Дверь неизвестного здания открылась, и оттуда вышли врачи и медсёстры с портфелями, на которых были значки. Лу Минфэй в оцепенении наблюдал, как врачи достают шприцы и начинают делать уколы трупам, не смея произнести ни слова. Маленький лысый старичок в тонких круглых очках, прикрывающий нос и рот платком, нахмурился и вздохнул, подходя к Лу Минфэю. По мере того, как он проходил мимо изрешечённых пулями стен, его вздохи становились всё более печальными — казалось, его беспокоило не столько количество жертв, сколько нанесённый ущерб.

Он остановился перед Лу Минфэем и оглядел его с ног до головы:

— Судя по твоей одежде, ты первокурсник?

Лу Минфэй кивнул.

— Я из дисциплинарного комитета! Профессор Манштейн! — Старик презрительно сказал — Иди отдохни! Современные студенты! Вместо того чтобы сосредоточиться на учёбе, когда они поступают в университет, они ввязываются в эти бессмысленные игры! Разве это весело? — Он распалялся всё больше, указывая на гранитные поверхности, испещрённые пулевыми отверстиями. — Всё это стоит денег, всё это — деньги!

Лу Минфэй отодвинулся в сторону, чтобы сесть и кто-то похлопал его по плечу сзади:

— Не обращай на него внимания. Манштейн - мой хороший друг, просто он немного скуповат. Я попрошу его помочь тебе с учёбой позже.

Лу Минфэй поспешно кивнул.

— Да, да… но что всё это значит..?

Он повернул голову и замер. Его похлопывал по плечу не кто иной, как профессор Гудериан, тот самый, которому прострелили грудь. На груди старика всё ещё было огромное кровавое пятно, но он выглядел полным сил.

— Призрак! — первым делом воскликнул Лу Минфэй.

— Я жив! Я жив! — Профессор Гудериан быстро замахал руками. — Прикоснись ко мне, если хочешь, я тёплый!

— Значит, вы… успешно вернулись к жизни?» — дрожащим голосом спросил Лу Минфэй.

— Я никогда не умирал! Пусть тебя не пугает эта обстановка, наши ученики так отдыхают. Сегодня в школе «День свободы», это день, когда ученики отдыхают и делают всё, что захотят, не подвергаясь наказанию в соответствии со школьными правилами. — Профессор Гудериан сел рядом с Лу Минфэем.

— Но вы весь в крови! — Воскликнул Лу Минфэй.

— О, это всего лишь маленькое алхимическое устройство, «Тренировочные пули». Студенты используют их как игрушки — Профессор Гудериан достал из кармана пулю и протянул её Лу Минфэю. У пули был странный наконечник тёмно-красного цвета.

— Фригг была женой Одина, главного бога в скандинавской мифологии. Чтобы защитить Бальдра, бога света, она прокляла всё в мире, чтобы ничто не навредило её сыну. Поэтому даже брошенные в него копья отскакивали в сторону. Эти алхимические пули при попадании превращаются в пыль, не оставляя ран — только след, похожий на кровь. Они содержат небольшое количество анестетика, который мгновенно приводит цель в бессознательное состояние. Изначально они использовались в качестве транквилизаторов, но у студентов стало традицией использовать их в «День свободы». Вот, позвольте мне показать вам. — Профессор Гудериан с силой вложил пулю в руку студента. Твердый наконечник пули разлетелся на куски при ударе, превратившись в облако кроваво-красной пыли, похожее на кровавый туман, который поднимается, когда в кого-то стреляют.

— Это… так продвинуто! — восхитился Лу Минфэй.

Лицо профессора Гудериана на мгновение исказилось, а затем он упал на землю у ног Лу Минфэя.

— Неужели… процесс воскрешения не удался? — лицо Лу Минфэя тоже исказилось.

— Идиот, это подействовала анестезия. Как будто его снова подстрелили, — нахмурился профессор Манштейн, стоявший рядом с ними. — Сестра! Сделайте ему ещё один укол!

Поле боя, поле которое было усеяно телами, теперь напоминало оживлённую спортивную площадку. Врачи и медсёстры переходили от одного тела к другому, делая уколы и массируя плечи и спины тех, кто вывихнул суставы, когда «умер», а также записывая номера студентов. Когда якобы погибшие студенты сняли шлемы, стало ясно, что всем им было всего по восемнадцать-девятнадцать лет. Проснувшись, они первым делом начали перешёптываться, желая узнать, чем всё закончилось, но все были в замешательстве. Лидеры обеих команд, Цезарь и Чу Цзыхан, лежали бок о бок на парковке: один подложил руку под голову другого, а другой положил руку на его ногу. Это был редкий момент близости. Их грудь была залита кровью, а рядом с ними лежали «Мурасамэ» и «Диктатор».

Похоже, кто-то нанёс удар исподтишка, пока два заклятых врага сражались друг с другом.

— Кто это сделал? — вскрикнул кто-то.

Лу Минфэй сидел на ступеньках с невозмутимым видом, как ни в чём не бывало.

— Тихо! Вам что, мало неприятностей? В этом году вы уже зашли слишком далеко! — сердито крикнул профессор Манштейн. — Вы нарушили особые правила «Дня свободы». Я собираюсь сообщить об этом директору и отменить мероприятие!

«Три особых правила: не использовать алхимическое оборудование из «Холодного хранилища», не причинять вреда и не приводить посторонних на экскурсию, верно? — спросил кто-то рядом.

— Они получили травму, потому что споткнулись и упали. Любой может споткнуться и упасть, верно? — добавил другой ученик.

Двумя студентами, которые разговаривали, были Цезарь и Чу Цзыхан. Эти два заклятых врага только что проснулись и выглядели такими же спокойными, как два капитана, вернувшиеся с футбольного матча. Каждый из них прислонился к стене узкого прохода, скрестив руки на груди в одинаковой позе: Цезарь — лениво, Чу Цзыхан — бесстрастно.

— Ладно, Цезарь, но Чу Цзыхан И как у вас обоих хватает наглости!? Просто подождите, пока я доложу об этом директору! — Профессор Манштейн, дрожа от гнева, достал из кармана телефон, чтобы позвонить. Все притихли. Казалось, что статус директора в глазах студентов был далеко не обычным, ведь все взгляды были прикованы к телефону профессора Манштейна.

Профессор Манштейн, с видом человека, облечённого властью, с силой нажал на кнопку громкой связи.

«Алло, Манштейн». — Раздался глубокий, элегантный голос, похожий на голос настоящего европейского джентльмена, говорящего на безупречном китайском.

— Директор Анжу, прошу прощения, что беспокою вас. Но у нас возникла ситуация. В этом году в «День свободы» студенты нарушили особые правила. Члены Общества Львиное Сердце и студсовета использовали пули Фригг и превратили весь кампус в поле боя. Многие получили ранения... и здания были повреждены. Ситуация очень серьёзная! — Профессор Манштейн говорил справедливо. — А наши гордые студенты, особенно президент Общества Львиное Сердце Чу Цзыхан и президент студсовета Цезарь Гаттузо, не проявили никакого уважения к дисциплинарному комитету»

«О, Цезарь всегда был таким, Манштейн. Ты уже должен был к этому привыкнуть», — легкомысленно сказал директор.

Профессор Манштейн на мгновение замялся:

—Мы также должны учитывать огромные финансовые потери… Предварительная оценка стоимости ремонта составляет около 240 000 долларов… И это ещё без учёта замены газона. Они так сильно потоптали твою любимую бермудскую траву, что она стала похожа на вспаханное поле!

«О, Цезарь, будучи самым богатым студентом в колледже, ты ведь не откажешься заплатить за замену травяного покрытия на моём любимом бермудском газоне, не так ли?» — спросил директор.

«К вашим услугам». — Цезарь пожал плечами. Этот парень так свободно говорил по-китайски, что мог даже использовать идиомы.

«Шучу, давайте возьмём деньги из фонда школьного совета. В конце концов, «День свободы» в честь годовщины колледжа — это то, чего студенты добились своими усилиями. Нам, старикам, не следует нарушать данное нами слово,» — сказал директор, от души рассмеявшись. — «После этого праздника вам всем следует усердно заняться учёбой. Мои дорогие студенты, я с нетерпением жду возможности отпраздновать с вами этот счастливый «День свободы».

Студенты переглянулись, а затем разразились аплодисментами. Они ликовали, подбрасывая в воздух свои нарукавные повязки, обнимая друг друга за плечи и покачиваясь, корча насмешливые рожицы профессору Манштейну.

Лу Минфэй тоже присоединился к аплодисментам, широко улыбаясь и кивая окружающим, словно говоря: «Эй, я с вами, ребята. Я тоже рад поиздеваться над этим лысым стариком». Будучи новичком, он быстро понял, в каком положении оказался: если он хотел выжить в этом колледже, то не должен был давать студентам повод думать, что он из тех «старост, которые ябедничают учителям». Стать врагом для всех — значит стать изгоем.

«А теперь мне нужно сказать несколько слов одному человеку», — громко сказал директор по телефону.

Все замерли и вокруг воцарилась тишина.

«Здесь ли первокурсник S-ранга Лу Минфэй? Не забудь выбрать мой курс «Введение в генеалогию драконов»» — эхом разнёсся голос директора.

Глаза студентов расширились от удивления, и все снова начали перешёптываться.

— Я… Кажется, я выбрал его, — робко произнёс Лу Минфэй. Ему пришлось это сказать. Профессор Гудериан взял телефон у профессора Манштейна и передал его Лу Минфэю.

«Рад слышать твой голос. В свой первый день в колледже ты одолел Цезаря и Чу Цзыхана. Я с нетерпением жду встречи с тобой на занятиях — постарайся превзойти своего предшественника, последнего студента S-ранга!» — Директор повесил трубку.

Лу Минфэй почесал затылок, не понимая, что значит «лучше работать». Как он мог сравниться со старшим товарищем, который застрелился из-за философских вопросов? Самоубийство с помощью артиллерии? Он вдруг почувствовал, как вокруг него похолодало. Оглядевшись, он заметил, что все смотрят на него холодными, полными враждебности взглядами.

Солнечный свет проникал сквозь иллюминатор, освещая человека, сидящего в тени. Он повесил трубку и откинулся на спинку стула, тихо выдохнув. За иллюминатором виднелась река, а корабль плыл между двумя горами.

— Цезарь и Чу Цзыхан снова устроили беспорядки в колледже? — спросил мужчина средних лет, сидевший напротив. — Расходы на ремонт в «День свободы» растут с каждым годом. Возможно, нам стоит немного притормозить. Эти гениальные студенты наслаждаются беззаботной жизнью, но они должны стать дисциплинированными солдатами.

— Я намеренно дал столько свободы. Неужели забыл, что произошло 10 лет назад?

Мужчина средних лет кивнул, делая глоток чая, стоявшего на столе:

— Этого никогда не забыть.

— Хорошо обученная армия, была полностью уничтожена. Мне пришлось пересмотреть наш подход к образованию. Возможно, в войне с драконами нам нужна не армия, а гении, — директор перешел на английский. — Кто-то особенный.

— Особенный? — спросил мужчина средних лет.

— Тот самый! Гений, который бывает раз в жизни, лидер, победитель драконов, которого боялись бы даже короли-драконы - одного было бы достаточно! Прямо как мой друг Манэке Кассел — тихо сказал директор. — Чтобы вырастить гения, им нужна подходящая среда.

— Цезарь и Чу Цзыхан, неспорно, самые лучше, но Лу Минфэй… вы присвоили ему ранг S. — Мужчина средних лет нахмурился. — Я намеренно отложил приезд поезда CC1000, чтобы понаблюдать за ним, но…

— Он слишком обычный, не так ли? — улыбнулся директор.

— я не заметил в нём ничего особенного.

— Возможно, вы удивитесь, но я тоже не знаю, на что способен Лу Минфэй. Но есть причина, по которой у него S-ранг, и о ней я пока не могу вам рассказать, — сказал директор. — Он может быть гением, на которого мы надеемся, или окажется полным неудачником.

— Причина, по которой я присвоил ему ранг S, в том, что... — Голос директора внезапно стал игривым, как будто он наслаждался шуткой. — Я понятия не имел, в чём заключается его специализация, поэтому я наугад присвоил этот ранг.

— Хотите дать какому-то неудачнику место рядом с Цезарем и Чу Цзыханом — они раздавят его.

Директор почесал свои седеющие волосы:

— Ещё рано называть его неудачником. — Он встал и выглянул в иллюминатор. Был сезон половодья и на тёмно-зелёной траве речных островков распускались белые цветы.

— Сейчас мы пролетаем над Куйскими вратами. До строительства плотины «Три ущелья» горы по обеим сторонам стали похожи на врата, — тихо сказал директор. — Древние китайцы говорили о драконе, имея в виду одноногого древнего дракона. Может ли название «Куйские врата» указывать на то, что когда-то в этих водах плавал дракон? Когда стартует проект?

— Через неделю. Мужчина средних лет сказал — Е Шэнь и Аки оба готовы. Это мои лучшие люди, и я уверен в них с модифицированным «Маниахом».

— Если мы правы, не будите его. Король бронзы и огня, благородное Первое поколение - никто не может постичь его силу, — сказал директор. — Успешного прохождения миссии.

Поздно ночью Лу Минфэй сидел, скрестив ноги, на двухъярусной кровати и смотрел в окно.

Его поселили в общежитии № 1, в комнате 303, которая была рассчитана на двоих. Его соседом по комнате был Фингер. Когда Лу Минфэй вошёл в общежитие, Фингер храпел на верхней койке. Выстрелы, раздавшиеся ранее, его совсем не разбудили.

— Ты в порядке? — Фингер свесил голову с верхней койки.

— Ты даже не представляешь, что сегодня произошло — Лу Минфэй вздохнул.

— Представляю. О твоих героических поступках говорят во всём кампусе. Ты попал на новостной сайт кампуса, и заголовок довольно броский. — Фингер опустил ноутбук, чтобы показать его Лу Минфэю.

«Кто носит корону «Дня свободы»? Кто проклял Цезаря, а затем проклял Чу Цзыхана?» Ниже была размещена большая фотография Лу Минфэя с указанием его студенческого билета, номера в общежитии, возраста и родного города - вся информация. Последняя деталь была любезно дополнена: «Холост!»

— Больше похоже на анкету для знакомств…» — сказал Лу Минфэй.

— Это плакат с объявлением о розыске! — ответил Фингер. — Кажется, ты всё ещё не понимаешь, что натворил.

— Я ничего не делал. Я просто немного разволновался, вокруг летали пули — разве ты не захотел бы хоть немного защитить себя? — возразил Лу Минфэй.

— Самооборона — это одно, но убить Цезаря и Чу Цзыхана, у которых было только оружие ближнего боя, двумя выстрелами — это самозащита? Кроме того, ты должен понимать, что в этом году ты стал победителем «Дня свободы». Ты только что прошёл регистрацию и официально стал студентом, так что ты имеешь право участвовать. Как третье лицо, ты продержался до конца на поле боя. Ты победил!

— А денежный приз будет?

— Это гораздо лучше денежного приза. Во-первых, ты получишь доступ на год в «Павильон Нортона»! Во-вторых, ты сразу попадёшь в финал конкурса «Звезда Кассела» в этом году. И наконец, — восхищённо сказал Фингер, — первая девушка, за которой ты будешь ухаживать в этом колледже, не сможет тебе отказать и должна будет поддерживать с тобой отношения как минимум три месяца».

— У меня плохое предчувствие… — осторожно сказал Лу Минфэй.

— Теперь ты понимаешь, почему ты - враг общества для всех парней в этой школе? — сказал Фингер. — Наведи курсор на свою фотографию.

Там, куда указывал курсор, внезапно появился ярко-красный крестик с надписью: «Запомните его лицо! Кто убьёт его первым?»

Лу Минфэй потерял дар речи.

В дверь постучали, и Лу Минфэй подпрыгнул, словно испуганный кролик.

— Да расслабься ты, никто не собирается врываться сюда, чтобы отомстить. По крайней мере, они проявят уважение ко мне, Фингеру. — Фингер спрыгнул вниз, чтобы открыть дверь.

Профессор Гудериан вошёл, сияя от радости. Первым делом он с силой похлопал Лу Минфэя по плечу:

— Эй, парень, я горжусь тобой! Твоё имя за один день разнеслось по всему кампусу.

— Если бы вы взорвали Пентагон, ваше имя тоже за один день разнеслось бы по всей Америке…

— Вам что-то нужно, профессор? — спросил Фингер.

Профессор Гудериан протянул Лу Минфэю конверт:

— Я пришёл, чтобы отдать тебе студенческий. С этой картой ты сможешь пользоваться привилегиями S-ранга на всей территории кампуса. Кроме того, завтра экзамен 3-E. Ты готов?

— Экзамен 3-E? — Лу Минфэй был ошеломлён. — Что за экзамен 3E?

— Небольшой тест. Для других это может стать головной болью, но для студента S-ранга вроде тебя это будет проще просто».

— А что в нём будет? Это какой-то стандартный тест? Только вопросы с несколькими вариантами ответов или типа «верно/неверно»?

— Это просто драконий язык — драконианский, — небрежно сказал профессор Гудериан.

Лу Минфэй подавился:

— Вы сказали, что я могу не учить иностранные языки! Драконий… как его там? Как такое вообще может существовать?

— Драконианский — это не иностранный язык…это - один из твоих родных языков. в тебе течёт драконья кровь, — сказал профессор Гудериан. — Не волнуйся, тебе не нужно его учить. Драконианский передаётся по наследству. Поскольку ты S-ранга и в тебе течёт невероятно чистая драконья кровь, ты сразу поймёшь его.

Профессор Гудериан положил обе руки на плечи Лу Минфэя и посмотрел ему прямо в глаза:

— Минфэй, сосредоточься, слушай каждый мой звук!

Из уст профессора Гудериана вырвалась череда витиеватых звуков, не похожих ни на что из того, что Лу Минфэй когда-либо слышал. Это было незнакомое произношение, хриплый и глубокий звук, в котором слышалось королевское величие, словно звон церковного колокола.

Лу Минфэй был ошеломлён. Он безучастно смотрел в потолок, и на его лице отражалась печаль.

«Восхваляйте пробуждение моего короля; разрушение — это возрождение», — объяснил профессор Гудериан. — Минфэй, ты почувствовал голос древнего Короля Драконов? По твоему выражению лица я понял, что ты всё осознал!

Он повернулся к Фингеру:

— Смотри, это сила S-ранга! Когда ты был ещё на уровне А, у тебя не было такой чувствительности к языку драконов.

Фингер помахал рукой перед пустыми глазами Лу Минфэя.

— Эй, похоже, у него нервный срыв, может, это побочный эффект «Видения»? У него в голове появляются символы языка драконов?

— Что за хрень я сейчас услышал! Вы, должно быть, ошиблись… Я ничего не понял! — Лицо Лу Минфэя исказилось от отчаяния. — Вы уверены, что не ошиблись с выбором? В Китае есть и другие Лу Минфэи, знаете ли.

— Ты… ты не понял? — Профессор Гудериан был ошеломлён. — Тогда почему вы такой грустный?

— Мне грустно, потому что я ничего не понял, а если я ничего не понял. То не сдам экзамен.

— Нет… правда? У тебя не было никаких галлюцинаций? Ничего такого… ощущения, что тебя призывает великий правитель? — Профессор Гудериан никак не мог придти в себя.

— Я думал, вы пели песню… — осторожно предположил Лу Минфэй.

Профессор Гудериан, на мгновение растерявшись, внезапно вновь обрёл своё учёное спокойствие. Он схватил Лу Минфэя за плечи и твёрдо сказал:

— Первый случай! Это первый случай! Интересно! Очень интересно!

— Что за первый случай? — спросил Фингер.

— Первый потомок драконьей крови, который не откликнулся на зов Короля драконов! — Профессор Гудериан рассматривал Лу Минфэя, словно оценивая редкий экземпляр. — Ты мутировал!

— Вы сошли с ума, — парировал Лу Минфэй.

— Послушай меня. Благоговение перед языком драконов передаётся по наследству. Любой гибрид дракона отреагировал бы на этот «императорский» яньлин. Но у тебя генетическая мутация, поэтому у тебя неуязвимость. Ты единственный в своём роде! — взволнованно произнёс старик. — Так вот почему тебе присвоили S-ранг?

— Подождите! Есть ещё одно предположение – я всего лишь человек? — возразил Лу Минфэй. — Разве это не звучит более разумно?

— Невозможно! Директор никогда не ошибается в оценке родословной. — Профессор Гудериан потёр руки в предвкушении. — Ты, определённо необычный! — Но затем его лицо помрачнело. — Но завтрашний экзамен? У нас нет времени разбираться с этой анималией.

— Я помогу! — Фингер поднял руку. — плевать на его особенность вы только взгляните на это лицо!

— Это… может задеть мою гордость преподавателя, — профессор Гудериан почесал затылок.

— Гордость преподавателя? При чём тут это? — Лу Минфэй был озадачен.

— Ну, меня ещё не повысили до штатного профессора, — несколько смущённо признался старик. — Я работаю в колледже больше десяти лет и всё ещё являюсь доцентом. Директор позаботился обо мне, назначив тебя ко мне, и сказал, что ты - особенный ученик S-класса с невероятным потенциалом. Он сказал, что вырастить из тебя выдающегося ученика будет так же просто, как «Нью-Йорк Янкиз»1 выиграть чемпионат МЛБ2 в следующем году. Тогда я смогу получить место в штате.

— Что за чушь? Разве вы не говорили, что когда-то были профессором в Гарварде?

— Да, но, чтобы перейти из Гарварда, где я был штатным профессором, в Кассел, мне нужно было успешно подготовить студента для места в штате.

Лу Минфэй помрачнел:

— То есть… я студент S-ранга, а мой наставник — доцент без опыта преподавания?

— Нельзя так говорить. Когда я перешёл в Кассел, я мне назначили студента — его зовут Фингер…— Старик похлопал по плечу Фингера, который стоял в стороне с невинным видом.

— О… Так вот почему меня поселили в общежитии с этим чудаком? — Лу Минфэй внезапно всё понял.

— Я тебя понимаю — ты чувствуешь себя беспомощным… но взгляни правде в глаза, — вздохнул Фингер. — Ты действительно учишься в группе под руководством бесполезного профессора, со старшим братом, который проучился в колледже восемь лет, но так и не получил диплом, а теперь за тобой еще открылась охота. И позволь мне сообщить тебе ещё одну печальную новость.

— Что? — сказал Лу Минфэй. — Давай! Что может быть хуже? Я не верю!

— Девушка, о которой ты всё время упоминаешь, — Ноно или Чэнь Мотон, — прошептал Фингер на ухо Лу Минфэю, — она девушка Цезаря!

— Теперь я верю… — сказал Лу Минфэй, почувствовав лёгкое покалывание в сердце, и внезапно внутри него образовалась пустота.

1. «Нью-Йорк Янкиз» (англ. New York Yankees) — профессиональный бейсбольный клуб, базирующийся в Бронксе, одном из пяти районов города Нью-Йорка. Команда выступает в Восточном дивизионе Американской лиги (АЛ) Главной лиги бейсбола (МЛБ)

2. Главная лига бейсбола (англ. Major League Baseball, MLB) — профессиональная бейсбольная организация в Северной Америке, одна из пяти профессиональных спортивных лиг в США и Канаде.