Я не понимала, что он имеет в виду, так что просто погладила волосы Эрана.

Затем Дэн и Переллеман последовали за мной в карету.

Герцогство оказалось очень большим, поэтому выезд занял довольно много времени.

Если подумать, это был первый раз, когда я вышла на улицу с тех пор, как приехала к герцогине.

«И это даже за покупками!»

Конечно, портной, вызванный герцогиней, измерил мой размер и сшил одежду по моим меркам, но покупать вещи самой было бы гораздо интереснее. Да и я больше люблю экспериментальное оборудование, чем одежду.

- Кхммм, этот наряд...

Пока мы ехали в карете, Переллеман заговорил со мной, разглядывая мое желтое платье.

- О, это подарок от миледи. И эти серьги.

- ......не очень хорошо. Мало украшений.

- Я сама выбрала этот дизайн платья.

- Если посмотреть со стороны, то все аккуратно и красиво. Но серьги слишком вычурные.

- Мне показалось, что они к нему подходят…

- Но аккуратная одежда хорошо сочетается с яркими аксессуарами.

Рядом с ним я увидела Дэна, качающего головой из стороны в сторону. Не обращая внимания на них обоих и повернув голову к окну, я стала свидетельницей странного зрелища.

Как только я приблизилась к окну еще плотнее, Дэн, сидевший с другой стороны, любезно мне объяснил.

- Похоже, что стражники притащили цыган.

- Что значит «цыган»?

Я мало что знала о цыганах еще до своего возвращения. Это просто люди, разбредшиеся по округе, и большинство из них, кажется, фокусники. Так как цыгане редко общались с кем-либо другим, кроме своего народа, встретить их было крайне необычно.

- Их магия запрещена законом. Они проводили много запрещенных экспериментов с маной.

- Ах.

- Эксперименты с магией всегда дают побочные эффекты.

Если подумать, я не так уж много знала о магии. Я имела дело с маной, но не интересовалась ничем, кроме медицинских аспектов ее проявления.

- Судя по тому, что ту цыганку так тащили, она, должно быть, использовала какую-то запрещенную магию.

- А что тогда с тем мужчиной?

- Его прогонят куда-нибудь после попытки. Но, если он совершил что-то слишком тяжелое, его могут даже придать смерти.

Смертная казнь.

Я содрогнулась, вспомнив, как в прошлом сама оказалась в камере смертников. Я тупо уставилась на цыганку, которую тащили назад и вздрогнула от неожиданности.

«О, Боже».

Я сразу же узнала ее фигуру.

Это та самая бабушка! Бабушка, которая вернула меня в прошлое, которая сидела со мной в одной тюрьме, а я даже не знаю ее имени.

«Наверное, это была цыганка!»

Я была так расстроена мыслью о своей смерти, что меня мало волновала личность той старушки.

«Подождите, так это запрещенная магия?»

Ну, я все равно никогда не слышала о магии поворота времени. Я кусала ногти, вспоминая избыточную ману, с которой я столкнулась в теле той бабушки.

Ее личность сейчас была не так важна.

«Побочные эффекты?»

Если всегда есть побочные эффекты, то какие побочные эффекты могут возникнуть после моего возвращения?

Несмотря на то, что я хотела догнать и спросить ее обо всем, стражники и бабушка уже исчезли.

Я с тревогой прислонилась головой к карете, закрыла глаза и погрузилась в размышления.

***

- Ну, я просто... эм, мне нравились те времена, когда я обучала господина Эрана. Вот, что я имела в виду.

Почему я говорю таким взволнованным тоном?

Из-за размытого зрения, я с трудом смогла разглядеть перед собой молодого человека с черными глазами.

Миндалевидные глаза, четко очерченная линия губ…

Это были уже знакомые мне черты Эрана. Но что-то немного отличало его от знакомого мне мальчика.

Что это за чувство несовместимости?

В этом крупном мужчине совсем не было той миловидности, а в глазах стоял странный звериный взгляд.

- О... ты говоришь про наше детство? - он взял мою руку в свою и протянул мне клубнику. - Тогда покорми меня.

- ......что?

О, он, должно быть, действительно сошел с ума.

С чего это такой взрослый парень просит меня покормить его?

Я смотрела на него, держа в руках клубнику.

- Ты же всегда кормила меня едой.

- Когда вы были ребенком.

- Я не сильно изменился с тех пор.

Он медленно взял меня за запястье и надкусил клубнику в моей руке. Когда его губы коснулись моих пальцев, мои уши словно вспыхнули.

- И..... Мы все время держались за руки, помнишь?

Он лукаво улыбнулся мне, медленно сжимая пальцы другой руки.

- Не может быть, чтобы ты забыла об этом, моя умная Личе.

Его губы все еще касались моих пальцев. Он слегка дотронулся моего пальца передними зубами и зафиксировал его губами.

Я напряглась всем телом, почувствовав странную тяжесть внизу. Сколько бы я ни думала, что ответить на это, все клетки моего мозга были парализованы.

В это время мое тело задрожало, а зрение помутнело.

- ....Че, госпожа Личе!

Я широко раскрыла глаза.

- Мы на месте.

- Что?

- Возле магазина экспериментального оборудования.

Дэн тряхнул меня за плечо.

Должно быть, я очень крепко заснула в карете, раз ему пришлось с силой меня разбудить. Стыдясь, что задремала на глазах у всех, я быстро вышла из кареты.

И вскоре я забыла о сне, попав в настоящий рай лабораторных приборов для всевозможных экспериментов.

***

Хоакин Лиам Киссингтон.

Командир рыцарей герцогства – седоволосый, зеленоглазый мужчина в годах. Он удивился, увидев внезапно появившегося Эрана, и чуть не выронил меч.

Эран, которого он знал до этого, был куда ниже ростом, чем его сверстники и ненавидел двигаться. Поскольку он часто страдал от приступов, иногда по нескольку раз в месяц, все в герцогстве считали, что он ни на что не годен.

«Я же всегда считал, что такие люди рождаются великими…»

До семи лет, когда Эран еще не начал болеть, Хоакин точно помнил, что у маленького Эрана был игрушечный меч.

Раньше он радовался, когда тот приходил сюда.

Внешне Эран во многом, за исключением цвета глаз, похож на Великого герцога, у которого были черные волосы и красные глаза.

«Поэтому когда-то я ожидал, что его навыки будут не хуже, чем у покойного главы».

- Что привело вас сюда?

- Я хочу научиться фехтованию.

Хоакин ненадолго смутился, смотря на Эрана, который был очень похож на его внука.

Эран гордо поднял подбородок и сказал еще раз.

- Я хочу стать высоким, я хочу стать большим. Мне нужно становиться сильнее и выносливее. А для этого, по словам Личе, мне нужно делать упражнения.

- Это верно, но ....

До сих пор Личе позволяла Эрану только бегать.

Она говорила, что не стоит безрассудно заниматься сразу всеми видами спорта, добавив:

«Вам же следует совершенствовать свою физическую силу и учиться у профессиональных рыцарей».

Всякий раз, когда Эран вспоминал об этом, он качал головой.

Просто потому, что ему было приятно проводить время только с Личе.

Честно говоря, его устраивала повседневная жизнь, состоящая из физических упражнений, перекусов, чтения книг и совместного засыпания. Не было причин делить время с другими.

Но теперь все изменилось.

«Личе, тебе нравятся такие люди?»

То, что сын Переллемана прислал Дэна в качестве друга Личе, стало для него большим потрясением.

Дэн был высоким, красивым и уже выглядел довольно взрослым.

Раз Личе нужен был 19-летний умный друг, то мне нужно скорее повзрослеть.

- Разве вы не говорили, что болеете и сильно устали, господин Эран?

- Сейчас мне намного лучше. И....

Все это время он сидел в своей комнате и ни с кем не встречался, а Веддерик постоянно шептал у него в голове:

«Ты будешь выглядеть смешно, если сделаешь что-то на глазах у других».

Другие наследники аристократов держали мечи с раннего возраста, но он не умел правильно держать меч, даже будучи тринадцатилетним подростком, потому что болел все это время.

Поэтому он еще больше прятался от строгих глаз рыцарей.

Теперь, однако, для сомнений не было места.

Когда в памяти всплыла спина Личе, которая садясь в карету, держала Дэна за руку, он начал странно нервничать.

Личе была умной, красивой и выше его самого. Раз Личе всегда мечтала об умном, крутом, высоком друге......

Уже не имело значения, что над ним будут смеяться из-за его неумелости.

- Я хочу стать сильным.

- Нам невероятно повезло, если вы говорите это всерьез, - Хоакин неловко улыбнулся.

Прежний герцог Сериус всегда превосходил его и в фехтовании, и в находчивости.

- Сначала я прикреплю к вам правильного учителя. Зикель!

Когда Хоакин громко крикнул, к нему быстро подбежал молодой человек с красными глазами и рыжими волосами.

Он только-только перешагнул возраст, когда парень становится мужчиной, но его тело уже окрепло, и он казался очень крупным, так что Эран проглотил сухую слюну.

- Это Зикель Кайс, господин Эран. Он не лучший фехтовальщик, но лучший учитель для начинающих мечников, - Хоакин улыбнулся, взметнув вверх седую бороду. - Но обучение немного суровое. Учитель - не лучший друг. Вы не против?

- Да, - Эран кивнул, как ни в чем не бывало:

- Я намного позже всех остальных решил заняться фехтованием, так что мне придется работать в несколько раз больше. Я все понимаю.

Ни Хоакин, ни Зикель не выразили протеста, но весьма удивились.

Когда Хоакин рассказал герцогине о тренировках Эрана, она вспоминала то время, когда то и дело давила на больного сына и только навредила их отношениям.

В конце концов, хорошо бы просто жить в мире друг с другом, поэтому было решено не мешать ему.

Все сомневались в том, что слабость Эрана не позволит ему выкладываться на все сто. Но выражение лица Эрана было полно решимости.

- Я не могу всегда оставаться ребенком.

После этих слов Эрана все рыцари обменялись радостными взглядами.

Они были рады, что их молодой господин решил проявить себя. У них появилась надежда на светлое будущее этого герцогства.

Однако было кое-что, о чем никто не знал.

Если бы Личе сказала: «Господин Эран нравится мне таким, какой он сейчас».

Эран никогда бы не посетил рыцарей.

Другими словами, все это произошло только из-за необдуманных замечаний Личе в адрес Дженни о том, что ей нужен взрослый друг.

С того дня Эран начал брать уроки фехтования у Зикеля.

Но пока Эран старательно учился снова держать в руках меч, вспоминая лицо Личе, та совсем забыла о нем и радостно ходила по магазинам.