Двойница обладала чрезвычайно высокой способностью к обучению. Она прекрасно понимала, почему ей не удалось остаться в теле Скади, она слишком сильно повлияла на организм хозяина. К тому же в этом городе был врач. Если она заразит кого-то другого, то ее снова удалят. Чтобы выяснить, как жить, не становясь паразитом и не испытывая недостатка в питательных веществах, ее части приняли облик людей и монстров живущих в городе, чтобы иметь возможность наблюдать за другими живыми существами.

— Я врач. И у вас проблемы с жизнью.

— Другими словами, вы не совсем здоровы, и я хочу вам помочь.

— “...”

— Скади сказала, что простит вас. Она все еще выздоравливает и не планирует держать обиду.

— Но если вы собираетесь причинить вред жителям, то будите изгнаны из этого города. - Лицо Гленна было суровым.

Проблема была вовсе не в том что он разделился на множество частей и спрятал их по всему городу, проблема была в том что каждая часть начала действовать самостоятельно. Куски плоти не пытались заразить людей как паразиты, они пытались добыть питательные вещества, как хищники. Возможность того что они нападут на жителей вызывала у Гленна беспокойство. В письме от Дионы говорилось, что если двойнику не будет хватать пищи, есть вероятность, что он причинит прямой вред, став хищником. Когда это произойдет, существо перестанет прислушиваться к указаниям ядра и продолжит охоту.

Лулала едва не была съедена. Но прежде чем это произошло, двойник храбро защитил Лулалу. Двойник был непохож на других живых существ, но это не означало, что он был несовместим с ними. Оно не относилось к жизни легкомысленно. Гленн считал, что это означает, что он может с ним договориться.

С помощью патрульного отряда они нашли ядро, спрятанное в воде. Когда Кунай услышала отчет, она была удивлена. Она не понимала, почему ядро выглядело в точности как Лулала, но не имело нижней части тела русалки.

Ядро не стало хищным потому, что Лулала тайком приносила ему пищу. Следовательно, ядро не утратило свой первоначальный замысел и пыталось найти способ снова стать единым целым со всеми своими разделенными частями. Это соответствовало желанию Скади обезвредить двойника.

— У драконицы есть предложение.

Кунай, стояла рядом и слушала, отодвинув гроб.

— Двойник, если вы планируете жить в городе... она подготовит для вас подходящую работу в районе на северной стороне города.

— Ваши обязанности на этой работе, вероятно, будут не слишком сложны для вас.

— “...”

— Условия сделки таковы, что вам больше никогда не разрешается ни на кого нападать. Каков ваш ответ?

Двойница молчала.

В гробу, который приготовила Кунай, лежал скелет. Идея принадлежала Скади. Она подумала, что с помощью этих костей двойник мог бы стать лицом, в котором нуждался город. Другими словами, он позаимствует лицо того, кто больше не был частью этого мира.

Таким образом, двойник больше не будет принимать облик других людей.

Кости в гробу принадлежали скелету, который уже умер, — бывшему управляющему кладбищенского города. Скади предложила, чтобы двойник заменил скелета и стал управляющим.

Двойник посмотрел на Лулалу и кивнул.

— Я... принимаю назначение.

Двойница переместила свое тело. Она превратилась в слизистую оболочку и вжалась своим извивающимся телом в гроб. Через мгновение гроб был до краев заполнен полупрозрачным гелеобразным веществом. Вскоре скелет начал меняться. К костям управляющего прикрепилась меняющаяся гелеобразная субстанция, после чего эта плоть начала обретать форму.

Двойница никогда не встречалась с предыдущим управляющим, но, похоже, он воспроизводил его внешность, основываясь на форме костей.

Скелет покрывало все больше и больше плоти. По крайней мере, лицо и волосы были воспроизведены с учетом того, как скелет мог выглядеть при жизни. Тело все еще было полупрозрачным, и сквозь него просвечивал скелет внутри. Что-то похожее на маленькие пузырьки воздуха усеивало его торс.

Лицо было бледным, а глаза блестящими — отличительная черта этого нового существа. Оно казалось холодным, но в тоже время было поразительно красивым и эти глаза придавали ему определенный шарм.

— Получение информации о теле по костям. Воспроизводимость - 47%.

— Никаких препятствий. Гленн Литбайт. Лулала Гейне. Кунай Зеноу.

Признанны друзьями.

— Приступаю к действию.

— Я разговариваю? Д-да, кажется, все в порядке.

— Никаких препятствий для общения нет.

Двойница встала.

Она была совершенно голой, и выглядела как желатин, прилипший к костям. В остальном, ее внешность была вполне обычной. Ее манера говорить была странной, но, похоже, такова была природа мыслей двойницы.

— Прошу разрешения задать вопрос.

— Эмм... Вы не обязаны быть таким послушным.

— Мы жители одного города.

— Понял. Никакого послушания.

— Гленн Литбайт отнесен к категории городских жителей.

Ответ по-прежнему был жестким.

Двойница уставилась прямо на Гленна блестящими глазами.

— В настоящее время мы действуем в интересах обеспечения питательными веществами.

— Мы не возражаем против выполнения новых обязанностей, но если не будет поставок питательных веществ, деятельность будет прекращена или... возможен переход на хищнический образ жизни.

— Вам будет выплачена зарплата, и вы также сможете заказывать свежие продукты с плантации Алулуны. - Кунай ответила на вопрос двойницы.

Двойница выдохнула то ли от отвращения, то ли от усталости, Гленн не понял, от чего именно. Было трудно прочесть холодное выражение в его больших глазах.

— Понятно. Мы будем выполнять свои обязанности на этих условиях. Это было все, что мы искали, когда разделялись.

— Новый источник питательных веществ...

— Какую пищу вы любите?

— Говядину. - Ответ пришел сразу.

Учитывая, что он, по сути, охотился на других живых существ, это казалось естественной просьбой.

— Приобретено тело для активности и снабжения питательными веществами.

— Теперь мы будем исполнять обязанности управляющего кладбищенского города.

— Лулала Гейне.

— А? Эм, да?

Двойница обратилась к Лулале, не меняя выражения лица. Она не ожидала, что он заговорит с ней. Ей и так было нелегко следить за всем этим.

— Спасибо. - Двойница улыбнулась.

Хотя, его лицо и превратилось в чье-то другое, но в тот момент улыбка была точь-в-точь как у Лулалы.

Лулала остолбенела.

Как раз в тот момент, когда она подумала, что двойница с ее лицом была съедена каплей, она ожила и использовала кости того, кого уже не было чтобы стать человеком.

Лулала слышала о городе-кладбище, но не знала, что управляющий покинул этот мир. И теперь новым управляющим стал двойник? Она не могла угнаться за этим.

— Благодаря помощи Лулалы Гейне мы получали питательные вещества.

— Это упростило поддержание ядра, и мы смогли принять решение Гленна Литбейта и Кунай Зеноу.

— Теперь мы сможем вернуться к полноценному существованию.

— А, д-да?

— Кроме того, из множества подражаний, подражание Лулале Гейне предоставило наибольшую возможность для обучения.

— Мы собрали информацию о языке и эмоциях, а также подробности о человеческих взаимоотношениях и общественном порядке в городе.

— Я... я не понимаю, о чем вы говорите.

Слова, которые использовала двойница, были слишком сложными для Лулалы, которая никогда не ходила в школу. Но она понимала, что ее многократно поблагодарили. Все, что она сделала, - это отнеслась к двойнику как к другу, но, похоже, это пошло ему на пользу.

Она никогда не думала, что простое принесение ему еды и разговор с ним приведут к такому.

— В таком случае, мы будем использовать другие средства общения, кроме языка.

Двойница протянула руку.

Рука была покрыта полупрозрачным фиолетовым веществом, сквозь которое были видны кости. Но эти кости не подверглись эрозии, как у трупов, которые Лулала видела в океане. Скелет, должно быть, был искусно забальзамирован.

Лулала знала, что это значит, когда к ней протягивают руку, поэтому она схватила двойницу за кисть. На ощупь она была немного скользкой, но для Лулалы, которая жила в воде, это не было проблемой.

— Лулала, что ты ему сказала?

— О, ну это...

— Это конфиденциальный вопрос. Установлен максимальный уровень безопасности.

— В простонародье эта информация именуется "девичим трепом".

Двойница использовала сложные слова, но ее все равно можно было понять.

Возможно, это действительно озорное существо, подумала Лулала. Трудно было сказать наверняка из-за того что его лицо не выражало эмоций, но его слова казались смешными.

— А, доктор, насчет празднования...

— О… Верно. Интересно, не злится ли Сапфи. А еще я не поздоровался с мисс Тисалией, хотя она меня пригласила...

Лулала вспомнила, зачем она здесь. Когда она подумала об этом, то поняла, что попала в такую переделку, потому что отправилась на поиски Гленна, заметив, что его не было на празднике. Это была бы прекрасная возможность увидеть его... но он все спланировал заранее.

В итоге ее чуть не съела капля. Все именно так. Во всем виноват Гленн.

Сейчас Лулала была на суше, и Гленн держал на руках верхнюю часть ее тела. Если бы у нее выросли ноги, ему не пришлось бы этого делать. Она решила еще немного насладиться этим моментом, хотя никогда не смогла бы рассказать об этом Сапфи.

— Давай споем песню. - Неожиданно заговорила двойница.

— Песню, которую Лулала Гейне пела много раз.

— А?

— Мы говорим с большим трудом.

— Мы пришли к выводу, что правильно выразить благодарность непросто.

— Песни быстро улучшают передачу чувств.

— О, эммм...

На самом деле она ничего не поняла.

Прежде чем Лулала успела остановить его, двойник начал петь.

— “-------♪” - Это был реквием.

Голос был в точности как у Лулалы. Таким образом, он мог имитировать не только внешность, но и голос. Вибрато, трели и дыхание были в точности такими же, как у Лулалы.

Двойница не пела. Она просто воспроизводила певческий голос Лулалы. Но звук все равно был полон эмоций.

— “...”

Все было именно так, как сказала двойница. Несмотря на то, что ее голос на самом деле был ее голосом, его чувства были переданы четко.

Лулала крепче прижала к себе Гленна. Он, останется рядом с ней до тех пор, пока она будет на суше.

Интересно, как все закончится?

Она взглянула на Гленна, задаваясь вопросом, передастся ли ему ее чувство любви через песню двойницы, хотя это и было невозможно. Когда-нибудь, когда она вырастет, когда ей будет столько же лет, сколько и Сапфи, - Лулала подумала, что, возможно, у нее хватит смелости рассказать Гленну о своих чувствах. Даже если у нее никогда не вырастут ноги, у нее всегда будет голос. И когда она станет очаровательной русалкой, то, возможно, сможет очаровать его. А пока она будет скрывать свои чувства под водой.

Лулала усмехнулась про себя, лукаво представив лицо Гленна, когда она расскажет ему о своих чувствах. Она с нетерпением ждала этого.

Переполненная эмоциями, Лулала пела вместе с двойницей.

Два голоса звенели в ночи.

Лулала почувствовала, что встреча с девушкой, похожей на нее, сделала ее русалочью жизнь веселее, как будто придала ей смелости... и открыла тайну.

Она была очень, очень счастлива.