- Дэн, нужно сделать лабораторию как можно скорее, - сказала я. - После отъезда Переллемана появилось гораздо больше работы.

Дэн вздохнул и покачал головой.

Однако, если уж так было необходимо, им пришлось быстрее заканчивать работу над лабораторией.

Здесь, в  лаборатории, оснащенной всевозможным оборудованием, я начала нагревать кровь герцогини, используя все купленные ради меня приборы, постоянно анализируя полученные результаты.

- Разрушение плазмы крови....

Учитывая столь различные симптомы и проявления болезни, я не могла вспомнить ни одного естественного заболевания, которое смогло подойти под них. Это была настолько необычная комбинация, что даже с использованием всех заметок Переллемана, было сложно что-либо распознать.

- Что-то странное.

После тестирования со всевозможными реагентами я обнаружила нечто удивительное.

- …это яд.

Я сглотнула сухую слюну, наблюдая, как кровь герцогини реагирует на траву Сирика.

Это была не естественная болезнь. Кто-то травил герцогиню. Проблема была в том, что я понятия не имела, кто, как и когда на ней использовал яд.

- Это очень медленно действующий яд повстанцев, - нервно пробормотала я, пока никто не мог подслушать меня.

Особенностью яда, который использовали повстанцы из ее прошлого, было то, что он вызывал только обычные головные боли и боли в желудке. Поэтому ни о чем не подозревающий Переллеман только и советовал ей, что правильно и стабильно питаться каждый день.

Но, даже, если это небольшое количество яда употреблять хотя бы раз в два месяца......

- Подождите минутку, - я широко раскрыла глаза, когда увидела результаты теста.

Концентрация яда сейчас была значительно снижена. Это означало, что пришло время снова отравить герцогиню.

«Больше похоже на то, что герцогиню пытаются подсадить на употребление этого яда».

Никто не мог точно знать, кто ее отравил, но подоплека была ясна. Возможно, теперь я - единственная в мире, кто об этом знает. Именно барон Ишидер и Веддерик больше всех выигрывали от смерти герцогини.

«Но барон Ишидер - родной брат герцогини».

Если я сделаю заявление, подставляющее барона Ишидера, меня могут выгнать. Если подумать, мне сказали, что барон Ишидер и Веддерик скоро посетят герцогиню.

«Я найду доказательства, от которых они не смогут оправдаться».

Я потерла уставшие глаза и решилась, во чтобы то ни стало помочь герцогине.

'В любом случае, это - хиппи. Если расшифровать, то все'.

Мне оставалось расставить ловушки и ждать, пока тело герцогини получит новую порцию яда.

2. Найти подсказку.

Единственные гости, которые регулярно посещали герцогиню, чтобы о них ни в коем случае не забыли – это барон Ишидер и его сын Веддерик.

- Как поживаешь, сестра?

Барон Роман Жак Ишидер встретил ее приятной улыбкой. У него были такие же серебристые волосы и черные глаза, как у герцогини, но впечатления от него были другие.

- Ну, неплохо, - беспечно ответила герцогиня.

Она с самого детства была холодносердечной, поэтому не очень-то ласково обращалась со своим младшим братом Романом.

Я подумала, что было бы неплохо понаблюдать за их взаимодействиями, как можно больше.

Часто навещать брата ей было неудобно, даже когда герцог Сериус был еще жив, поэтому барон приезжал к ней сам. Однако обычно он оправдывал свой приезд тем, что приехал навестить сестру, а сам при этом осторожно просил финансовой помощи.

Я не знала, чем он занимался, что у него вечно не хватало денег, но герцогиня никогда не отказывала ему, потому что считала, что герцогство Сериус все равно от этого не обеднеет.

Великая герцогиня жалела его, так как еще в детстве разгадала его сложный нрав.

Обладая робким и импульсивным характером, он был некомпетентен во многих вопросах, за исключением небольших познаний в медицине. Однако Роман был единственным наследником в своей семье, и как бы он ни был несчастен, он не мог и дальше оставаться полным дураком.

- Веддерик играет с Эраном.

Внешне Роман был идеальным братом. Он всегда был нежен с холодной герцогиней, а та, зная о его слабом здоровье всегда следовала за ним и по своему заботилась о нем.

После смерти герцога Сериуса Роман стал приезжать к сестре чаще, под предлогом избавления её от одиночества. Он вставал на ее сторону, когда возникал какой-либо конфликт с императорским двором.

При этом герцогиня была равнодушна к Роману и Веддерику, но в силу различных обстоятельств находилась в состоянии психологического долга перед Романом.

Веддерик также хорошо ладил с Эраном и она не препятствовала их сближению. Ей самой было тяжело заботиться об Эране, потому что она сильно уставала от внезапно свалившейся на нее ответственности за герцогство и тяжелой работы.

Постоянные болезни постепенно ослабляют даже самых сильных людей.

- Ты все еще болеешь?

- Ничего, я уже привыкла.

Роман озабоченно вздохнул.

- …ты рассказала доктору о симптомах?

- Да.

- Очень хорошо, - Роман медленно пил чай. – Надеюсь, он поможет тебе.

Когда Роман впервые узнал, что она в плохом состоянии, он посоветовал ей срочно обратиться к Переллеману, особенно если симптомы вызывают серьезные осложнения.

Это был первый в жизни хороший совет от Романа.

Кроме того, она была самым дорогим человеком для Эрана, а Переллеман - лучшим врачом на континенте.

При этом он знал, что этот врач мучается сильным чувством вины за смерть герцога Сериуса, и было непонятно - уйдет он от них, если вдруг узнает, что и герцогиня серьезно больна.

- Но у тебя улучшился цвет лица.

- Спасибо.

- Но что это за оборудование? Оно очень красивое, - с любопытством спросил Роман, заметив лабораторное оборудование, отличное от того, которым владеет он сам.

- Пришло в подарок, и мне сказали, что оно не подходит для взрослого человека.

- Тогда для кого же оно?

- Для новой помощницы Переллемана.

- Оу...., - Роман почесал нос, нахмурившись. - Ты хочешь сказать, что его помощник не менялся уже месяц?

- Да, она настолько умна, что, в самом деле, понравилась даже Переллеману.

Герцогиня пила чай, не задумываясь о том, какой эффект он имел сейчас на ее организм.

Этот чай был приготовлен из трав, прописанных Личе. Однако Личе добавила еще кое-что, посоветовав пить чай часто, каждый день. Она сказала, что он его нельзя пить мужчинам, и добавила: «Не кладите туда ничего лишнего».

По словам Личе, мужчины сразу перестают обращать внимание на что либо, когда им говорят: «Это не полезно для мужчин».

Она также попросила никому не говорить, что это за трава.

По ее словам, кто-то может сделать неправильный вывод, если слух о том, что это лекарство распространится среди прислуги.

В общем, она была умным ребенком.

Эрану всего тринадцать лет, он слишком молод. Все герцогство будет потрясено, если станет известно, что герцогиня серьезно больна. На самом деле, предполагалось скрыть от всех именно то, что Личе дает герцогине противоядие, но герцогиня об этом не догадывается.

- Вам понравилась помощница Переллемана? Надо будет на нее посмотреть, - Роман весело погладил усы. - Почему бы тебе не пригласить ее на ужин?

- Ах, - герцогиня уныло покачала головой. - Мне жаль, но тебе лучше поужинать сегодня с Веддериком, Роман. Я пришлю вам еду в вашу комнату.

- Что?

- У меня уже назначена встреча.

- Тогда завтра......

- И завтра тоже.

- ......

- Как ты знаешь, я всегда обедаю одна, так что позаботься о своем обеде самостоятельно.

- Я приехал всего на три дня, а ты не можешь со мной отобедать?

- А какой смысл в альтернативной совместной трапезе? Если ты хочешь что-то сказать, скажи это сейчас. Неужели обязательно делать это за столом?

Роман выглядел расстроенным, но он не мог больше противиться ей, потому что знал холодный характер герцогини.

***

- Ты берешь уроки фехтования? - Веддерик ухмыльнулся, словно ошарашенный новостью Эрана. Его двоюродный брат, которого он встретил спустя долгое время, занимался, по его мнению, чем-то нелепым. - Я же говорил тебе не делать этого. Почему ты не слушаешь своего брата?

Веддерик нервно жевал губы.

Его двоюродному брату нужно было немного внимательнее относиться к своим словам и поступкам.

- Говорят, что у меня хорошо получается.

Однако Эран не выглядел сожалеющим, как обычно.

Он только пожал плечами, попивая молоко.

- На самом деле, в эти дни я чувствую себя гораздо лучше, чем раньше, так что я в порядке.

- ......перестань это пить, а то растолстеешь.

- Много есть нормально, потому что мы много двигаемся.

- С кем?

- С Личе.

- Это.... та, новая помощница Переллемана? - неодобрительно спросил Веддерик.

Почему-то от него этот вопрос звучал как-то обидно. Когда он встретил ее в первый раз, то решил, что она какая-то местная аристократка и не придал их встрече должного внимания.

Когда она сказала ему, что барон Ишидер ищет его, он быстро ушел в замок, но когда встретил Романа, тот сказал, что никогда такого не говорил.

Значит, она та еще лгунья.

- Давай-ка познакомимся с помощницей.

- Нет.

- Что?

Веддерик мотнул головой.

Он был ошарашен тем, как этот ребенок мог так резко измениться. Трудно было поверить, что Эран твердо сказал кому-то  «нет».

- Почему?

- Тебе семнадцать, - Эран не забыл слова Личе о том, что она предпочитает людей постарше.

- И что?

- Нет, нет, нет, нет.

Из-за нелепого выражения лица Веддерика, Эран не стал больше ничего объяснять и промолчал. Веддерик смущенно поймал за плечо своего брата.

- Эран, послушай себя. Если ты переживаешь о чем-то, то не стоит. Я же хороший брат.

- ......

- Я - твой единственный друг и кузен, с которым ты был с самого раннего детства, но почему ты не можешь показать мне одну красивую девушку?

Лоб Эрана наморщился от слова «красивая».

Увидев, что глаза Эрана стали куда злее, Ведерик почти сделал шаг назад, несмотря на то, что его противник был ребенком.

- Она - мой врач.

- Что?

- Она - помощница Переллемана, но Переллеман - тот, кто подписал контракт с герцогством, так что, следовательно, Личе - моя.

- Ты, ты .....

- Я имею право не показывать тебе то, что принадлежит мне.

- Я связан с тобой кровью. Но о каком праве идет речь?

- Но, ты - не Сериус.

Веддерик прикусил язык от нелепости происходящего и прищурился, как будто вдруг что-то заметил. Он выказывал ему свое неодобрение спустя семь лет безоговорочного повиновения.

Что-то тут не так.

- Ты просто хочешь хорошо выглядеть для этой девушки, Личе или Лише, как там ее…

- .......

- Для этого тебе нужно немного похудеть. Ты определенно более пухлый, чем месяц назад.

- Что?

- Не ешь некоторое время... лучше съешь вот это. - Веддерик протянул Эрану его обычные подачки.

- Но Личе сказала, что нужно хорошо питаться....

- Как ты говоришь, Личе - твоя подчиненная, поэтому я должен сказать это за нее. Я - единственный, кто может говорить объективно и хладнокровно.

- .......

- Похоже, она тебе нравится, так что не рассказывай Личе.

- ......Хорошо.

У Веддерика появилось недовольное выражение лица, когда он увидел, как Эран принимает сладости у него из рук.

Его тело явно было сильнее, чем месяц назад, а глаза выглядели ясными.

- Ты ведь не съел то, что я давал тебе в прошлом месяце?

- ....Я съел немного того и немного этого, поэтому никогда не голодал.

- Ты теперь как-то некрасиво выглядишь. Пропусти пару раз обед и съешь то, что я тебе дал. - Веддерик погладил черные волосы Эрана и усмехнулся. - Тогда ты можешь быть спокоен. До сих пор я ведь был прав. Но, это - секрет только для мужчин. Ясно?