«Думаю, я дала Дженни достаточно намеков. Почему она до сих пор не предлагает мне использовать его лабораторию?»

Я перекусывала с Эраном в саду и грызла ногти от волнения.

«Я думала, Переллеман вот-вот уедет».

Я давала Эрану молоко с травяным порошком, наполненным всевозможными питательными веществами, и вдруг к нам кто-то подошел.

- Вы, ведь госпожа Личе?

Это был мужчина с красивыми розовыми волосами, и с первого взгляда он показался очень высоким.

- Да, а вы…?

- Переллеман прислал меня к вам. Я слышал, что вы предпочитаете взрослых друзей.

Это как раз то, что я сказала тогда Дженни.....

Я собиралась ответить, но вдруг Эран крепко сжал мою руку. Его черные глаза странно сверкали.

- Ты закончила есть?

- Подождите минутку. Думаю, мне нужно с ним поговорить.

Взяв у Эрана чашку, я повернулась к Дэниелу, крепко держа ее одной рукой.

- Доктор Переллеман прислал мне друга?

Нет, я определенно сказала, что хотела бы подружиться с кем-то взрослым, но сейчас я задавалась вопросом, почему он послал мне кого-то настолько бесполезного.

- Меня зовут Дэниел Молекин. Я давно работаю с Переллеманом, и мне 18 лет.

Я уже собиралась сказать, что мне не нужен друг с таким недовольным взглядом. Но уголки моего рта поползли вверх при последующих словах Дэниела.

- И он назначил меня директором твоей эксклюзивной лаборатории.

«Эксклюзивной лаборатории? Директор? Неужели меня ждет что-то настолько грандиозное?»

- ..... Я могу использовать его лабораторию.

- Он просил меня сделать ее шире, красочнее и стильнее.

Я просила доктора арендовать его лабораторию, но он решил построить мне новую?

Как и ожидалось, у богатых были разные представления о просьбах. Я простолюдинка до мозга костей, поэтому никогда не подумала бы об этом в таком ключе.

Конечно, не было никакого вреда в том, чтобы построить для меня новое помещение. Одна только мысль об этом заставила меня улыбнуться, глядя в голубые глаза Дэниела.

- Ну, без проблем.

- На данный момент я пришел, чтобы сообщить, что обеспечил вам место. Вам тоже нужен участок под теплицу?

- Хотелось бы.

- Тогда мы обсудим общий интерьер, мебель и необходимое экспериментальное оборудование.

- Вам, наверное, нелегко.

Дэн ответил, пожав плечами.

- Это моя работа, - и добавил с улыбкой на лице. – Конечно я здесь только потому, что вы сказали, что вам нужен умный друг, которому 19 лет, вот меня и позвали.

- Хм.

- Тогда увидимся позже. Я свяжусь с вами после изучения вариантов места теплицы.

- Да.

Раз Переллеман ее послал ему, значит, он умный и честный.

Я кивнула с довольным видом. Изначально я слышала, что люди Переллемана хороши в работе и ломаются во многих других отношениях, типа любовь или дружба.

Впервые мной руководит столь выдающийся человек, как Переллеман, а его помощники очень и очень умные люди.

Я смогу получить выгоду от всего этого.

Дэн, уходя, вежливо попрощался с Эраном и удалился.

«Нужно попросить стол, как можно просторнее и просить все дорогущее экспериментальное оборудование».

Я хмыкнула от волнения и тут же почувствовала на себе колючий взгляд сбоку.

- Господин Эран? - я посмотрела на него с любопытством. - Вам некомфортно? Вы плохо себя чувствуете?

- ...нет, - глаза Эрана сощурились. - Тебе нужен был друг, Личе?

- Что?

- Умный друг девятнадцати лет?

Я подумала, что это несколько странный вопрос, поэтому ответила с легким колебанием.

- Ну.... на самом деле он мне не был нужен, но это правда, что я ставила такие условия.

Эран держал мою руку так крепко, что мне стало немного больно.

- Почему ему должно быть девятнадцать?

Это возраст до моей регрессии......

Я в недоумении начала высвобождать каждый палец, чтобы ослабить хватку на своей руке.

- Просто интересно, пообщаться с кем-то таким?

- Так....

Внезапно мне показалось, что яркие глаза Эрана выглядят как-то странно, как когда герцогиня сердилась на интересующегося мной Переллемана.

- Личе, тебе нравятся такие люди?

- Какие такие…

Что он имеет ввиду?

Я наклонила голову, думая о Дэне.

Дэн пока был для меня незнакомцем. У меня еще не было никаких мыслей на его счет, поэтому я была в растерянности, что ответить.

На мгновение я замешкалась, но моя рука уже занемела, и я, сама того не замечая, сменила тему.

- Но господин Эран, разожмите пока свою руку.

- Личе - человек, который заботится обо мне больше всех.

Он разжал свою руку, когда решительно произнес это.

- Так и есть.

- Но нужен ли тебе друг?

- Хорошо иметь кого-то, кто может пригодиться.

- Разве я - не друг Личе?

- Что?

Едва убрав его руку, я в испуге распахнула глаза.

- Вы говорите о невозможном, господин Эран. Вы - благородный наследник семьи Сериус. Я - простолюдинка. Слово друг нам попросту не подходит.

Но когда я заметила разочарование в его глазах с затравленным выражением лица, я вставила кусочек клубники ему в рот, добавив:

- Мы связаны гораздо больше, чем друзья.

- ......правда?

- Конечно.

Скоро снова приедет Веддерик, мне следует быть во всеоружии. Я говорила твердо, настороженно вспоминая мальчика, который еще не появился здесь.

- Гораздо более тесные, чем дружеские, гораздо более тесные, чем кровные отношения... Это - единственные отношения, которые у нас есть.

- Это судьба.

- Конечно.

Глядя в его черные глаза, я кивнула.

- Мы не можем этого изменить, господин Эран.

- Да, но...., - пробормотал Эран, опускаясь на землю. - Я тоже хочу быть таким высоким.

«О, Боже мой!»

Мне показалось, что я хочу закричать от радости.

- И я хочу быть умным.

«Хорошая идея!»

Я не могла выразить это внешне, но чувствовала, что вот-вот пролью слезы от гордости.

- Если мне не девятнадцать, то я хочу выглядеть на девятнадцать.

Его ворчливая манера говорить, казалась такой милой.

Я никогда не считала никого милым, когда присматривала за детьми в детском доме, но когда я посмотрела вниз на его длинные ресницы или мягкие щеки, я засмеялась.

Возможно, все потому, что я думала, что сама воспитываю его.

Даже его надутое, угрюмое выражение лица казалось немного детским, поэтому я едва сдерживалась, чтобы не похлопать его по круглой попке.

- Тогда просто делайте то, что я говорю.

Я скормила ему еще одну землянику, которая, как говорили, хорошо помогает расти в высоту, но при этом положила в рот несколько горьких шипов травяной розы.

Эран, которого бы в обычной ситуации раздражало, что он ест горькую еду, принял их безо всяких жалоб.

- Вы можете хорошо питаться, больше упражняться и вовремя ложиться спать. Упражнения требуют от вас большей стойкости и выносливости.

- И это все что мне нужно?

- Конечно, рыцарю будет полезнее, чем мне, быть высоким и сильным.

- Тогда что делает тебя умной? Думаю, этого недостаточно, если я буду только немного читать по ночам.

Я обладала богатыми медицинскими знаниями, но мало что знала о культуре аристократов.

Естественно, это тоже была область, которую следовало доверить экспертам.

- Было бы неплохо, если бы вами занялся наставник, прочитал с вами все книги и обучил, как вести себя на балу.

Тем не менее, Эран все еще был ниже меня ростом.

Было мило видеть, как он склоняет голову, и мне стало жаль, что он так легко дарит мне свою привязанность.

Посмотрев на его пухлые красные губы, я проглотила неосторожную улыбку.

***

Через несколько дней Переллеман уехал в Ирвию, чтобы искать свою дочь.

- Я вернусь через три месяца.

- Ах, езжай, - герцогиня кивнула головой, как будто все в порядке. - Надеюсь, на этот раз ты найдешь свою дочь. Счастливого пути.

Обычно герцогиня выражала неодобрение и просила вернуться чуть быстрее.

Но на этот раз он не почувствовал никакого сожаления. Герцогиня погладила мои каштановые волосы и усмехнулась.

- Потому что у меня есть Личе.

За все это время герцогиня ни разу не посетила работу самого Переллемана. Правда и то, что она стала выглядеть гораздо лучше после того, как полностью выполнила требования моего рецепта.

А я всего лишь дала более подробный рецепт, чем у самого Переллемана.

- Надеюсь, вас ждет безопасная поездка.

Эран тоже взял меня за руку и сказал это, как будто он не был слишком разочарован отъездом доктора.

Между тем, после постоянной откормки и крепкого сна он выглядел намного сильнее. Определенно, поскольку он был молод, изменения проявились так быстро.

Я тоже немного прибавила в весе, и мои глаза блестели ярко, как никогда.

Переллеман, растрогавшись, что для него было попросту невозможно, сказал:

- Пошли мне голубя, если что-то случится. Я быстро вернусь. Это естественно - иметь регулярную переписку.

- Хорошо, - я кивнула головой. - Счастливого пути.

- О чем ты говоришь? - Переллеман нахмурился. - Ты должна проводить меня в порт.

- Что?

- Ты - мой помощник.

Эран наклонил голову и вмешался.

- Но у помощников никогда не бывает...

- Мне нужно кое-что заказать тебе наедине, - Переллеман говорил жестко. - Следуй за мной с Дэном. Я зайду в твою лабораторию по пути.

Моя лаборатория и теплица были хорошо подготовлены под руководством Дэна. Казалось, что сейчас мы просто пойдем посмотреть запасы для лаборатории.

Дэн, который находился рядом с Переллеманом, добродушно улыбнулся и протянул мне руку.

- Наверное, вам уже не терпится сделать подарок Личе. Пойдемте вместе.

- Думай, что говоришь, - ворчал Переллеман. – Ты знаешь, как пользоваться приборами, и как вести себя в экстренных случаях?

- Ох..... да.

Ничего плохого не было в покупке экспериментальных приборов с собственными изменениями Переллемана, которые были чрезвычайно дороги.

По крайней мере, так я себя уговаривала.

«Мне придется самой выбрать самый роскошный из них».

- Я вернусь, господин Эран, - осторожно проговорила я, держа его за руку.

- ....да.

Рука Эрана упала, как будто с сожалением. Его настороженные глаза уставились на Дэниела и снова посмотрели на меня.

- Я верю тебе.

«.....что за черт?»