— О, кстати, насчёт Лу Минфэя - с ним ведь всё в порядке, верно? — Он вспомнил об этом и обернулся.

— Всё хорошо. В конце концов, я просто прикрываю первокурсника. Я и не такое для тебя делала, — улыбнулась Ева. — Но могу я спросить, это тебе?

— Он кажется хорошим парнем, - мужчина немного улыбнулся. — Кроме того, у меня есть другие причины, но я расскажу тебе о них, подтвержу свои догадки.

Он отвернулся и сделал пару шагов, прежде чем снова остановиться. Он подошёл к Адамсу, сидевшему в углу, и присел на корточки.

—Эй, братан, не мог бы ты вернуть мне две монеты, чтобы я мог купить банку колы… Я отдал тебе все свои деньги… Послушай, для тебя деньги — просто игрушка, а здесь нет ни супермаркета, ни автомата с колой…

Выражение лица Адамса изменилось, и он крепко сжал монеты, изобразив типичного скрягу.

— Адамс, дай брату две монеты, — сказала Ева.

Выражение лица Адамса снова изменилось, теперь он выглядел очень обиженным. Он осторожно вытащил из связки две старые монеты и протянул их мужчине.

— Вот скупердяй! — Мужчина сильно ударил Адамса по голове. Алхимическая кукла не выдержала такого сильного удара и рассыпалась на кучу металлических стержней и маленьких шариков, которые покатились по земле.

Мужчина, медленно потягивая пиво, подбросил монеты в руке и пошёл прочь. Ева молча наблюдала, как его крепкая, но одинокая фигура исчезает вдали. По сравнению с тем, что было десять лет назад, его спина уже не казалась такой прямой.

Металлические двери открылись и закрылись снова. Мужчина и правда ушёл. Девушка в луче света начала беззвучно плакать.

Стержни и металлические шары покатились друг к другу и Адамс вновь принял прежнюю форму, издав звук «хи-хи-хи-хи» и подбежал к Еве. Увидев её иллюзорные слёзы, он замер. Через мгновение он вдруг поднял обе руки над головой, затряс ими и всем телом в неуклюжем танце и закричал:

— Ева, будь счастлива! Ева, будь счастлива! Ева, будь счастлива!

Монеты в его руках со звоном упали на пол, а слёзы девушки скатились на металлическую поверхность, рассыпавшись ярким голубым сиянием.

«Первокурсник, попавший в десятку главных заголовков за один день, - просто неслыханно.»

«Он застрелил Цезаря и Чу Цзыхана. Если бы в его пистолете тогда были настоящие пули, а не пули «Фригг» …»

«Экстренные новости: студент S-ранга Лу Минфэй никак не отреагировал на «Яньлин: Император» Императора Драконов. Школа выясняет причину!»

«Кому принадлежит корона «Дня Свободы?» Кто сначала застрелил Цезаря, а затем Чу Цзыхана?

Профессор Манштейн покачал головой и закрыл страницу форума колледжа Кассел. Сегодня ему не удастся выспаться. Онлайн-пользователи достигли нового пика активности - студенты и даже некоторые преподаватели, скрывающиеся под различными никами, обсуждали нового студента по имени Лу Минфэй. Принесёт ли этот новый S-ранг надежду, опасность или это просто шутка?

Манштейн тоже был немного растерян. Гипотеза о Белом императоре могла оказаться ненадёжной - это было всего лишь предположение, и нигде не было зафиксировано ни одного случая обнаружения потомков Белого императора.

Он мог лишь инстинктивно испытывать настороженность по отношению к Лу Минфэю, который застрелил Цезаря и Чу Цзыхана.

Он выключил свет и некоторое время сидел в темноте, прежде чем включить телефон и позвонить: «Отец».

Форум продолжал быстро обновляться, сообщения постоянно появлялись.

«Он может пострадать во время экзамена 3-E. Не похоже, что он справится. Неужели директор неправильно оценил его ранг?», — прокомментировал кто-то.

«Может в нем и драконьей крови то и нет, поэтому на него не подействовали глаза Чу Цзыхана».

«Его самый большой талант - это компьютерные игры? Что бесполезность!»

«Эй! Почему бы тогда не заключить пари?» Кто готов поспорить, что Лу Минфэй завтра провалит 3-Е?» Комментарий от Фингера, отмеченного как администратор, вызвал волну восторга. Этот старшеклассник, который много лет не мог окончить колледж, был популярной фигурой в сети Кассел. Он вел новостной канал и всегда умудрялся поднять шумиху.

«Я думаю, мало кто поспорит, что он сдаст экзамен, поэтому я подам хороший пример. Ставлю 100 долларов, что он пройдет!» — Фингер начал опрос.

«Фингер, ты что, собираешься поставить на кон свой шанс расплатиться с долгами по кредитной карте, поставив на своего соседа по комнате?» — насмехался кто-то.

Ставки на «Нет» быстро выросли и превысили 20 000 долларов, в то время как на «Да» по-прежнему было поставлено всего 100 долларов Фингера. К тому времени уже была собрана информация о Лу Минфэе: плохие оценки в школе; никогда не было девушки, потому что он никому не нравился; плохо ориентировался в пространстве; единственным его увлечением были видеоигры; а таможня выписала ему десятки штрафов за пиратство. С какой стороны ни посмотри, он казался неудачником, а не чистокровным студентом S-ранга с огромным потенциалом, каким его представляли слухи.

«Неужели ни у кого нет азарта?» — пожаловался Фингер в комментариях. — «С вами неинтересно. Такими темпами вы выиграете у меня всего 100 долларов. Шансы на то, что Лу Минфэй сдаст экзамен, теперь 1 к 130!»

«Ставлю 500 долларов на то, что Лу Минфэй сдаст экзамен», — прокомментировал пользователь под ником «Мурасамэ».

В комментариях воцарилась тишина - это был ник Чу Цзыхана, который редко появлялся на форуме. Молчаливый президент Общества «Львиное сердце», известный как «человек высшего ранга», не любил долгих дискуссий. Тем не менее, он сделал исключение, поставив 500 долларов на то, что Лу Минфэй сдаст экзамен.

«Ставлю 5000 долларов», — прокомментировал пользователь «Диктатор».

«Цезарь!» - воскликнул кто-то в комментариях.

«Готов поспорить, что Лу Минфэй не сдаст экзамен». Сказав это, Цезарь вышел из системы, оставив форум временно в ступоре.

Похоже, незаметно началось ещё одно соревнование. Если в мире и существуют непримиримые враги, то это Цезарь и Чу Цзыхан. Насколько помнят студенты, эти двое никогда ни в чём не соглашались. Но сегодня они наконец-то пришли к единому мнению. После того как «День свободы» неожиданно закончился двумя выстрелами от нового студента, они оба признали поражение.

Признаются ли они в том, что проиграли никому не известному парню, отказались от годичного пользования залом Нортона и право ухаживать за любой девушкой в колледже, не рискуя получить отказ? Студенты чувствовали, что эти двое ведут себя слишком любезно. Конечно, ни одному из них не нужно было беспокоиться о том, что их отвергнут. Чу Цзыхан, молчаливый и замкнутый, всё ещё был холост и, казалось, совершенно не интересовался женщинами, в то время как у Цезаря уже была знаменитая Ноно.

Цезарь откинулся на спинку дивана в гостиной, находящейся в Янтарном зале, держа в руках беспроводную клавиатуру и наблюдая за тем, как ставки на огромном проекционном экране растут. Выйдя из профиля с ником, «Диктатор», он снова вошёл в систему под ником «Соник», который так и остался незамеченным в углу онлайн-списка, не произнеся ни слова.

Ноно, держа в руках чашку холодного кофе, прислонилась к стене позади него:

— Ты серьёзно следишь за Лу Минфэем, да?

— Да. Сдаст ли он завтра экзамен 3-E или нет – даже я не могу быть уверен в этом. — Цезарь честно признался — Готов поспорить, что нет. Просто я никогда не ставлю на ту же сторону, что и Чу Цзыхан.

— Я знаю, что для тебя 5000 долларов ничего не значат. — Ноно поставила чашку с кофе и взяла сумку. — Я ухожу. В этом семестре у меня занятия с профессором Манштейном, так что мне нужно учиться. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Ты собираешься учиться в той крошечной комнате в общежитии вместе с Сьюзи? Там же тесно? И разве не она недавно выстрелила в тебя… Она готова на всё ради Чу Цзыхана. — Цезарь протянул руку, словно пытаясь остановить Ноно — Ты можешь остаться здесь. Янтарный зал даже удобнее, чем зал Нортона.

У двери Ноно обернулась и закатила глаза, глядя на Цезаря.

Цезарь быстро поднял руки в жесте невинности — Я имею в виду… гостевые комнаты! У меня много гостевых комнат!

— Что мне в тебе больше всего не нравится, так это то, что ты снимаешь виллу на территории кампуса. Тебе не кажется, что там пусто? — Ноно нахмурилась. — А ещё мне не нравится твой Bugatti Veyron.

— Ну, по крайней мере, сегодня я его лишился. — Цезарь пожал плечами.

— О, тем лучше для тебя. — Ноно вышла, закрыв за собой дверь. Цезарь провёл пальцами по своим золотистым волосам, и на его лице отразилась беспомощность.

— До закрытия ставок осталось три минуты! Если вы ещё не сделали ставки, сделайте это сейчас. Все ставки должны быть переведены на мой счёт до завтрашнего экзамена 3-E, иначе они будут считаться недействительными, — объявил Фингер. Он свернулся калачиком на диване в общей комнате общежития № 1, обнимая свой ноутбук и быстро печатая что-то на клавиатуре. Вокруг него стояла дюжина студентов с серьёзными лицами, не сводя глаз с экрана.

— Сила новостей и правда огромна! Сначала я опубликовал новость о том, что Лу Минфэй не может резонировать с языком драконов, а затем открыл ставки на то, пройдёт ли он 3-E, — взволнованно аплодировал себе Фингер. — Затем организатор всего этого делает ставку на то, что Лу Минфэй пройдёт испытание, и получает как минимум пятикратную прибыль. Я восхищён собственной гениальностью. Готовы сделать ставку?

— Готов, — ответил студент, похожий на математика.

— Мы должны сделать ставку непосредственно перед закрытием, иначе мы можем себя выдать.

— Понял. Обратный отсчёт до 34 секунд! Я синхронизировался с системным временем! — Участник группы по кредитованию в кампусе открыл на своём ноутбуке приложение для обратного отсчёта и заговорил с научной точностью

— Помните, что за три-четыре секунды до закрытия система ставок может зависнуть из-за резкого увеличения количества ставок в последнюю минуту, — напомнил кто-то.

Ставки с обеих сторон стремительно росли, каждую секунду появлялись новые. Приближалось время закрытия, и у всех учащалось сердцебиение, как у трейдеров на фондовой бирже.

— 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, — ведущий обратного отсчёта облизнул слегка пересохшие губы, — делайте ставку! Закрытие! — Фингер властно взмахнул рукой.

— 0! — крикнул ведущий. — Ставка принята! Мы выиграли!

— Подождите! Общая ставка на Лу Минфэя составляет… 39 400 долларов. В последнюю секунду кто-то добавил 20 000 долларов… — чей-то голос задрожал.

— 20 000 долларов!! Фингер был в шоке. — Войдите в систему под моими правами админа и узнайте, кто это!

Минуту спустя Фингер в оцепенении уставился в свой ноутбук. На экране ясно виднелся идентификатор человека, сделавшего ставку, — настоящее имя, написанное настолько открыто и честно, его явно не пытались скрыть, — Герд Рудольф Манштейн. После имени следовал титул: «Профессор».

— Председатель дисциплинарного комитета тоже делает ставки…? Разве он не должен бороться с мошенничеством? — Фингер покрылся холодным потом.

Тем временем Лу Минфэй сидел под лампой и переписывал ответы, которые оставил ему Фингер, строчку за строчкой. Фингер сказал, что не хочет мешать ему, и ушёл со странной улыбкой. Теперь Лу Минфэй был единственным, кто остался в пустой комнате общежития. До рассвета оставалось меньше четырёх часов, и ему нужно было переписать все восемь рисунков и запомнить их. Линии на рисунках были похожи на густой виноградный лес, из-за чего не представлялось возможным выучить каждую линию.

Но он должен был запоминать, даже несмотря на то, что усталость медленно накатывала на него, как прилив.

Что, если ответы бесполезны? Что, если ответы, за которые заплатили 2500 долларов, - полная чушь? Что за языковой экзамен, на котором нужно рисовать? Почему он доверял этому бестолковому и хитрому парню по имени Фингер? С самого начала и до конца он использовал его в своих интересах. В его голове царил хаос. Ну и что, что он сдаст 3-E? Сможет ли он вообще выбраться живым из этого колледжа, где полно потомков рептилий? А если и выберется, то, что дальше? Будет бегать по миру и охотиться на драконов?

В это самое время на другом конце Китая в обычное солнечное утро Чэнь Вэньвэнь в своём белом платье держится за руку со своим новым парнем идет в самый в обычный университет?

В ту ночь, когда Ноно вела его по эстакаде, ему показалось, что он нашёл выход, но в итоге он так и остался маленьким светлячком, бесцельно следующим за другими.

Обняв колени, он сел на кровать, надолго погрузившись в свои мысли он наконец-то прошептал себе под нос: «Ноно, я правда хочу тебя увидеть».

Он просто хотел увидеть её, что бы ни случилось.