Деклан открыл глаза чуть шире, как будто никогда не думал о таком.

«Конечно, если ты хочешь.»

«Я хочу быть здесь.»

«Хорошо.»

Он внимательно посмотрел на меня и кивнул. Его ответ означал, что я могу остаться в зале для аудиенций, но для меня это звучало, как будто он хочет остаться рядом со мной.

[Так вот как...]

Только услышав утвердительный ответ, моё сердце наполнилось радостью.

***

Немного позже Теодор снова сел напротив меня. [Наверное, он ждал долго, но не стал спрашивать, что произошло.]

Он просто мягко улыбался.

[Он такой человек, что не понимаю, о чём он думает.]

Я украдкой взглянула на него и сразу отвела взгляд.

«Я долго держал вас, занятого человека.»

«Нет, это не так.»

Теодор добродушно улыбнулся.

«Я больше не буду ходить вокруг да около. Мне нужен твой совет.»

«Говорите.»

«Ты побывал во многих местах, так что, наверное, знаешь больше, чем я.»

«Как низкий человек может осмелиться следовать мудрости Вашего Величества?»

«Всё, что ты скажешь, будет в порядке. Можешь ли ты хранить секрет того, о чём я сейчас спрошу?»

С атмосферой, ставшей почему-то такой чуждой, я осторожно подняла лицо. Улыбка с лица Теодора исчезла.

«Моя жизнь должна быть гарантирована.»

Деклан кивнул.

«Я уже достаточно прожил, чтобы не сожалеть о жизни…»

Когда Теодор произнес эти слова, глаза Деклана мгновенно стали острыми. Но он продолжил:

«Я не намерен предавать доверие Вашего Величества, потому что он заботится о ребёнке, которого я люблю больше всего.»

«Это не пустые слова. Как только ты выйдешь отсюда, я прикреплю к тебе своего человека.»

«Мой язык очень тяжёл. Пожалуйста, говорите свободно.»

Деклан постучал по столу и сделал паузу, давая себе немного времени.

«Ты когда-нибудь слышал о душе, имеющей тело?»

«Хм. Я не думал, что вы задатите такой вопрос.»

Ответив, Теодор засмеялся, как бы в замешательстве. Когда он взглянул на Деклана, тот был очень серьёзен.

[Наверное, из-за того, что я говорила о том, что хочу стать человеком?]

[Похоже, этот вопрос был подготовлен заранее.]

«Так что ты знаешь об этом?»

«Творение — это область Бога.»

«Я знаю. Но в мире есть чудеса.»

«Ваше Величество, вы верите в чудеса?»

На это Теодор удивлённо прошептал.

[Меня тоже это удивляет.]

[Мысль о том, что слово «чудо» выйдет из уст Деклана…Это был настоящий шок, как от ангела-хранителя.]

«Ты знаешь, что это было бы невозможно иначе.»

«Тогда, возможно, будет лучше обратиться к храму по этому вопросу, а не ко мне.»

Теодор погладил свою бороду и продолжил:

«У них есть записи и примеры божественной силы. Разве это не поможет Вашему Величеству в его переживаниях?»

«Да, ты прав. Спасибо.»

«Ха, даже Ваше Величества сказал спасибо. Как видите, есть вещи, которые стоит прожить, чтобы увидеть.»

Брови Деклана слегка подёрнулись от ухмылки, но он ничего не сказал.

«Ты можешь идти.»

«Да. Было приятно увидеть вас после столь долгого времени.»

«Долгих лет тебе. Ты — единственный врач для моей куклы.»

«Ха, мне нужно позаботиться о своём здоровье. Если с куклой возникнут проблемы, зовите меня в любое время.»

«Скажи мне, как с тобой напрямую связаться. Потому что с тобой так трудно связаться.»

В конце концов, Теодор улыбнулся и вежливо попрощался, покидая зал.

***

После того как Теодор ушёл, между мной и Декланом воцарилась тишина.

«Эрика.»

Я не могла легко повернуть голову, хотя Деклан обратился ко мне первым.

«Эрика, посмотри на меня.»

В конце концов, я собрала всю свою смелость и встретила его взгляд. Деклан снова открыл рот.

«Я знаю, как ты разочарована сегодня.»

Его спокойный голос отозвался в моих ушах.

«Я не думал, что ты будешь так отчаянная, хотя мне очень жаль…что я дал тебе надежду.»

«Нет. Это не ваша вина, Ваше Величество.»

Меня охватило чувство вины, когда стало возможным совершить ошибку.

[Что я сделала с этим человеком?]

[Хлоя одна была бы тяжёлым человеком…] Мне было действительно трудно встретиться с ним взглядом. Даже когда я пыталась извиниться, рот не открывался.

«Доверься мне. Я сделаю всё, что ты хочешь.»

«Я обещаю именем Императора.»

Его зелёные глаза сверкнули решимостью.

[Неужели эти глаза никогда не были такими твёрдыми?]

Я смотрела в его глаза и медленно кивнула. Увидев это, Деклан вышел из зала для аудиенций и отвёл меня в спальню, не задавая никаких вопросов.

Наоборот, это только сделало моё сердце тяжёлым…

«Думаю, мне стоит пойти в кабинет. Что ты хочешь делать?»

Его голос звучал мягче, чем обычно.

«Могу ли я остаться здесь...? Я хочу побыть одна немного…»

«Конечно. Ты можешь прийти в кабинет, когда тебе будет скучно.»

Он широко улыбнулся и увёл куклу.

***

«Ха.»

После того как Деклан закрыл дверь, он встал и прислонился к ней.

«Вы в порядке?»

Из-за этого Ноа пришёл и шепотом спросил, а Деклан отмахнулся, говоря, что всё в порядке.

[Это страшно...]

В тот момент, когда он увидел её плачущей, его сердце словно разрывалось на части. [Что её так пугало?]

Тем временем, видя его, закрыл лицо в руках, Ноа тихо отправил слуг прочь.

[Эрика часто говорила, что хочет быть человеком. Она также чувствовала беспокойство из-за своего состояния…]

[Так что это естественно — разочаровываться.]

Но он не знал, что это будет так болезненно.

[…Это вина Вашего Величества.]

Это слово стало кинжалом и пронзило его грудь.

[Вся вина ваша!]

[Моя вина...]

Деклан посмотрел на свои руки.

Он зажмурил глаза, ощущая, как тёмно-красная кровь капает с его пустой руки. Тёплое, влажное ощущение сжимающихся пальцев не отпускало, а запах крови, исходящий от его ноздрей, был невыносимым.

[Из-за меня, Эрика...]

Мысли о том, что она могла пострадать, заставляли его вздрагивать, а тело покрывал холодный пот.

Он никогда не сожалел о том, что его руки были окровавлены, но сейчас...Он испугался.

[Что если из-за его грехов он поставит Эрику в опасность? Что если она станет несчастной...? Даже если сегодняшнее происшествие не имело к нему отношения, что если такое случится в будущем?]

Деклан почувствовал тошноту и снял свой шейный платок, но беспокойство не проходило.

[Что теперь делать?]

Его мысли были такими запутанными, что он не мог принять правильное решение.

«…Сейчас главное — её безопасность.»

Он вспомнил Эрику, которая держалась за него и плакала.

[Она явно была напугана.]

[Я не хочу быть проклятой.]

[Да, она говорила это раньше... «Я не хочу быть проклятой», не хочет попасть в ад...]

[Она не должна была быть проклятой...]

[Эрика точно сказала, что у неё есть мать и отец, и что она хочет вернуться...Но могут ли куклы иметь родителей?]

[Вернуться...куда?]

Его пальцы замёрзли от мысли, что она может уйти в любой момент.

[Я не понимаю, что это такое.]

Если бы он знал, что такое проклятие, он мог бы что-то сделать, но это было полное незнание. Впервые после смерти Хлои он почувствовал себя таким беспомощным.

[Монстр.]

[Она, наверное, думает о нём так.]

«…Я смогу. Я сделаю это для тебя.»

Он с усилием пытался успокоить своё тревожное сердце и продолжал говорить себе. На данный момент, всё, что он знал, это то, что Эрика хотела выйти из тела куклы... [Это было очевидно.]

[Я могу начать с этого.]

Сжав кулаки, Деклан встал и направился прямо в свой кабинет.

«Ноа, позови Мейсона.»

Как только приказ был отдан, один из слуг выбежал.

«Ваше Величество, вы звали?»

Мейсон взглянул на Деклана с необычным выражением, явно нервничая, и затем ответил.

«Мастер кукол не видел Эрику.»

«Ах...»

Мейсон тяжело вздохнул.

«Он был обычным мастером кукол.»

«Что теперь делать?»

«Неважно, как Эрика появилась на свет. Я должен спасти её первым.»

«Что-то случилось?»

Деклан не ответил на вопрос, а лишь произнёс то, что было важно.

«В нашей Империи есть храм?»

Мейсон тихо вздохнул, оценивая его состояние. Голос его дрожал, когда он отвечал.

«Да. Он небольшой, но есть.»

«Тогда не только о божественной силе, но и о примерах возвращения мёртвых или воплощения души в тело.»

«…Понял.»

«Прежде всего, ищи тех, кто может увидеть проклятия и души, шаманов тоже.»

Слыша эти слова, лицо Мейсона потемнело, но глаза Деклана не заметили этого.

«Что ещё нужно?»

Звук стука по столу продолжался с нетерпением. После некоторых раздумий Деклан поднял голову и сверлил его взглядом с яростью в глазах.

«Всё это должно быть сделано без ведома Эрики. Материалы, которые ты мне принесёшь, должны выглядеть как обычные документы.»

«Понял.»

Он вспомнил, как Эрика плакала.

Деклан прикусил губу.

«Я не хочу снова видеть её разочарованной...»