Однако Деклан никак не отреагировал на мои отчаянные попытки достучаться до него.

[Эй, я прохожу через все эти испытания ради тебя, но уж лучше я умру, чем соглашусь на такое!]

С этой мыслью я резко поднялась, встала перед Декланом и сложила руки крест-накрест. Но он лишь мельком взглянул на меня и тут же отвернулся.

[Ты игнорируешь того, кто умоляет о помощи?!] — я в упор уставилась на него.

«Зачем вам это знать?» — Джеральд заговорил тише, его лицо стало серьёзным.

«Что-то случилось?»

Внезапно в воздухе повисло напряжение, и я быстро вернулась на место рядом с Декланом. Тем временем Джеральд продолжал расспрашивать:

«Ваше Величество, вы случайно не заметили странную ауру вокруг Её Высочества?»

Я вздрогнула и посмотрела на Деклана, заметив, что и его лицо выражало лёгкое удивление.

«Странная аура? О чём именно ты говоришь?»

«Вы разве не знали? Я подумал, что вы в курсе, раз упомянули душу…»

«Перестань ходить вокруг да около и говори прямо.» — нахмурился Деклан.

«Волна духа. Или, иначе говоря, след души.» — объяснил Джеральд. «Обычно она проявляется в вещах, которые когда-то принадлежали умершим.»

С этими словами он наклонился ближе и пристально уставился на куклу.

На этот раз Деклан, который обычно стремился не подпускать посторонних, не стал его останавливать.

[След души? Может, это из-за меня?] — подумала я и придвинулась ближе к Джеральду.

«Вы меня видите?» — спросила я, почти выкрикнув.

[Пожалуйста, просто признай, что я здесь…]

Это могло бы изменить всю мою судьбу. Однако Джеральд даже не взглянул в мою сторону.

С трудом подавив разочарование, я попыталась найти другое объяснение.

[Может быть, он чувствует волну, но не видит саму форму?]

Взглянув на Деклана, я заметила его взгляд, говорящий: «Подождём».

«В этом предмете содержится фрагмент души.» — наконец сказал Джеральд.

Его слова ошеломили меня. Никто прежде не знал столько об этом. Судя по выражению лица Деклана, он тоже был удивлён.

«Это результат проклятия или чёрной магии?»

«Нет, если бы это было так, я бы давно что-нибудь предпринял. Разве я оставил бы угрозу для Вашего Величества?» — с гордостью ответил Джеральд.

«То есть ты утверждаешь, что на нашей Хлое нет никакого проклятия?» — спросил Деклан, поглаживая куклу по голове.

«Клянусь своим именем.»

Джеральд приложил руку к груди, и я почувствовала, как облегчение коснулось Деклана.

[Он, должно быть, волновался из-за моих слов о проклятии…]

Внутри стало тепло от мысли, что он каждый раз проверял одно и то же у шаманов.

«Если это часть души, то чья именно?» — спросил Деклан.

«Естественно, души принцессы, которая была её хозяйкой.» — ответил Джеральд, указывая на куклу. «Когда человек умирает, его сожаления остаются в этом мире. Иногда часть души поселяется в вещах, которые он любил при жизни.»

«Это…душа нашей Хлое?»

Я тревожно посмотрела на Деклана, чья реакция была чуть запоздалой. Его лицо, как обычно, оставалось бесстрастным, но в глазах читалась некая тяжесть.

«Пока я не проверю душу, я не могу утверждать наверняка.»

«Ты говоришь так, будто знаешь, как это сделать.» — сказал Деклан.

«Это лишь одно из моих скромных умений.» — ответил Джеральд, пожав плечами.

«Хорошо. Можешь проверить это прямо сейчас?»

После короткого раздумья Деклан спросил, глядя на шамана.

«Здесь, сейчас?»

Джеральд уверенно кивнул, хотя в его движениях сквозила некоторая нерешительность.

«Ты ведь только что сказал, что способен на это.»

«Конечно, могу. Но я предупреждаю: результат может не совпасть с вашими ожиданиями.»

Джеральд явно боялся разочаровать Деклана, если выяснится, что это не Хлоя.

«Я обещаю, что не стану тебя обвинять или наказывать.» — сказал Деклан. «Более того, ты получишь щедрое вознаграждение.»

При этих словах Джеральд заметно расслабился, хотя на мгновение в его глазах промелькнула алчность.

«Благодарю за вашу милость, Ваше Величество.»

После нескольких глубоких вдохов Джеральд закрыл глаза, начав произносить заклинание.

С каждым словом звук становился всё громче, а из его руки начала струиться голубоватая дымка. Она окутала куклу и вскоре начала принимать форму.

«…Хлоя?»

Когда дымка исчезла, голос Деклана дрожал. Он моргнул несколько раз, словно не веря своим глазам. Перед ним стояла та самая девочка, которую он видел в своих видениях.

«Я знал…Это была принцесса…»

Джеральд нисколько не удивился, напротив, выглядел так, словно ожидал этого. Он поклонился духу.

«Приветствую цветок Империи, Её Высочество принцессу.»

[Две души в одном предмете? Это вообще возможно?]

Я была сбита с толку.

[Почему я не чувствовала этого?]

[Если бы у нас была одна душа, разве я не должна была это заметить?]

[Неужели это из-за тех головных болей и чёрного дыма?]

Словно холодная вода обожгла меня.

«Ваше Величество, обратитесь к принцессе.» — предложил Джеральд, испытывая явную гордость за свои способности.

[Что сейчас чувствует Деклан?]

[Если это действительно душа Хлои, это должно быть радостным событием.] Но я не могла поднять взгляд.

[Вдруг я стану больше не нужна?]

Мои собственные мысли испугали меня.

«Ты…действительно Хлоя?»

В его голосе звучала надежда, но меня эти слова лишь тревожили ещё сильнее.

[Какая же я жалкая…]

Я знала, как он скучал по Хлое. Знала, через какие муки он прошёл, когда её потерял.

[Но теперь у меня есть только Деклан…]

Когда я оказалась перед лицом проблемы выживания, мир сузился до меня одной.

«Хлоя, дай услышать твой голос.» — голос Деклана был пропитан болью.

«Брат.»

Как только я услышала этот голос, я подняла голову. Глядя на неё, меня охватило странное чувство несоответствия, хотя её облик был точно таким, как в видении.

«Хлоя, я так надеялся снова тебя увидеть.»

«Брат, я так скучала по тебе.» — её взгляд смягчился, а на губах появилась тёплая улыбка.

[Нет…]

[Это был не голос Хлои.]

Хотя я слышала его лишь несколько раз, он был настолько сильным и запоминающимся, что до сих пор звучал в моей памяти.

[Это не Хлоя.]

Я быстро посмотрела на Джеральда, но его лицо оставалось спокойным, и даже Деклан, казалось, не заметил ничего странного.

[Может быть, это кажется другим только из-за моих собственных желаний?]

Я запуталась в своих мыслях, но это было не единственное, что меня смущало.

[Если бы это была Хлоя, увидев Деклана, она бы сразу расплакалась от радости, что он жив…]

Она пожертвовала собой ради него, и я была уверена, что её реакция должна быть другой.

Тем не менее её «душа» просто повторяла слова, которые он хотел услышать. С этими мыслями я встала и подошла ближе к Хлое. Я махала рукой прямо перед её лицом, но она не обратила на меня никакого внимания.

[Если бы это была настоящая душа, она бы точно могла меня видеть.]

Я почувствовала уверенность.

Мне нужно остановить Деклана. [Если он поверит, что это Хлоя, он потеряет связь с реальностью. Надо действовать, пока не стало слишком поздно.]

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Деклана, но застыла, увидев слёзы, стекающие по его красным от боли глазам. Было невыносимо видеть, как он, готовый броситься к ней, не решается сделать шаг.

«Прости меня. Прости за всё.» — прошептал он, и слеза скатилась по его щеке.

[Я не могу…]

Я не могла набраться смелости сказать ему, что это неправда.

«Почему ты извиняешься, брат?» — «душа» Хлои тоже заплакала.

[Это неожиданно. Как такое возможно?]

Ведь это была не просто магия иллюзий, которой Дженнифер завлекла Деклана в оригинальной истории. Главным оружием её чар были галлюцинации о Хлое.

[Если это галлюцинация, как у Дженнифер, то я не должна её видеть.]

Каким бы ни было объяснение, я должна убедить Деклана, что перед ним ложь.

[Я попробую.]

Собравшись с духом, я встала между «духом» Хлои и Декланом, наклоняясь ближе к нему.