Пронзительный сигнал тревоги внезапно разнёсся по небу, эхом разносясь по кампусу, словно вой призрака. Лу Минфэй замер, а лица профессора Гудериана и Тоямы Масаси мгновенно стали серьёзными, ясно давая понять, что ситуация критическая.

— А? Это что, воздушная тревога? — Лу Минфэй огляделся. — Драконы атакуют? — Стали бы они объявлять воздушную тревогу? А, точно, они же умеют летать!

Только тогда он понял, что уже принял существование драконов. Он также заметил кое-что странное. Такой огромный кампус был совершенно пуст, и только он, профессор Гудериан и Тояма стояли на лужайке. Даже если сейчас все еще были летние каникулы, это было слишком странно.

— Черт… Я забыл, какой сегодня день… Найди укрытие! Черт возьми, они вот-вот начнут! Тояма Масаси сильно вспотел.

— Нам нужно вернуться в офис и укрыться там» — серьёзно сказал профессор Гудериан.

Но было уже слишком поздно. На лестнице позади них появилась группа людей в чёрной боевой форме с винтовками M4. Рабочие выбежали из офиса, пытаясь их остановить, но их противники подняли оружие и открыли огонь. Крепкие студенты, не уступающие в силе спецназовцам, падали один за другим.

Лу Минфэй подумал, что его медицинская страховка, предусматривающая отправку его останков в Китай, может пригодиться прямо сейчас.

Прежде чем захватчики в чёрной форме успели направить на него оружие, Тояма оттащил его и профессора Гудериана в узкий переулок. Захватчики в чёрном полностью проигнорировали их троицу и пронеслись мимо на большой скорости, в то время как другая группа в красной форме выбежала из церкви. Кампус, в котором царила пугающая тишина, внезапно превратился в поле боя. Из каждого здания выбегали люди, одетые в одинаковую форму и вооружённые. Увидев друг друга, они открыли беспощадный огонь. Многие были убиты в ту же секунду, как только появились на улице. Стрельба была оглушительной, и Лу Минфэю показалось, что он оказался на поле боя в Северной Африке во время Второй мировой войны.

Он потерял дар речи и, широко раскрыв глаза, смотрел на профессора Гудериана.

— Чем занимается президент студенческого совета? Как там его зовут? Ему что, всё равно, что он потеряет баллы? — Профессор Гудериан закричал на Тояму, закрывая уши руками.

— А ему когда-нибудь было не всё равно? У него и так никогда не было высоких оценок! — сказал Тояма, быстро пригибаясь. Пуля просвистела прямо над его головой, и Лу Минфэй подумал, что это, несомненно, была настоящая пуля — если бы Тояма хоть на долю секунды замешкался, он бы кончил так же, как люди на лужайке. Президент студсовета взбунтовался? Неужели студсовет здесь выступает за борьбу с применением оружия?

— Его зовут Цезарь Гаттузо! — сердито сказал Тояма, выпрямляясь. — Этот избалованный мальчишка ездит на Bugatti Veyron!

Он достал из кармана крупнокалиберный пистолет-пулемёт, вставил новый магазин и на его лице отразилась решимость бойца, готового вступить в бой.

— Я его запомню! Если он попадёт в мой класс, я заставлю его пожалеть об этом! — крикнул профессор Гудериан.

Как только он закончил говорить, его жизнь оборвалась - пуля с огромной силой пронзила его тело, оставив дымящуюся дыру в его разорванном костюме. Брызнула кровь. Профессор Гудериан с трудом посмотрел на пулевое ранение, схватил Лу Минфэя и сказал всего одну фразу: «Не забудь заполнить анкету для выбора курса!»

Профессор Гудериан рухнул на землю. Тояма Масаси, который попытался броситься на помощь, получил пулю в спину, как будто кто-то толкнул его. Он сделал несколько шагов вперёд и больше не поднялся.

— Это… не может быть просто шуткой, верно? — подумал про себя Лу Минфэй. Кто-то только что умер прямо у него на глазах, по-настоящему.

Он прислонился к стене, чувствуя, как снаружи свистят бесчисленные пули. Они просвистели мимо него и кампус превратился в бойню. А он всего лишь первокурсник, ему еще даже не выделили общежитие, не говоря уже о том, чтобы знать, кто такие драконы, а кто люди. Лу Минфэй вздрогнул, чувствуя, что его мозг превратился в кашу - если его подстрелят, то будет не понятно, что из него в итоге вытечет.

— Целься в их позиции! У нас осталось сорок три врага!

— Врагов осталось двадцать семь! Один снайпер не обнаружен! Он уже убил тринадцать наших! Уничтожьте его!

Обе стороны кричали в рации, продолжая стрелять. Как ни странно, никто не пытался прорваться в узкий переулок, где прятался Лу Минфэй. Лишь изредка пролетали шальные пули. Он неподвижно стоял рядом с телами профессора Гудериана и Тоямы Масаси, представляя себя неприметным деревянным столбом.

Было непонятно, как долго продолжалась бойня снаружи. Кампус был окутан дымом, а лужайка и дорожки были усеяны телами. Обе стороны применили оружие, гранатомёты и переносные ракетные установки. Лу Минфэй узнал это дорогое оружие по военным журналам, которые он просматривал. Шальная пуля разбила ряд стёкол неподалёку от него, в очередной раз разрушив его иллюзию, что это всего лишь какие-то учения.

Всё это оружие было настоящим!

Сердце Лу Минфэя колотилось со скоростью 180 ударов в минуту, адреналин струился по его телу, словно пот… Он мог умереть в любую секунду, но почему-то с ним ничего не происходило… ничего… ничего… Он так устал, что присел на корточки, подпёр подбородок руками и стал смотреть по сторонам. Постепенно он начал понимать, что происходит. Люди в чёрной боевой экипировке и люди в красной боевой экипировке явно противостояли друг другу. Обе стороны пытались атаковать штаб противника. Базой чёрной команды было небольшое здание, в котором они находились ранее, а базой красной команды - церковь на другой стороне лужайки. В центре артиллерийского огня находилась парковка между двумя позициями. Обе штурмовые группы должны были прорваться через парковку, где не было достаточного укрытия, и которая была полностью открыта для обстрела. Там уже погибло более сорока человек.

«Если бы это была атака зергов, в этом был бы смысл - они быстрые и безмозглые, - но, если ты человек, разве ты не должен сначала поставить танк в укрытие? Или, может быть, отправить призрака, чтобы он сбросил ядерную бомбу?» — подумал про себя Лу Минфэй.

Как будто командиры каким-то образом уловили тактические мысли эксперта по StarCraft Лу Минфэя и на парковке появился тёмно-красный боец с чёрным портфелем в руках, который пытался пересечь парковку. Он ловко увернулся от нескольких очередей, но снайперский выстрел сверху сразил его. Портфель перевернулся, и на нём стал виден ярко-жёлтый ядерный символ.

Лицо Лу Минфэя дёрнулось. «Я это в шутку сказал, не ожидал, что он и правда есть. Ну, думаю, это не плохо… если меня прикончат с такого близкого расстояния, я даже не успею почувствовать боли».

В этом безумном поле боя не было никакого смысла - оно было за пределами понимания такого нормального человека, как он.

Стрельба постепенно стихла, и дым немного рассеялся. Со всех сторон донёсся глубокий, мощный голос, усиленный какой-то системой:

— Цезарь, сколько у тебя осталось людей? Ты хочешь продолжить?

— Чу Цзыхан, молодец, — ответил холодный, насмешливый голос из того же громкоговорителя. — Остались только я и девушка. Хочешь, я отправлю её в атаку?

«Чу Цзыхан?» Лу Минфэй был ошеломлён. Это имя казалось таким знакомым.

— У меня тоже осталась только одна девушка. К несчастью для тебя, она снайпер, который доставляет тебе неприятности. Пока она целится в парковку, ты не сможешь пройти. Но, к сожалению, она не из тех, кто нападает.

— В этом году снова ничья? Как жаль.

— Да. Я всё ещё хочу выиграть твой Bugatti Veyron.

— Всё, что у меня осталось, - это охотничий нож. А у тебя?

— Конечно, только «Мурасамэ» - мой личный клинок.

— Увидимся на парковке.

— Хорошо.

Голос из громкоговорителей внезапно прекратился и обе стороны отключились. В кампусе воцарилась тишина, как в городе-призраке, а дым стелился, словно утренний туман. Лу Минфэй выглянул из своего узкого переулка, чувствуя, что вот-вот произойдёт что-то плохое. Поразмыслив, он лёг рядом с телами Тоямы Масаси и профессора Гудериана. Он повернул голову и посмотрел на лицо старика, испытывая лёгкую грусть. Профессор хорошо к нему относился, но его убили вот так просто.

— Сам виноват, что устроился работать с это странное место, — вздохнул Лу Минфэй, поднимая руку профессора Гудериана и закидывая её себе за спину, как будто профессор пытался защитить его, когда их обоих подстрелили.

Двери церкви и небольшого здания открылись одновременно, и почти в унисон оттуда вышли люди в тяжёлых армейских ботинках.

Человек в красном боевом снаряжении держал в руках военный охотничий нож длиной около полуметра с чёрным лезвием, украшенным золотыми узорами. Человек в чёрном боевом снаряжении держал в руках длинную катану, лезвие которой ослепительно сверкало на солнце. Они оба направились к парковке и их размеренные, неторопливые шаги усиливали напряжение.

«Что за чёрт? Рукопашный бой?» — подумал Лу Минфэй. — «Они уже привезли с собой мини-ядерные боеголовки для штурма, а теперь собираются сражаться врукопашную?»

Человек в красном стоял в стороне от парковки и снял шлем. Его золотистые волосы ниспадали на плечи, а лицо было похоже на греческую скульптуру с редкими льдисто-голубыми глазами и холодным взглядом. Он игриво подбросил охотничий нож в воздух, глядя на человека в чёрном боевом снаряжении. Другой тоже снял шлем, обнажив непослушные чёрные волосы, торчащие в разные стороны, острые, как лезвия.

— Ты оказался сильнее, чем я думал, раз смог добраться сюда, — сказал светловолосый юноша.

— Для меня большая честь получить такую похвалу от Цезаря, — холодно ответил черноволосый юноша.

— Но это конец. — Как были произнесены эти слова, Цезарь рванулся вперёд, словно стрела. Лу Минфэй почувствовал, как от атаки Цезаря на него обрушилось невидимое давление, заставившее его сердце пропустить удар, а дыхание - перехватиться. В этот момент фигура Цезаря расплылась из-за невероятной скорости. Он был похож на орла, пикирующего с высоты! Из-за его скорости охотничий нож и рука, державшая его, стали неразличимы, почти невидимы!

Этот удар был смертельным - мощный, убийственный клинок, несущий в себе величие императора. Если бы он нанёс удар, то даже железо перед ним было бы разрушено.

Но Чу Цзыхан, его противник, был не из железа, в руках крепко сжимая катану. Он стоял неподвижно, а катана медленно описывала дугу в воздухе. Казалось бы, неотвратимый удар Цезаря приближался. В этот момент клинок Чу Цзыхана тоже исчез. Одним движением запястья Чу Цзыхан отклонил катану, приложив минимум усилий, чтобы нанести удар по кончику клинка Цезаря. Эта техника превосходила все ожидания по скорости и силе: меч действовал как рычаг и сила, приложенная к кончику, передавалась запястью владельца с максимальной эффективностью. Чу Цзыхан выбрал момент, когда Цезарь ещё не успел полностью напрячь силы. Это было самое слабое место Цезаря, и Чу Цзыхан идеально его перехватил.

Лу Минфэй не мог разглядеть этих деталей. Он видел только, как Цезарь бросился на Чу Цзыхана. Чу Цзыхан не сдвинулся с места, лишь слегка отклонился в сторону. Цезарь, казалось, врезался в невидимую стену, слегка споткнулся и отступил на несколько шагов.

Чу Цзыхан заблокировал императорское давление Цезаря и Лу Минфэй внезапно почувствовал, что снова может дышать.

Раздался металлический гул, и катана Чу Цзыхана задрожала от сильной вибрации. Хотя она лишь на мгновение коснулась охотничьего ножа Цезаря, от огромной силы лезвие катаны задрожало, как тростник под ударом. Клинок Цезаря обладал огромной силой и катана Чу Цзыхана вибрировала, чтобы рассеять эту силу.

Чу Цзыхан сделал несколько шагов назад, осматривая свой меч:

— По сравнению с «Диктатором» «Мурасамэ» всё ещё не дотягивает.

Они на мгновение замерли, прежде чем снова броситься друг на друга.

В руках Цезаря охотничий нож «Диктатор» был мощным и сильным, в то время как «Мурасамэ» Чу Цзыхана был подобен призраку, растворяющемуся в воздухе, его внезапные удары казались смертельными. Каждый раз, когда его перехватывал «Диктатор», он тут же отступал, превращаясь в почти невидимое мерцание, движущееся с огромной скоростью. Их битва не на жизнь, а на смерть была изящной, как танцевальное представление, и разворачивалась так быстро, что Лу Минфэй не мог разглядеть деталей - только размытые чёрная и красная фигура, тёмная тень «Диктатора» и яркий солнечный свет, отражающийся от «Мурасамэ», - всё это смешалось в неразличимую массу.

Вибрация клинка Чу Цзыхана в воздухе усилилась, смешиваясь с рёвом Цезаря, а убийственная аура стала густой и ощутимой.

— «Диктатор»? «Мурасамэ»? Что это такое? — пробормотал Лу Минфэй.

«Диктатор» — это римский «диктатор», а «Мурасамэ» — это клинок, не существует на самом деле. Он часто появляется в японских играх и манге. Говорили, что знаменитый японский клинок «Мурамаса» после убийства тысячи человек превращается в демонический клинок «Мурасамэ», а дождевая вода естественным образом стекает с него, очищая от крови. Но Лу Минфэй выяснил, что этот клинок был придуман драматургом периода Эдо Кёкутэем Бакином в «Нансо: Сатоми Хаккэндэн»1. И всё же здесь, в этом колледже, кто-то действительно использует этот клинок.

Может ли этот мир стать ещё хуже? Цезарь, почему бы тебе в следующий раз не снять со спины «Ледяную скорбь»2? Подумал Лу Минфэй, лежа на спине.

Внезапно он услышал тихие шаги, доносящиеся из глубины узкого прохода. Лу Минфэй слегка навострил уши.

Шаги медленно приближались. Сердце Лу Минфэя ёкнуло, когда он понял, что у незнакомца может быть пистолет. Он не успел вскочить и поднять руки, крича: «Я сдаюсь! Я просто случайный прохожий!» — как кто-то наступил ему на спину, легко выпрыгнув из узкого прохода. Этот шаг пришёлся прямо на лёгкие Лу Минфэя, выбив из него дух, и он невольно вскрикнул: «Ай!» Человек, вздрогнув, вытащил из-за пояса пистолет «Кольт», развернулся и присел, приняв боевую стойку и целясь прямо себе за спину.

Их взгляды встретились. Лу Минфэй моргнул — эти прекрасные, пленительные глаза были так знакомы, что он обрадовался. Длинные тёмно-рыжие волосы, собранные в хвост, серьга в форме клевера, свисающая с уха…

— Ну же, зайчонок, обними меня! — Голос эхом отзывался в его голове, он тонул в смотрящих на него глазах, прекрасные словно тихая гладь моря и пугающие словно бушующий океан.

— Ноно, это же я! — взволнованно произнёс Лу Минфэй. Помимо двух сумасшедших, сражавшихся на ножах, в живых осталась только Ноно.

Ноно была одета в красную боевую форму. Лу Минфэй была ошеломлён, внезапно осознав, что Ноно тоже участвовала в этой битве и была в красной команде - последней девушкой на стороне Цезаря. Цезарь устроил засаду, когда объявил о начале испытания: последний участник должен был напасть на штаб чёрной команды. Ноно была его «секретным оружием». Лу Минфэй понял, что почти не знает Ноно. Они провели вместе всего несколько часов, но за это время, пока они плыли через океан, эта незнакомая девушка каким-то образом успокоила его.

Почему он ей доверял? Возможно, потому, что больше некому было доверять.

Но теперь она целилась в него из пистолета.

Лу Минфэй осторожно поднял руки:

— Не стреляй… Я сдаюсь… я… я просто сторонний наблюдатель.

Ноно по-прежнему крепко сжимала пистолет, и выражение её лица не изменилось.

— Старшая… я-я… — запинаясь, произнёс Лу Минфэй.

В уголках губ Ноно появилась слабая улыбка, а затем она внезапно крикнула: — Ложись!

Не колеблясь ни секунды, она нажала на спусковой крючок.

Пуля просвистела над макушкой Лу Минфэя, промахнувшись на волосок. Услышав ее крик, Лу Минфэй инстинктивно упал на землю, прикрывая голову.

Это проклятое, необъяснимое чувство доверия - даже когда она направила на него пистолет, он, не задумываясь, выполнил ее приказ.

Большое пятно крови растеклось по груди Ноно, окрашивая ее красную боевую форму в черный цвет. Крупнокалиберная снайперская пуля попала ей прямо в грудь, едва не сбив с ног, но она из последних сил удержалась на ногах.

Она посмотрела на рану в груди и хриплым голосом кивнула Лу Минфэю:

— Ты был послушным… но всё равно слишком медлительным…

Лу Минфэй повернул голову и увидел девушку в чёрном боевом снаряжении, лежащую ничком со снайперской винтовкой, из ствола которой ещё шёл дым. Он узнал эту винтовку - американский Barrett M82A1, «король снайперов». При стрельбе патронами 50-го калибра с такого расстояния спасти никого не удастся - пуля превратит внутренние органы в кровавое месиво.

Девушка была последним оставшимся в живых членом «чёрной команды», опытным снайпером. Она выпрыгнула из бокового окна с винтовкой в руках и приземлилась в узком проходе. Изначально Ноно могла бы прикончить её одним выстрелом, но Лу Минфэй перекрыл ей линию огня, так что они оказались втянуты в ковбойскую дуэль. Но Ноно всё равно стреляла на долю секунды медленнее, а Лу Минфэй… всё равно был слишком медлительным.

Лу Минфэй не мог поверить своим глазам, но кровь, стекавшая по груди Ноно, напомнила ему, что всё это по-настоящему. Её взгляд становился всё более рассеянным - это были признаки приближающейся смерти.

Лу Минфэй внезапно схватился за голову, которая начала неистово пульсировать. Где-то внутри что-то словно пыталось вырваться на свободу. Тьма окутала его зрение, и в этой черноте открылись золотые глаза, а голос, похожий на звон колокола, спросил:

— Хочешь заключить сделку?

— Сделку? Какую сделку?

Его охватило необъяснимое желание согласиться, как будто согласие всё изменило бы, как будто что-то изменилось бы в тот момент, когда он сказал бы «да».

Девушка-снайпер прыгнула вперёд, отбросив винтовку и выхватив из-за спины боевой нож. Лу Минфэй даже не успел среагировать, как девушка вскочила ему на спину и легко приземлилась рядом с Ноно. Она схватила Ноно за длинные волосы, высоко подняла саблю и уже собиралась пронзить ей горло, крича:

— Мы победили! Цезарь, ты проиграл!

Они действительно победили. В этот момент ни Цезарь, ни Чу Цзыхан не могли покинуть поле боя. Девушка могла бы напевать себе под нос, направляясь к базе команды тёмно-красных, ведь она выиграла эту смертоносную игру. Если бы это был шахматный матч, то игра уже дошла бы до эндшпиля, и победа была бы неминуема.

Но на доске появилась красная фигура, нарушившая планы обеих сторон

Мощный выстрел заглушил торжествующий крик девушки. Пуля с огромной силой ударила её сзади, толкнув вперёд. Она с трудом обернулась, не веря своим глазам, и увидела Лу Минфэя, который стоял там с модифицированным пистолетом, оставленным Тоямой Масаси. Оглушенный перестрелками, он поднялся с холодной земли, не проронив не единого слова.

Этот красная фигура теперь пылала.

Цезарь и Чу Цзыхан отступили, глядя на узкий проход, затянутый дымом. Из дыма показалась фигура, неуклюже несущая тяжёлую снайперскую винтовку «Король снайперов». Почти полутораметровая снайперская винтовка выглядела в его руках крайне неуместно — он держал её совсем не так, как человек, умеющий обращаться с огнестрельным оружием.

Цезарь нахмурился:

— Кто ты? Убирайся, если не хочешь вмешиваться!

Крупнокалиберная пуля попала прямо в него, и он, отшатнувшись, упал на землю.

Гильза вылетела из патронника снайперской винтовки и упала на землю. Лу Минфэй подул на ствол винтовки, его лицо было бесстрастным, а взгляд — пустым.

Чу Цзыхан медленно повернулся, его золотые зрачки отражали лезвие Мурасамэ. Он отбросил меч в сторону и поднял руки:

— Кто ты?

Чу Цзыхан, действительно легендарная личность из школы, в которой учился Лу Минфэй, — такие, как Лу Минфэй, могли только восхищаться им издалека.

Когда Лу Минфэй учился в первом классе старшей школы, Чу Цзыхан был президентом ученического совета. Он патрулировал школу во время утренней зарядки и оценивал каждое занятие. Несмотря на моросящий дождь, Лу Минфэй и остальные должны были выполнять упражнения. Они смотрели на Чу Цзыхана в его белоснежной форме, который медленно шёл по коридору на верхнем этаже школьного здания и смотрел на них сверху вниз. Они двигались синхронно, как игрушечные солдатики.

Только тогда его глаза не были такими горящими.

— Лу… Минфэй? — Чу Цзыхан каким-то чудом назвал его имя.

В прошлом Лу Минфэй, возможно, был бы переполнен эмоциями - легендарный старший Чу Цзыхан действительно запомнил его имя. Должно быть, он когда-то обращал на него внимание, верно? Хотя Лу Минфэй и не был одним из фанатов Чу Цзыхана, для него это всё равно было бы честью.

Поэтому он ничего не сказал, холодно глядя на Чу Цзыхана.

— Игра окончена. Я сдаюсь! — Чу Цзыхан почувствовал, как убийственное намерение, острое, как лезвие, проносится по ветру, и решил сдаться.

Тёмное дуло пистолета снова поднялось. Лу Минфэй с механической точностью взвёл курок, и пуля скользнула в патронник. Он крепче сжал спусковой крючок, чувствуя, как механические части пистолета сливаются с его костями. Ствол встал на место, кости идеально выровнялись, прицел сфокусировался, и в перекрестье появился Чу Цзыхан.

— Против… — начал холодно говорить Лу Минфэй.

Выстрел поглотил второе слово.

Лу Минфэй нажал на спусковой крючок. Пуля с грохотом вылетела из дула и пронзила грудь Чу Цзыхана, из раны хлынула кровь.

В кампусе внезапно воцарилась тишина. Сквозь дым пробивался солнечный свет, создавая красивый золотистый оттенок, как будто Лу Минфэй стоял в утреннем тумане. Спустя долгое время он прислонил снайперскую винтовку к стене и медленно сел на ступеньки, обхватив голову руками.

По кампусу эхом разнёсся мощный марш, и давно бездействующая система громкой связи ожила, как будто только что проснулась.

Лу Минфэй очнулся, словно от сна, и, глядя на трупы вокруг себя, поднял руки, не зная, кому сдаться.

1. Кёкутэй Бакин (настоящее имя — Такидзава Окикуни) — японский писатель периода Эдо. Писал в жанрах фантастических рассказов, романов для взрослых, развлекательных повестей.

«Нансо Сатоми Хаккэндэн» (яп. 南総里見八犬伝, «Легенда о восьми псах-воинах клана Сатоми») — японский исторический-фантастический роман в жанре ёмихон, написанный Кёкутэем Бакином в начале XIX века.

2. Ледяная Скорбь (Frostmourne) — рунический клинок Короля-лича. Этот двуручный меч с выгравированными рунами обладал способностью раскалывать и заключать в плен души своих жертв, а также превращать живых существ в лишённую воли нежить.