Облегченно вздохнув от смущения, я оценила нездорововый цвет лица герцогини и сменила тему.

- Поговорите со служанками и добавьте масло одуванчика, когда принимаете ванну. У вас будет гораздо лучший цвет лица и более гладкая текстура кожи.

- ...Правда?

- Это косметический рецепт, который мало помогает при головных болях или болях в желудке, поэтому я уверена, что вы никогда о нем не слышали.

- .......

- Но каждый раз, когда человек в начале дня смотрится в зеркало, он чувствует себя лучше и заряжается энергией, что в долгосрочной перспективе благотворно скажется и на его здоровье.

Переллеман - очень равнодушный человек. Было очевидно, что герцогиня, женщина, которая только недавно потеряла любимого мужа, не обращала никакого внимания на цвет своего лица.

Герцогиня кивнула головой и сказала, что будет иметь это в виду, затем очень легко улыбнулась.

- Я слышала, что ты хорошо заботишься об Эране последние дни. Ты взяла под свой контроль все, включая его повседневные привычки.

- Да, - кивнула я. - Упражнения и хороший сон важны для иммунитета, поэтому нужно корректировать свое расписание, начиная с самого раннего возраста.

Тем временем я медленно развивала базовую выносливость Эрана и помогала ему развивать мышцы.

- Большое спасибо. Я так благодарна тебе за тот последний инцидент со змеей..., - герцогиня вздохнула. - Он меня почти не слушает. На самом деле, с тех пор, как Эран был маленьким, я была так занята, а он так часто болел, что у нас просто не было возможности привязаться друг к другу.

- Ох…

- В то же время, я говорила себе, что должна быть сильной, потому что хочу вырастить его достойным правителем, а теперь я даже не знаю, как к нему приблизиться.

- Ничего не могу с этим поделать, - спокойно сказала я, беря в руки макарун красивого розового цвета. – Но я все равно не вижу себя за пределами герцогства, и поэтому я буду хорошо заботиться об Эране и помогу стать ему достойным правителем.

- Ты одного возраста с Эраном, видимо, поэтому он так тебе доверяет, - герцогиня вдруг прищелкнула языком, осматривая мой наряд и попивая чай. - Переллеман в самом деле купил всю эту одежду для тебя? Она роскошная, но немного отличается от современной моды.

Я пожала плечами и ответила первое, что сказал мне тогда Переллеман.

- Нет, это вещи его дочери, и она отказалась от них в мою пользу.

- Что? - выражение лица герцогини тут же стало холодным. - Так мог поступить только очень равнодушный человек.

У нее сейчас был до странного резкий голос.

Погодите-ка... Эти двое же были довольно близки друг с другом, так что с ними приключилось?

Теперь они словно воюют из-за меня.

- Убедись, что ты свободна завтра днем.

- Что?

- И еще, этим вечером через Дженни я отправлю тебе каталог всех столичных фасонов, так что выбирай портного, который тебе больше всего понравится. И сразу же позови меня.

***

- Леди, вам нравится ваша еда?

- Да, - я неискренне ответила на осторожный вопрос Дженни. Прошло уже много времени с тех пор, как я беседовала с герцогиней. - Все очень вкусно. Очень сытно, и кухня прислушивается ко всем моим просьбам.

- А как насчет одежды?

- Все хорошо. Честно говоря, она не идет ни в какое сравнение с тем, что я носила в детском доме.

- Вам тут прислали еще один каталог…

- Я думаю, нужно уже как-то объяснить герцогине, что мне не нужно столько одежды.

Я просмотрела гору каталогов и выбрала портного, который сшил бы мне наиболее удобную для работы одежду.

Не думаю, что это действительно было так важно, и мне было непонятно, почему Дженни была такой беспокойной.

- Вам нужно что-нибудь еще?

- Нет, все в порядке.

Будь то одежда или рис, это не шло, ни в какое сравнение с тем временем, когда я жила в детском доме, но проблема заключалась в том, что я еще не определила хроническое заболевание Эрана, а потому не чувствовала себя в праве пользоваться этими благами.

Между тем, даже при внимательном изучении медицинских журналов и реакции Эрана после приема лекарств, я так ничего и не заметила. Несмотря на то, что я почти все время проводила с Эраном, найти причину никак не удавалось.

Скорее наоборот, оставаясь рядом со мной, Эран выглядел вполне здоровым, даже на мой притязательный взгляд. И все в герцогстве с удивлением наблюдали за Эраном, чтобы убедиться, что слухи не врут и маленький герцог действительно поправляется.

«Ты должен помочь мне разобраться с твоей болезнью до следующего месяца, пока Веддерик не приехал».

Веддерик и барон Ишидер навещали его каждый месяц, под предлогом тесных родственных отношений, однако, мне было очевидно, что они просто строили ему козни.

Барон Ишидер якобы заботился о своей сестре, герцогине, а Веддерик должен был стать парой для Эрана, который был одинок и болен.

«Но разве вы используете это время не для того, чтобы пошпионить и подкупать нужных людей?», - размышляла я.

К счастью или к сожалению, после того как я передала новый тест на отцовство Переллеману, он совсем забыл про меня. А я ждала, когда разрешат использовать лабораторию в качестве награды за мои старания.

Поэтому бесполезные вопросы Дженни меня совсем не волновали.

Честно говоря, я думала, что Переллеман даст мне ключ от лаборатории, попросив сразу же изучить дополнительные методы проверки отцовства. Однако, хоть я и сделала все, чтобы завоевать его доверие, он до сих пор не предпринимал никаких действий на мой счет.

Даже при встрече он смотрел на меня серьезными глазами, но в итоге просто уходил, обмениваясь со мной только медицинскими наблюдениями.

- Послушайте, мисс.

- Угу.

- Так что вам нравится есть больше всего? Какая еда самая любимая или нелюбимая? Вы каждый день только и делаете, что читаете медицинские журналы. Значит, вам нравятся книги?

- Читать книги по медицине - полезно. Но здесь их и так много, так что мне больше не нужно.

- Вам нужен друг вашего возраста? Когда я вижу, как вы близки с господином Эраном..., - не унималась Дженни.

- Нет, - еще один тринадцатилетний не нужен. Я решительно покачала головой. - Друг ровесник, мне не нравится. У меня слишком высокий ментальный возраст. Возможно кто-то умный девятнадцати лет?

Честно говоря, мне не нужен был и такой друг. Это было просто расплывчатое замечание, потому что я думала, что должна что-то ответить Дженни, чтобы она уже оставила меня в покое.

После моего неловкого ответа я спокойно сказала:

- На самом деле для меня сейчас нет ничего неудобного или необходимого. Так что можешь не смотреть на меня такими глазами.

Лицо Дженни казалось очень задумчивым, когда она повернула голову, чтобы попрощаться.

И в этот самый момент я нахмурилась, заметив за ней это странное поведение.

- Что такое? Что происходит? – спросила я у нее.

- Ну...., - Дженни вздохнула и нерешительно произнесла. - Переллеман хочет, чтобы я узнала, что вам нравится...

- Зачем?

- Мне показалось, что он хочет извиниться и поблагодарить за работу.

- Тогда почему бы ему самому это не сделать?

- .....Потому что он не такой человек.

- Верно.

Я кивнула, вспомнив его безэмоциональное лицо, на котором редко отражались какие-либо эмоции. Но мне только что представился шанс точно передать свое единственное желание.

- Что мне действительно нравится, так это - исследования, - я неуверенно улыбнулась, глядя Дженни в глаза. - Эм, хорошая лаборатория с большим количеством трав... вполне подойдет.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть Переллеман позволит мне использовать свою лабораторию!»

Я просто хотела, чтобы мое желание, наконец, до него дошло.

***

Получив последние новости от Дженни, Арга погрузился в раздумья.

Ни с того ни с сего, она предоставила ему результаты своей разработки нового теста на отцовство, попросив попробовать его соединить с различными травами, чтобы найти последний компонент. Но после первого же провала с одной из трав, ему стало невероятно стыдно перед этой маленькой девочкой.

Ей почти удалось разработать новую формулу, а он не смог с первого раза найти нужную траву.

Ее даже укусила змея, когда она спасла Эрана, и это тоже не давало ему покоя, заставляя с подозрением следить за девочкой.

Поэтому Дженни как-то попыталась выяснить, что нравится Личе...

- Ей нужна новая лаборатория.

Арга впал в глубокие внутренние муки.

Ему казалось слишком очевидным, для чего ей нужна новая лаборатория  - провести дополнительные исследования по тестам на отцовство.

Конечно, эта цель достойна восхищения, но ему действительно хотелось сделать что-то для Личе, чтобы не касалось его собственных интересов...

Беспокоило и то, что герцогиня без конца посылала ей каталоги и портных.

Равнодушный и вздорный мужчина не понимал, почему она так любезна с «его» Личе.

- Что-нибудь еще?

- Ну… Она сказала кое-что, как бы между прочим, - Дженни неуверенно добавила. - Ей не нужны друзья одного с ней возраста, и она решила, что дети старше или около девятнадцати лет вполне бы ей подошли.

- О, понятно.

- Она такая умная, значит, ей нужен не менее умный друг, верно? А господин Эран проболел все детство и так и не получил должного домашнего образования.

- В первый же день, как она появилась здесь, она назвала себя гением… ха!

Арга, мысленно уже найдя выход из сложившейся ситуации, повернул голову направо так же внезапно, как и вспомнил о том, что все это время справа от него стоял мальчик Дэниел, который от нечего делать изображал из себя лучника:

- Тебе восемнадцать, не так ли?

У Дэниела возникла зловещая догадка, но он кивнул.

- Я уверен, что ты умный...

- Ох, - розововолосый мальчик ответил медленно, с неуклюжей улыбкой. – Благодарю за похвалу.

- Я не хвалил тебя, - холодно произнес Арга и усмехнулся. - Я уезжаю в Ирвию. Значит, у тебя будет не так много дел, да?

- Я уже все распланировал.

Фактически Дэниел - восемнадцатилетний стройный мужчина, стоящий на границе между мальчиком и юношей. Он родился простолюдином, который с юных лет работал на приближенных Переллемана, и был достаточно умен, чтобы его заметил сам Арга.

Он был выше своих сверстников, с мягким нравом и нежным характером. Он медленно моргнул, глядя в сияющие глаза Арги.

Конечно, у него тут же появилось странное предчувствие.

Арга снова усмехнулся и сказал:

- Раз госпожа послала портного, чтобы он сшил ей новую одежду...

- Ну нет, господин…

- Я могу послать Дэниела, чтобы он организовал с ней ее собственную лабораторию.

Выражение лица Дэниела резко омрачилось, поскольку вместо этого он собирался насладиться неожиданным отпуском, пока Арга будет в Ирвии.

Арга продолжал твердо, независимо от того, заметил ли он выражение лица своего помощника или нет.

- Когда я уеду в Ирвию, сделай для Личе лучшую лабораторию со всеми видами эффективного и высокоточного лабораторного оборудования.

- Что? Почему бы ей просто не использовать вашу собственную лабораторию...

- Для того, чем планирует заниматься Личе, требуется оборудование гораздо лучше, чем в моей лаборатории.

- Но, господин... это же герцогство Сериус. Здесь не мы решаем, что и как делать.

- Тебе не все равно? Получи разрешение у герцогини.

- ......да.

В голове у Дэниела не укладывалось, какого уровня наглость должна быть у человека, чтобы строить лабораторию в чужом замке.

Арга поднял подбородок и добавил, глядя на Дэниела, который все еще хмуро смотрел на него в ответ.

- И обязательно стань очень близким другом Личе, пока делаешь для нее лабораторию.

Дэниел угрюмо кивнул.

У него все равно не было выбора.