[Это потому, что я душа?]

[Разве это потому, что я всего лишь душа? Я могу передвигаться так легко и свободно.] — подумала я, догоняя похитителей.

Хотя я начала преследование позже рыцарей, мне удалось быстро нагнать преступников. Казалось, будто в этой форме у меня нет никаких ограничений.

Похитителей было около пяти человек. Они двигались с невероятной ловкостью, явно обладая хорошей подготовкой.

Когда они достигли северных ворот Императорского дворца, через которые обычно входили и выходили телеги с товарами, один из них подал сигнал.

В ответ через стену перебросили верёвку, и преступники, не теряя времени, ловко перелезли на другую сторону.

[Вот это подготовка. У них даже есть поддержка снаружи.] — с горечью отметила я, следя за ними.

За стеной их уже ждали около десятка людей в масках. Они убедились, что кукла на месте, сели на заранее подготовленных лошадей и рванули вперёд.

[Думаете, я вас не догоню?] — усмехнувшись, я вскочила на одну из их лошадей и пустилась в погоню.

Скорость заставила мои чувства обостриться. [Вот только дороги при таком темпе не запомнишь!] — заметила я, наблюдая, как похитители переговариваются жестами и ещё больше увеличивают темп.

Наконец, они остановились у неприметного трёхэтажного здания.

[Куда мы попали?] — я попыталась осмотреться, но местность была мне незнакома.

Следуя за похитителями, я увидела мужчину с каштановыми волосами, который сидел развалившись. Его лицо пересекал длинный шрам на левом глазу.

Один из масок отчитался:

«Задание выполнено.»

[Главарь, казалось, был этим человеком.] Он мельком осмотрел куклу, а затем равнодушно положил её на стол.

«Неужели куклу сломают?!» — в панике я закричала, хотя знала, что меня никто не услышит.

«И это та самая знаменитая принцесса?» — усмехнулся он, лениво рассматривая куклу.

«Ничего особенного. Почему Император так привязался к этому?»

[Они даже не знают, что украли? Значит, за этим стоит кто-то ещё.] — подумала я, заметив его небрежность.

Главарь потерял интерес к кукле, закурил и отвернулся. В этот момент я приблизилась, чтобы осмотреть её.

[Хорошо, кукла пока не сломана.] — облегчённо выдохнула я.

«Все молодцы. Отдыхайте.» — махнул рукой мужчина.

Люди в масках молча разошлись. Главарь тем временем облизнулся, глядя на украшения на кукле.

«Ого, какое богатство. Хочу забрать это себе.»

«Шеф, вы не можете трогать то, что заказал клиент.» — вмешался один из молодых людей в маске.

Его спокойные карие глаза казались странно искренними для бандита.

[Это точно преступник? Почему он так заботится о репутации?]

Главарь, недовольный, махнул рукой:

«Всё, надоело. Делайте, как знаете.»

«Нужно дождаться появления клиента.» — решила я, чувствуя, что узнаю больше.

Через некоторое время к зданию подъехала неприметная карета. Из неё вышел человек в капюшоне, сопровождаемый охраной.

[Не могу разглядеть его лицо.] — напряглась я, следя за происходящим.

Они поднялись на третий этаж. Главарь сразу почтительно склонился:

«Добро пожаловать, сэр.»

Хозяин капюшона лишь коротко кивнул и прошёл к столу, где стояла кукла.

[Кто ты такой?] — мысленно вопросила я, наблюдая, как он снимает капюшон.

«….!»

Лицо под капюшоном оказалось знакомым

Под капюшоном скрывалось лицо, которое я знала. Это был граф Нолан — вассал герцога Отиена.

«Хм, кукла так богато украшена, будто её нарядили к дню рождения. С ума сошёл, что ли…устроить день рождения для куклы?» — с презрением скривил губы граф.

Главарь, уловив его выражение, спросил:

«Итак, что теперь? Всё подготовили?»

Граф ответил высокомерным тоном:

«Да. Как вы и сказали, мы привели людей из Королевства Джемина.»

[Зачем тут Джемина? Разве это было обычное похищение?] — меня охватило дурное предчувствие.

«Моя личность будет раскрыта?» — граф пристально посмотрел на главаря.

«Не беспокойтесь. Когда я сказал Императору, что это месть, я ушёл, не сказав больше ни слова.»

«Чем больше он действует опрометчиво, тем легче направить его к гибели. Жалкий он.» — усмехнулся граф.

«Не волнуйтесь, мы используем его семью как заложников.» — с хладнокровием добавил главарь.

Граф с удовлетворением окинул взглядом главаря:

«По крайней мере, у вас есть мозги…Ну, посмотрим.»

Слушая их, я сжала губы от негодования:

[Эти подонки! Они готовы использовать месть Джемина для своих целей. Их план может привести к войне — от восстания в Джемине до масштабного континентального конфликта. Всё теперь зависит от реакции Деклана.]

«Император уже, должно быть, на грани. Думает, сможет так легко срубить мою голову и уйти безнаказанным?» — граф с силой потёр шею, а затем, ухмыляясь, добавил:

«Его сестра долго не протянет. Скоро он будет молить меня на коленях.

«Молить будешь ты, а не Деклан!» — ярость охватила меня, когда я взглянула на графа.

«Интересно, где оставить след, чтобы Император сошёл с ума?» — усмехнувшись, граф достал из-за пояса кинжал.

«Может, здесь? Или на лице? Лицо подойдёт лучше всего.»

Поняв его намерения, я почувствовала, как меня охватывает гнев.

«Сейчас же остановись!» — не раздумывая, я нырнула внутрь куклы и сжала кулаки.

Шлёп!

Кинжал замер в воздухе, а граф ошеломлённо коснулся своей щеки.

«Ещё раз попробуешь — надаю по обеим щекам!» — угрожающе произнесла я, сжимая кулаки.

«Это…это что было?» — граф в неверии моргнул и потрогал щёку.

«Кукла…двигалась!»

Главарь хмыкнул, забирая деньги:

«Что за бред? Кукла не может двигаться.»

[Он ничего не видел.] — подумала я с облегчением.

«Я же говорю, она ударила меня!» — настаивал граф.

«Видимо, вы просто неуклюже задели её.» — спокойно ответил главарь.

Граф внимательно посмотрел на куклу, затем перевёл взгляд на молодого мужчину напротив.

[Он видел это! Что теперь делать?] — с тревогой подумала я.

Молодой человек, побледнев, медленно покачал головой:

«Нет, сэр. Это невозможно. Наверное, вам показалось.»

Его голос дрожал, но граф, смущённый ситуацией, не заметил.

«Вы слишком напряжены. Отдохните, а я сообщу, когда всё будет готово.»

Граф нехотя передал куклу главарю, но его взгляд продолжал сверлить её.

«Император наверняка уже освободил своих людей. Нужно быть готовыми.» — проговорил молодой человек, пытаясь отвлечь графа.

Граф коротко кивнул, хоть его взгляд всё ещё был прикован к кукле:

«Хорошо. Закончим это дело без ошибок.»

[Этот момент решит многое. Я должна быть осторожна.]