Заполненные Вызовы принёс домой и отдал Анне. Она и Марко мои опекуны, а значит и секунданты на дуэли. Марко при виде бланков характерного чёрного цвета с красной каймой расстроился, а Анна, железный человек, лишь подняла брови.

— Восемь Вызовов? Сразу?

Рассказал, что и как было. Марко скорбно вздохнул, а Анна хищно оскалилась:

— Мало им Евы было? Хотят опять Альва на крепость проверить?

Во даёт! А я боялся, что отговаривать будет или возражать против количества соперников и соперниц. Анна же, пролистав Вызовы, пренебрежительно хмыкнула:

— С сёстрами разберёшься, остальные принесут извинения.

— Тётя, вы так во мне уверены?

— А ты нет? Доминик, да тебе даже атаковать не надо, просто дождись истощения их Источника. Или сразу врежь разок, как ты можешь! Это же не бой насмерть, так что риска почти никакого. Подумаешь, руку сломают или ногу. Вылечим. А вот поставить этих мерзавок на место и репутацию перед Академией создать, так лучше шанса и не придумаешь.

Прямо в лучших традициях Спарты: со щитом или на щите. Не теряя времени, Анна пошла переодеваться, чтобы отвезти Вызовы. Я впервые её видел в таком наряде, и должен сказать, что военная форма ей шла. Парадная форма морской пехоты состояла из длинного белоснежного кителя и выглядывающей из под него короткой чёрной юбки. Плюс золотой галун, надраенные нашивки и многочисленные значки на груди. На ногах короткие сапожки на невысоком каблуке, на голове лихо заломленный чёрный берет с околышком алого цвета — отличительным знаком боевого мага Огня. И наградной боевой жезл в придачу. Обалденный вид, что спереди, что сзади. Думаю, у Марко, когда он Анну встретил, не было ни единого шанса. И ведь видно, что со времён отставки фигура не изменилась, а форма не перешивалась.

Сложив все Вызовы в папку, Анна умчалась на машине, побибикав нам на прощанье. Я посмотрел на Марко, который проводил авто влюблённым взглядом. Заметив, что я смотрю на него, он смутился:

— Что?!

— Ничего. Дядя, а сколько тёте Анне лет?

— Осенью будет сорок пять, а что?

— Сорок пять?! Да ей больше тридцати не дашь!

— Это же Анна, Доминик, — с гордостью произнёс Марко, как будто это всё объясняло.

Я задумался. До осени ещё куча времени, а у меня есть куча денег. Если с порошковым кристаллом дело выгорит, забавный каламбурчик, то денег будет ещё больше. И куда мне их девать? Мотоцикл тёте построить? Да не, это ещё для Евы подойдёт, а Анна — женщина видная, авторитетная. Думаю, новое авто, на которое семейство Альва копило деньги, а потом вложили в проект мотоцикла, ей подойдёт лучше. Только не «Лагуну», мы чай не простые дворяне, а почти бароны. Думаю, «Мамба-кабриолет» как раз будет.

Анна вернулась к вечеру, довольная донельзя. Вызовы были приняты, теперь от дуэлей не спрячешься. По словам нашей амазонки в отставке, более-менее нормально к её визиту отнеслись в семье сестёр Енсинас. Там мамаша тоже лямку тянула, только в инженерных частях. Остальные семьи были сугубо штатскими, и при виде Вызова впадали либо в ступор, либо в панику.

Дуэли договорились проводить с понедельника в дуэльной зале школы. Ежедневно в семь вечера. Это, как пояснила Анна, чтобы секунданты смогли вернуться с работы и подготовиться. Такой вот утилитарный подход к возможному увечью своих чад. Прийти с работы, сварганить ужин, ну и на дуэль посмотреть. Заодно и себя показать, а как же. Я не я, если для Анны это лишний повод покрасоваться в форме!

— Ладно, Доминик. О дуэлях завтра поговорим. Ты не забыл, что у нас сегодня поход ко мне на работу? Или отложим?

А сама смотрит с интересом, как же я отвечу? Ну, я Анну уже немного знаю, так что отвечать будем правильно.

— Нет! Как бы там ни было, надо с этим делом разобраться. Поехали.

Анна довольно кивнула и пошла к машине. Спина прямая, ноги стройные, бедра покачиваются... Всё же, надо ей тачку подогнать, да покруче, раз она так выпендриваться любит, что даже форму не поменяла на обычную одежду. К черту «Мамбу»! Сделаю ей эксклюзив.

В «Энергетике» Анна в форме произвела фурор. Мы всё гадали, как бы отвлечь народ от моих манипуляций, а тут так сошлось. Да я мог половину стержней утащить, и никто бы не заметил. Шучу, конечно. Но всё равно, наша авантюра прошла на удивление легко.

Пока Анна отвлекала внимание, красуясь перед своими подчинёнными и отвечая на многочисленные вопросы, я спустился в машинный зал, и опустил заготовленную колбу с порошком в рабочую зону дальнего бассейна. В клубах пара разглядеть, что я делаю, было сложно даже и без отвлекающих манёвров тётушки.

Течением колбу подхватило и потащило по бассейну. Хорошо, что я опустил её с краю. Окажись колба в зоне протуберанцев, так и сгорела бы в чистой плазме. Я удержал колбу от скатывания при помощи короткого тросика, который моментально стал нагреваться в кипящей воде.

Как только колба оказалась за внешним кольцом стержней, кристаллический порошок стал слипаться. В магическом зрении было хорошо видно, как порошок сначала засветился, а потом резко нагрелся, сливаясь в однородную массу. Вместо мешанины оборванных каналов стали формироваться несколько крупных. Пока кристалл не успел застыть, я закрутил эти каналы в один и пустил его по спирали. Получилось почти два с половиной витка. Зачем я это сделал, я и сам не знал, наверное, просто для красоты. На манипуляции ушла вся энергия из моего Источника. Работать в таких плотных силовых полях и на таком удалении было пределом моих возможностей.

Подтянул колбу назад, обжигаясь о тросик, и вытащил её из бассейна. Вся операция заняла не больше десяти минут. Вот только ладони обжёг, но это дело поправимое. Источник восстановится, и займусь. Спустя ещё несколько минут я спокойно зашёл в Контрольный зал и кивнул Анне. Та оборвала свой рассказ и сурово посмотрела на сотрудников.

— Дамы и господа, а работать за вас я буду? Между прочим, вот уже полчаса ни один из вас не взглянул на приборы. А в третьем бассейне напряжённость превысила норму уже на семь процентов...

Операторы живо заняли свои места, а я зашёл вслед за Анной в её кабинет и продемонстрировал результат. Под воздействием Силы стенки колбы напоминали картон, так что я легко разорвал оболочку, достав все ещё горячий цилиндр. В ходе сварки объем уменьшился, и теперь перед нами стоял цилиндрик, высотой двадцать и диаметром в пять сантиметров: всё, что осталось от почти пяти килограммов порошка.

— Ну-ка, ну-ка, — Анна взяла цилиндрик в руки. — Полегчал-то как. Наверное, в плазме сгорела часть кристаллов. Водяные, к примеру, или воздушные. А что по проводимости?

С этими словами она начала подавать на кристалл Силу. Цилиндр охотно откликнулся, внутри него появилась видимая спираль. Анна удивлённо посмотрела на меня:

— Как ты смог закрутить канал?

— Пока масса была жидкая. А что, не надо было делать?

— Почему же, неплохо вышло. Объём стержня тот же, а длина канала больше. Интересно... Почти нет потерь на нагрев, стержень холодный. Знаешь, что это значит?

— Что?

— Что на охлаждение не потребуется столько воды. Занятная штука у тебя получилась, Доминик. Я конечно не великий специалист, но могу сказать, что кристалл получился очень хорошего качества.

— Он сможет заменить стержни в ваших ваннах?

— Этот малыш? Что ты, конечно нет. Но ведь ты и не ставил такой цели, верно?

— Цель была просто проверить возможность создания кристалла. Думаю, что это мы выяснили. А уж куда эту штуку приспособить, пусть у де Мендес голова болит.

— Верно. Только надо с Тоно посоветоваться, чтобы с оплатой не кинули. А! Я Люси на него натравлю, когда дуэли будем смотреть.

— Вы и Люси позовёте? А вдруг я всё же проиграю?

— Не смеши меня. Завтра обсудим стратегию, если хочешь, но как я думаю, эти сестры тебе не ровня. Или не так?

— Ну... Старшая неплохой воздушник, младшая — Земля или Камень. Старшая побеждает чаще, а у младшей приёмы сильные, она инициацию прошла.

— Их мамаша служила в сапёрных частях, наверное, оттуда и приёмы. Земля — это пехотинцы, очень сложные соперники, особенно не в помещении, а на природе. Но дуэли будут в зале, там у неё сил немного. Поговорим потом ещё, ладно? А теперь иди, мне работать надо.