Прошло ещё несколько дней, но я так и не смогла сказать ему ничего важного.

[Как это возможно, что я даже не могу извиниться?]

Хотя обычно я могу говорить всё, что захочу, сейчас я не в силах произнести самые главные слова. Это делает меня настоящей трусихой.

Несмотря на это, я не сидела сложа руки. Я искала в книгах хоть малейшую зацепку о Иелро, но всё было безрезультатно.

[Разве моих усилий недостаточно…?]

Мне не хватало точных ключевых слов, из-за чего круг поиска оказался слишком широким. Пока я пыталась разобраться с этим сама, пришло известие, что главу гильдии, похитившего куклу, казнили после его признания.

«Граф Нолан всё ещё держится?» — сурово спросил Деклан.

«Да. Мы усилили пытки, но он продолжает молчать.» — с усмешкой покачал головой Мейсон.

[Какая преданность…Хотя его господин уже отвернулся от него.]

К этому моменту среди аристократии уже ходили слухи, что от графа Нолана отказались.

«Глупые псы долго не живут. На этом достаточно. Прикажи «Тени» отступить.»

«Вы собираетесь оставить его?»

«Мёртвым не нужна помощь.»

«Понял. Ах да, тот шаман, о котором вы упоминали в прошлый раз…» — Мейсон сделал паузу, заметив мой интерес.

«Думаю, вы сможете встретиться с ним сегодня после обеда.»

«Хорошо.»

Деклан на мгновение взглянул на меня — в его глазах читались беспокойство и ожидание. Я не удержалась и спросила:

«О чём вы говорили?»

«Просто попросил проверить насчёт проклятия.»

[Проклятие? Оно угрожает Деклану?]

Я встревоженно посмотрела на него, но не заметила никаких явных признаков опасности.

«Пусть шаманы приходят по очереди. Им не стоит встречаться друг с другом.» — распорядился Деклан.

«Как скажете. Я сообщу, когда всё будет готово.» — ответил Мейсон, кивнув, и вышел.

«Почему вы вызвали шамана?»

«Ах…»

Деклан выглядел немного растерянным.

«Прости, что не сказал раньше. Я боялся, что ты начнёшь волноваться, как в прошлый раз.»

Вдруг я вспомнила его слова о проклятии.

«Вы под проклятием?»

«Эрика, пожалуйста, выслушай меня спокойно.» — сказал он с осторожностью, и я кивнула.

«Отныне я намерен решать всё, что ты просила, по порядку.»

[Что я просила…?]

Я вспомнила ту ссору после встречи с мастером кукол. Вспомнив свои резкие слова, я склонила голову, сгорая от стыда.

[Больше нельзя медлить.]

Я сжала кулаки и решительно подняла голову.

«Ваше Величество, простите меня!»

Деклан удивлённо распахнул глаза от моего неожиданного извинения.

«В тот день я была переполнена эмоциями и несправедливо обвинила вас. Я искренне сожалею!»

Сказав это, я вскочила с места, поклонилась и продолжила:

«Всё, что я сказала тогда, было неправдой. Я не знала, на кого ещё направить свою злость. Мне очень, очень жаль!»

[Только бы не было слишком поздно…]

Над головой послышался тяжёлый вздох.

[Опоздала…? Если он разочаровался или обиделся…]

«Эрика.»

Его тихий, низкий голос заставил меня напрячься.

«Посмотри на меня.»

Деклан терпеливо ждал, пока я подниму глаза. Под давлением тишины я всё же подняла взгляд.

«Я не хотел, чтобы ты извинялась…»

В его глазах не было ни капли обиды.

«Это моя вина.»

«Но…» — начала я, но он перебил меня.

«Я до сих пор не понимаю, чего ты боишься. Но знаю точно одно.»

Деклан медленно посмотрел на меня, прежде чем продолжить:

«Я не хочу больше видеть, как ты мучаешься.»

Его взгляд был твёрдым и решительным.

«Поэтому я решил начать с того, что могу сделать.»

[После долгих размышлений он пришёл к такому выводу…]

«Сначала я подумал, что тебя пугает проклятие, поэтому позвал шамана.»

Его следующие слова только усилили моё замешательство.

«Я думаю, что тот светящийся шар, о котором ты говорила, связан с проклятием. Если мы найдём решение заранее, это даст тебе покой.»

[Но что толку, если к тому времени Деклана уже не будет? Что делать мне, оставшейся лишь душой…?]

Я не могла объяснить ему всё, и это угнетало меня.

«А ещё я ищу способ, как вернуть тебя в человеческий облик.»

Я подавила вспыхнувшую в груди надежду, чтобы вновь не потерпеть разочарования.

«Спасибо, Ваше Величество.»

«Если попытка окажется неудачной, не переживай. Мы найдём другой путь.»

Его слова, наполненные заботой, тронули меня до глубины души.

«Мне уже легче, пока вы рядом.»

«Не забывай об этом.»

Деклан посмотрел на меня мягким взглядом.

***

Спустя некоторое время Мейсон сообщил, что шаманы прибыли.

Первый из них с самого начала выглядел нервным. Едва он вошёл, как стал заикаться:

«К-к-клятва? Проклятие? Ха-ха-ха, вы имеете в виду проклятие принцессы? Н-нет-нет, такого не существует!» — дрожащим голосом произнёс первый шаман, едва переступив порог зала.

Уже с первых секунд, столкнувшись с тяжёлым взглядом Деклана, он начал заикаться.

«Светящийся…шар? Ад? Ха-ха…где вы такое видели?»

Наконец, шаман преклонил голову и извинился.

Следующим был второй шаман.

«Светящийся шар, вероятно, является «проклятием суда».»

Его уверенность внушала надежду, и Деклан, и я ждали его объяснений с нетерпением.

«Ах, я вижу…вижу душу Её Высочества принцессы!»

Однако, когда он стал говорить, глядя в совершенно противоположную от меня сторону, моё терпение иссякло.

И вот, наконец, перед нами предстал третий шаман.

«Моё имя Джеральд. Для меня большая честь видеть Ваше Величество.» — произнёс он с достоинством.

В его взгляде читалась скрытая угроза, но манеры и осанка были безукоризненными, словно у благородного вельможи.

«Тебе известно, что такое проклятие суда?» — спросил Деклан прямо, его усталость была заметна.

«Да, я знаю.»

«Как его снять?»

«Для этого можно использовать заклинание аннулирования. Любой искусный шаман справится с этим.»

В этот момент я, ранее сидевшая без особого интереса, обратила внимание на Джеральда.

«Хмм, похоже, ты весьма талантлив.»

«Вы мне льстите, Ваше Величество.»

Джеральд ответил с уверенной улыбкой, хотя старался говорить скромно.

[Он явно гордится собой, даже если и пытается это скрыть.]

«В таком случае, хочу спросить кое-что ещё.»

«Задавайте любой вопрос. У меня за плечами огромный опыт.» — сказал Джеральд с любопытством в голосе.

«Знаешь ли ты, как душа может обрести тело и стать полноценным человеком?»

Этот вопрос не удалось задать двум предыдущим шаманам.

«Что-что?» — удивлённо раскрыл глаза Джеральд.

«Ты не знаешь? Тогда ты ничем не лучше других шаманов.»

«Как же не знаю! Шаман моего уровня не может этого не знать!»

[Он слишком самодоволен. Достаточно задеть его гордость, и он тут же начинает защищаться.]

Я затаила дыхание в ожидании его ответа.

«Вы хотите спросить о воскрешении мёртвых?»

«Возможно, это что-то похожее.»

«Такие заклинания запрещены, ведь они касаются области Богов.»

«Значит, это возможно?»

«Да, возможно.»

Эти слова заставили меня замереть с открытым ртом.

«Но цена за это будет очень высока.»

С этими словами радость мгновенно сменилась разочарованием.

[Конечно, ничего в этом мире не даётся даром. И к тому же у нас нет тела…]

Я тяжело вздохнула, заметив, как Деклан бросил на меня задумчивый взгляд.

«Какова цена?»

«Жертва из живых существ.» — ответил Джеральд без малейших эмоций, словно речь шла о чём-то обыденном.

От его слов меня затошнило, и я поспешно прикрыла рот рукой.

«Это эквивалентный обмен: отдаёшь жизнь, чтобы получить её.»

«Сколько потребуется?»

[Нет, о чём вы спрашиваете?!]

Я потрясённо уставилась на Деклана, но его лицо оставалось серьёзным.

«Чем больше, тем лучше.» — не моргнув глазом, ответил Джеральд.

С возмущением я замахала руками, пытаясь остановить Деклана.