«Вы хорошо спали прошлой ночью?»

«Благодаря вам.» — ответил Деклан сдержанно.

На эти сухие слова Папа ответил мягкой улыбкой:

«Это хороший чай, который помогает восстановить силы. Попробуйте.»

Чтобы показать, что чай безопасен, он первым взял чашку и сделал глоток.

Деклан взглянул на золотистый напиток, но не потянулся к ложечке, а вместо этого посмотрел на меня. Я кивнула, давая знак, что всё в порядке, и только тогда он сделал глоток.

[Интересно, почему Деклан не пользуется ложкой? Наверняка Папа это заметил...]

В глазах Папы блеснуло легкое любопытство, но он, похоже, решил, что это признак доверия.

«Хороший вкус.» — заметил Деклан.

«Рад, что вам понравилось.» — ответил Папа, мягко улыбнувшись.

«Не ожидал, что вы решите приехать лично.»

«Разве вы не хотели встречи?»

Невидимая дуэль взглядов вспыхнула между ними.

«Я давно хотел вас увидеть. Влияние храма в Империи слишком слабо.»

«Это везде так.»

Все знали, что храм едва держится после исчезновения священной силы.

«Вы правы.» — Папа едва заметно пожал плечами, не обратив внимания на дерзкий тон Деклана.

«Вы говорили, что хотите меня о чем-то попросить?»

«Я хочу увидеть записи откровений Бога.»

«О, это неожиданная просьба.» — нахмурился Папа.

«Я слышал, что это возможно с вашего разрешения.»

«Откровение — это дар Бога, чтобы защищать людей и сохранять мир.» — начал он, сделав ещё один глоток чая. «Иногда для достижения этой цели приходится действовать тайно.»

Это прозвучало как намёк на то, что некоторые откровения не были обнародованы.

«К тому же оригинал откровений никогда не публиковался. То, что известно широкой публике, это лишь интерпретация.»

«Тогда покажите хотя бы интерпретацию.»

Скрестив ноги и слегка приподняв уголки губ, Деклан спокойно произнёс:

«Мне жаль, но это невозможно.»

Я ожидала, что он не согласится сразу, но чтобы так категорично...

«…Что нам делать?» — спросила я, беспокойно глядя на Деклана.

Он лишь кивнул, показывая, что стоит подождать.

«Разве вы не исполняли просьбы Короля Иелро?» — резко спросил он, намекая, что Папа знает, кто владеет текстом Эписта.

Глаза Папы сузились. Он, похоже, понял скрытый смысл.

«Если вы поможете в этом вопросе, я расшифрую текст Эписта.»

«Расшифруете?»

«Вы ведь видели Эпист. Но тогда не смогли его понять, верно?»

Папа прикусил губу, его явно задела эта фраза.

«Конечно, среди верующих нет никого, кто мог бы прочесть священные слова.»

«Это всем известно.» — спокойно подтвердил Деклан.

Папа продолжил:

«Но как вы сможете их прочесть, если даже священники не могут?»

«Не я.»

«Тогда кто?»

«Когда дело дойдёт до расшифровки Эписта, я обещаю это выполнить именем Императора.»

Глаза Папы сузились, он, похоже, пытался понять истинный смысл слов Деклана.

Я ждала с замиранием сердца.

[Если он откажется, придётся действовать тайно...]

Эта мысль, хоть и была отчаянной, придавала мне немного решимости.

«Никто, кроме призванного Богом священника, не способен расшифровать эти слова.» — настаивал Папа.

«Это предвзятое мнение. Священная сила была дана всем людям изначально.»

Папа хотел возразить, но упоминание о священной силе заставило его замолчать.

«Верить в это или нет — ваш выбор.»

Шанс получить доступ к Эписту мог больше не представиться.

«Можете оформить это в письменной форме?» — наконец сказал Папа.

Он принёс бумагу и перо. Деклан без колебаний написал соглашение и скрепил его Императорской печатью.

[Наконец-то! Я уже боялась, что придётся рыскать по храму...]

«Теперь вы удовлетворены?»

«Прошу прощения за медлительность. У нас было несколько устных договорённостей...» — Папа неловко улыбнулся.

«Тогда покажите мне записи прямо сейчас.»

«Сейчас?»

«У меня мало времени.»

Видя решимость Деклана, Папа поспешил показать дорогу.

Они вошли в божественный зал. В центре стояла статуя ангела и каменная плита, больше, чем Эпист. Белый свет, исходящий от плиты, поразил меня.

[Такой же свет я видела в Мазвине и Эписте…Что это значит?]

Моя рука нервно дрожала, но вдруг перед глазами возникла знакомая ладонь. Деклан смотрел на меня с беспокойством.

«Ты в порядке?» — беззвучно спросил он.

Его тихое участие согрело моё сердце.

«Наверное, это от волнения.» — прошептала я.

Тем временем Папа открыл дверь, ведущую в подземный архив. Там оказался огромный зал, заполненный бесчисленными стеллажами с книгами и свитками.

«Вот здесь хранятся записи откровений.»

Мой взгляд невольно замер в восхищении.

Папа направился к книжной полке в самом центре библиотеки.

«Книги расположены по дате откровений.»

На обложке из тонкой кожи было выгравировано, что самое недавнее откровение датировано примерно тысячей лет назад.

«Похоже, мне придётся задержаться здесь надолго. Вы останетесь?»

«У меня есть дела, поэтому я должен вернуться наверх. Вместо меня вам будет помогать кардинал Ревран.

Слово «помогать» явно было условным — на деле это больше походило на наблюдение. [Вероятно, он хотел убедиться, что мы не начнём изучать или красть другие записи.]

Деклан бросил взгляд на кардинала, который следовал за ним с самого входа в божественный зал, и лишь слегка кивнул. Когда Папа покинул помещение, он достал самую недавнюю книгу и сел за длинный стол неподалёку.

«Я сам выберу записи, а ты занимайся своим делом.»

«Тогда я буду там.» — ответил кардинал Ревран, усевшись немного дальше и начав читать что-то своё.

«Начните с последнего откровения.» — обратилась я к Деклану.

Я полагала, что более поздние интерпретации будут ближе к современному языку. Деклан кивнул и открыл самый конец книги.

«Вот оно.»

На его слова кардинал поднял голову, мельком взглянул на куклу и на Деклана, сидящего за столом, и снова вернулся к своим занятиям.

Слева от текста находилось откровение, записанное на священном языке, а справа — его интерпретация на официальном языке.

«Конец благословения близок. Скоро настанут тёмные времена, и небеса умолкнут до дня появления спасителя.»

[Что за апокалиптический текст…Всё как в прошлый раз.]

Без особого вдохновения я смотрела на строки откровения, записанные священными словами.

«Не здесь. Проверьте предыдущее откровение.»

Мы шаг за шагом переходили от самого конца книги, читая откровения и их интерпретации.

«Нашла! Нашла!»

Примерно на середине книги я увидела слово, которое искала. Деклан посмотрел на меня с ожиданием.

«Вот оно…Здесь.»

Я указала на слово «намос» в тексте откровения. Не зная священных слов, Деклан нахмурился, но, увидев интерпретацию, написанную рядом, кивнул. В переводе «намос» означало «храм».

«Как я и думала, откровение даёт подсказки.»

«Сможем найти ещё одно слово?»

В голосе Деклана послышались нотки радости — первая часть головоломки была решена.

«Да. Надеюсь, мы успеем сегодня.»

Его лёгкая улыбка придала мне решимости.

«Тогда придётся постараться.» — сказал он, переворачивая страницу и внимательно изучая текст.

Вскоре мне удалось найти ещё одно слово — «ходэйн».

«Быть проводником.»

Когда мы дочитали до конца книги, Деклан закрыл её и потер виски.

«Вы хорошо поработали.»

Он действительно не отводил глаз от текста на протяжении нескольких часов, так что усталость была вполне естественна.

«Это было интереснее, чем смотреть документы.»

«Пойдёмте в комнату и систематизируем всё, что нашли.»

«Хорошо.»

Деклан поставил книгу обратно на полку и поднял куклу. Увидев это, кардинал Ревран тоже встал, собрав свои вещи.

«Вы нашли всё, что искали?»

«Да. Думаю, этого достаточно.»

«Похоже, вы действительно достигли своей цели.» — тихо сказал кардинал с лёгкой улыбкой.

«Завтра мне нужно будет отправиться в одно место. Надеюсь, я успею вернуться в тот же день.»

«Я сообщу об этом Папе.»

Выйдя из божественного зала, мы встретили Лиама, чьё лицо расслабилось лишь после того, как он убедился, что с Декланом всё в порядке.

«Всё хорошо?»

«Да.»

Я посмотрела на огромное окно храма. Небо уже сияло звёздами.