Я несколько раз облизнула губы, прежде чем, наконец, решиться заговорить.

«…Вы просили меня говорить с вами, когда у меня появится желание поделиться.»

Лицо Деклана, ранее озарённое мягкой улыбкой, на мгновение приняло серьёзное выражение.

«Вы помните те слова, которые я сказала вам в день нашей встречи с кукольным мастером?»

«Да, помню. Каждое из них, ни одно не забыл.»

Я надеялась, что его память будет чуть более размытой, ведь мои слова тогда были полны странностей, которые непросто забыть.

«Разве вам это не кажется странным?»

Деклан не ответил. Он лишь смотрел на меня с каким-то новым выражением, непохожим на привычное.

Тревога, от которой я пыталась отмахнуться, словно холодный поток, скользнула по моим ногам и начала подниматься вверх. [Как он отреагирует? Разозлится? Оттолкнёт меня?]

Мне стало неуютно встречаться с ним взглядом.

«Эрика.»

Его мягкий голос окутал меня, словно тёплый шелк, постепенно успокаивая встревоженное сердце.

«Я говорил тогда, что, если тебе тяжело говорить, ты можешь не делать этого.»

Медленно подняв голову на его слова, я встретила добрые и тёплые глаза.

«Не беспокойся. Я не считаю тебя странной или подозрительной.» — продолжил он, опуская взгляд на мои беспокойно мечущиеся руки.

«Хотела бы я взять вас за руку в такие моменты.»

Я невольно улыбнулась, забыв о своей тревоге, услышав его слова.

[…Зачем я вообще переживала?]

С самого начала он был тем, кто верил в меня, даже когда я казалась всего лишь душой.

«Я сделаю всё ради тебя. Так что не плачь.»

Мысль о том, что он страдает сильнее меня, придала мне смелости.

«Кажется, единственный человек, которому я могу доверять, это вы, Ваше Величество.»

Я улыбнулась, и Деклан посмотрел на меня с лёгким любопытством.

«То, что я сейчас скажу…может показаться таким же невероятным, как и утверждение, что у кукол есть души.»

Его глубокий взгляд стал ещё более сосредоточенным, но он лишь кивнул, поощряя меня продолжать.

«Это не тот мир, в котором я жила раньше. Это был совершенно иной мир.»

Его лицо изменилось — в нём отразились удивление, растерянность и недоумение, а затем, как будто он стал свидетелем моей смерти, его черты исказились от боли.

«Когда я открыла глаза, я оказалась в теле куклы. Я не знаю почему.»

Я не решилась признаться, что это произошло всего несколько месяцев назад.

«До того, как я открыла глаза, мне снился сон…я видела, как горю в теле куклы.»

[Говорить о том, что этот мир — всего лишь часть романа, было невозможно.]

Его тёмно-зелёные глаза смотрели на меня с глубокой печалью.

«Ты прошла через многое. Я всегда буду рядом.»

В конце концов, я не выдержала и заплакала. Не зная, как утешить меня, Деклан нерешительно вытянул руку, а затем осторожно обнял.

«Ваше Величество, вы верите мне?»

Когда я успокоилась и посмотрела на него, он твёрдо ответил:

«Разве я не просил тебя доверять мне?»

«Но это так…невероятно.»

«Разве не абсурдно звучит, что куклы имеют души, и что вижу их только я?»

Он ослабил объятия и посмотрел мне прямо в глаза.

«Я не могу прикоснуться к твоему миру…но я не думаю, что ты лжёшь.»

«Возможно, я сошла с ума.»

«Тогда и я тоже.» — его спокойная реакция развеяла все мои страхи.

«…Я лишь поражён и глубоко тронут, что ты пережила смерть.»

В его печальном взгляде я не знала, куда деться.

«Как же темно и страшно было быть заточённой в кукле, ничего не зная.»

Деклан наклонился, чтобы быть на одном уровне со мной, и продолжил:

«Даже несмотря на это, я счастлив, что смог услышать твою историю.»

Я растерянно склонила голову, не понимая, что он имел в виду.

«Потому что ты — та, кто вошёл в эту куклу. Эрика, я рад, что смог встретить тебя.»

Я застыла на месте.

«Неважно, из какого ты мира или что уже умерла. Это не меняет того, кем ты являешься для меня.»

От переполняющих эмоций я не знала, какое выражение лица у меня сейчас.

«Это было нелегко сказать…Спасибо.»

Его добрый голос звучал, словно нежная музыка.

«…Спасибо, что поверили в меня.»

Все мои тревоги растаяли, словно снег под весенним солнцем.

Его мягкая улыбка была прекраснее любого озера под лучами света, и я не могла оторвать от него взгляда.

***

Через некоторое время я снова пошла вперёд, чувствуя себя гораздо спокойнее, чем в тот момент, когда впервые пришла сюда.

«Ты не хочешь вернуться туда, где жила раньше?» — внезапно спросил Деклан, шагавший рядом.

Удивившись причине такого вопроса, я подняла взгляд и заметила, как в его глазах промелькнуло беспокойство. Несмотря на своё недоумение, я ответила спокойно:

«Вы ведь не знаете, как туда вернуться.»

«А если бы был способ? Что бы ты сделала?»

Ответ прозвучал почти сразу:

«Мне всё равно нужно вернуться. Но я ведь уже мертва. И мои родители тоже.»

«Прости. Я сказал глупость.»

«Всё в порядке.»

Когда я улыбнулась, заверив, что извиняться не за что, на его лице появилось странное облегчение.

«Ах, и ещё кое-что, что я должна вам рассказать.»

«Мне уже немного страшно. С тобой ведь никогда не бывает ничего обычного.»

История, которую я собиралась рассказать, и правда не была из разряда обыденных. Я натянуто улыбнулась.

«Рассказывай.»

«Помните священную реликвию, которую я получила из Королевства Иелро?»

«Что-то вроде компаса Бога…или, скорее, кусок бесполезного металлолома?»

[Металлолом?] От его слов я не смогла сдержать смех.

«Это уж слишком. Всё-таки это священная вещь.»

«Только по названию. Тот, кто дарил её, даже не знает, как ею пользоваться. Разве это не делает её бесполезным куском металла?»

«Ну…возможно.»

Брови Деклана чуть дёрнулись от моих слов.

«Ладно, как бы это объяснить…»

«Говори, как есть. Ничего не может шокировать меня больше, чем твоя история о прошлой жизни.»

[Это правда.]

Я решила начать с самого начала.

«В тот день, когда пришёл кукольный мастер, я была одна в комнате, верно?»

Деклан слегка кивнул.

«Тогда Мазвин вдруг зашевелился…»

Я подробно рассказала, что произошло в тот день.

«Значит, этот принц не нес чепуху?» — пробормотал он, мельком взглянув на меня.

«Я же не человек. Разве это имеет смысл?»

«Это священная реликвия. Божественная сила — это нематериальная энергия, поэтому она способна ощущать душу.»

Слушая его слова, я поняла, что это может быть так.

«Значит, Мазвин действительно признал меня своим владельцем?»

«Думаю, да. Ты же говорила, что он отвечал на твои вопросы.»

«Правда, не на все.»

«Ты хотела стать человеком, но упомянулось слово "Иелро"?»

«Да.»

«Мне нужно развязать войну с Иелро?» — пробормотал он.

Я вздрогнула от ужаса и воскликнула:

«Во-война? Вы обещали, что не будете начинать войну!»

Когда я вскочила, он отвёл взгляд.

«Ваше Величество, вы же обещали!»

«Конечно, но, если это касается тебя, всё иначе.»

[Сколько сил я потратила, чтобы изменить будущее…] Я с трудом подавила желание повысить на него голос.

«Разве священная реликвия уничтожит Королевство, которое её охраняет?»

Он отвёл взгляд, сделав недовольное лицо.

«Пока войны не будет.»

[Пока…?] Голова кругом.

«Это может быть связано с Великим храмом Иелро.» — сказал Деклан, понизив тон, чтобы унять гнев.

«…Великий храм?»

Вспомнив, что Иелро называет себя святой нацией, я нахмурилась.

«Я как раз искал информацию о храмах, и это оказалось кстати.»

Я резко повернулась к нему, удивлённая его словами.

«Искали информацию?»

«Сначала я проверил храмы в Империи.»

[Невозможно…] Меня охватило волнение.

«Подождите, неужели у вас столько дел было из-за этого?»

«Да.»

[Вот этот человек…Удивить — так как надо.]

Честно говоря, я была впечатлена. Несмотря на свою занятость, он искал то, что не имело для него значения лично.