Восемь девочек собрали в одной комнате. Сяшу среди них. Укрывшись за спиной одной из «соучастниц» она наблюдает за женщиной, назвавшей себя мадам Ду, что, вот уже час, вещает им о верности хозяйке.

—Я надеюсь, основное вы поняли и не подведёте того, кто даровал вам шанс. Теперь по мелочам.

Женщина пересчитала их взглядом и, звонко щёлкнув веером, указала на одну из девочек.

—Ты.

—А?

Несчастная встрепенулась, но не успела что-либо сказать.

—Имя.

—Су Су.

—Что означает красная роза?

—…

Су Су замешкалась, совсем не зная что может ответить, но женщина не захотела ждать. Холодным тоном она перепечатала:

—Живо.

—Не знаю. Её голос прозвучал больше как сип.

—Что это значит?

—Я никчёмна.

Девочка сжалась как перед пыткой, но женщина на неё даже не посмотрела, задав этот же вопрос следующей участнице, уже, правда, не спросив её имени. Они отвечали точно как первая, слишком боясь выбиться из массы. Все, кроме той что Сяшу сначала даже не заметила. Низкая, худая, с неприглядным лицом, веснушками и тонким, серым хвостиком волос.

—Что означает красная роза?

—Страсть.

—А жёлтая?

—Дружбу.

—Имя?

—Ше Инь.

Мадам Ди подошла к названной. Девочки расступились перед ней, как зайцы перед тигром, а она взяла Ше Инь за подбородок. Со смехом Сяшу узнала в этом жесте тот, что исполнила Фан Цю. Так вот под кем она ходит.

Мадам Ду осмотрела её и с сожалением фыркнула.

—Голова есть, но лицо… Ты просто уродина. Дальше.

Мгновенно забыв о отличившейся девочке, мадам Ди обратилась к Сяшу.

—Что значит белый лотос?

—Не знаю.

Сяшу не соврала. Живя в большом, богатом доме она не думала о каких-то там цветах, а оказавшись в трущобах не думала вообще. Откуда ей знать скрытый смысл лотоса?

—Что это значит?

—Мне нужно это выучить.

—Хм.

Мадам Ду снова распустила руки. Только на этот раз схватила Сяшу. Повертев её из стороны в сторону, она задумчиво выдала.

—От стандартов в тебе мало, но в целом очень даже хорошо. Но… нужен стиль. Меньше макияжа, больше небрежности. Платья с западным налётом и… Может, меч? Да. Танец с мечом подойдёт идеально.

Сяшу поморщилась, когда мадам соизволила её отпустить, но та уже смотрела на следующую кандидатку и задавала ей всем знакомый вопрос.

В скоре лекция закончилась. Их отправили по комнатам, а единственное что Сяшу успела заметить-грозный взгляд промелькнувшей в тени.

———

—Зачем мне было соглашаться!?

Это первое что просила Сяшу, оказавшись один на один с «голосом». Конечно, отсылать Цюйсюэ она не решилась, но малышка, как оказалось, очень крепко спит.

«С чем?»

—Ты серьёзно?? Я стала проституткой!

Сяшу схватила себя за волосы, вообще не представляя что теперь делать. Хотелось бегать и кричать, но в крошечной комнате, где их с сестрой заперли, сложно было даже пройтись.

«Что в этом такого? Они продают то, чем владеют от рождения. Это такая же профессия, как большинство других.»

—Всё не так!

Сяшу ощущает себя как в коробке. Почему, ну почему система не может просто понять??

—Девушка должна хранить целомудрие! Иначе…

«Иначе что?»

—…

Может, Сяшу показалось, но на миг она увидела, как женщина закрывает ладонью лицо. Это-«голос», поняла она без заминки. Вот только, от чего такая реакция? Система быстро ответила на немой вопрос.

«Вы-люди, существа странные. Еда, вода и секс-нормальные желания и женщины хотят их на равне с мужчинами. Я понимаю откуда могли взяться подобные запреты, но возводить их в абсолют… это странно. Вот скажи, что изменится если ты переспишь с… да хоть с охранником ворот?»

—Моя репутация будет испорчена.

Сяшу ответила искренне и без заминки. На этот раз вздохнула система. С её создания прошла лишь пара тысяч лет, а эти люди успели сделать себе столько правил, что глядишь-как правильно дышать научат.

И всё же, общество обществом, но не им учить её подопечную.

«А если никто не узнает?»

И здесь Сяшу мгновенно же нашлась с ответом.

—Ещё чего. Любой грех можно спрятать, но он от этого не исчезает.

«Любой грех? Убийство, кража, предательство? Грех это когда ты делаешь плохо. Себе или другому. Кому плохо от секса? Любовникам? Соседям? А может отцу, который не сможет продать дочь дороже?»

—…

Вот тут она и правда лишилась дара речи. Единственное что пришло на ум-тракты. Она их плохо помнит, давно уже читала, но изученные с детства мантры таки остались в юной голове.

—Этим я опозорю отца и будущего мужа.

Люди-идиоты и система это поняла. Она-то надеялась просветить девчонку за два-три предложения, но, похоже, мозгов мелкой природа дала. Скрепя программами она заставила себя выдать вежливый, хоть и пропитанный злостью ответ.

«Ты их рабыня или что? Да и разве твоему мужу не было бы можно завести любовницу?»

—Наложницу!

«Одно и тоже.»

—Ты не понимаешь! Это природа.

Ясно. Это люди. Что ж. В этот момент система окончательно поняла фронт будущих работ. А ещё первое что предстоит исправить.

«Мо Сяшу.»

Девочка сжалась от чужого тона. Холодного и холодеющего.

«В мире есть одна природа-людская. Ты сама выбираешь каким правила следовать, но если говорить о приближённых к справедливости, то используй одни древние как мир слова: «Твоя свобода закончится там где начнётся свобода другого человека». Иначе говоря, собираясь что-то сделать думай не что подумают люди, а чем им это навредит. Если твои планы лишь пошатнут хрупкую мораль, то чьи это вообще проблемы? А теперь иди спать. Вон, бери пример с сестры. Давно седьмой сон видит.»

—…

Сяшу закусила губу, не в силах сдержать слёзы.

—А если я им наврежу? Что если мне нужно будет причинить им боль?

«Если нужно-сделай это и запомни свой грех. Ты не сможешь его искупить, но сделаешь всё что бы он не повторился.»

———

День учениц расписан по минутам. Они встают на самом рассвете, моются, едят и начинают трудится. Сначала работа в отеле. Нужно готовить, стирать убирать. В полдень перекус и начинаются уроки. Письмо, чтение, история, литература. Они не учат ничего сложного, но вместе с остальным и этого хватает.

После теории практика. Это танцы, пение, игра на пипе. В конце дня уроки Го и ужин. Девочкам дают час на личные дела и отправляют спать.

Это расписание группы в которую попала Сяшу. В общей сложности их две и вторая работает в обратном порядке. Они начинают с Го и заканчивают стиркой. Малышке Цюйсюэ очень повезло. Она мала и не может учится. Её взяли помощницей в холл. Разносит по номерам закуски.

День шёл как обычно. Под палящим солнцем Сяшу развесила мокрые простыни, сжевала булочку с бобами и даже отсидела пять часов теории, но вот танцы начались не так. И вот проблема! Сяшу всё делает правильно, но нежные, грациозные жесты смотрятся так, словно утку пустили на лёд. Одним словом-плохо.

Видимо, тоже не выдержав надругательства к искусству: к ней подошла учительница танцев.

—Нет-нет-нет! Прекрати. Ты понимаешь где ошиблась?

—Нет.

Одна за другой все девочки остановились, скрестив взгляды на развернувшейся сцене и это не может не злить, а Сяшу и так не в лучшем настроении.

—Глаза! Где тот пыл? Вспомни как смотрела в первый день здесь. Ты хотела меня им убить. Так сделай это! Танцуй так, словно в руках меч.

—Да как??

Она не выдержала. Меч, взгляд, пыл. Ещё бы душу приплела, ей-богу. Учитель танцев мадам Ци-единственная кто не шипит на них по пустякам, но как же бесит её поэтичность! Разве нельзя нормального объяснить???

—Так!

Женщина схватила ученицу за руки и согнула в совсем уж неудобно позе. От раздражения Сяшу вырвалась.

Это-неповиновение. Реакцией на неё она ждала злость, растерянность, но не восторг же! А мадам Ци как божество увидела!

—Да! Именно. А теперь-танцуй.

И Сяшу затанцевала. Со злостью и гневом, а учитель прыгала вокруг неё, исправляя все что не понравится.

—Согни локти. Прыгай выше. Никакой улыбки! Ты-дракон, а не какая-то там фея. Стоп!

На мгновение она скрылась из виду, но вернулась с двумя короткими мечами, один из которых тут же всунула в руки ученице.

—Вот. Он тяжёлый, но этого того стоит. Повторяй за мной. Руки полусогнуты, ноги прямые.

—Мадам Ци, а нам что делать?

—Вы?

Наконец она вспомнила что ведёт урок и недовольно осмотрела оставшихся девочек.

—Вы можете идти. Урок окончен. Сяшу останется для дополнительных занятий.

Девочки неуверенно переглянулись, но не решились спорить, спокойно принимая новые правила.

—Спасибо за урок.

Секунда и они ушли, оставив Сяшу вместе с мадам Ци, вряд ли задумавшей хоть что-то хорошее.