«Ноа, скажи Аллену, чтобы он зашел.»

Деклан, который уже давно ел, сказал то, что пришло ему в голову.

«Не хотите купить новую одежду?»

«Нам нужно много одежды для Хлои, а не для меня. Нам скоро предстоит битва.»

«Тогда Её Высочеству понадобится много вещей. Я заранее предупрежу Аллена.»

Несмотря на то, что Ной сказал, что купит одежду для куклы, он ответил, как будто это было что-то естественное, с нежной улыбкой.

[Оба…Они оба были ненормальными.]

«Хлоя, ты закончила? Может, нам пора приступать к работе?»

Вытерев кукле рот салфеткой, он встал и обнял меня.

«Я действительно не хочу заниматься бумажной работой, но, если я не пойду, Мейсон наверняка прибежит. Так что, даже если станет скучно, пожалуйста, наберись терпения. Давай закончим и перейдем к десерту позже.»

Деклан прошептал что-то невнятное.

Он был похож на маленького ребенка, который не хотел учиться и жаловался, так что я не заметила, как разразилась смехом. Хотя он и оправдывал придирки Мейсона, на самом деле я знала, что он усердно работал, потому что верил в Мейсона и дорожил им.

***

В коридоре, ведущем к его кабинету, сквозь большое окно лился яркий солнечный свет. Когда я смотрела на картины, выставленные в ряд перед окном, что-то странное бросилось мне в глаза.

[А? Что это такое? Что я вижу?]

[Это был черный дым, который клубился вокруг большой банки?] Я присмотрелась повнимательнее, чтобы убедиться, что не ошиблась, но там явно поднимался черный дым. [Может быть, мои глаза обманывают меня, потому что вчера у меня болела голова?] [Было очевидно, что что-то произошло, как будто моя душа и эта кукла плохо сочетались.]

Когда мы прибыли в офис, Деклан осторожно положил меня на подушки, которые разложил слуга. Пока он был сосредоточен на своей работе, я погрузилась в глубокую задумчивость.

[Что это был за черный дым...?] Со вчерашнего вечера у меня очень сильно болела голова, и я также слышала странный голос.

[Определенно, было что-то странное. Ненормальные симптомы продолжали проявляться, но я не могла понять причину. Это вызвало у меня невероятное беспокойство и досаду.]

[У меня ведь не будет никаких проблем с душой до того, как я обожжусь, не так ли?]

При мысли о том, что моя жизнь в качестве куклы может сложиться не так гладко, я почувствовала нетерпение.

Немного посидев в стороне, Деклан, наконец, встал, закончив свою работу. Быстро подошел слуга, бережно обнял меня и последовал за ним. Проходившие по коридору служащие отступали назад и кланялись.

«Приветствую вас, Ваше Величество Император.»

«Приветствую вас, Ваше Высочество принцесса.»

Последовавшие за этим приветствиями вызвали у меня странное чувство. В отличие от меня, Деклан спокойно наблюдал за происходящим и продолжал свой путь. Однако через некоторое время он остановился и уставился на служанку.

«Подними голову.»

Горничная, встревоженная его приказом, медленно подняла голову. Он пристально смотрел на нее сверху вниз.

«Что ты делаешь?»

«Да?»

Когда она встретилась с его холодными, проницательными глазами, ноги горничной задрожали, хотя она и не осознавала этого.

«Почему ты не приветствуешь мою Хлою?»

«Д-да?»

Она задрожала от ужаса.

[Нет, ты хочешь сказать, что это из-за того, что она не поздоровалась с куклой?]

Как бы я на это ни смотрела, я так и не смогла к этому привыкнуть. Я широко раскрыла рот от такого поведения Деклана.

«Ты что, не понимаешь слов?»

Еще более явное раздражение на его лице заставило горничную побледнеть еще больше.

«Ваше Величество, она новенькая, поэтому, пожалуйста, оставьте это в покое. Я отругаю её позже.» Ноа быстро встал перед служанкой.

«Несмотря на то, что она горничная, она проходит курс обучения, прежде чем попасть во дворец. Значит, она должна была знать.»

«Даже если они получили одинаковое образование, их понимание может быть разным. Я научу её правильно.»

Даже в этой ситуации Ноа спокойно ответил с улыбкой на лице.

[Смелость, сообразительность и речь - десять из десяти.] Я мысленно показала Ною большой палец.

«Не позволяй мне повторять это дважды.»

Когда его уговоры не подействовали, Ноа вздохнул и отступил в сторону.

«Ты знаешь, кто такая Хлоя.»

Когда Деклан указал на меня и спросил, горничная кивнула.

«Так почему бы тебе не поприветствовать её?»

Его низкий и резкий голос был холоден, что соответствовало выражению его лица.

[Эй, ты, сумасшедший парень. Она новенькая!]

[Если бы только мое тело могло двигаться, я бы хотела немедленно прекратить эту ситуацию.]

«Это…это…Я...Я слишком нервничаю.»

Она дрожала так сильно, что едва могла выговаривать слова.

«Ты, должно быть, считаешь свою жизнь пустой тратой времени, если говоришь это в качестве оправдания.»

«Ик.»

Деклан нахмурился, когда горничная начала икать. Все затаили дыхание, и только звук икоты горничной разносился по коридору. В этот момент между Декланом и горничной появился неизвестный черный дым. Я проигнорировала шум позади себя и сосредоточила все свои нервы на клубах черного дыма.

«Ты, сделай это.»

Деклан вытащил меч из-за пояса и протянул его служанке.

«Если ты не уберешь её с глаз моих долой, я уберу её сам.»

Когда рыцарь, напуганный его словами, приблизился к служанке, она не смогла преодолеть ужаса и упала на месте. В тот же момент мои глаза резко расширились.

[...А?]

[Не ко мне ли с огромной скоростью направляется дым?] [Де...Деклан! Опасность. Я имею в виду, вытащите меня отсюда!] Тем не менее, без голоса, он не мог меня слышать и только смотрел вниз на тащившую его горничную холодными глазами.

Отчаянно пытаясь вырваться, я внезапно на что-то наткнулась.

В этот момент у меня все перевернулось перед глазами, и я почувствовал, что внезапно падаю и пытаюсь спастись.

«Ваше Величество!»

Настойчивый крик Ноа эхом отдался у меня в ушах. «Ваше Величество?» [Вы зовете не Хлою, а Деклана?] Когда я медленно открыла глаза, охваченная любопытством, в глазах было темно, как будто что-то мешало мне.

«Ваше Величество, с вами все в порядке?»

«Не поднимай из-за этого столько шума. Хлоя, ты в порядке?»

Я снова смогла видеть, только когда Деклан отодвинулся от меня. Ноа поспешил стряхнуть осколки керамики, которые упали на одежду Деклана.

«Я в порядке. Сначала взгляни на нашу Хлою.»

«Не пора ли теперь беспокоиться о Его Величестве? Взгляните на это. Что, если бы вы пострадали от этих осколков? Я всегда говорил вам, что небольшая рана может привести к серьезному заболеванию. Королевский лекарь, поторопитесь и приведите ко мне Королевского лекаря!»

Деклан только смотрел на меня, пока Ной крутил ногами и вопил.

«Хлоя, ты очень удивлена, не так ли? У нас чуть не возникли большие проблемы.»

Пока Ноа смотрел на него, он просто обнял меня и погладил по волосам. Затем он осмотрел куклу, чтобы убедиться, что на ней нет никаких повреждений или царапин.

[Что это за ситуация?]

[Очевидно, дым летел в мою сторону, и я, очевидно, упала на землю, но почему я в порядке, и почему Ной беспокоился о Деклане?]

[Тело Деклана заблокировало это?]

Только тогда я смогла осознать ситуацию и непонимающе посмотрела на него.

[Если бы он не защитил меня...]

Я взглянула на осколки керамики, которые рассыпались по полу.

[Я бы выглядела так же.]

[Кукла Хлои была сделана из фарфора, поэтому, если бы она ударилась или упала, то разбилась бы естественным образом. Так что, если тело одержимого исчезнет, душа тоже исчезнет…] От одной мысли об этом у меня закружилась голова.

Деклан осторожно встал, придерживая меня и пристально глядя на слугу.

«Я совершил грех. Я заслуживаю смерти. Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество.»

Слуга упал на пол и задрожал.

«Уведите и этого человека.» - приказал Деклан, стиснув зубы.

«Ваше Величество, пожалуйста, пощадите меня.»

Служитель умолял до самого конца, пока рыцари тащили его, но Деклан даже не взглянул на него. В разгар суматохи мой взгляд был прикован к осколкам керамики, которые падали на пол. Черный дым, который все время клубился, словно насмехаясь надо мной, больше не был виден.

[Почему оно внезапно исчезло?] В моей голове было полно вопросов.

Плачущий голос Ноа вывел меня из замешательства.

«Ваше Величество, пожалуйста, обратитесь за медицинской помощью. У вас кровотечение сзади на шее.»

Ноа, плача, поджал ноги и осторожно положил свой носовой платок на шею Деклана сзади. Увидев это, Деклан слегка нахмурился.

[Ровно столько, сколько нужно. Ему станет лучше даже без лечения.]

«Ваше Величество, ваша безопасность является приоритетом и самой важной вещью в Империи.»

«Разве я не сказал, что все в порядке?»

«Если вы оставите свои раны без присмотра, это приведет к серьезной болезни, и вы упадете в обморок. Я снова буду беспокоиться о Вашем Величестве.»

«Прекрати.»

Он прервал слова Ноа, которые, казалось, могли продолжаться бесконечно.

«Я доставляю вам столько хлопот…Отлично, я понял. Я пойду к Королевскому врачу.»

Только тогда Ноа почувствовал облегчение от своих слов.

***

Вернувшись в комнату, Деклан усадил меня на диван и снял пиджак и рубашку. Через некоторое время в комнату вошел Королевский врач.

«Ваше Величество, позвольте мне взглянуть.»

Когда Деклан кивнул, Королевский врач внимательно осмотрел его.

«Рана неглубокая, но ее необходимо регулярно дезинфицировать и применять лекарства.»

После лечения Королевский врач сказал ему, что делать. Деклан кивнул и вскоре передал послание.

«Теперь ты доволен?»

Он пристально посмотрел на Ноа и спросил.

«Я больше не думаю, что умру от беспокойства.» Он рассмеялся с преувеличенным облегчением.

«В любом случае, с тех давних пор ты много говорил и напрасно беспокоился.»

«Это потому, что Ваше Величество не заботится о себе.»

Выслушав его, Ноа выглядел недовольным.

«Это даже не порез от меча, так, о чем ты вообще беспокоишься? Это Хлоя слабая.»

[Ты беспокоишься о кукле?]

Проворчала я на него, который бросил на меня встревоженный взгляд.

«Ваше Величество во много раз важнее для меня, чем Её Высочество принцесса. Ваше Величество - мой повелитель.»

Деклан ухмыльнулся, когда Ноа заговорил серьезно.

«Я знаю. Но без меня тебе все равно придется защищать нашу Хлою. Имей это в виду.»