Мальчик грациозно забрался на подоконник и сел, свесив ноги наружу. Лу Минфэй помедлил, а затем присоединился к нему и сел рядом. В лучах заходящего солнца Лу Минфэй внимательно рассматривал его лицо. Он никогда не видел такого красивого мальчика. На его круглом личике так же можно было заметить и девичьи черты. Каждое его движение было лёгким и изящным, как будто он никогда не касался пыли. Прислонившись к увитой плющом оконной раме, он смотрел вдаль. Его золотистые глаза отливали мягким красным в лучах заходящего солнца, что совершенно не вязалось с холодной суровостью золотых глаз Чу Цзыхана.

Безмятежность этой сцены была слишком прекрасна, чтобы её нарушать, закат заливал колледж Кассел живописным светом.

— Эй, я Лу Минфэй, — Лу Минфэй решил, что лучше представиться.

— Меня зовут «Лу Минцзе», — тихо сказал мальчик, по-прежнему глядя куда-то вдаль.

Лу Минфэй подумал, что он шутит. Лу Минцзе был его хорошо знакомым двоюродным братом, который жил с ним в одной комнате и учился в той же школе. Когда они были помладше, Лу Минцзе был довольно милым, но теперь, при росте 160 см и таком же весе, он переживал период полового созревания, и его лицо было покрыто прыщами. Он не мог найти себе девушку в школе, поэтому писал в интернете грустные, безнадежные посты, чтобы привлечь внимание. Парень, стоявший перед ним, был совсем не похож на Лу Минцзе - между ними не было ни капли сходства.

— Сумерки? Ты здесь? — парень повернулся и посмотрел на Лу Минфэя.

Лу Минфэй вздрогнул и чуть не подпрыгнул от неожиданности. «Шрамы Сумерек» - это был его ник в QQ, когда он притворялся девушкой. Он использовал этот ник, чтобы подшучивать над Лу Минцзе. Ведь каждый раз, когда его брат заходил в чат, он говорил: «Сумерки? Ты здесь?»

Это было такое простое приветствие, но всякий раз, когда Лу Минцзе набирал его на экране, Лу Минфэй чувствовал, что за ним стоит нетерпеливое ожидание. Но когда это говорил другой парень, всё было совсем по-другому, как будто он всегда знал, что Лу Минфэй придёт именно в этот момент.

— Кто ты? — Голос Лу Минфэя слегка дрогнул.

— Это не имеет значения. Это твоё «Видение». У каждого оно своё, но оно всегда показывает, что для них важнее всего. И в своём «Видении» ты увидел меня. — мальчик, назвавшийся «Лу Минцзе», улыбнулся. — Для меня большая честь быть тем, кто тебе дороже всего.

— Не шути так! Разве «Видение» не должно показывать… хаотичные линии или что-то в этом роде? Посмотри на себя… в тебе нет ничего хаотичного. Твои волосы идеально уложены!

— На этот раз ты меня призвал. А почему ты меня видишь - это вопрос, на который ты должен ответить сам. Всем остальным грустно. А тебе нет? — «Лу Минцзе» слегка повернул голову и взглянул на людей в классе: кто-то плакал, кто-то смеялся. А они вдвоём сидели на подоконнике, словно зрители сюрреалистической пьесы.

— Я ничего не чувствую. Если «Видение» должно было заставить меня грустить, то почему тебе совсем не грустно? — спросил Лу Минфэй.

— Им действительно грустно, потому что они видят то, что лежит глубже всего в их сердцах. Что лежит глубже всего в твоём сердце? — Лу Минцзе вытянул палец и ткнул Лу Минфэя в грудь.

— Глубже сердца… наверное, желудок, — не удержался от шутки Лу Минфэй.

— Люди - глупые существа и ты не исключение. Разница в том, что ты намеренно ведёшь себя глупо, — спокойно сказал «Лу Минцзе». — Ты не грустишь, потому что я грущу за тебя. Разве это не жестоко?

Он улыбнулся Лу Минфэю, и его улыбка засияла в лучах солнца.

— Мы ведём серьёзную дискуссию о любви между двумя мужчинами? «Мне грустно за тебя» ... тебе не кажется, что твои реплики звучат так, будто они взяты из любовного романа? — Лу Минфэй почувствовал, как по его телу побежали мурашки.

Лу Минцзе не обращал на него внимания, молча наблюдая за закатом и погрузившись в свои мысли. Солнце садилось, и в угасающем свете по щекам мальчика тихо скатились две слезинки.

Лу Минфэй почувствовал, как его сердце сжалось, словно его схватила сильная рука. В этот момент он почувствовал, как от мальчика исходит всепоглощающая печаль - холодный поток, который обрушился на него, угрожая поглотить. Это было не какое-то романтическое чувство или притворная грусть. Это было нечто грубое, жестокое и властное - достойное благоговения.

— Сейчас я ненавижу тебя за то, что ты сидишь рядом со мной, — сказал «Лу Минцзе» и внезапно толкнул Лу Минфэя, чтобы тот потерял равновесие.

Лу Минфэй не удержался и упал с подоконника. К своему ужасу, он понял, что находится не на втором этаже библиотеки, а на крыше обелиска. Внизу не было зелёных лужаек колледжа Кассел - только неровные каменные образования, о которые он наверняка разобьётся при падении. Он замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но вокруг не было ничего - только воздух.

Над ним молча стоял «Лу Минцзе», возвышаясь на остром конце обелиска, а за его спиной виднелся огромный закат. Он помахал на прощание Лу Минфэю, и на его красивом лице не отразилось никаких эмоций.

В одно мгновение Лу Минфэю словно молния ударила в голову, и перед его глазами возникла гротескная картина: грозовая ночь, холодный каменный край клумбы, капли дождя, падающие с листьев. Он и мальчик, или, может быть, его двоюродный брат Лу Минцзе, сидят в темноте, крепко обнявшись.

— Нет! Я не по мужикам! — Лу Минфэй погрузился во тьму.

Он резко очнулся и вскочил со стула, покрытый холодным потом, как будто прорвался сквозь слой тьмы и вернулся в реальность. Перед ним стояла Ноно и энергично хлопала его по голове, отчего у Лу закружилась голова. В пустой экзаменационной аудитории остались только они вдвоём.

— Впечатляет! Ты умудрился крепко уснуть во время экзамена 3-E, — сказала Ноно. — Ты что, свинья?

— Овца… экзамен уже закончился? — Лу Минфэй протёр глаза.

— Уже почти обед. Экзамен 3-E длится всего три часа.

Лу Минфэй был удивлён. На подиуме несколько крепких рабочих разбирали доску, исписанную хаотичными линиями, чтобы унести её.

Ноно оглянулась через плечо:

— О, кто-то написал свои ответы на доске. Нам ничего не оставалось, кроме как стереть их и указать всю доску в качестве ответа. Эмоциональная нестабильность во время экзамена 3-E - обычное дело, но ты был очень спокоен. Нам всем очень интересно, как ты справился. Согласно видео с камер, ты спокойно закончил отвечать, а потом заснул. Даже профессор Манштейн был впечатлён.

— Я… не сделал ничего странного?

— Вовсе нет. Как я уже сказала, ты был очень спокоен.

Лу Минфэй прижал ладонь ко лбу. Когда начался этот странный сон? Когда он увидел, как плачет Киран? Когда он закончил экзамен? Или он всё ещё спит? Эта неразличимая смесь реальности и иллюзии раздражала. Он сильно ущипнул себя за запястье - так сильно, что на глаза навернулись слёзы.

— Теперь оно опухло…— Ноно указала на его запястье.

— Да… я знаю…

— Лу Минфэй, — сказала она, поморщившись. — Пора сдавать работу, ты последний.

— А, точно. Лу Минфэй перевернул эскизы, которые лежали под его столом, и протянул их ей.

— Дай я посчитаю, — Ноно быстро пересчитала их, а затем скрепила степлером. — Всего девять листов с ответами.

Лу Минфэй замер, в голове у него зашумело. Девять листов с ответами? Почему их было девять? Он отчетливо помнил, что нарисовал всего восемь простых набросков — у него было только восемь ответов от Фингера. Откуда взялся девятый?

— Подожди=, подожди=… дай-ка я проверю еще раз. — Лу Минфэй быстро попытался выхватить у Ноно стопку листов с ответами.

— Что ты там проверяешь? Разве для такого человека, как ты, с S-рангом, такой экзамен не является легкой прогулкой? — Ноно выхватила листы обратно.

В этот краткий миг Лу Минфэй увидел свой последний лист с ответами — тот, о котором он ничего не помнил. Это был, несомненно, его рисунок, но при виде него Лу Минфэя словно ударило молнией.

Он безучастно смотрел, как Ноно передаёт листы с ответами профессору Манштейну, который кладёт их в чёрный ящик и запирает. Когда крышка захлопнулась, всё было решено. Лу Минфэй больше не имел права что-либо менять.

Профессор Манштейн набрал комбинацию на замке и передал коробку Ноно. — Передай это Номе для проверки.

Лу Минфэй прижал руку ко лбу, а его лицо приобрело бледный оттенок.

— Да быть не может… я правда так хорошо рисую?

Лу Минфэй сидел за обеденным столом с выражением крайнего отчаяния на лице.

— Эй, эй! Что у тебя с лицом? Твой обман раскрылся? — Фингер сидел рядом с ним и толкал его плечом. — Не выдавай меня!

— Брехня - я в этом профи! — Лу Минфэй нетерпеливо махнул рукой. — Я ответил на все восемь вопросов, и никто не заметил, что я сжульничал. Просто… потом я нарисовал что-то ещё.

— Ничего страшного, главное, чтобы ты не написал ничего безумного. — На каракули никто не обратит внимания, — с облегчением вздохнул Фингер.

— Там не было ничего такого ужасного… на самом деле это была одна из моих лучших работ, — сказал Лу Минфэй, всё ещё пытаясь придумать, как это объяснить.

Было время обеда, и они сидели под куполообразным потолком ресторана. Обеденный зал напоминал что-то из эпохи Тан, а в центре висела массивная люстра в форме дерева. Каждый лист был маленькой хрустальной лампой. Предложения на латинском языке, приветствующие новых студентов колледжа Кассел украшали гранитные стены, а за столами сидели студенты в темно-зеленой форме колледжа. Фингер сидел в самом конце.

— Никогда не думал, что ты захочешь вернуться на первый курс, - заметил Лу Минфэй.

— Я всего лишь сторонний наблюдатель. Поскольку для восьмикурсников мест нет, мне разрешили сидеть с первокурсниками, — сказал Фингер.

— Передайте, пожалуйста, — официант поставил перед Фингером тарелку с обедом.

— Всё то же меню? Фингер вздохнул. — На приветственный обед для первокурсников нам подают только жареную свиную рульку, картофельное пюре и квашеную капусту? Я уже восемь раз это ел.

— Нет проблем, я могу кое-что для вас изменить, — сказал официант.

— Есть что-нибудь интересное, например, говядина в красном вине или что-то в этом роде? — Глаза Фингера загорелись.

— Я могу заменить основное блюдо на жареную свиную рульку с двумя порциями картофельного пюре или двумя порциями квашеной капусты. Что вы предпочитаете?

— У тебя что, в мозгу застряла свиная рулька? — Фингер внимательно посмотрел на голову официанта.

— Просто ешь. У тебя нет выбора, к тому же это школьное меню. Разве немецкая кухня не является традиционной для твоего родного города? Как ты можешь его не любить?

— У нас дома коровы оставляют навоз, но это не значит, что я люблю навоз, — возразил Фингер. — Тебе понятна моя логика?

— Почему у нас всегда немецкая еда? — Лу Минфэй ткнул вилкой в свиную рульку, не зная, с чего начать.

— Кассел - это фамилия немецкого рода, исторически известного тем, что из поколения в поколение в нём рождались великие истребители драконов. Говорят, что нынешний директор - всего лишь далёкий родственник семьи Кассел, — объяснил Фингер. — Семья Кассел - главный спонсор колледжа, поэтому здесь царит немецкая атмосфера.

— Фамилия директора – Кассел?

— Нет, все члены семьи Кассел мертвы.

— Прям все?

— Подумай сам, чем они зарабатывали на жизнь столько лет. Им повезло, что они дожили до 20-го века, — Фингер откусил большой кусок свиной рульки. — В любом случае, экзамен окончен. Просто расслабься и жди результатов. Занятия должны начаться завтра. Манс Рундштедт, профессор первого уровня по проектированию магической механики, - фанатик экзаменов и проводит перекличку на каждом занятии. Будь осторожен.

— В восемь утра? Больше не получится поспать подольше? — Лу Минфэй вздохнул.

«Добрый день, первокурсники, обратите внимание! Курс «Магическое машиностроение. Уровень 1», который изначально был запланирован на завтрашнее утро, отменён. Профессор Рундштедт отправит вам по электронной почте конспект первой главы». — Голос Номы эхом разнёсся по столовой.

— Как тактично! — Лу Минфэй просиял от радости.

— Профессор Рундштедт, должно быть, в командировке в Китае, — сказал Фингер, даже не поднимая глаз и продолжая грызть свиную рульку.

— В командировке? — Лу Минфэй был озадачен.

— Занятия в колледже часто отменяют на несколько недель, потому что у преподавателей есть срочные дела, которыми нужно заняться и многие из них подрабатывают в исполнительном бюро, — объяснил Фингер. — Детали заданий не разглашают так просто.

— Ого… — Лу Минфэй был поражён.

— Это связано с драконами. Раз они отменили занятия, значит, нашли какие-то улики.

Поздно ночью буксир «Маниах» трясся на волнах во время шторма в верховьях реки Янцзы.

Это был необычный осенний шторм. Лил сильный дождь, а ветер достиг пятого уровня. Все остальные суда укрылись у берега и только ксеноновые огни «Маниаха» мерцали под дождём.