Карета прибыла просто в идеальное место. В огромном магазине продавалось всевозможное оборудование для самых невероятных экспериментов.

- Итак, какая комбинация мензурок....

Дэн следовал за мной и Переллеманом, который деловито ходил между экспериментальными приборами, и вел скрупулезные записи.

- Конечно, по размеру.

- Нам нужны каждого размера, - мы с Переллеманом ответили немедленно.

- Тогда какой шприц...

Каждое слово мы с Переллеманом произносили одновременно.

- Инъекционная машина безоговорочно должна быть с территории Верии.

- Шприцы оттуда самые гигиеничные, у вас глаз - алмаз.

И сказать по правде, это невероятно смущало.

Дэн скрупулезно записывал и проверял состояние нужного товара, затем шепнул мне на ухо:

- У врачей, что - одинаковые глаза?

- Нет. А ты хочешь, чтобы я просто выбирала что попало?

- Но почему ты выбираешь с ним одно и то же?

- Может быть, у нас похожие вкусы.

- Как-то странно это говорить, но..., - Дэн взглянул на Переллемана, рассматривающего хирургические инструменты издалека, и продолжил. - Вы - два брюнета, которые постоянно говорят одно и то же, в одно и то же время, так что у меня ощущения, будто я сейчас на каких-то семейных закупках.

- Дэн, - вздохнула я. - Самый распространенный цвет волос на континенте - коричневый.

- Верно, - Дэн покачал головой. - Я просто говорю, что это странно. Обычно его мнение редко с кем совпадает.

- .......

- От такого осознания просто так не отделаешься, вот что.

- Я знаю, что это - не комплимент. Пойдем. Он уже раздраженно смотрит на нас.

Я схватила Дэна за руку и быстро подошла к Переллеману, который держал в руках хирургический инструмент.

Как бы то ни было, именно этот парень распоряжался деньгами.

Когда я заказала множество дорогих и редких ингредиентов и оборудование, от количества которых у владельца магазина заложило уши, я снова подумала, что богатство, накопленное Переллеманом за все годы службы у герцога, просто неисчислимо.

Несмотря на то, что для всех он - врач с небольшим состоянием, он может делать покупки, совершенно не обращая внимания на ценник.

«Поэтому каждый год я переделываю комнату своей дочери и набиваю ее соответствующей возрасту одеждой и аксессуарами».

Ну, если бы он не потерял жену и дочь, он бы уже стал графом.

Имперские медицинские институты, возглавляемые самим императором, добились не очень многого, но и это были лучшие исследовательские институты, в которые было трудно попасть простым смертным.

Пока герцог не призвал к себе Переллемана, он служил Императору и получал невероятные деньги, при этом, обучая молодые таланты.

Я бы тоже написала заявление на поступление туда, если бы не была простолюдинкой.

«Если бы Переллеман не ушел оттуда, а остался, он вскоре смог бы заявить о грандиозном достижении в области медицины».

По крайней мере, он не мотался бы по всему континенту с такими безумными глазами и не был бы сейчас на грани очередной депрессии.

Даже гению нелегко понять гения.

Мы Переллеманом разговаривали только несколько раз, но оба признавали, что наши мысли сходятся, и они невероятно точны.

Из-за того, что в прошлой жизни я не могла получить того же, сейчас я, не задумываясь, купила все, что хотела.

Было сказано, что доставка будет осуществляться позже, но Дэн в любом случае собирался позаботиться об этом, поэтому мне не о чем было переживать.

Вернувшись в карету, на этот раз мы действительно отправились в порт провожать Переллемана.

- Спасибо,- я забралась в карету и заговорила с Переллеманом. - Я изучу все, что до этого было мне недоступно. И еще тест на отцовство тоже постараюсь улучшить.

- ......

Я думала, что Переллеман обрадуется, но он продолжал молча смотреть на меня.

- Конечно, я надеюсь, что на этот раз вы найдете свою дочь, поэтому вам он не понадобится.

- Да. - ответил Переллеман замогильным голосом.

Помолчав еще какое-то время, Переллеман громко откашлялся и открыл рот, словно не выдержав распирающих изнутри мыслей.

- Личе.

- Что?

- Так...

- Да?

- .......

- Говорите.

- ...... Лучше, чем платье, верно?

Я не поняла смысла его слов, и некоторое время ломала над этим голову.

«Платье? Какое платье?»

Дэн быстро прошептал мне на ухо.

- Платья, которые подарила вам герцогиня.

Я сильно удивилась и поспешно заговорила:

- А еще это гораздо лучше, чем клубничный торт на трехъярусном подносе.

- .....что?

- Как и ожидалось, доктор Переллеман лучше всех разбирается в людях.

Возможно, я сейчас наговорила лишнего, но Переллеман откинулся в кресле с довольным лицом и скрещенными руками.

- Мой подарок лучше во многих отношениях. Верно?

- Просто скажи «да». Пожалуйста, - Дэн вздохнул и тихо произнес.

- Ну, да?

Это было странное прощание во многих отношениях.

****

Мы вернулись довольно поздно, и мне пришлось зайти к Эрану в комнату уже посреди ночи, потому что Эран сообщил слугам, что у него болят мышцы и сколько бы ни потребовалось, он дождется моего приезда.

- Тренировка с мечом? - удивленно спросила я, прикладывая к его ногам травы, которые эффективно снимали мышечную боль.

Хорошо, что я заранее тщательно выписывала подобные лекарства, когда ему было больно даже от простого бега.

- До сих пор вы радовались, что вам нужно просто бегать, так?

- Но ты сказала, что нельзя бегать вечно.

Я со вздохом посмотрела на худые ноги Эрана.

- Конечно, вам это нужно и полезно, но вы еще маленький ребенок...

- Я не малыш, - Эран пожал плечами. – Мне сказали, что у меня хорошо получается, но я все еще не знаю, можно ли в это верить.

- Почему? Ты не доверяешь своему наставнику?

- Веддерик говорил, что я - настоящий слабак. Я не могу даже держать меч правильно, потому что я - маленькая принцесса.

- Что вы такое говорите? Мне было сложно даже просто поймать ваш мяч в нашу первую встречу, господин Эран. У вас довольно хорошие двигательные навыки.

- Ну, тебе я могу верить, - сказал Эран, слегка нахмурив лоб, потому что у него болели ноги.

- Засыпайте скорее. Я побуду рядом с вами.

Теперь у меня вошло в привычку держать Эрана за руку, пока он не заснет.

Я накрыла Эрана одеялом, приглушила свет и взяла его за руку. Черные глаза смотрели на меня из-под длинных ресниц.

- Личе.

- Что?

- Тебе сегодня было весело?

- Было приятно побыть на свободе, спустя долгое время.

- Ты ужинала с Дэниэлем?

- Не только. С нами еще был один слуга, один всадник, и всего нас было четверо. И это все при том, что я - простолюдинка.

- Правда?

- Почему вы этому радуетесь?

- Поешь со мной завтра.

- Да, конечно.

- Мне завтра рано вставать. Зикель сказал: «Я тренируюсь с рассвета».

- Тогда быстро ложитесь спать.

Я осторожно взяла его за руку и погладила по груди, выступающей из-под одеяла.

- Я буду держать вас, пока не уснете.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Эран закрыл глаза. Я улыбнулась, осторожно смахнув с лица его черные волосы.

- Ты знаешь, Личе?

- Что?

- Раньше я думал, что могу в любой момент умереть, если усну. Мне всегда становилось плохо, когда темнело, и я оставался один. Поэтому я ненавижу ночь.

Я слушала его молча.

Если вы долго болеете, ваше сердце ослабевает, и мне стало грустно, как ему, должно быть, было одиноко и тревожно все это время.

- Но я совсем не боюсь ночь с тех пор, как ты остаешься со мной ночью.

Я погладила его по щеке.

- Так что теперь я буду защищать тебя от вещей, которые страшнее ночи, - улыбка коснулась его лица. - Я обещаю. Я выздоровею и защищу тебя от всего на свете.

Я не очень-то в это верила, но кивнула головой.

Это высказывание было справедливым для того, кто вскоре собирается стать герцогом Сериусом – совершенно нормально защищать своих подданных.

- Хорошо, - глядя в его черные глаза, я ответила. - Я с нетерпением жду этого.

Когда я вернулась в комнату, заметив, что Эран, наконец, заснул, раздался звонок экстренного колокольчика.

«Красный! Это - герцогиня!»

Вы можете позвать меня через горничную или служанку, но было очевидно, что вы не хотите, чтобы другие знали об этом, поэтому вы и звоните только в колокольчик.

«С каких пор он звонит?»

Я побежала по коридору словно сумасшедшая. На всякий случай я спокойно вошла в комнату герцогини, не подавая виду, что спешила все это время.

Ужасно было думать, что колокольчик продолжал звонить все то время, пока я была в комнате Эрана.

«Надеюсь, я не пропустила золотой час».

[Пр.пер.: Золотой час – врачебное выражение из медицины катастроф. Время, за которое можно оказать необходимую помощь и спасти человека.]

Для герцогини еще не пришло время умирать, но никогда нельзя быть уверенным наверняка. В любом случае, она должна умереть через шесть лет.

За всеми этими мыслями я поспешила открыть дверь герцогини даже без стука.

- ......Личе?

- Мадам!

Мои ноги чуть не подкосились, когда передо мной открылось это страшное зрелище. Герцогиня уронила платок с очень смущенным лицом.

На платке была кровь. И там было совсем не одно пятнышко.

Я сглотнула, увидев кровь на ее постели.

«В журнале не было ничего написано о потере крови».

Но на лице герцогини отразилось скорее смущение от того, что ее поймали, чем страх перед необъяснимой потерей крови.