※※※

На альтернативной планете Земля, где все привыкли жить, радоваться и смеяться, по береговой линии пляжа неспешно шел юноша лет восемнадцати. Его глаза выражали обеспокоенность, несмотря на умиротворяющее окружение, создаваемое палящим солнцем.

«Меня зовут Сяо Чжимин, в следующем году мне исполнится девятнадцать лет. Физические, умственные параметры у меня средние, а харизма лишь чуть выше пяти баллов из десяти , что ничуть не является выдающимся результатом по меркам двадцать первого века. Такими темпами, я ничего не добьюсь, а ведь мне всегда хотелось достичь высоких результатов»

У Сяо Чжимина была мечта открыть небольшой ресторан в какой-нибудь европейской стране, после чего неспешно проводить свои деньки в беззаботной атмосфере добра и уюта.

По крайней мере, в его воображении все выглядело довольно перспективным и многообещающим, ради чего стоило приложить усилия.

— Сяо Чжимин! Вот ты где, мы опаздываем на концерт, cкорее идем!

К нему подошел юноша лет девятнадцати, являющийся его сокурсником. Сяо Чжимин находился в небольшом туристическом городе Аннань, расположенный в самой юго-западной части Китая.

Не в силах отказаться, он, в конечном итоге, решил провести летние каникулы в окружении одногруппников.

Сяо Чжимин присоединился к небольшой группе людей, состоящей из десяти лиц.

— Сяо, наконец-то, осталось только найти Веньяна и все будут в сборе.

— Дандан, мы не можем больше ждать, концерт вот-вот начнется! — обеспокоенно произнес юноша по имени Боджинг.

Из его воспоминаний, Боджинг, хотя и был слабым физически, а ментально еще ребенком, из-за чего его словами не редко брезговали или не уделяли должного внимания, но все же он, порой, говорил разумные вещи невзирая на возможное привлечение негативного внимания.

— Боджинг, Веньян ведь расстроится, если мы отправимся без него, — произнесла юная девушка лет восемнадцати.

— Мы и так потеряли лучшие места из-за опоздания Сяо Чжимина, если будем ждать еще и Веньяна, то рискуем вообще не попасть на концерт Кон Хан! — обеспокоенно произнесла другая девушка, по-видимому, являющаяся фанаткой этой группы.

«Киу Лаглинь, это была ее инициатива посетить именно Аннань, а все из-за выступления Кон Хана. Неудивительно, что она начинает немного нервничать» — подумал Сяо.

Во время небольшой паузы раздался харизматичный голос крепкого и высокого юноши ростом метр девяносто.

— Ждем еще пять минут, если Веньян так и не явится, значит, спит или нашел себе другое занятие, — произнес Кианфан.

Остальные молча согласились с его предложением, даже Киу Лаглинь, так как она немного боялась вступать в словесную перепалку с Кианфаном, чьи физические и умственные параметры ушли далеко вперед по сравнению с обычными людьми.

Если Боджинг имел около двух-трех единиц в каждом своём качестве вроде физической силы или интеллекта, а Сяо Чжимин около пяти, то Кианфан же все восемь-девять из десяти, конечно, не дотягивая до лучших из лучших, но, все же, с подобными Кианфану людьми стоило считаться.

«Всегда найдется дерево выше тебя ростом» — вспоминал Сяо старую поговорку.

Спустя пять минут, Веньян так и не подошел, по этой причине вскоре он оказался в заполненном людьми концертном зале вместе с товарищами.

Продвинувшись к середине, он обратил внимание на грациозно вышедшую на сцену девушку лет двадцати.

— Какая красотка, если бы я провел с ней хотя бы ночь, то не пожалел бы о смерти, даже если она наступила бы сегодня! — раздался вопль возле Сяо Чжимина фаната мужского пола.

Медленно раздался тихий голос и, как по волшебству, весь концертный зал погрузился в тишину, пронзаемую лишь одиноким голосом на сцене.

Секунды перетекали в минуты, голос девушки дополнялся все большим количеством музыкальных инструментов, и, в какой-то момент, даже Сяо Чжимин, который знать не знал до этого момента о группе Кон Хан, медленно погрузился в транс, наслаждаясь мелодичным звучанием.

Но, к несчастью, он ранее не бывал на концертах, по этой причине потерял бдительность. В мгновение слабости в лицо Сяо Чжимина угодил локоть высокого мужчины, всеми силами старающегося записать на телефон происходящее на сцене.

— Эй, парень, ты в порядке? — произнес мужчина, ощутивший отдачу от удара.

Сяо Чжимин мгновенно раскрыл глаза и тут же зажмурился от боли в области носа, откуда хлынула кровь. Прикрывая правой рукой лицо, он принялся пробираться сквозь толпу, направляясь в сторону общественного туалета внутри здания.

Оказавшись в туалете, Сяо поспешно остановил кровотечение и, умывшись, вышел на заметно потемневшую улицу, обдуваемую ледяным осенним ветром.

— Черт, теперь у меня нет и малейшего желания возвращаться туда, все же, публичные мероприятия не для меня. До завершения концерта еще пятьдесят минут, пока есть время, прогуляюсь.

Ему было жаль, ведь концерт был хорош, но все же он считал этот инцидент своей оплошностью, так как был через чур сосредоточен на музыке и проигнорировал тот факт, что находился посреди толпы.

Немного спустившись с горы, на которой проходил концерт, Сяо наткнулся на прекрасно обставленный парк со скамейками. Присев на ближайшую лавочку, он погрузился в недалекие воспоминания.

— Что это? — произнес Сяо Чжимин, случайно заметив небольшой сверкающий предмет на земле возле мусорного бака.

Встав, он осмотрелся и, осознав, что был единственным находящимся в парке человеком, проявил инициативу и подошел к сверкающему предмету.

— Кольцо! — приятно удивился Сяо, ведь, если сдать его в ломбард, можно заработать немного денег в зависимости от материала аксессуара.

Как только он немного наклонился, из его носа пролилась кровь на лежащее кольцо. Выругавшись, Сяо вытер левой рукой следы крови на лице, прикоснувшись к кольцу.

В ту же секунду как палец Сяо Чжимина коснулся кольца, окружение изменилось. Потемневшее небо стало светлее, но полностью серым, а ранее прекрасно убранный окружающий его парк превратился в черт пойми что.

Наземная плитка потрескалась, а во многих местах появилась лоза там, где ее раньше не было.

— В чем дело, почему мое тело настолько одеревенело? — произнес Сяо Чжимин, чувствуя себя так, будто находился в неподвижном положении уже долгое время.

Размявшись, он осмотрел изменившееся окружение.

Все казалось серым и заброшенным.

— У меня галлюцинации, я упал в обморок, пока наклонялся? — подумал Сяо, поднимаясь по узкой деревянной лестнице.

Добравшись до концертного зала, он замер, ведь вместо здания, переполненного людьми и музыкой, Сяо Чжимин увидел лишь руины и ни единого упоминания кого-то, напоминающего человека.

Сяо не заверещал от страха, ведь ему уже всякого довелось насмотреться в интернете, отчего у него выработалось некоторое сопротивление к паранормальным вещам, но все же, от столь неожиданной картины, у него по спине кто-то будто плавно прошелся чем-то холодным.

Обернувшись, Сяо Чжимин посмотрел на океан позади себя с высоты горы, на которой находился. Все такой же тихий и голубой, но почему от его вида ему стало не по себе?

※※※

Сглотнув, Сяо Чжимин медленно зашел внутрь руин здания.

— Здесь кто-нибудь есть? — осторожно произнес он в сторону темного помещения.

Включив функцию фонаря на мобильном телефоне, Сяо Чжимин углубился в здание, внутри которого, кроме руин ничего не было.

Минуя один темный коридор за другим, он добрался до самого концертного зала, на потолке которого находилась десятиметровая дыра, из недр которой лился серый свет.

— Что, черт возьми, происходит, это определенно сон, — прошептал Сяо и, набравшись мужества, сильно ущипнул себя.

— Нет, это не сон, — с легкой истерикой в голосе произнес Сяо Чжимин.

Из-за угла раздался шорох.

— Кто здесь!? — прокричал он, медленно приближаясь с телефоном в руках.

Сократив расстояние, Сяо одёрнул квадратный картон, за которым пряталась птица.

— Кеклик? — произнес он, вспомнив название птицы.

— Не двигайся, — сзади раздался голос на ломанном китайском, а в спину Сяо Чжимина начало упираться что-то острое.

Осознав, что сзади него находится человек, Сяо, хотя и испугался внешне, но внутренне вздохнул с облегчением.

— Подождите, я не хотел причинить вам вреда. Пять минут назад здесь проходил концерт, сейчас же я вижу лишь руины. Можете объяснить что здесь произошло?

Проигнорировав слова Сяо Чжимина, незнакомец сзади обнюхал его.

— Ты не покрыт защитой, как ты выживал до этого момента, отвечай! — давление сзади усилилось.

— Какая еще защита, я ничего не понимаю.

Сяо Чжимин начал нервничать, так как не понимал что должен был сказать.

Его повалили на землю, наступили и отобрали телефон. Спустя какое-то время к лицу Сяо Чжимина незнакомец поднес телефон.

— Что это?

— Это мой мобильный телефон, он отключится через час из-за нехватки энергии.

Незнакомец около десяти минут изучал информацию внутри телефона, все это время Сяо мог чувствовать и слышать лишь собственное тяжелое дыхание на холодной потрескавшейся плитке концертного зала, а ощущение приближающейся смерти становилось все ближе, вместе с распространяющимся по лицу холодом.

— Кто такая Шао Фаньхуа? — произнес незнакомец, частично изучив информацию внутри телефона.

Сяо покраснел, так как осознал, что множество его личных файлов было просмотрено или прочитано, а это все равно, что залезть в душу - ощущение далеко не из приятных.

— Это модель из журнала Койнонь, которая мне очень понравилась, — честно признался Сяо, вспоминая как писал друзьям о своей увлеченностью этой девушкой.

К сожалению, они не только были абсолютными незнакомцами по отношению друг к другу, но и жили в разных городах, по этой причине он никогда даже не задумывался о том, чтобы хотя бы попытаться сблизиться с ней.

Услышав ответ, незнакомец убрал ногу со спины Сяо на что тот, отряхнувшись, поспешно встал.

— Подросток? — подумал Сяо, увидев грязную, одетую в разорванные лохмотья девушку лет шестнадцати.

Вытащив из рюкзака на спине мешочек с зеленым порошком, девушка произнесла.

— Обмен, ты мне мобильный телефон, я тебе защиту.

«Черт да что с ней не так, ладно, нужно просто выбраться отсюда живым, пускай забирает этот хренов телефон»

— От чего хоть защита? — не мог не спросить он.

— Покрой кожу этим. Порошок спрячет тебя от пронзателей, с этим ты продержишься как минимум неделю, не позволяй дождю коснуться тебя, а теперь, убирайся, еще раз появишься здесь и я тебя убью, — зло произнесла девушка.

Кивнув, Сяо поспешно вышел. В последний раз взглянув в сторону темного, поглощающего свет, входа в здание, Сяо Чжимин присел на землю напротив океана, находящегося на довольно далеком от него расстоянии и посмотрел на подозрительный прозрачный пакет с зеленым порошком внутри.

— Что мне делать с этим? — вслух подумал Сяо.

С того самого момента как он коснулся кольца, все вокруг стало таким странным. И вот сейчас у него появился выбор довериться или нет.

Возможно... его просто пытаются выставить дураком?

— Черт, я не могу поверить в то, что этот подросток может лгать с таким серьезным выражением лица , — произнес Сяо, приняв решение довериться ему.

Возможно, будь вместо ребенка какой-нибудь мужчина средних лет или текущие обстоятельства были бы чуть менее странными, он ни при каких обстоятельствах не доверился бы незнакомцу, но ребенок... в такое сложно поверить.

Растерев порошок по поверхности тела, Сяо Чжимин принялся спускаться с горы, минуя лесистую местность. Передвигаясь по центру трассы, он не мог не вздохнуть, так как до отеля, где он ранее располагался, придется добираться не менее двух часов на своих двоих.

«Точно, была же какая-то деревня, когда мы проезжали мимо на автобусе, нужно добраться до этого места и опросить местных»

Сяо Чжимин вспомнил о том, что его автобус с сокурсниками проезжал мимо престижной деревни, состоящей по большей части из частных коттеджей. Очевидно, недвижимость в этом месте стоила больших денег, но сейчас это не имело значения. Сяо Чжимину нужно было лишь найти любой источник информации, а сделать это можно было, легче всего, отыскав людское поселение.

Приняв решение, Сяо сошел с дороги и, пробираясь через лес, достиг пункта назначения.

«Почему поселение заброшено?» — нахмурившись, подумал он.

Деревня была ненормально тихой, а "устилающий" её белый туман лишь усиливал его внутреннюю тревогу.

— Идти или не идти? — задал про себя вопрос Сяо Чжимин.

Наиболее разумным по его мнению решением было продвинуться вглубь деревни и попросить помощи, но  интуиция Сяо будто нашептывала ему о том, что он пожалеет, если беспечно войдет в столь тревожно выглядящее со стороны место.

«Ощущение, будто я попал в параллельный мир, еще вчера, когда я проезжал это место, точно видел других людей, что-то не так. Может, здесь призраки завелись... или я просто начинаю сходить с ума? Нужно лишь спокойно войти внутрь и осмотреться, нет нужды прятаться за деревьями... нет-нет-нет, я лишь проявляю осторожность! Верно, может, это место на самом деле является притоном какой-нибудь злой банды? Я видел что-то подобное в документальном фильме... я просто аккуратно подойду и задам вопрос кому-нибудь живому... вон то здание выглядит как круглосуточный продуктовый магазин, заодно куплю на последние деньги немного еды»

Пробравшись к закрытой двери черного входа, Сяо аккуратно постучал. От легких стуков дверь с легкостью поддалась вперед.

«Что? Почему эта дверь взломана? Нет, точнее, кем, черт, да куда же я попал»

Войдя в полутемное помещение, он свернул в левую комнату, где находился основной товар для продажи. Схватив под руку попавшуюся банку из под тушенки, Сяо проверил ее срок годности.

— Дата производства... две тысячи двадцать восьмой год!? Как такое... — не успел Сяо Чжимин озвучить свое недоумение, как снаружи послышался звук шагов.

※※※

Перед Сяо Чжимином вновь встал выбор.

Проверить источник звука или затаиться?

Присев в темном углу, он предпринял попытку разглядеть что-либо через стеклянные витрины магазина, но определить что именно издавало звук шагов не представлялось возможным, только если он не продвинется чуть ближе ко входу.

«Черт возьми, да что здесь происходит, я что, реально попал в какой-то параллельный мир с призраками и монстрами?» — подумал Сяо, вспомнив дату производства консервированной тушенки, поглубже затаившись в темном углу и не смея пошевелиться из-за страха быть обнаруженным.

К счастью, главная дверь была закрыта на замок, по этой причине ему удалось немного успокоиться.

Шаги не прекратились даже по прошествии часа, по этой причине Сяо, ползком добравшись до каморки 2 на 2 метра внутри узкого коридора для персонала магазина, уснул.

В один момент Сяо Чжимину удалось открыть глаза, но открыл он их не в уборочной каморке, а в темном пространстве!

Пространство было полностью черным, лишенным всякого света. Он имел тело и стоял на твердой, ровной опоре с небольшим уровнем воды над ней, но ничего, кроме яркого текста перед собой, не видел.

|«Активировать?»|

|«Да/Нет»|

Осознав, что ничего не произойдет, если он так и будет стоять в прострации, Сяо нажал на кнопку "Да". Текст исчез, а на его месте появились лишь три строчки.

|«Добавить функцию? (Стоимость - "1" TC)»|

|«Текущее количество TC - 0»|

|«Выход»|

— Э... ладно, выход? — вопросительно произнес Сяо, исчезнув из пространства в то же мгновение как нажал на слово "Выход".

Сяо Чжимин проснулся со страшной ломкой во всем теле, ведь он предварительно заснул в очень неудобном положении внутри каморки с уборочным инвентарем.

На улице по прежнему стоял серый день, но, по ощущениям, он проспал не меньше восьми часов, по этой причине и рассудил, что наступил следующий день.

Вместо звуков тихих шагов, Сяо Чжимин начал слышать выстрелы, доносящиеся, по ощущениям, неподалеку.

Посмотрев налево-направо на выходе из магазина, он вышел из него, направляясь в сторону выстрелов.

Минув потрескавшуюся трассу с разметкой и преодолев до пояса доходящую засохшую желтую траву, Сяо увидел еще одну черную дорогу с разметкой, на которой припарковалось два джипа.

Но самым примечательным являлось наличие вооруженных людей в военной форме на дороге и не только.

«Монстры!» — воскликнул Сяо Чжимин про себя, разглядев человекоподобные фигуры, мчащиеся со скоростью добермана.

Человекоподобный монстр с черной кожей, имеющий лишь два маленьких отверстия в районе глаз и одно огромное внизу, полное острейших зубов, с огромной скоростью рванул в сторону ближайшего военного.

Мужчина в военной форме с растрепанными черными волосами и густой бородой, лишь в упор поразив вместе с товарищами около двадцати раз голову монстра, убил его.

Сколько бы раз военные не стреляли по конечностям, они не отрывались! Монстры были агрессивны и жестоки, а каждая их клетка тела будто была склеена супер-клеем.

В двух джипах было около тридцати военных, но даже с таким количеством рук им не удалось без потерь отбиться от нахлынувшей волны, состоящей из пятнадцати особей.

— Брат Сяньцзин! Я же кричал тебе, что слева от тебя, как так вышло, что ты не расслышал меня!

— Мэн Цзядун, хватит горевать, помоги мне занести его в кузов.

Услышав то, что военные собираются скоро отбыть, Сяо на секунду запаниковал.

«Нельзя дать им уйти без меня!»

— По... — тихо произнес первый слог слова "Подождите" Сяо Чжимин, прежде чем замереть, ведь военный навел ствол в сторону поля, где он и находился!

Раздалась хаотичная серия из десяти выстрелов, от которых Сяо от страха упал на спину.

— Мэн Цзядун, ты что творишь!

— Плевать мне, можешь пожаловаться боссу о том, что я такой вот не хороший, — сплюнув на пол, со злостью произнес мужчина, прежде чем сесть на переднее сиденье, громко хлопнув напоследок дверью.

Очнувшись от звука громких выстрелов, Сяо Чжимин осознал, что стрельба велась не по нему, а была лишь средством выпустить негативные эмоции. Услышав же произнесенные Мэн Цзядуном слова Сяо, нахмурившись, подумал.

«Нет, это не военные! Это какие-то люди, напялившие на себя их форму, в армии не терпят выходки рядовых солдат ради соблюдения дисциплины, его должны были скрутить и, как минимум, ограничить свободный доступ к оружию за подобного рода провинность, к тому же, он сказал слово "босс", а не командир, что-то здесь не так!»

Собрав трупы монстров в одном месте, предварительно неглубоко закопав их, "военные", с последним прозвучавшим громким хлопком закрытой дверцы, продолжили движение дальше по дороге.

Дождавшись их ухода, Сяо, пробираясь через траву, добрался до неглубокого захоронения монстров. Как только он раздвинул высокую траву, то увидел голову, торчащую из свежевырытой земляной насыпи, смотрящая прямо в его сторону.

От неожиданности, Сяо Чжимин отпрянул назад, но осознав, что из всей земляной кучи торчат разные части тел монстров, успокоился.

«Они мертвы, переживать не стоит, но что это?»

Сяо заметил, что внутри пасти монстра находился огонек розового цвета.

Любопытства ради, он поднес палец ближе ко рту монстра, но как только указательный палец приблизился к горящей субстанции, огонек мгновенно впитался в руку Сяо Чжимина, а тело монстра медленно начало обращаться в пыль.

— А-а-а! Что это!? — прокричал Сяо, вновь упав на спину и окончательно извозив одежду в грязи, но, не заметив ничего плохого, успокоился.

Наоборот, впитав огонек, он почувствовал себя освежающе, а его ломящая после сна в неудобной позе шея начала болеть меньше.

— Может ли это быть как-то связанно с тем сном или я окончательно свихнулся? — произнес Сяо Чжимин, откапывая головы монстров и поглощая их огоньки.

Впитав пятнадцать огоньков после двух часов возни в грязи, Сяо вернулся к старой дороге, ведущая в гору. Но на выходе из травяного поля Сяо Чжимин замер, ведь возле магазина бродили монстры в количестве трех штук. Хотя они были серого цвета, в отличии от убитых военными черных, но это все еще были нелюди!

«Что мне делать? Попробовать их обойти или подождать!?»

Сяо действительно мог попробовать обойти монстров, но существовал риск. Что будет, если человекоподобные монстры случайно заметят и доберутся до него? Он отобьется от них и убежит?

«Это все то проклятое кольцо, которое еще и исчезло в тот же момент как я прикоснулся к нему... все намного хуже, чем я представлял себе, что же до монстров... они ведь не будут долго бродить на одном и том же месте, верно?»

— Я подожду, — принял решение Сяо, в крайнем случае он попробует найти новое убежище, ведь на гору он не мог уже вернуться из-за угрозы обитающей там девушки.

Прошло двенадцать часов, наступила ночь, все это время монстры патрулировали и, активно вдыхая воздух через ротовую полость, вращали головами в разные стороны в поисках добычи.

Сяо, находясь в гуще засохшей травы, не мог унять свое беспокойство, ведь на небе собирались тучи.

«Мне, вроде как, та девушка посоветовала остерегаться дождя» — с растущей паникой в сердце подумал Сяо, так как за шесть часов он успел понять одну простую вещь - монстры видят и обладают очень острым обонянием, но при этом глухи, иначе пятнадцатью монстрами военные не ограничились бы.

Для подтверждения выдвинутой теории ,Сяо Чжимин воспользовался валяющимся на обочине дороги камнем, звук от приземления которого никак не подействовал на монстров.

Сейчас он был невидим для монстров из-за свойств защитного порошка, которым он покрыл свое тело, но что будет, если начнется дождь?

К счастью, его переживания рассыпались в тот самый момент, когда Сяо Чжимин практически уже не был в состоянии терпеть сгущающиеся над головой тучи.

Монстры, учуяв что-то на горе, рванули с огромной скоростью в сторону леса.

«Надеюсь, они не по ее душу» — подумал Сяо, немного беспокоясь, ведь та девушка помогла ему и, если бы не ее маскировка, то с ним уже произошло бы что-нибудь ужасное.

Убедившись, что монстры исчезли из поля зрения, Сяо Чжимин встал и тут же рванул в сторону магазина. Добравшись до черного входа, он поспешно прикрыл дверь. Теперь, оказавшись в темноте, Сяо почувствовал себя в безопасности, хотя дверь и не закрывалась на замок.

Набрав еды, он вновь заперся в каморке, откуда уже предварительно вынес весь уборочный инвентарь.

Снаружи начался дождь.

Съев найденную в магазине безопасную для употребления еду, при свете свечи, которую там же и нашел среди нетронутого товара, Сяо Чжимин еще некоторое время наблюдал за едва горящем пламенем, собираясь с мыслями и принимая новую действительность, в которой он поневоле оказался.

Сгорбившись в углу и обхватив колени для того, чтобы согреться, Сяо Чжимин заснул, вновь оказавшись в темном пространстве.

※※※