«О чём ты говоришь? Почему ты говоришь такие страшные вещи?» — поддельная Хлоя приоткрыла глаза от удивления и начала плакать. В тот же момент холодный пот покатился по лбу Джеральда.

«Это была моя младшая сестра, которая отдала свою жизнь, чтобы спасти меня.» — эти слова совпали с тем моментом, когда меч был приставлен к шее Джеральда.

«Как ты смеешь обманывать меня с Хлоей?»

«О, о, вы не так поняли. Я всего лишь показал вам душу, которая обитает в кукле.» — Джеральд оправдывался спокойно, несмотря на явный страх.

«Брат, не делай этого. Я боюсь. Этот человек — тот, кто сделал так, чтобы мы с братом встретились.» — поддельная Хлоя топала ногами рядом с ним.

[Сохранять магию в такой ситуации, его сила воли потрясающая.]

Хотя её тело дрожало, фигура Хлою оставалась неизменной.

«Ты думаешь, я не знаю?»

«О чём вы говорите? Ваше Величество, пожалуйста, уберите меч...»

«Мне больше, нечего сказать. Лиам!» — по приказу Деклана дверь в гостиную распахнулась, и в комнату ворвались рыцари.

«Держите его и сковывайте.»

Рыцари окружили Джеральда, а Лиам наложил на него заклятие сковывания. Через некоторое время Джеральд, побледнев, опустился на колени вместе с другим человеком, которого привели рыцари.

«Ваше Величество, вы, должно быть, неправильно поняли. Я ничего не сделал!» — Джеральд молил о пощаде, его лицо было бледным от страха.

«В его карманах должно быть синее порошковое вещество.» — Я указала на Джеральда.

Деклан велел Лиаму обыскать его тело.

Через несколько минут два кармана, найденные на Джеральде, были переданы Деклану. Как и ожидалось, в них находились деньги и тот самый синий порошок.

«Ты думаешь, я глупый?» — Деклан наклонился ближе к Джеральду.

Холодные глаза потоком лили на его лицо.

«Удивительно, что ты считал меня идиотом, который не может даже свою сестру узнать.»

«Ваше Величество! Ваше Величество! Как вы можете такое говорить? История о принцессе правда!» — Джеральд потел как из ведра, но отчаянно пытался его убедить.

Честно говоря, я была удивлена его магическими способностями.

[Он знает так много конкретных вещей о Хлое?]

Это означало, что шпионы герцога Отиена действовали давно.

«Да, как же тебе удалось получить этот порошок от герцога Отиена?» Когда имя герцога Отиена было произнесено, Джеральд задумался.

«Я…Я не знаю его.»

«Я знал, что ты скажешь именно это, поэтому принес доказательства, что ты встречался с помощником герцога.»

Когда эти слова прозвучали, глаза Джеральда расширились от шока.

«Твоих обманов недостаточно, чтобы обмануть меня, поэтому ты хотел меня убить. Ты будешь обвинён в попытке убийства Императора.»

«Что вы хотите сказать? Я пытался убить Ваше Величество?! Это не я...!» — Джеральд охнул и упал.

Деклан велел Ноа налить чай в чайник. Увидев это, Джеральд побледнел, как цветы, увядающие мгновенно.

«Разве я не пил этот чай? Разве я бы пил его, если бы знал, что он отравлен?»

«Да, это и есть доказательство.»

Джеральд выдохнул с облегчением.

«Если ты пил отравленный чай и при этом остался жив, то есть есть только один ответ.»

[…Он уже принял противоядие.]

Когда эти слова произнёс Деклан, Джеральд замер.

Я с жалостью смотрела на него.

«Ты создал этот яд, не так ли? И отравил мою еду.» — Деклан указал на слугу, сидящего рядом с Джеральдом.

После визита в резиденцию герцога мы подготовили ловушку для Джеральда и его слуги. Слуга по имени Амэн оказалось легче найти, чем мы думали. После того как нашли его на кухне, мы прикрепили тень для наблюдения.

Вчера, как и ожидалось, у меня заболела голова, и я увидела черный дым из чая, который принес Ноа.

Деклан действовал немедленно, когда подтвердил наличие яда, кивнув мне.

«Это уже второй раз?»

«Как…как такое возможно…» — Джеральд пробормотал, находясь в отчаянии.

Было освежающе наблюдать, как его сияющее лицо мгновенно тускнеет. В то время как Амэн, чье лицо уже было залито слезами и соплями, дрожал до такой степени, что было его жалко.

«Уведите их в тюрьму и допрашивайте.»

«Есть, Ваша Светлость.»

Лиам увел двух мужчин с рыцарями.

«Успех.»

«Да, спасибо тебе.»

Тихие и расслабленные глаза Деклана радовали глаз. Видя их, я почувствовала облегчение, что спасла его, и в то же время беспокойство.

«Вы в порядке? Вы больше никогда не увидите принцессу.»

Его глаза немного расширились, и в моем сердце стало тяжело.

«…Дитя, которое уже ушло. Я смог увидеть её снова вот так, и этого достаточно.»

«Ваше Величество...» — Я не знала, что сказать, чтобы его утешить, и, не сказав ничего, лишь произнесла его имя. Ведь он был тем человеком, который внёс ужас в мир, беспощадно размахивая своим мечом, и мне было непонятно, почему ему так не везёт.

[Как будто раненный детеныш диких животных сидит, сжавшись от боли.]

Я протянула руку и коснулась его лица. Деклан почувствовал моё прикосновение и тихо закрыл глаза.

«…Всё будет хорошо, потому что ты есть рядом.»

Между его медленно приподнятыми веками я увидела глаза, напоминающие изумрудно-зелёные воды Средиземного моря.

[Тепло.]

[С какого момента?] Я ощутила, что температура в его глазах, которые раньше были холоднее льда, стали иной.

Я не могла оторвать взгляда от его глаз, когда мы покинули комнату.

***

«Ааа!» — В подземелье раздавались крики, один за другим. В одной руке был нож, а из раны текла кровь.

«Пожалуйста, пожалуйста, спасите меня.» — Джеральд тяжело дышал.

«Я даже ещё не начал.» — Деклан вертел нож в руке и, клацнув языком, произнёс.

Тем временем Джеральд уже был на грани потери рассудка.

«Что за магию ты использовал?»

«Это не магия. Это настоящая душа, ах!» — нож пронзил другую руку Джеральда, который снова повторял одни и те же оправдания.

«Будь умным. Как только я добавлю заклятие на твои оставшиеся ноги, я прикоснусь и к твоей шее.»

Глаза Джеральда, дрожащие и покрытые потом, были полны страха.

«Пожалуйста, спасите меня.»

«Если ты скажешь правду, я подумаю. Хм?» — Деклан схватил другой нож, и Джеральд закашлялся.

«Я...Я использовал заклинание материализации!»

Это было магией, которая могла не только оживить фигуру картины, сделав её трёхмерной, но и контролировать её по своему желанию.

«Теперь всё ясно. Тот, кто всё это устроил, это герцог Отиен, верно?»

«Х-ха-а…Я…Я не знаю его. Я никогда его не встречал.»

«Ты опять врёшь.»

«Правда! Или...Я просто получил заказ, потому что мне заплатили много денег.»

Когда Деклан поднял нож, Джеральд заплакал и стал умолять.

«Я действительно не знал, что человек, который пришёл ко мне, был помощником герцога. Это правда!»

При этих словах Деклан внимательно посмотрел ему в глаза.

«Я знал, что он был дворянином, потому что его одежда выглядела дорогой, но я не знал его точной личности.»

«Ты не знаешь того, кто отдал указания от имени помощника?»

Глаза Джеральда расширились, словно он не знал, что Деклан и об этом осведомлён. Деклан смотрел на него, как на глупца.

[Если бы не Эрика, я бы не знал.]

Он едва удержал её, чтобы она не спустилась сюда с ним на допрос.

«Я...Я не знаю. Я только голос могу узнать...»

«Больше нечего вытягивать.»

«Я сделаю всё, что вы скажете. Пожалуйста, спасите меня!» — Джеральд вновь зарыдал, когда Деклан приготовился встать.

«Ты собираешься делать то, что я скажу?»

«Да…да! Просто скажите!»

Деклан провёл рукой по подбородку, холодно посмотрев на него, прежде чем заговорить.

«Ты можешь узнать того, кто пришёл к тебе лично с заказом?»

«Конечно! Я знаю, потому что видел его много раз.»

«Тогда я дам тебе шанс.»

«В-вы, спасибо. Огромное спасибо!» — Джеральд беспрестанно кланялся.

«Я скажу тебе всё остальное, но сначала хочу спросить кое-что.»

«Говорите. Я скажу всё, что знаю.»

«…Можешь ли ты быть целым человеком, если у тебя есть только душа?»

«Что? Душа?» — Джеральд спросил с пустым выражением лица.

«Ты не знаешь?»

Хотя выражение его лица оставалось невозмутимым, в глазах проскользнуло яркое разочарование, которое он не смог скрыть. Когда Деклан, казалось бы, серьёзно настроенный, неуклюже заметил, как Джеральд украдкой на него поглядывал, он продолжил.

«Существует способ пересадить душу в другое тело, как я говорил в прошлый раз.»

«Для этого нужен живой жертвенный объект?»

«Да. У любой магии есть своя цена.»

«Какова вероятность успеха?»

«Это...» — Джеральд взглянул на Деклана.

«Очень низкая. Разве это не нарушает законы природы?» — Он затем несколько раз закашлялся, словно не мог набрать воздуха, а затем продолжил. «Душа, которую вы хотите пересадить, может погибнуть.»

Лоб Деклана тут же нахмурился.

[Если душа Эрики будет повреждена…]

Только подумать об этом было страшно.

«Разве нет более безопасного и надёжного способа?»

«Нет безопасного способа, если только у вас нет дерева Лакандэ.»

«Дерево Лакандэ?»

«Это тоже всего лишь миф. Это иллюзия, созданная людьми, которые хотят бессмертия.»