※※※

— Тот же сон — произнес Сяо, побежав в случайно выбранном направлении.

Каждый его шаг создавал рябь на твердой поверхности, но сколько бы он не бежал, пространство казалось бесконечным. И лишь тусклый свет, излучаемый словами, позволял ему хоть что-нибудь разглядеть в кромешной тьме.

|«Добавить функцию? (Стоимость - "1" TC)»|

|«Текущее количество TC - 15»|

|«Выход»|

— ТС прибавилось, связаны ли те огоньки с тем, что у меня прямо сейчас происходит внутри сна?

Сяо Чжимин в любом случае ничего не терял, по этой причине он не спешил просыпаться.

Нажав на кнопку "Добавить функцию", между первой и второй строчкой появилась еще одна строка.

|«Добавить функцию? (Стоимость - "1" TC)»|

|«Добавить единицу к силе? (Стоимость - "1" TC)»|

|«Текущее количество TC - 14»|

|«Выход»|

Не особо задумываясь, Сяо нажал в начале один раз, потом два и так, пока не потратил все свои ТС.

— Что изменилось? Почему строчка стала серой после того как я нажал на нее более десяти раз? — задал себе вопрос Сяо Чжимин, не заприметив никаких других изменений.

Сама строчка посерела, исчезла стоимость, а нажать на нее уже не представлялось возможным. После траты всех ТС, Сяо видел перед собой следующее.

|«Добавить функцию? (Стоимость - "1" TC)»|

|«Текущая Сила на максимуме»|

|«Текущее количество TC - 0»|

|«Выход»|

— Знать бы что еще это означает, — пожав плечами, со вздохом произнес Сяо, нажимая на кнопку "Выход".

Проснувшись, он осознал, что прошло уже два дня с того момента как ему "посчастливилось" оказаться в этом мире, полном монстров. После завтрака Сяо Чжимин не мог не вспомнить о том как монстры убежали в гору, где проживал подросток, который, можно сказать, спас его от смерти.

— Я считаю, что обязан проверить, что же до угрозы... просто не буду заходить внутрь здания.

Сяо Чжимин принялся взбираться на гору по следам монстров. Через некоторое время он вновь вышел к одиноко стоящему на горе полуразрушенному зданию.

«Слышу металлический скрежет, но он раздается изнутри здания... как я и думал, у неё проблемы»

Сяо принял решение все же зайти внутрь. Спустившись в подвал, он увидел проход, где за место двери поставили что-то тяжелое и металлическое. Три монстра с бледно-серой кожей неустанно пробивали проход в крепкой металлической баррикаде, уже сильно деформировавшейся от ударов.

«Тот ребенок внутри! По-видимому, монстры каким-то образом нашли ее и загнали в угол... что мне делать, баррикада не продержится и дня, должен ли я что-то предпринять?» — спросил себя Сяо Чжимин, покинув здание.

Стиснув зубы, Сяо, при помощи валявшегося камня, сделал на левом мизинце небольшой надрез.

«Если монстры в основном полагаются на обоняние, в таком случае человеческая кровь однозначно должна привлечь их внимание»

Смазав кровью камень, Сяо Чжимин бросил его неподалеку от себя на землю, и, обработав пропитанной защитным порошком тканью кровоточащую рану, затаился.

«Это не решит проблему, но это все, что я могу сделать для нее» — подумал Сяо Чжимин, отворачиваясь от здания.

В ту же секунду как Сяо повернулся, он увидел стоящего монстра с раскрытой пастью, смотрящего в его сторону бледными нечеловеческими глазами. Увидев лицо Сяо Чжимина, монстр, широко раскрыв рот, кинулся на беззащитного человека.

— Нет! — громко прокричал Сяо Чжимин, у которого не было времени даже на размышления из-за чрезвычайно высокой скорости монстра.

Все, что он мог сделать, так это со всей силы ударить надвигающегося монстра в грудь. Так как монстр не заботился о собственных ранах, напоминая берсерка, тот проигнорировал удар Сяо Чжимина.

Неожиданно, вместо того, чтобы слегка задеть монстра, простой удар отбросил его далеко назад. Монстр, отлетев, потерял равновесие и упал.

«Что? Почему я смог отбросить его простым ударом?» — с удивлением подумал Сяо Чжимин, ведь монстр ни разу не выглядел слабым, а сам Сяо никогда не занимался спортом, он не должен быть таким сильным!

Времени на раздумья больше не было, монстр, не получив фатального урона, встал и, обнажив руки-клинки на этот раз, побежал с целью нашинковать человека на мелкие кусочки. С изменившимся выражением лица, Сяо Чжимин отпрыгнул вправо от атаки монстра, имеющий, по-видимому, не сильно развитый интеллект, ведь человек изменил бы траекторию удара, не давая и шанса уклониться как это сделал Сяо Чжимин только что.

Благодаря созданному эффекту неожиданности, Сяо Чжимин, несмотря на свою медлительность, смог создать окно.

Окно для единственной атаки.

— Иди к черту! — зло прорычал Сяо Чжимин, ударив со всей доступной силой по голове монстра, одним ударом расколов ему череп.

Монстр, подобно безвольной кукле, распластался по земле, а Сяо Чжимин, очнувшись от поглотивших его на время сражения негативных эмоций, поспешно подбежал к вспыхнувшему возле монстра огоньку, незаметно поглотив его.

Изнутри здания послышись звуки шагов. Вскоре, три монстра, штурмовавшие баррикады ранее, вышли из здания, рванув в сторону источника запаха крови, но, обнаружив лишь камень, смазанный быстро засыхающей кровью, принялись медленно возвращаться обратно к баррикаде.

Пока монстры медленно брели назад, у Сяо Чжимина родилась идея. Схватив ближайший увесистый камень, он, со всей имеющейся силой , метнул его в сторону ближайшего к нему монстра. Камень, вместо того, чтобы пролететь несколько метров и упасть, пролетел более пятидесяти, врезавшись в тело сзади идущего монстра.

Остальные нелюди, из-за низкого интеллекта, оглянувшись вокруг, и не разглядев ничего потенциально интересного для них, продолжили движение в сторону подвала. Получивший повреждения монстр же зарычал, принявшись патрулировать окрестности.

Вспомнив, на что он теперь был способен, Сяо раскрыл свое местоположение монстру броском камня, которым, к сожалению, промахнулся. Монстр, обнаружив Сяо Чжимина, кинулся на человека уже используя пальцы-клинки, так как до этого получил некоторый урон и уже видел в добыче угрозу.

Крепко схватив заранее припрятанный второй камень, Сяо Чжимин кинул булыжник в сторону лица близко подобравшемуся монстру. Камень с огромной скоростью врезавшись в шею монстра, сломал её, таким образом, обездвижив. Сам монстр в бессилии упал наземь прямо перед человеком.

— Да что же вы за твари такие! — зло произнес Сяо Чжимин, приближаясь к потерявшему контроль над телом монстру, который, тем не менее, еще был жив.

Схватив очередной камень, Сяо Чжимин, размахнувшись, разбил череп монстра, поглотив его розоватый огонек.

«Ха, какие странные монстры, не умирают от пуль, но с ними можно расправиться при помощи камней. Нет, тут есть что-то другое, что-то, о чем я не знаю, хотя я, вроде как, стал физически значительно сильнее, я никак не могу наносить больше урона, чем пули... может, все дело в том, что пронзатели отличаются друг от друга? Например, черные прочнее обычных серых или что-то в этом роде»

— Как ты это сделал? — раздался голос подростка за спиной у Сяо Чжимина, удерживающего Кеклика у себя в руках с перебинтованной ногой.

— Рад, что ты спаслась, — не оборачиваясь, произнес Сяо Чжимин, переводя тему, так как не совсем понимал как объяснить тот факт, что он только что, практически голыми руками, убил два ста семидесяти сантиметровых монстра, которые, к тому же, еще и были вооружены пальцами-лезвиями.

— Все благодаря предоставленной тебе возможности, что дальше собираешься делать? — с легким оттенком дружелюбия в голосе произнес подросток.

— Это... я не совсем уверен, следуй за мной.

Монстры потеряли нити, ведущие к ней,  по этой причине она и смогла, воспользовавшись предоставленным Сяо Чжимином шансом, незаметно сбежать из подвала.

Добравшись до места, где он впервые коснулся кольца, Сяо Чжимин произнес.

— Я очнулся в этом месте и не помню ничего, что было после лета две тысячи двадцатого года... скорее всего, я потерял память... не предупреди ты меня, я был бы уже убит этими монстрами... пронзатели, ты ведь их так назвала ранее, верно? — произнес Сяо Чжимин, приняв решение слегка упростить свою историю, которую можно выдать за потерю памяти.

«Да и кто, черт возьми, поверит в то, что можно переместиться в параллельный мир лишь прикоснувшись к золотому кольцу? Потеря памяти звучит крайне подозрительно, но у меня действительно нет других идей как ей объяснить то, что со мной произошло»

Выживший же подросток, задумавшись, произнес.— Меня зовут Ли Джинг, в этом году, зимой, мне исполнится пятнадцать лет ,а родилась я.

Девушка перевела взгляд на Сяо Чжимина.

— Зимой две тысячи двадцатого года.

※※※

— Ч-что ты такое говоришь? Пятнадцать лет? Ты хочешь мне сказать, что прошло пятнадцать лет? Я прямо сейчас нахожусь в будущем!?

От полученной информации Сяо Чжимин впал в ступор.

Черт возьми, мало того, что монстры начали разгуливать по улицам, заместив людей в этом, так он еще и оказался в будущем?

Сяо Чжимин медленно опустился на холодную плитку в парке, где очнулся ранее.

«Пятнадцать лет прошло? По-видимому, я не в параллельном мире, хотя и не знаю наверняка, а просто в будущем. Что стало с моей семьей, близкими, друзьями? Проклятье, где мне их вообще искать? Они хотя бы смогли дожить до нынешнего момента?»

Даже если бы его знакомые смогли избежать всех приключившихся бед... пятнадцать лет - не малый срок. За это время, весьма вероятно, его родители и родственники уже успели скончаться от болезней или возникших осложнений со здоровьем, ведь они были уже далеко не молодыми еще на тот момент когда он учился в университете.

Одна лишь мысль о том, что он, весьма вероятно, остался совершенно один в этом мире, вгоняла в глубокую депрессию.

— Ты странный, как насчет союза? — произнесла Ли Джинг.

Сяо Чжимин перевел взгляд на подростка.

«Гляди-ка как запела, стоило ей увидеть как я забиваю монстров до смерти камнями, решила, что сможет извлечь из меня выгоду... тем не менее, она, безусловно, будет так же и мне полезна в качестве информатора»

— Я согласен, но у меня есть условие. Ты должна будешь отвечать на мои вопросы, если они возникнут.

— Тогда и у меня есть условие, если наткнемся на пронзателей, ты всегда будешь первым вступать в схватку, — произнесла Ли Джинг.

Задумавшись на мгновение, Сяо Чжимин кивнул. По-видимому, несмотря на спасение с его стороны, она все еще не доверяла ему спину.

— Идем, — произнесла Ли Джинг, углубляясь в лес.

Через пять минут ходьбы, Ли Джинг подошла к высокому дереву, принявшись карабкаться на него. Сяо Чжимин задрал голову и увидел как на вершине дерева было установлено подобие гамака, но большей площади и с дном под тканью в виде натянутых веревок, а на верхушке гамака на ветках была натянута пленка от дождя.

«Домик на дереве без дерева?»

Испачкав серую футболку с синими джинсами, ему удалось добраться до верхушки дерева, где увидел перекусывающую печеньем девушку.

— Будешь? — произнесла она спокойным тоном.

— Я не голоден. У меня к тебе есть пару вопросов.

Ли Джинг, не отрываясь от трапезы, произнесла.

— Что ты хочешь узнать.

— Кто ты, откуда взялись эти монстры, а так же нынешнее положение правительства Китая.

Сделав глоток воды, Ли Джинг, не глядя на Сяо Чжимина, начала свой рассказ.

— Я не смогу дать тебе ответы на некоторые твои вопросы, по этой причине я расскажу то, что сама знаю. Как я уже говорила тебе ранее, меня зовут Ли Джинг, родилась в деревне Лазурная Пелена, что находится севернее отсюда. В девять лет мои родители пришли ко мне в школу и, во время урока литературы, забрали в какой-то лагерь, полный людей.

— В лагере произошло много нехороших вещей... папа умер, я и мама бежали в горы. Мы осели в одиноко стоящем домике, где люди заправляли свои машины бензином. Зимой мама ушла за водой и не вернулась. Я прожила в горах много времени, но так и не решалась отправиться на поиски мамы.

Отложив печенье в сторону, Ли Джинг продолжила.

— Однажды, мимо меня проезжала машина с окровавленным мужчиной. Выйдя из машины, он умер, наверное, из-за того, что из него вытекло много крови. В машине было включено радио. Оно мне рассказало о том, что если натереть свою кожу одним растением, то его аромат защитит меня от опасности. Я вспомнила о том, что моя мама не натирала себя ничем прежде, чем выходить наружу и тогда я отправилась на поиски этих цветов. К счастью, я не пропускала уроки по биологии в школе и, таким образом, смогла вспомнить как они выглядят.

— Через два дня пришли монстры на запах крови мужчины. Съев его, монстры ушли, а я, набравшись смелости, отправилась на поиски мамы.

— Но даже спустя год я не смогла найти её следов, — закончила Ли Джинг, продолжив поедать печенье, периодически подкармливая им находящегося в её руках Кеклика.

Сяо же, облокотившись спиной об ствол дерева, задумался.

«Хотя я и не получил ответы на все свои вопросы... из ее рассказа я могу выделить следующее. Монстры напали на территорию Китая в две тысячи двадцать девятом году, а появился я через пять лет после их появления в том же самом месте, где коснулся золотого кольца... тот порошок, которым я натер свое тело и защитивший меня от обоняния монстров, был изготовлен из каких-то цветов, тогда...»

— Это ведь не единственная твоя база, у тебя ведь есть террариум, где ты выращиваешь эти цветы?

Ли Джинг кивнула.

— Мы можем туда отправиться?

Ли Джинг отрицательно покачала головой.

«Ожидаемо, но тут уже ничего не поделаешь, по-видимому, она с подозрением относится ко всем людям из-за "плохих вещей", произошедших в лагере»

— Какая у тебя сейчас цель? — вздохнув, произнес Сяо Чжимин.

— Выжить, — без эмоций произнес подросток.

Потерев левой рукой лоб, Сяо покачал головой.

«Нет, мне никак не пробиться, Пекин слишком далеко»

Очевидно, что пронзатели заполонили всю страну, по этой причине он сильно сомневался, что ему удастся без каких-либо проблем добраться до Пекина, где проживали его родственники. Да и будут ли его родители по-прежнему жить в Пекине в такое тяжелое время? Может быть, его семья уже была направлена в убежище? Но где это убежище и как до него добраться?

«Мне следует лично посмотреть на то, что стало со столицей» — решительно подумал Сяо.

— Мне нужна порция твоего маскирующего порошка примерно на месяц, что ты за это хочешь? — обратился Сяо Чжимин к девушке.

— Для чего тебе? Я могу выдавать тебе порции дозированно, мы ведь теперь союзники.

Очевидно, девушка не могла прочитать его мысли.

— Мне нужно в Пекин.

В ответ на слова Сяо Чжимина Ли Джинг, нахмурившись, посмотрела на него как на идиота.

— Убей всех пронзателей в деревне под горой. Выполнишь это условие и я дам тебе "защиту" на месяц вперед, но с тобой я отправиться не cмогу.

Сяо Чжимин кивнул, заранее предвидев то, что Ли Джинг откажется поехать с ним.

— Темнеет, тебе следует уйти. Приходи завтра и сопроводи меня до нужного мне места, за это я дам тебе три порции маскировочного порошка. Предупреждаю, даже не пытайся подобраться ко мне ночью пока я сплю, иначе нашему союзу конец, — с чётко различимой угрозой в голосе произнесла Ли Джинг.

Кивнув, Сяо Чжимин спустился с дерева вниз, оказавшись в медленно темнеющем лесу.

※※※

Благодаря защите, а так же пересечению безлюдной местности, ему удалось довольно быстро добраться до магазина-базы на окраине деревни.

«Так значит, мне нужно просто зачистить эту деревню от пронзателей? Звучит как довольно простое поручение... вопрос в том как его реализовать» — подумал Сяо.

— Рискнуть, воспользовавшись кровью в качестве приманки или отлавливать их по одному?

С каждым днем сердце Сяо Чжимина сжималось все сильнее от осознания того, что его близкие и друзья могли находиться посреди этого кошмара. По этой причине Сяо, не имея иного выхода, был вынужден выполнить задание Ли Джинг, желательно как можно быстрее, в противном случае, даже если он выдвинется в сторону дома прямо сейчас, то вряд ли успеет добраться за пять-шесть дней до Пекина.

Сяо Чжимин перевел своё внимание в сторону найденного возле магазина одиноко бродящего пронзателя, прежде чем, стиснув зубы, подобрать два камня.

«Не буду использовать кровь для привлечения, буду убивать их по одному и медленно собирать огоньки... верно, как и учил мой дядя, спешка ни к чему» — подумал Сяо, выбрав медленный путь.

В теории, Сяо Чжимин мог выбрать какое-нибудь место с узким проходом и, поставив свою жизнь на кон, убить множество пронзателей за короткий промежуток времени, таким образом, быстрее выполнив её поручение.

Но... действительно ли в этом поселении не так много пронзателей как кажется на первый взгляд?

Хотя его сила и увеличилась, но реакция осталась на том же уровне. Какая разница насколько он стал сильнее физически, если его тело не способно среагировать на угрозу? Сяо не считал, что справится больше, чем с одним одновременно нападающим пронзателем, ведь, пока он будет разбираться одним, другие не будут послушно наблюдать за ним и ждать своей очереди.

Подобрав два лежащих на земле камня, Сяо Чжимин, замахнувшись, бросил первый камень в сторону одиноко бродящего пронзателя. К сожалению он промахнулся, но было уже поздно. Пронзатель, повернув свою широкую пасть в сторону человека, дернулся, прежде чем рвануть со скоростью собаки в его сторону.

— Чтоб тебя, ну давай! — с агрессией в голосе произнес Сяо Чжимин, выжидая момент. Уклонившись от первой атаки, Сяо, размахнувшись вторым камнем, изо всех сил вдарил по голове монстра. Камень, при столкновении с головой монстра, разлетелся на осколки.

Хотя атака достигла головы монстра, заставив его отлететь в противоположном направлении, его рука обзавелась порезами, а так же начала болеть после удара кость об кость под плохим углом. Времени на размышления не было, монстр, уже начиная оправляться от удара, получил еще один удар, но уже левой рукой, от поспешно подбежавшего человека.

На этот раз угол для атаки был благоприятным для Сяо Чжимина, по этой причине его левая рука не получила повреждений. Череп монстра не выдержал и разрушился после сокрушительного удара человека.

Впитав появившийся в глубине пасти монстра огонёк, Сяо поспешно скрылся внутри магазина, где, вскрыв влажные салфетки, обработал образовавшиеся царапины на правой руке.

Ему повезло, ведь серьезные ранения он не мог получать ни при каких обстоятельствах и все обошлось лишь порезами, а так же пульсирующей болью в области кисти.

— Так не пойдет, мне нужно оружие, — горько произнес Сяо после пережитого неудачного опыта.

Сяо Чжимин зашел внутрь котельной магазина, где, при помощи зажжённой свечи, нашел подходящую металлическую трубу с узкой полостью. Схватив трубу двумя руками, Сяо, приложив всю доступную ему физическую силу, выломал ее из стены.

— Моя сила действительно сильно увеличилась после того как я внес изменения в том голубом экране... значит, мой сон на самом деле, не просто сон, а нечто большее, — сделал вывод Сяо Чжимин, глядя на трубу.

Хотя он и не мог сказать насколько он стал сильнее, но, по ощущениям, раза в два, а то и больше.

Выкинув из головы лишние мысли, Сяо Чжимин принялся искать что-то, что могло бы послужить в качестве щита, ведь ходить с одноручным оружием намного эффективнее вкупе со щитом, но ничего подходящего ему не удалось отыскать.

Были округлые металлические вещи внутри продуктового магазина, но он рассудил, что такой мелочью лезвия пронзателей не остановить, по этой причине, ограничившись металлической трубой, Сяо отправился спать.

Оказавшись в темном пространстве, Сяо Чжимин обратил внимание на появившиеся изменения в сияющих, на фоне голубого фона, словах.

|«Добавить функцию? (Стоимость - "1" TC)»|

|«Текущая Сила на максимуме»|

|«Текущее количество TC - 3»|

|«Выход»|

«Действительно, огоньки это и есть так называемые ТС. Две ТС я получил на горе и еще единицу после убийства пронзателя возле магазина» — подумал Сяо, нажимая на кнопку "Добавить функцию".

Голубой экран вновь претерпел изменения.

|«Добавить функцию? (Стоимость - "1" TC)»|

|«Текущая Сила на максимуме»|

|«Добавить единицу к Реакции? (Стоимость - "1" TC)»|

|«Текущее количество TC - 2»|

|«Выход»|

Дважды кликнув по третьей строчке и потратив все ТС, черная водная гладь под ним начала дрожать.

Не понимая в чем дело, Сяо Чжимин тут же нажал на кнопку "Выход", проснувшись в реальном мире. Зажженная свеча уже погасла, что свидетельствовало о том, что он проспал уже, по меньшей мере, несколько часов. Каморка, где сейчас спал Сяо, наполнилась холодным и влажным воздухом ранней поры весны.

Снаружи послышались шаги, будто кто-то ходил по лужам, но Сяо Чжимин не спешил проверять, ведь внутренне он догадывался о том кто это мог быть.

Он лишь выглянул из-за щели в дверном проеме и, осмотрев конец темного коридора, где была слегка приоткрыта дверь со сломанным замком,  убедился в том, что утро еще не наступило.

Снаружи было еще слишком темно для того, чтобы выходить, да и начавшийся посреди ночи небольшой дождь так же наводил на мысль о том, что сейчас лучше было не выходить для того, чтобы расправиться с бродячей рядом угрозой.

Укутавшись поплотнее половыми тряпками - единственной найденной им тканью в магазине, Сяо вновь предпринял попытку уснуть, стараясь игнорировать тихие и монотонные шаги, раздающиеся за пределами здания.

※※※