—У меня нет сил…

Сяшу вернулась в полночь и упала на кровать, желая одного-уснуть, но Цюйсюэ вцепилась в неё с полными страха глазами.

—Сестра??

—Где ты была? Вас же отпускают точно на закате!

—Прости.

Сяшу улыбнулась, судорожно двигая замершие мысли.

—Меня… Меня задержала мадам Ди. Но не подумай! Мы просто занимались.

—Да? Сестрёнка будет танцовщицей?

Наивная А-Цюй мгновенно поверила в новую сказку, а Сяшу в сердцах закатила глаза.

—Да, буду. Иди в кровать.

—Хорошо!

Малявка упала и сразу уснула, Сяшу же боится двинуться, так ноют мышцы.

—За что?

Молчание. Паршивый настой ухудшился, что зСяшу вскрикнула, уже не боясь ни боли, ни разбудить Цюйсюэ.

—Система! Я к тебе обращаюсь. Чего она от меня хочет??

«Не знаю.»

—В смысле не знаешь??

«Я не читаю мысли. Зато прекрасно слышу и вижу. Ты действительно не понимаешь?»

—Нет!

Ещё немного и Сяшу заплачет. Ну что за тупые вопросы?? Она бы не спросила зная ответ!

«Ха..»

Невидимый голос тоскливо вздохнул и Сяшу, вдруг, захотелось облить его водой. Ледяной. Что б заболел и умер.

«Я мало что знаю о мире, ведь не ходила далеко от хозяев, но и слепец увидит. Это место-филиал преступности. Уверена. Даже у борделя здесь свои порядки. Возможно мадам Ци увидела в тебе талант и решила сделать ученицей.»

—Она научит меня танцевать?

Странно. Ответа не было больше девяти минут. Сяшу успела перейти от злости к растерянности и снова по коугу, когда несчастный голос изрёк:

«Ты тупая.»

Три, два.. Один!

—Что??

Уставшей голове понадобилось столько же времени как будь она спросонья, но ответ от этого не изменился. Вот только, система и не подумала что-то сказать.

Сяшу шипела в пустоту и ругалась, пока не уснула, лишённая сил.

———

—Сестра! Вставай.

—Ууу…

Утро вышло обидой и грустным. Мало того что встать пришлось спустя четыре часа сна, ещё и крепатура такая, что не согнуться.

Кое-как Сяшу оторвала себя от кровати и даже дошла до места работы, как события приняли… иной оборот. Первой из нормы вышла система.

«Повторяй всё что я скажу.»

—Что?

Сяшу встала от неожиданности, да так что лишь чудом не срезалась в мимо идущих слуг.

—Ты чего?

«Будь хорошей девочкой.»

—…

Под кожей пробежался лёд. Сяшу почувствовал, как падает. Похоже, с небес, ведь как она могла забыть? Похоже, ежедневный быт совсем её расслабил.

Она не знает где находится, куда пойдёт и что делать дальше. А стать чьей-то наложницей…

—Привет! Я-Тао Яэ. А ты?

—Можешь звать меня Ся-цзе.

Девочка аж засветилась, переплела пальцы рук под подбородком и радостно воскликнула.

—Правда? Спасибо! Тогда, Ся-цзе, твоя Мей-Мей тебе поможет!

С боевым кличем Тао Яэ забрала у Сяшу посуду, что им поручили отмыть, и с двойным энтузиазмом занялась работой. Сяшу же застыла за её спиной от шока. Лишь система как всегда прервала тишину.

«Дай угадаю, ‘’что произошло’’?»

—Мг.

Тихое согласие-всё что она смогла из себя выдавить. Вот только, она всегда быстро успокаивалась. Когда голос заговорил, от шока оставались лишь следы, но новая правда повергла её в настоящий ужас.

«Тебя продали.»

Впрочем, не на долго. Неприятно, конечно, терять контроль над своей жизнью, но даже к этому можно привыкнуть.

Сохраняя тишину, Сяшу достала книгу, выданную каждому здесь для уроков-пустые блокноты ужасного качества. Они сами их заполняют под диктовку учителя, и прошептала листая страницы.

—Давно?

«Сколько ты здесь? Неделю? Значит, семь дней как. Мне объяснить, или подумаешь сама?»

Она перелестнула очередную страницу. Там, нечётким почерком, красуется стих. Про любовь. Небольшой и скудный на слова, но один из немногих, что Сяшу знает на память.

—Объясни.

«Бордели, магазины, постоялые двора и остальные заведения, исключая, возможно, сельские ночлежки, являются частью рабочей сети. Всегда и везде. Детали зависят от господина и города. Конкретно этот отель-что-то вроде мини секты. Возможно, он ответвление чего-то масштабного. Здесь, плюс-минут пол сотни культиваторов. Часть из них гости, часть работники. В число названных входит и мадам Ди.»

Сяшу, как не странно, расслабилась, услышав знакомое имя. Похоже она начала понимать.

—Мадам Ди хочет взять меня в ученицы?

«Уже взяла. Церемония случится со дня на день и ты не сможешь отказать.»

—И не собиралась.

Что ж. Кто-то снова управляет её жизнью. Сяшу не привыкать. Тем более что в это раз «помощь» обещает быть полезной.

«Не собиралась? Ты-то?»

—Я. Не знаю сколько прошло поколений, но мой предок создал тебя. Разум без тела. У меня должны быть задатки бессмертно й.

«Не совсем так. В тебе есть наследие моего создателя, но мадам Ди не могла такое заметить. Даже я едва его вижу. Просто, так сложилась судьба, что ты собрала множество приятных черт. Например, здоровое, крепкое тело с покатыми плечами и природной гибкостью, длинные руки и ноги, хорошее зрение, высокий рост, и, конечно, золотое ядро. При таких данных легко освоить боевой стиль завязанный на танцах.»

—Вот оно что.

Параллельно с рассказом Сяшу осмотрела себя с головы до ног. Прошла всего неделя, как деревенский дом сменился углом делимым на двоих с сестрой, а она набрала уже килограмма три-точно. Пропали впалые щёки, не видно костей и суставов.

Хоть где-то судьба над ней сжалилась. Вот только, этот разговор привёл к вопросу.

—Золотое ядро?

«Точно. Ты же гражданская. Объясню кратко. У каждого животного есть вены. Сердце качает по ним кровь, чем даёт владельцу силу дышать. Ядро-это тоже сердце, и ему, опять же, полагаются вены, но качает оно не кровь, а цы-энергию всего живого.»

—…

Сяшу и правда успокоилась. Почему-то разговоры и «голосом» дают те же чувства что и тёплый чай. Система не обещает ей всех благ, как это делал брат, не обнимает, как раньше мама, да и слов приятных от неё не услышать, но она даёт иное-свободу.

Да, не полную. Хочешь взять-дай взамен, но разве это не правильно? Разве не голос дал имя безликому надгробию? Разве не он, бранясь и вздыхая, объясняет всё, что бы Сяшу не спросила? Это как… Как получить особо вредного наставника.

—Система.

«Что?»

—Зачем Тао Яэ забрала мою работу?

Всё таки, стоит вернуться с чего начинали. Вид незнакомки, старательно моющей двойной размер посуды, всё ещё заставляет поёжится.

«Начнём с азов. Каждый сезон бордель покупает двадцать девиц. Две-три остаются работать. Остальных продают. Такая «распродажа» обходится товару большим падением цены. Скорей всего, их купят как расходники. Тебе же, как ученице мадам разрешат взять помощницу.»

—Это всё?

«Больше талантов в вашей группе нет. Может, в другой дела обстоят лучше, но и там останется не больше трёх.»

Как можно тише закрыв тетрадь Сяшу пустым взглядом осмотрела двор. Их здесь восемь. Восемь человек, но выживут лишь двое. Сяшу и, возможно, тот, на кого она укажет. Тут же она поймала их взгляды. В основном завистливые. Они бросают их на Тао Яэ.

Тошнота подошла к горлу, спёрло воздух в лёгких. Это… это второй раз, когда ей решать чужую судьбу, а в голове внезапно опустело. На негнущихся ногах она встала и молча ушла за угол. Потом в проём между сараями и там, в грязном и тихом углу… упала на колени.

Зажав руками рот она заорала что есть мочи. Всё тело било крупной дрожью. В один момент она упала на бок, но глаза так и остались сухими.

Прошло вереям, кто знает сколько, простучал «голос».

«Назови пять предметов которые ты видишь.»

Сяшу с трудом открыла рот. Первый звук оказался хрипом, но второй уже напомнил слово.

—Забор, дерево, верёвка, мешок… огрызок яблока.

«Четыре вещи до которых можешь дотронуться.»

—Камень, земля, трава, ветка.

«Три вещи которые слышишь.»

—Птицы, голос, чьи-то шаги.

Способ странный, но ей стало легче. Обняв себя за грудь Сяшу смогла кое-как вздохнуть и даже сесть прямо.

«Два запаха.»

—Мокрая ткань и земля.

«Один вкус.»

—Слёзы.

Лишь сейчас она заметила что плачет, а солёные дорожки стекают по губам.

«Молодец. А теперь скажи, от чего ты плачешь? Тебе жалко их? Страшно за себя? Что?»

—Они не виноваты.

«Но?»

—Но всё равно умрут.

В свои слова Сяшу вложила больше боли чем смысла, так она думала, но система услышала немного иное.

Честно, наблюдая за семьдесят третьим поколением рода Мо система уже и не думала, что кого-то из них прийдётся опекать. За почти три тысячи лет она ни разу не вмешалась и давно поверила, что потомки создателя благословлены судьбой, но создатель доверил ей эту работу. Она не могла его подвести, а потому, как полагается смотрителю, следила за детьми с их первого вздоха.

Ныне покойный Мо Ронг-старший брат Сяшу-был, если честно, неисправимо тупым. Он всех всегда прощал, словно святой в теле плоти и крови, считал слуг семьей и защищал мышей от кошек. Тем же пороком наградили и Цюйсюэ. Она уже не говорит с цветами, но детский, пятилетний мозг очень близок к тому, чтоб отказаться от мяса, ведь это причиняет боль зверушкам.

Да уж. В мире где люди пожирают людей, система очень боялась вдруг стать её помощником. Последний кандидат и нынешний владелец-Мо Сяшу. Что ж. Плюс в том что она убивала. Таких детей легче примерить с реальностью. Минус в том же.

В момент боли никто её не поддержал. Да, она не виновата, не хотела и, вообще, тоже жертва, но никто ей этого не рассказал. Тем более поздно говорить всё сейчас, когда у них нет времени шаг за шагом познавать цену жизни.

Теперь нужны иные слова. Да и подход другой.

«Сяшу, будь хорошей девочкой. Слушай и внимай. В мире три миллиарда людей. Треть из них умрут от голода, холода, жажды и болезней. Ещё треть убиты от чужой руки. Ты не сможешь спасти всё живое. Голодных больше чем еды.»

Слова, как пощёчина, выбели дух. Зато, неплохо протрезвили. Всех не спасти. Это невозможно. Но..

—…что мне делать?

«То что хочешь. Желаешь спасти их всех-вперёд. Я помогу.»

—Нет.

Внезапно даже для себя, Сяшу перехотелось слушать. Она встала, вытерла слёзы и сказала ужасно твёрдым для себя голосом.

—Спасти их-значит рискнуть всем, где всё это Цюйсюэ. Ради шести прохожих… к чёрту. Я не знаю даже их имён. Вопрос был в том кого мне выбрать.

Минуты три алгоритмы системы выдавали сбой. Она не могла понять, какой рычаг задела. По её программе, Сяшу не должна была изменится так рано.

Ну, грех возражать. В пространстве цифр и символов полоски света образовали ухмылку.

«Не Тао Яэ. Она слишком пуглива.»

—Тогда, зачем я дала ей шанс?

«Что бы начать конкурс. Хотя, похоже, не все решили в нём учавствовать.»

—Что?

Шорох. Сяшу почти на него обернулась.

«Замри. Тебя ждёт бой с собакой. Прошу, не оплошай. Просто помни, что в следующий раз она ударит Цюйсюэ.»

Она? Сяшу быстро догадалась о ком идёт речь и тут же отскочила в сторону. Там где она стояла приземлился камень, которым точно замахивались в её собственный затылок. Вместе с камнем появилась и убийца. «Она»-одна из девушек группы.

—Система? Что ты имеешь ввиду?

Одной рукой Сяшу подобрала с земли палку, но не сильне надеялась что та чем-то поможет. Сухая и хлипкая, она развалится от одного удава. Тем более что оппонентка оказалась выше и шире самой девочки.

«То и имею. Прямая атака-первое на что они решились. Если не выйдет, они найдут твои слабости-сестру. Возможно, отрежут ей пальцы. Или язык.»

—Я..

Сяшу дёрнула рукой, выставив вперёд палку. С ресниц ветром сдуло слёзы.

«Будь хорошей девочкой. Убей.»