Оставшись одна, я ощутила непривычную тишину.

«Впервые я одна с тех пор, как попала сюда…» — пробормотала я.

Раньше я постоянно была с Декланом, поэтому одиночество теперь казалось странным.

«Одиноко…» — Я невольно усмехнулась этому неожиданному чувству и тихо заговорила с собой:

«Что мне теперь делать?»

Гнев, казалось, утих, но в душе всё ещё царила растерянность.

«Если я продолжу жить так, смогу ли я изменить оригинальную историю? А если не смогу?»

Будущее казалось мрачным и пугающим. Подумав об этом, я опустилась на пол, обхватив колени.

«Может, рассказать ему?»

Я вспомнила, как однажды в отчаянии выкрикнула, что скучаю по родителям и хочу вернуться домой.

«Наверное, это выглядело странно со стороны.»

Я горько усмехнулась. Что бы ни толкнуло меня на такие слова, теперь было стыдно за свою слабость.

«Если я расскажу ему правду, он поверит? Или начнёт сомневаться?»

[А, вдруг он поймёт, что я никогда не была той, кем себя выдаю?]

«У меня больше нет другого места, куда идти.» — Страх сковывал меня, словно я снова стала потерянным ребёнком.

«Хм? Что это?» — внезапно я почувствовала что-то странное, словно неведомая сила царапнула мои нервы.

Несмотря на страх, по коже побежали мурашки. Я огляделась, но комната оставалась такой же, как и прежде.

«Может, пойти в кабинет?»

Это ощущение не исчезало, напротив, становилось сильнее, словно что-то звало меня.

«А может, сначала проверить самой?»

Мысль о том, что это может угрожать Деклану, придала мне немного смелости. Наконец я поднялась и осмотрелась, но ничего подозрительного, вроде чёрного дыма, не обнаружила.

Однако это странное чувство продолжало манить. Прислушиваясь к нему, я невольно сделала шаг…потом ещё.

«Это же…»

Остановившись, я увидела перед собой Мазвин.

Священная реликвия Королевства Иелро…

Раньше я разглядывала её из любопытства, но, кроме лёгкого чувства покоя, когда касалась её, ничего необычного не замечала. Даже Деклан потерял интерес, когда понял, что она неподъёмная.

«Почему сегодня я так зациклилась на ней?»

[Казалось, будто Мазвин сам звал меня. Какую же силу скрывает этот древний артефакт?]

Я попыталась отвести взгляд, но не смогла. В этот момент я заметила, как из Мазвина исходит слабое белое свечение.

«Что…что это?»

Я видела чёрный дым, но никогда — свет.

«Это тоже как-то связано с Декланом?»

Страх заставил меня сделать шаг назад, но я продолжала смотреть на реликвию.

«Говорят, это священная реликвия, значит, она не должна быть опасной…наверное.»

Не устояв перед искушением, я протянула руку к Мазвину.

В тот момент, как моя рука коснулась его…

«Ах!»

Я отшатнулась. Мазвин задвигался — два круга в центре начали вращаться, как стрелки часов.

«Что это? Я сломала его?!»

[Но как дух может что-то сломать? Это было абсурдно.] Я внимательно смотрела на реликвию, пытаясь понять, что происходит.

Круги остановились, и в отверстии показались буквы.

«Я не могу это прочитать…»

Я попыталась вникнуть в текст, но слова ускользали.

«Ты…потерялась?»

Я замерла. [Как это оно узнало, что я потерялась?]

«Если это призрак, уходи!»

Отступив на шаг, я подняла руки в защитном жесте. Но свет продолжал лишь мягко струиться.

Собравшись с духом, я подошла ближе.

«Потерялась…»

И тут я вспомнила слова Андре, сказанные на банкете:

[Говорят, Бог помогает владельцу священной реликвии в трудную минуту.]

[Бог…]

«Значит, это действительно святыня?»

До этого я считала её просто антиквариатом.

«В оригинальной истории не было ничего подобного…»

И святых реликвий, и компаса судьбы не упоми»нали.

«Значит, я действительно попала в книгу?

Теперь я совсем запуталась.

«Ха…я правда потеряна.»

Как только я это произнесла, свет от Мазвина стал ярче.

«Ты ждёшь моего ответа?»

Мазвин не двигался, будто ожидая. Я не раздумывала долго.

«Всё равно, Бог это или демон, главное — найти выход.»

Глубоко вдохнув, я прикоснулась к реликвии.

«Я потеряна. Пожалуйста, помоги найти дорогу.»

Мазвин снова задвигался.

«Цель…»

На этот раз появилась надпись:

«Я хочу стать человеком…»

Время тянулось, но в конце концов буквы на реликвии вновь изменились.

«Иелро?»

[Почему появилось название этого Королевства?]

«Я стану человеком, если отправлюсь в Иелро?»

Но реликвия больше не отвечала. Свет угас.

«Что же там? Может, у оригинальной героини есть ответы?»

Я сидела, сжимая голову руками. Мысли бурлили так сильно, что казалось, голова взорвётся.

«Эрика?»

На звук знакомого голоса я подняла голову.

«Что случилось? Ты больна?»

Я моргнула, увидев, как Деклан стремительно приблизился ко мне.

«Эрика, ты в порядке?»

Он быстро отложил свою куклу в сторону и опустился на колени передо мной. Мой затуманенный разум начал постепенно проясняться.

«Вы уже закончили работу?»

«Да, прошло какое-то время.»

Я взглянула в окно — за окном уже стемнело. Похоже, я была так поглощена своими мыслями, что даже не заметила, как прошёл день.

«Я думал, что ты придёшь в кабинет…» — его тихие слова затерялись в воздухе.

[Он ждал меня?]

Несмотря на всё, что я наговорила, на упрёки и странные слова…

Эта мысль вдруг вызвала во мне желание заплакать.

«Почему ты здесь?»

Мне хотелось окунуться в тепло его голоса и высказать всё, что накопилось на душе: «Мне страшно. Я переживаю…»

Но я тут же вспомнила, что не могу обнять его, и от этого становилось только грустнее.

«Я…думаю.»

«О чём ты думаешь?»

Обычно я отвечала с небрежной взрослостью, но сейчас его забота заставляла меня почувствовать себя легче. Я открыла рот, чтобы сказать что-то, но не смогла найти подходящих слов.

[Могу ли я рассказать ему, что я не из этого мира?]

Даже в ситуации с Мазвином я не была уверена.

«Дайте мне немного времени.» — Не осмеливаясь встретиться с его взглядом, я опустила голову.

«Не торопись. Но запомни одно.»

Деклан наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом. Я колебалась, прежде чем медленно поднять голову.

«Я рядом. Не забывай этого.»

В его тёмно-зелёных глазах сквозила тревога.

«Ваше Величество, я не хочу спать одна сегодня…»

Мне казалось, будто я брошена в темноту, где ничего не видно. Сейчас мне была нужна чья-то поддержка, чьё-то тепло.

Деклан молча смотрел на меня, а затем протянул руку и мягко погладил мои волосы.

«Мне бы так хотелось обнять тебя, но я не могу. Сегодня это особенно грустно.»

«Я войду в куклу. Обнимете меня тогда? Я думаю, это меня успокоит.»

«Хорошо.»

Это было гораздо лучше, чем ощущение, что я прохожу сквозь него, как сквозь воздух.

Вскоре Деклан, готовый ко сну, взял куклу и устроился на кровати.

«Похоже, сегодня я не смогу спеть колыбельную.»

«Ничего страшного.»

Он лёг на бок, прижимая куклу к себе, и мягко похлопывал меня по спине. Даже просто находиться в его объятиях было невероятным утешением.

[Сегодня был тяжёлый день.]

Я глубоко вдохнула и медленно закрыла глаза.

В тишине комнаты звучали лишь его ровное дыхание и лёгкие похлопывания.

***

На рассвете, пробиваясь сквозь полупрозрачный балдахин, солнце озаряло комнату. Деклан, похоже, крепко спал, утомившись после долгого дня.

[Мне нужно извиниться.]

После всего, что я ему сказала, даже тысяча извинений не будет достаточно.

[Но как объяснить ему моё переселение?]

Я думала об этом всю ночь, но так и не нашла ответа.

«Ты хорошо спала?» — его голос, только что пробудившийся ото сна, звучал ещё глубже.

«Куклы не спят.»

«Я знаю. Это просто утреннее приветствие.»

Я мягко улыбнулась, и он ответил мне той же улыбкой.

«Как вы можете говорить «доброе утро», если не спите?»

«Ну вот, капризная Эрика вернулась.»

«Капризная? Это ещё что за обвинения? Я, между прочим, леди.»

Я отвернулась, и он тихо рассмеялся.

«Вы сейчас смеётесь надо мной?»

«Что бы ты ни делала, как бы ни сердилась, ты всё равно выглядишь мило. Это большая беда.»

Он легко коснулся кончика моего носа.

«Если бы я только могла выйти из куклы…»

«Подожди.»

Он осторожно взял руку куклы в свою.

«Почему?»

«Просто хочу остаться так ещё немного.»

Я слегка наклонила голову, и он прижал меня ещё крепче.

«Когда ты рядом, я чувствую себя спокойнее.»

[Ты боишься, что я исчезну?]

Эти слова вертелись на языке, но я не могла их произнести, словно какой-то замок запер мой рот.