Начиная с это главы

Нома становится Нормой

Аки Шутоку становится Аки Сакатоку

Фингер давно привык к толстокожести своего младшего товарища — она была такой же толстой, как городская стена, хотя и его собственная была не тоньше. — Возьмём, к примеру, Чу Цзыхана. Все в колледже говорят, что он очень замкнутый. Он всегда сдерживает себя, скрывает, насколько он отличается от обычных людей. Ещё со школы он ищет в интернете информацию о драконах. Он один из немногих, кто сам связался с колледжем Кассел и поначалу они не поверили, что может существовать гибрид с такой высокой чистотой драконьей крови. Так что я уверен, что у этого парня было по-настоящему тяжёлое детство. Теперь, когда он нашёл организацию, он, конечно же, будет сражаться с драконами изо всех сил!

— А как же Цезарь? Он совсем не подавлен - он на виду.

— Цезарь - исключение. Его полное имя - Цезарь Гаттузо. Семья Гаттузо — известная дворянская семья в Италии, в её истории было семь или восемь герцогов, но ни один из них так и не взошёл на итальянский престол. Семья Гаттузо всегда считала, что они должны произвести на свет императора. Позже они обнаружили, что юный Цезарь обладает необычайной природной харизмой, а также талантом к математике и боевым искусствам. Его образ мышления сильно отличался от образа мыслей обычных детей, чем очень гордились старшие члены семьи Гаттузо. Фингер сказал: «Цезарь такой развязный, потому что старшие члены его семьи слишком сильно его любят».

— Какая удача. Неужели никто не подумал, что такая наглость - признак психического расстройства? — Лу Минфэй не скрывал своей неприязни к Цезарю.

— Он должен стать императором - тот, на кого надеется его семья. Конечно, император отличается от обычных людей. Было бы странно, если бы он был другим.

— Император? В наше время?

— Семье Гаттузо действительно не повезло. После сотен лет ожидания у них наконец-то появился кто-то, кто мог бы стать императором Италии, но тут - бац - демократия и императора больше нет. Так что им пришлось снизить планку и стремиться к должности премьер-министра. Цезарь окончил Итон и предпочёл колледж Кассел Кембриджу. Он пришёл сюда не за утешением. Ор выбрал это место, потому что оно казалось более сложным, более подходящим для такого аномально сильного человека, как он. Его первыми словами при поступлении были: «Вы можете бросить мне вызов, но готовьтесь, что я буду смеяться над вами!»

Лу Минфэй закрыл лицо руками.

— Какими были мои первые слова при поступлении?

— Если считать с того момента, как ты сел в поезд, я помню, как ты сказал… «Ого, как круто!»

— Не ожидал, что в твоей пушистой головке такая хорошая память! — Лу Минфэй на мгновение задумался. — А что насчёт старшей сестры?

— Старшая сестра? Ты так интимно её называешь! К сожалению, в моих «Жёлтых страницах» нет никаких историй о человеке, которого ты жаждешь заполучить, — о девушке Цезаря. Кажется, у неё очень богатый отец, но она всегда говорит, что у неё нет семьи. У нее есть младший брат, тоже владеющий драконьей кровью, но он еще совсем маленький. Его зовут Гейс, по прозвищу "Ключ", что полностью противоречит его настоящему имени. Его кровь может открыть все двери в мире — Фингер выжидающе посмотрел на него. — Я часто думаю, что если когда-нибудь разорюсь настолько, что захочу ограбить банк, то возьму его с собой.

— Я видел ее за рулем «Феррари»!

— Я видел ее на «Ламборджини». Но это странно - она все еще работает в кампусе с профессором Гудерианом. Можно подумать, ей вообще не нужно зарабатывать деньги. В любом случае, будь осторожен, если захочешь с ней сблизиться.

— Почему? — Лу Минфэй был озадачен.

— Ты знаешь ее прозвище? «Рыжая Ноно» или «Рыжеволосая ведьма» — Фингер загадочно улыбнулся. — Иногда она очень тихая, но порой просто сходит с ума! Если ты попытаешься воспользоваться своим «иммунитетом к отказам», она может и согласиться!

— Цезарь, наверное, изобьёт меня до полусмерти.

— В своё время троянский царевич Парис рисковал подвергнуться нападению и Агамемнона, и Ахилла, чтобы вернуть Елену в свой дворец. Чего ты так боишься? — смело спросил Фингер. — Кроме того, Цезарь - настоящий герой. Дамы прежде всего!

— Фу! — Лу Минфэй вдруг кое-что вспомнил. — Ах да, Чу Цзыхан сегодня со мной разговаривал!

— Я знаю, вся школа знает, — Фингер подвинул свой ноутбук и открыл главную страницу колледжа Кассел, где в заголовке новости было написано: «S против A! Нежный взгляд!» На прилагающейся фотографии были изображены два человека, которые улыбались, глядя друг на друга в лучах послеполуденного солнца. Свет так и играл в их глазах. Одним из них был король новичков Лу Минфэй, а другим - президент общества «Львиное Сердце» Чу Цзыхан.

Лу Минфэй снова закрыл лицо руками.

— В этом колледже есть даже папарацци? Они что, собираются усомниться в моей ориентации?

— Определённо нет! Твоя ориентация была раскрыта во второй новости.

Лу Минфэй открыл вторую новость. На фотографии было видно, как Ноно тащит его за собой в сторону библиотеки, а он смотрит ей вслед таким взглядом, что ему самому хочется дать парню на фото пощёчину. Заголовок гласил: «Взгляд глубокий, как океан. Парням, у которых есть девушки, не о чем беспокоиться: у нового S-ранга есть цель!»

— Взгляд глубокий, как океан! — Лу Минфэй чуть не подпрыгнул. — Какой папарацци это написал? Они что, пытаются меня уничтожить?

— Вообще-то, я думаю, это был кто-то из моих младших, — задумчиво произнёс Фингер.

— Ты, закулисный злодей! Можно это удалить? Пока Цезарь не увидел? — Лу Минфэй умолял с вытянутым лицом. — Пожалуйста!

— Даже если Цезарь не видел… его подчинённые наверняка уже наделали скриншоты. Если мы удалим всё сейчас, это только вызовет ещё больше подозрений. — Фингер попытался его утешить. — Общественные деятели не должны бояться скандалов - это как альфа-обезьяна, утверждающая своё превосходство над группой самок!

— Что за аналогия?

— Между социальными отношениями обезьян и людей есть сходство, — сказал Фингер, приподняв брови.

— Стоп! — Лу Минфэй быстро замахал рукой. — Помолчи и послушай меня! Проблема в том, что Чу Цзыхан пригласил меня вступить в общество «Львиное Сердце». Он даже сказал, что я стану его преемником. Если я не вступлю, то… Неважно, и Киран - Киран сказал, что я должен вступить в союз первокурсников и стать его президентом. Обязательно надо присоединяться к какой-либо стороне, чтобы выжить здесь? Нельзя ли остаться одиночкой? И тогда к кому лучше вступить?

Фингер закатил глаза и посмотрел в потолок, как будто это была огромная проблема, требующая глубокого осмысления.

Он встал и сделал несколько шагов по комнате, прежде чем сказать:

— Со стратегической точки зрения ты зашёл слишком далеко во время расшифровки карты. Набравший наибольшее количество баллов за всю историю экзаменов 3-E и получивший стипендию директора, ты стал слишком заметной фигурой. Если бы мы жили в Средневековье, такого молодого и талантливого охотника на драконов, как ты, уже бы посвятили в рыцари. Вот почему все фракции пытаются тебя завербовать. Союз первокурсников предлагает относиться к тебе как к своему президенту - это понятно, ведь первокурсники не хотят оказаться между молотом и наковальней в лице общества «Львиное сердце» и студсовета. Оба хотят привлечь новичков, и, если члены союза первокурсников разделятся, они станут соперниками. Киран вполне способен организовать работу, но ей не хватает чутья и лидерской харизмы, которые есть у тебя.

— Предложение Чу Цзыхана более заманчиво - он хочет сделать из тебя своего преемника. Общество «Львиное сердце» всегда имело в школе более высокий статус, чем студсовет. Президентом общества почти всегда становится самый одарённый ученик. Говорят, что директор Манэке был первым президентом общества «Львиное сердце», поэтому все считают, что директор благоволит Обществу. Стать президентом «Львиного сердца» - отличное начало твоего пути к славе!

— Фу! Путешествие героя? Ты что, с ума сошёл? Я просто пытаюсь понять, как выжить в этом колледже. — — Лу Минфэй закатил глаза. — Если никто другой не знает, то ты хотя бы должен знать, как я сдал экзамен 3-E, верно? А эта карта… это сложно объяснить. В любом случае, это не мои собственные навыки - всё это фальшивка! — То, что у тебя на поясе висят два деревянных игрушечных пистолета, еще не значит, что ты можешь стать королем бандитов! Я просто хочу знать, за чьи фалды мне следует держаться.

— У тебя действительно лицо человека, готового сдаться. Да ладно, ты Лю Шань? Ты скоро сделаешь себе имя! Люди приглашают тебя стать лидером, а не лакеем. В любом случае, из трех основных фракций, единственная, которая тебя не пригласила, - это студсовет, возглавляемый Цезарем. А ты тем временем втайне интересуешься его девушкой…

— Эй! Это не «интерес», это «восхищение элегантностью старшей сестры»! — Лу Минфэй быстро поправился.

— Хоть Цезарь и смелый политик в кампусе, и, как говорят китайцы, «настоящий герой», он всё же ценит свои вещи. Герой может пойти на всё, но даже герою не нравится делиться тем, что он считает своим. Если ты хочешь выкарабкаться, то единственный реальный вариант - это ухватиться за здоровую ногу Чу Цзыхана в качестве поддержки. В конце концов, вы же одноклассники. — Фингер полностью проигнорировал его.

Лу Минфэй сильно почесал затылок. От этого решения зависело, сможет ли он спокойно жить дальше, и выбор был непростым.

Ноутбук пискнул, сигнализируя о новом письме. Лу Минфэй открыл его и встал в ступор.

«Рикардо: завтра вечером в 18:00 в Янтарном зале состоится банкет со светскими танцами. Приходи, если у тебя будет время - Цезарь сказал, что хочет поговорить с тобой.

Не забудь надеть парадную форму. Примечание: школьная форма не подходит. Ты можешь взять костюм напрокат в студенческом театре.

Ноно».

Фингер наклонился и взглянул на экран, тоже на мгновение опешив.

— Лю Шань… Сыма Чжао1 приглашает тебя на танец… Теперь все три фракции смотрят на тебя как на кусок жирного мяса.

Лу Минфэй поднял голову.

— Старший брат, теперь… какой стране мне следует сдаться?

С наступлением ночи Янтарный зал озарился светом. Свет лился через большие окна от пола до потолка. Это было здание в стиле виллы с готическим шпилем, крышей из тёмно-красной черепицы и стенами, облицованными индийским гранитом. Члены студенческого союза, одетые в чёрные смокинги с белыми платками или тёмно-красными розами в карманах, стояли в коридоре и приветствовали гостей.

— Боже мой! Дом Цезаря достаточно велик, чтобы в нём могли жить сто человек! — восхищённо прошептал Лу Минфэй, прячась в кустах неподалёку. — Капиталистическое общество - это просто люди, которые едят других людей.

— На самом деле Цезарь не всегда живёт здесь. Он арендовал это место для проведения мероприятий студсовета. Раньше он каждый год выигрывал право на владение залом Нортона, не платя за аренду... но теперь он принадлежит тебе. — Фингер был одет в чёрный строгий костюм. Он был высоким парнем, но с хитрым выражением лица. В такой одежде, с широкими плечами и сильными руками, сероватыми бровями, серыми глазами и обычно растрёпанными волосами, собранными в небольшой хвост на затылке, открывающий красивый лоб, он стоял позади Лу Минфэя, как телохранитель.

— Так почему бы нам не переехать в зал Нортона? — Внезапно вспомнил Лу Минфэй.

— Тебе пришлось бы потратить десятки тысяч долларов на обновление мебели, плюс дорогостоящие платежи за отопление и налоги на недвижимость… Если ты готов заплатить столько, я буду рад переехать к тебе. Черт возьми, да если ты возьмешь меня, я буду тебе ноги целовать…

— Проваливай!

— Тогда я пойду, но передай Цезарю от меня привет. — Фингер развернулся, чтобы уйти.

— Старший брат, ты такой праведный - пожалуйста, не оставляй мен одного, — взмолился Лу Минфэй, с печальным выражением лица потянув его обратно.

— Тц! Разве не ты только что прогонял меня? — Фингер закатил глаза. — Присмотрись - это будет непросто. Он парень потратил кучу денег! Все его сотрудники одеты в костюмы от «Armani» или «Zegna», на них часы «Montblanc» или «Vacheron Constantin». На улице выстроился ряд машин - сплошь «Aston Martins» или «Jaguar...» — Фингер погрозил пальцем своей школьной форме, которая была ему явно мала и обтягивала. — По сравнению с нашими двумя арендованными нарядами… Я думаю, Цезарь планирует продемонстрировать свое богатство. Он может швырнуть тебе в лицо пачку наличных и сказать: «Либо следуй за мной на край света, либо начинай лизать мне ботинки прямо сейчас!»

— Надеюсь, от его ног не воняет…

— Никакого чувства собственного достоинства! — Он закрыл лицо рукой. — Эй, что-то происходит!

Репортёры, стоявшие у Янтарного зала, яростно щёлкали камерами, вспыхивали магниевые вспышки. Все взгляды были прикованы к пикапу, который задним ходом подъезжал ко входу в зал. Пикап был накрыт толстым брезентом, скрывавшим всё то, что в нём находилось. Офицеры студсовета внезапно откинули брезент и из кузова пикапа хлынул каскад ярко-красных цветов, резко контрастирующих с мрачным вечерним небом.

Это были тысячи и тысячи только что сорванных роз, ещё покрытых росой, которые рекой стекали к входу в Янтарный зал.

— Цезарь даже розы для тебя приготовил. Посмотри, как сильно он тебя любит и ценит! — изумлённо сказал Фингер.

— Цени свою сестру!

— У меня нет сестры! — возмутился Фингер.

— Тогда, может быть, он ценит мою сестру? — сказал кто-то позади них.

Лу Минфэй и Фингер обернулись. Позади них стояла девушка в тёмно-фиолетовом костюме, с белоснежной шёлковой блузкой, в фиолетовых чулках, с изготовленными на заказ золотыми украшениями с аметистами, с аккуратно зачёсанными тёмно-рыжими волосами, на десятисантиметровых каблуках и с чёрным зонтиком в руках. Дождь стекал по краям зонта, и казалось, что она закутана в вуаль.

Ноно каким-то образом оказалась позади них.

— Эй? Сама хозяйка пришла поприветствовать гостей? — Фингер был ошеломлён.

— Я здесь, чтобы поймать воров! Зачем вы двое здесь прячетесь? Пойдёмте со мной!» Ноно закрыла зонт, схватила Лу Минфэя одной рукой, а Фингера — другой и потащила их прямо ко входу в Янтарный зал.

Несмотря на головокружение, Лу Минфэй услышал чёткие, громкие хлопки. Он повернул голову и увидел Цезаря, одетого в белый смокинг, который стоял в конце коридора. Его золотистые волосы блестели, а кружевной шарф на шее был инкрустирован стразами. На его губах играла холодная улыбка, в которой было поровну и радушия, и насмешки.

1. Лю Шань и Сыма Чжао — имена, связанные с историей Китая эпохи Троецарствия.

Лю Шань (кит. трад. 劉禪, упр. 刘禅, пиньинь Líu Shàn, 207–271) — второй и последний император царства Шу в эпоху Троецарствия.

Сыма Чжао (кит. трад. 司馬昭, 211–265) — военачальник и регент царства Вэй эпохи Троецарствия в Китае.