Манштейн указал на свой висок. — Наша сила сейчас спит.

— Можно ли как-то попросить Ночного стража отменить «Закон»? — осторожно спросил Шнайдер.

— Мой отец? — Манштейн сделал паузу. — Это невозможно. Только директор может приказать ему отменить «Закон».

— Ситуация особая. Мы не можем получить разрешение директора прямо сейчас. Но если «Закон» будет отменён, у нас будет 700 студентов, которые смогут использовать Яньлин в качестве боевой силы, что сделает нас невероятно могущественными. Может, попробуем хотя бы сегодня? — Шнайдер посмотрел Манштейну в глаза.

Манштейн долго молчал, а потом взял телефон.

— Мы можем только попробовать. Этот старый ковбой… он из тех, кому на всех наплевать.

На колокольне часовни шёл классический вестерн 1952 года «Ровно в полдень». Маршал Гэри Купер шёл по пыльной улице западного городка с пистолетом в руке.

Человек, смотревший фильм, был одет так же, как Гэри Купер: в клетчатую рубашку, шляпу с загнутыми полями и ковбойские сапоги с блестящими шпорами. Старик лежал на диване, похожий на огромную картофелину, высоко задрав ноги и держа в руке пиво. Вскоре зазвонил телефон и он взял трубку.

«Ты всё ещё смотришь «Ровно в полдень»? Ты уже столько раз его смотрел. Тебе не надоело?»

— Эй! Анжу! Ты вернулся в колледж? — Глаза старого ковбоя загорелись.

«Да, я даже нашёл останки Короля Драконов Нортона и собираюсь сделать МРТ-реконструкцию» — сказал директор. — «Предлагаю тебе переключиться на «Запах женщины»».

— Я знаю, ты не любишь боевики — сказал старый ковбой. — Ты такой привередливый старикашка.

«Хмхм. Я хочу чтобы ты отменил указ» — сказал директор.

Старый ковбой внезапно выпрямился, отставил бутылку с пивом, и выражение его лица сделалось суровым.

— Ты серьезно?

«У нас незваные гости. Норма определила это как вторжение клана драконов. Думаю, что было бы неплохо дать молодежи немного практики» — как бы между прочим сказал директор. — «Короли драконов пробудились. Пришло время и нам стать сильнее».

— Яньлин подобен демону в бутылке. Если быстро пробудить его, то он может принести не только добро. Ты уверен, что дети готовы?

«Те, в ком течёт драконья кровь, в конце концов, используют силу демонов, чтобы сражаться с демонами, не так ли? Нас двоих не хватит, чтобы всех защитить, нам нужна помощь наших студентов».

Старый ковбой долго молчал.

— Я временно соглашусь с тобой, но буду внимательно следить за твоими учениками.

Он выключил телевизор и тихо сел на диван. Единственным источником света, освещавшим его старое лицо, была свеча на столе. Сколько лет горела эта свеча? Двенадцать или пятнадцать? Он уже не помнил.

Телефон зазвонил снова.

— Кто это? — старый ковбой взял трубку.

«Папа». — Голос на другом конце провода звучал немного робко.

— Эй! Манштейн, сынок, добрый вечер! Ты уже поправился после простуды? Я так по тебе скучаю! — Старый ковбой вдруг повеселел.

«Папа, я простудился три недели назад. Даже без лекарств простуда проходит за две недели» — вздохнул Манштейн.

— О… правда? Старый ковбой почесал затылок. — Сынок, тебе что-то нужно?

— Я надеялся… не мог бы ты… я знаю, что это может нарушить школьные правила, но сегодняшняя ситуация особенная. В кампус пробрались злоумышленники, и мы не можем их найти, в наш колледж недавно привезли кое-что особенное и я думаю, что они пришли за ним — Манштейн долго колебался. — «Не мог бы ты временно отменить «Закон»? Это совместная просьба профессора Шнайдера из исполнительного бюро и моя.

Старый ковбой замолчал, уставившись в потолок, и долго не произносил ни слова.

«Я знаю, что этот звонок выходит за рамки дозволенного. Извини, что прерываю твой просмотр фильма. — Манштейн долго сдерживался, желая поскорее закончить разговор.

— О… нет, нет! — сказал старый ковбой. — Я тут подумал... у тебя ведь через две недели день рождения, да сынок?

— Да, — несколько смущённо ответил Манштейн. — Не ожидал, что ты помнишь

— Тогда... считай это моим подарком тебе на день рождения! Я немедленно отменю «Закон» в честь твоего дня рождения. Я из тех хороших отцов, которые готовы нарушить школьные правила ради своего любимого сына! — пообещал старый ковбой. — Сынок, ты поймёшь, как прекрасно иметь отца!

Манштейн был в замешательстве, когда повесил трубку.

— Ну? — спросил его Шнайдер. — Если он не согласен, ничего страшного.

— Нет… он согласился… — Манштейн почесал свою лысую голову. — Но я всё равно чувствую себя… странно. Когда я был маленьким, он был совсем другим. Никогда не водил меня на американские горки в день рождение, его вечно не было дома. Все моё детство я запомнил его пьяницей и игроманом. А теперь он заговорил совсем по-другому… что сделает мне подарок на день рождение.

— Наслаждайся запоздалой отцовской любовью! — Гудериан похлопал своего старого друга по плечу.

— Дело совсем не в этом! — Манштейн сверкнул глазами.

На чердаке старый ковбой допил пиво, сел на диван и задул свечу на столе. Когда свеча погасла, мощный «дух», окутывавший весь колледж Кассел, рассеялся. Десятки, даже сотни серебристо-голубых лучей медленно поднялись на центральные экраны мониторинга, расположенные в десятках метров под библиотекой, - это были древние силы, переданные из прошлого.

Студенты забеспокоились. Их «духи», которые долгое время были подавлены, пробудились.

Почти в тот же момент капитан выпрыгнул из проёма. Под пение драконьих надписей его фигура становилась всё чернее, пока не превратилась в чернильное пятно.

«Яньлин: Тёмный свет»

Как только она приземлилась, её фигура рассеялась, словно чернильное пятно, смытое с бумаги каплей воды.

— Встаньте рядом со мной. Моё поле простирается примерно на два метра вокруг меня. Её голос был слышен каждому из его спутников.

В этот же момент, мимо облака черного тумана в полуметре прошел ученик, который даже не посмотрел в их сторону.

У родникового озера на вершине горы Ноно наполовину высунулась из окна, глядя вниз, - ещё одно неосторожное движение, она б упала.

— Эй! — Лу Минфэй не осмелился потянуть её за собой. — Если ты упадёшь, превратишься в лепёшку.

— Светлячков больше не осталось, — пробормотал Ноно.

— Светлячков?

— Когда я сказала «звёзды», я имела в виду больших светлячков. Летом они поднимаются вдоль водопада с подножия горы. Это так красиво. Из-за того, что летом много тумана они становятся похожи на звезды в облаках. — сказала Ноно. — По-твоему я совсем ненормальная? Неужели ты думал, я не отличаю пасмурное небо от обычного?

Лу Минфэй мысленно выругался. Неужели она на самом деле ведьма? Такое впечатление, что она читает его мысли, даже те, которые он спрятал глубоко глубоко... Но, с другой стороны, у него и не было никаких глубоких мыслей.

Лу Минфэю было восемнадцать лет, и он жил простой жизнью, как чистый лист бумаги, в котором едва ли можно было что-то разглядеть.

— Ты когда-нибудь слышал о руинах Сю? Ноно уставилась на водопад. — Говорят, в океане есть место, где нет дна, вся вода стекает в огромный водопад, низвергающийся на тысячи и тысячи метров. Если кто-то упадёт туда, то не успел достигнуть да он умрет от голода…— Её голос звучал очень тихо. — А потом их душа, словно светлячок, медленно поднимается, следуя за звёздами, и возвращается домой.

Лу Минфэй непонимающе уставился на неё. Эта глубокая, как океан, аллегория выходила за рамки того, что мог постичь его пустой разум.

— Эй, ты серьёзно? — Ноно продолжала смотреть вниз. — Я могла бы согласиться, у тебя всё еще есть иммунитет к отказу от девушки, за которой ты ухаживаешь. Я ещё могу дать тебе три месяца подумать.

Лу Минфэй вздрогнул. Он подумал, что необдуманные слова, которые он сказал ранее, уже стёрлись из памяти.

— Хех… Может, Цезарь воспользуется своим ножом… как там он называется, «Диктатор» или как-то ещё, чтобы в первый же день превратить меня в евнуха? — Он почесал затылок.

— О, так ты на самом деле хотел забраться ко мне в постель? Я думала, ты просто хотел сходить со мной на свидание, поужинать и смотреть фильмы — Старшая сестра, похожая на ведьму, повернулась и посмотрела на него с любопытством.

Лу Минфэй широко раскрыл рот, но не издал ни звука. Этот болтун внезапно потерял дар речи, а его рот был настолько разинут, что в него поместилось бы яйцо.

— Ладно, я просто пошутила — Ноно пожала плечами. — Я просто хотела тебя поддразнить. Мне всегда хочется это сделать, когда вижу тебя, потому что ты довольно забавный.

Ноно играла со своими волосами, а Лу Минфэй опустил голову, чувствуя себя совершенно разбитым.

— Сейчас я буду тебя убеждать— сказала Ноно. — Как насчет того, чтобы вступить в студсовет?

— Это и есть «Ловушка красоты Цезаря»? — Лу Минфэй был ошеломлен и немного разочарован. Здесь, в этом месте, где летом у подножия горы появлялись светлячки. А оказалось, что Ноно хотела поговорить об этом.

— Не совсем, это не имеет никакого отношения к Цезарю.

— Это никак не связано с ним? — Лу Минфэй подумал: «И кто в это поверит?»

— Ты всё ещё не понимаешь Цезаря. Он политик, но при этом очень гордый. Ему не нравится тратить время на то, чтобы расположить к себе людей. Он считает, что ты, как надёжный лидер, должен естественным образом следовать за ним. Если ты этого не сделаешь, он не будет с тобой связываться. В худшем случае, когда ты станешь препятствием, он тебя уничтожит… Моё приглашение касается только меня. Это не имеет никакого отношения к положению Цезаря. То, что ты присоединишься, пойдет мне на пользу.

— Пойдет тебе на пользу?

Ноно склонила голову набок. — Тогда у меня будет свой собственный лакей.

— Зачем тебе лакей? Ты всегда можешь одолжить парочку у Цезаря. Я думал, что подчинённые Цезаря являются и твоими подчинёнными тоже.

— Он - это он, а я - это я. Я девушка Цезаря, но не глава студсовета. — Ноно, казалось, что-то вспомнила — О, прости.

— Прости? — Лу Минфэй был озадачен.

— Кто-то из студсовета подал остальным сигнал не останавливаться. Думаю, они хотели ещё немного поиздеваться тебя, — сказала Ноно. — Но это был не Цезарь. Цезарю ты не так уж и интересен.

— Всё в порядке, — сказал Лу Минфэй. — На самом деле во всём виноват Фингер с его глупостями вроде «когда-то я тоже был Элвисом», из-за которых я не мог уйти.

— Честно говоря, тогда я хотела спасти тебя, но это расстроило бы Цезаря. — Ноно пожала плечами. — Нужно сохранять достоинство своего хозяина.

Лу Минфэй почувствовал укол в сердце. Он опустил взгляд на свои ноги, вымоченные в родниковой воде. Значит, Ноно правда хотела спасти его. Но когда он увидел, как она счастливо улыбается, он ничего не смог понять. Было очень сложно понять, что у неё на уме.