- Личе? Личе!

Первое, что бросилось в глаза, были черные глаза, из которых лились крупные слезы.

- ........Господин Эран?

- Ты в порядке, Личе?

- Да.

Я прочистила горло и попыталась подняться.

- Ты уже почти два дня спишь, - Эран посмотрел на меня дрожащими глазами.

Видя, что он не может ничего больше сказать, стало очевидно, что он очень напуган.

«Фух, главное, что с ним всё хорошо».

Почему-то я немного расстроилась.

Он вдруг обнял меня.

- ......Я так волновался.

Слушая его тоненький голосок, который казался мне слишком тихим, я похлопала его по спине. Дух захватывало от того, насколько сильным был Эран, чтобы так сильно сжать меня с его-то слабым телосложением.

- Яд эрбонийской змеи не слишком опасен, и обычно выводится из организма, как раз через два дня. Уверена, что всё так и было.

Я отпрянула от него и усмехнулась.

- Это - правда, но...... мне было так тревожно. Я боялся, что ты не сможешь снова открыть глаза. Почему именно тебя укусили, а не меня?

- Я здорова, поэтому мне не страшно испытывать на себе разные лекарства и яды, но у вас хроническая болезнь, поэтому нужно с осторожностью применять то или иное вещество. Поэтому я решила, что будет лучше, если укусят меня.

Однако Эрана, мои доводы, казалось, совсем не убедили.

- Личе, никогда больше так не делай. Обещай мне, - Эран сжал мою руку с нервным выражением лица.

- .....Я не могу такое обещать. Ваше здоровье - для меня на первом месте, - я мотнула головой с недоуменным лицом.

- ....но.

Пока Эран пытался придумать, как ему меня переубедить, дверь открылась, и вошли Переллеман и герцогиня. Казалось, они были чем-то недовольны.

- Очень разумно подставить себя, вместо кого-то с серьёзным заболеванием…, - Переллеман вздохнул и проверил мое физическое состояние.

Он посмотрел на меня сверху вниз и продолжил говорить тихим голосом:

- Но, что если бы это была не эрбонийская змея, а кто-то гораздо смертоноснее?

- Я не думала об этом, потому что наверняка знала, что это была именно эрбонийская змея, - спокойно ответила я. - Я подумала, что вы легко сможете справиться с последствиями и перед потерей сознания успела заметить у себя обычное головокружение и сухость во рту.

- Ты считаешь, что я не смог бы провести базовую терапию?

- Я верила в вас и потому меня укусили.

Герцогиня не смогла ничего сказать и только вздохнула, поглаживая меня по голове. Она только неясно пробормотала:

- Я даже не могу сказать "спасибо" и извиниться.

Как сказал Переллеман, было бы гораздо сложнее выписать рецепт, если бы укусили Эрана, страдающего неизвестным хроническим заболеванием.

«Тогда он сказал, что это Веддерик убедил его, что этот холм - хорошее место».

Эрбонийские змеи селятся гнёздами и живут колониями. И раз одна из них оказалась на этом холме, значит, там был их дом.

«Может быть, это просто совпадение, а может, одна из ловушек, которые расставил Веддерик для Эрана».

В любом случае, в том, что советует Веддерик, не было ничего хорошего.

- Она только пришла в себя, нужно дать Личе отдохнуть, - сказал Переллеман, отрывая от меня Эрана, который до сих пор держался за меня. – Тебе нужен покой, так что мы все пойдём.

- Хорошо, - спокойно сказала я и кивнула им на прощание. - Пожалуйста, пропишите мне снотворное. С цветами Луны.

- Я уже всё приготовил.

Приняв снотворное, которое дал мне Переллеман, я заснула в тихой комнате, когда, наконец-то смогла остаться одна.

Мне приснился сон, связанный с каким-то ритуалом. Фон был размыт, поэтому я не могла понять, где я находилась.

Но.....

Удивительно красивый черноглазый мужчина крепко обнимал меня сзади.

- Что, если ты простудишься, Личе? Зря ты не сушишь волосы посреди зимы.

Расчёсывая длинные каштановые волосы, я неловко ответила ему:

- Я из детского дома, поэтому привыкла просто разглаживать волосы пальцами. Меня раздражает, когда их стягивают полотенцем.

- А если ты хоть немного заболеешь, я буду сильно беспокоиться о тебе, - его мягкое прикосновение взметнуло мои волосы вверх. - Если тебе это так не нравится, я могу помочь тебе.

И он начал смазывать мои волосы маслом и приводить их в порядок.

Его прикосновения были такими нежными, что я почувствовала странную усталость во всём теле.

- Ох…

Но, мало-помалу, когда его длинные пальцы внезапно касались моих ушей или шеи, казалось, будто все волоски на моём теле встают дыбом.

«Может здесь слишком холодно?»

Затем мужчина за моей спиной тихо спросил:

- Может, тебя еще что-нибудь беспокоит?

- Что?

- Я сделаю для тебя все. Все, что ты не хочешь делать сама, - его дыхание щекотало, когда он говорил мне всё это на ухо. – Разве тебе не надоедает мыть посуду?

- Что?

Когда я вскочила и оглянулась, его большой палец прошелся по моей шее и мягко надавил на впадину на ключице. Он усмехнулся, когда я передёрнула плечами от странного ощущения нашей близости.

- А что, тебе кажется это странным?

- …нет, это не то, что я имела ввиду. И я не думаю, что это слишком странно.

- Если я в чём-то лучше тебя, ты сразу чувствуешь себя обделённой.

Я потеряла дар речи и открыла рот в ответ на его дерзость, а он продолжал поглаживать мою щёку своей скользкой масляной ладонью, пока я гадала, к чему всё это может нас привести.

- Или ты представляла, что вечно сможешь быть выше меня?

Неправда!

Когда я повернулась и попыталась ударить его, он быстро подставил мне свою щеку.

- Если ты ударишь меня в грудь, твоим рукам будет больно, потому что она слишком твердая. Лучше ударь меня сюда.

Я была ошарашена ещё больше.

Что происходит? Почему он такой… другой?

Он же был таким милым и добрым в детстве, так что в итоге пошло не так?

- Ах, мне так тяжело, даже когда ты простужаешься совсем немного… Это слишком болезненно для меня.

- Почему ты так остро на это реагируешь?

- Потому, что мне кажется, будто весь мир рушится, - он снова нежно обнял меня, крепко прижимая к себе. – В прошлом, когда тебя укусила змея, я кое-что осознал. Что ты уже прочно поселилась в моём мире.

- Разве это произошло не очень давно?

«Если судить по его нынешнему возрасту».

- Я никогда так не ненавидел своё хроническое заболевание, как тогда... пока ты не проснулась. Это было ужасно.

Он не ошибся, когда сказал, что его грудь была твердой.

Ты всё такой же милый, как и твое лицо...... немного сумасшедший, но не более того.

Думая об этом, я быстро очнулась от сна.

И когда я снова заснула, я совершенно забыла об этом сне.

***

Следуя рецептам Переллемана, я быстро восстановилась.

Я лежала несколько дней, не проводя никаких исследований, но даже это было не совсем безрезультатно.

Я окончательно завоевала доверие людей, которые до этого ещё настороженно относились ко мне. Я дала себя укусить той змее, вместо того, чтобы в первую очередь ударить по ней камнем или откинуть её, и это только сыграло мне на руку.

Переллеман сообщил мне, что оставит меня в замке и даст доступ к лаборатории, а сам уедет в Ирвию далеко на юг, чтобы найти свою дочь.

Герцогиня и Эран полностью согласились оставить меня одну.

После чего я быстро вернулась на свое место.

Эран стал больше проводить со мной времени, буквально ни на секунду не отлипая от меня, но не только он хотел заполучить меня в своё единоличное пользование.

На днях я прописала герцогине одну таблетку от головной боли и одну таблетку от боли в желудке, и неожиданно была приглашена на чаепитие.

Ни герцогине, ни мне было не очень приятно пить вместе чай, потому что мы обычно не болтаем о всякой ерунде. Однако стол был заставлен разноцветными десертами к чаю, от обилия которых у меня чуть не закружилась голова.

- Что здесь кажется тебе самым вкусным?

- Что?

- Это коллекция самых лучших работ разных поваров нашего герцогства, - герцогиня говорила торжественным тоном. – Как только ты признаешь одно из этих блюд самым лучшим, я найму к нам этого шеф-повара!

- Но как же его работа…

- Я заплачу тебе вдвое больше твоей годовой зарплаты.

Я широко открыла рот.

Видимо и вправду у этой семьи богатства, как у Императорской семьи. Что логично, а иначе зачем, барон Ишидер и Веддерик так эффективно работают, чтобы прибрать всё это к своим рукам.

Я поняла, что в прошлом именно Веддерик погубил Эрана. А потом отдал это богатое, зажиточное поместье мятежникам и разорил его.

Мятежникам нужно было очень много денег, чтобы добиться хоть чего-то, и в итоге они всё равно проиграли.

- Разве это не справедливо? – спросила герцогиня и с интересом наклонила голову, неправильно истолковав моё удручённое выражение лица. – Это же совершенно непредвзятое тестирование.

- Тест будет неполноценным, ведь нанимая дорого шеф-повара нужно попробовать всё, что он умеет готовить, а не только десерты.

- Но он не будет делать ничего другого, кроме твоего самого любимого лакомства, для этого я их и пригласила, - непринужденно произнесла герцогиня.