Мигательные перепонки морского народа обеспечивает четкую видимость даже если они закрыты.

Лулала оглядела площадь, не снимая мембрану. Она нервничала, боясь, что ее поймают за чем-то, чего она не должна была делать.

На площади его нет...

Лулала уплыла от фонтана, все еще оставаясь скрытой под водой. Казалось, что двойник предпочитал избегать мест с большим количеством людей, а на площади вокруг фонтана всегда царила суета.

Может быть, Гленн или его двойник был на глухой улочке?

Неподалеку от центральной площади был узкий переулок.

Нужно сплавать и проверить.

В Линдворме повсюду были водные пути. Но это не означало, что все они были удобны для передвижения русалок. Территория вокруг центральной площади была лучше, но даже там вода была стоячей по сравнению с каналом, и дышать жабрами было трудно. В южной части города воды было еще меньше, поэтому Лулала изо всех сил старалась избегать ее. Чем ближе она подходила к закоулкам, тем слабее становилось течение, а значит, и уменьшалось количество кислорода в воде.

Черт…

В это время ночи на водных путях было не так много других русалок. Фонарей осталось еще меньше, и в воде стало плохо видно.

Ауч!

Но все ее старания того стоили. Наконец Лулала заметила кого-то в белом халате в конце переулка. Лулала высунула голову из воды, чтобы рассмотреть его получше. Он был не один.

Что? Мисс Кунай?

По какой-то причине Кунай оказалась рядом с Гленном. Не было никаких причин приглашать ее на празднование, поэтому не было ничего странного в том, что она была здесь, а не там. Ее беспокоило то, что у Кунай что-то было в руках… Шкатулка? Она была достаточно большой, чтобы в нее легко поместилась Лулала.

Это свидание? Нет… невозможно.

Комбинация Гленна и Кунай была... Ну, в этом не было ничего невозможного. Но тот факт, что она держала в руках шкатулку, делал маловероятным, что они были на свидании. Затем Лулала увидела знакомое лицо позади них.

Вот оно!

Итак, Гленн отправился на встречу с двойником Лулалы. Она все еще не знала, почему там оказалась Кунай, но, похоже, они втроем о чем-то разговаривали. Лулала не могла расслышать, о чем они говорили, с того места, где она находилась.

Эй… Она может говорить!

Фальшивая Лулала о чем-то спорила. Она никогда не разговаривала с ней там, в канале, никогда не давала ей услышать свой голос. Лулала хотела послушать, о чем они говорили, но никак нерешалась приблизиться.

Что я делаю?

Почему она следовала за Гленном выглядывая из воды? Она пришла, чтобы выразить свою любовь, но никогда не собиралась заходить так далеко. Даже если они не были на свидании, что бы это ни было, это не ее дело.

Это не имеет никакого отношения ко мне.

Все, что она сделала, - это накормила свою двойницу.

Гленн, вероятно, был там только для того, чтобы оказать ему медицинскую помощь. Она не хотела мешать ему работать, и, самое главное, она не хотела, чтобы он знал, что она следила за ним.

Если бы только у нее были такие же ноги, как у этой двойницы. Увидит ли тогда Гленн в ней женщину? Она задумалась, слышал ли он, как она пела в гостинице.

Ээх...

Лулала снова погрузилась в воду.

Это была глупая идея. Если у нее вырастут ноги, она больше не сможет петь. Она бы смогла идти рядом с Гленном, но потеряла бы голос, которым так гордилась. Если бы она не смогла выбрать Гленна, вместо своего голоса, то не смогла бы стать маленькой русалочкой.

Вот тогда-то это и случилось. Появилось еще одно существо.

— Что?

Как раз тогда когда она уже собиралась возвращаться назад. Лулала высунула лицо из воды и внимательно посмотрела на него.

Что это было?

Лулала не могла объяснить, что она видела. Скади много чего знала, так что, возможно, она должна была знать. Но Лулала понятия не имела, как описать истинную форму этого существа, хотя она уже видела нечто подобное в море.

Если говорить прямо, то то, что она увидела, было... куском плоти.

Это рыба капля… Это было самое близкое, что могло прийти в голову Лулале.

Поскольку она жила в море, она знала, что иногда на берег выбрасывает огромные куски плоти. Они выглядели устрашающе. Сухопутные жители называли их "каплями" или

"каплевидными существами", но в них не было ничего отталкивающего.

В основном эти куски обычно были гнилыми останками китов или косаток, выброшенными волнами на берег.

Однако, по какой-то причине, для людей они не были похожи на китов. И само собой разумеется, что эти куски не двигались.

Однако этот кусок плоти двигался.

Он... живой?

Это было пугающее зрелище. У куска плоти было что-то похожее на рога, и он совершал ими извивающиеся движения. Его плоский внешний вид делал его похожим на морского слизняка, передвигающегося по дну океана, но красно-черная поверхность делала его похожим на труп, с которого слезает кожа. В нижней его части было множество отверстий, похожих на рты. Лулала подумала, что у этого куска мяса где то должен быть настоящий рот. Большой рот. Она представила, как оно широко раскрывает рот.

Она решила пока называть его "каплей".

Гленн, Кунай и двойник Лулалы, казалось, совсем не удивились появлению капли.

— Вот оно!

Лулала услышала голос Кунай.

Кунай отбросила шкатулку и встала впереди остальных, лицом к лицу с каплей. Будучи телохранительницей драконицы, она не выказала страха перед неизвестным куском плоти. Кунай сжала кулаки, глядя прямо на него своими проницательными глазами.

Капля широко раскрыла рот, издав хлюпающий звук.

Я была права, подумала Лулала.

Кусок мяса выглядел точь-в-точь как лягушка, когда он открыл рот.

Что же собиралась делать Кунай? Ее специальность — бокс — ничего не даст против капли.

Было бы лучше попытаться победить ее с помощью водяного пистолета.

Как раз в тот момент, когда Лулала подумала, что —

ГЛОБ

— Ааааагххх?!

Гигантская пасть капли целиком проглотила Кунай.

— Не-е-ет! - Лулала сразу поняла, что поступила глупо, позволив им услышать ее голос.

Гленн обернулся, услышав ее крик. Теперь он определенно поймет, что она следила за ним.

— Лулала?! Что ты здесь делаешь?

— Ох, эм! Не беспокойся обо мне! Сейчас надо спасать мисс Кунай!

— О, с ней все в порядке.

— Чтоооо?! - Лулала снова закричала, расстроенная отсутствием интереса со стороны Гленна.

Но Гленн спокойно наблюдал за каплей. Проглотив Кунай целиком, с головы до ног, капля теперь вела себя странно. Она извивалась, как будто ей было больно. Что-то торчало из ее тела, но это были не щупальца или рога, а что-то другое. Больше не было похоже, что оно поднялось на дыбы для атаки.

— Тебе не кажется, что ей... больно?

— Она двойник, ведь так?

Несмотря на то, что их лица были идентичны, ей казалось, что Гленн, мог отличить двойника от Лулалы. Она забыла что у двойницы Лулалы были ноги. Когда Лулала подумала об этом, это показалось очевидным. Она была рада. Она не была русалкой из сказки, у нее не могли вырасти ноги. Но это и было прекрасно. У нее русалочье тело и она живет в воде, поэтому вполне естественно, что Гленн говорит с ней, как с русалкой. Хотя это и было только ее собственное предположение, она считала, это доказательством того, что Гленн видел в Лулале русалку.

Возможно, это было ее воображение, но Лулале показалось, что она увидела, как в теле капли появилась полоска света.

— Уф.

Тело капли разорвало изнутри. И из разорванной аморфной плоти, появилась Кунай с кинжалом в руке.

— Скорее уж в аду станет холодно, чем я позволю тебе съесть меня!

После того, как ее проглотили, она выбралась из тела с помощью кинжала. Навыки Кунай в боевых искусствах были настолько развиты, что она смогла сделать то, о чем Лулала и мечтать не могла. Она легко разрезала неизвестное существо пополам.

Кунай выскочила из тела капли. Она покатилась по переулку и приземлилась на одно колено. Она была покрыта какой-то липкой слизью, но невредима.

— Я уверена, что на вкус я точно была невкусной, - сказала она самоуничижительным тоном.

После того, как каплю разрезали кинжалом, ее плоть обмякла. Не было никаких признаков движения. Казалось, что Кунай уничтожила его, притворившись, что позволила себя съесть.

Но это создало еще больше загадок.

Каковы были отношения между Гленном и двойником? Что это был за кусок плоти, который внезапно появился и съел Кунай? Лулала хотела попросить Гленна объяснить, но он пристально смотрел на каплю.

— Доктор Гленн, спасибо вам за помощь.

Кунай посмотрела вниз, на водный путь. Ее проницательный взгляд остановился на лице Лулалы.

— Лулала! Сзади!

— А?

Лулала почувствовала что-то скользкое. Она обернулась.

Позади нее, в воде, виднелась еще одна капля с широко открытой пастью. Она была готова проглотить ее.

— Аггх!

Лулала двигалась быстро. Она изо всех сил ударила хвостом по поверхности воды. Отскочив, она выпрыгнула из воды. Приземление прошло неудачно, и в итоге она ударилась животом о землю, но все же удержалась на хвосте. Затем она использовала свое скользкое тело, чтобы ускользнуть. Но...

Агх!… Он слишком быстрый…

Капля выскочила из воды и бросилась на Лулалу с широко открытой пастью. Скорость той, что проглотила Кунай, была ничем по сравнению со скоростью этой.

Теперь Лулала поняла, что предыдущая, должно быть, уже была в ослабленном состоянии. Когда она подумала об этом сейчас, эти капли показались ей чем-то средним между морскими слизняками и лягушками, приспособленными к жизни в воде.

У той, которая еще мгновение назад была в воде, было много сил. Она быстро поползла вперед, к Лулале.

— Агх!

Лулала, не задумываясь, закрыла глаза. Она была уверена, что на вкус она будет лучше, чем Кунай.

Однажды в море ее преследовала акула, но эта капля была гораздо массивнее, чем та акула... и быстрее. Она не могла убежать.

Кто-то позвал ее по имени. Это был либо Гленн, либо Кунай. Возможно, это были они оба. Лулала закрыла глаза, опасаясь, что ее съедят, поэтому она не знала, кто ее зовет.

— Лулала!

Кто это был, кто звал ее сейчас?

Она услышала свое имя в третий раз. Что-то ударило ее и заставило отлететь. Именно тогда она открыла глаза. Перед ней было лицо, похожее на ее собственное.

Лулала защитила Лулалу.

Она не могла говорить. Это было похоже на сказку, как будто у нее украли голос. Она хотела назвать двойника по имени, но Лулала не знала, как зовут девочку с таким же лицом, как у нее.

ГЛОБ

В этот момент другая Лулала, которая защитила ее, была целиком проглочена каплей.

***

Гленн Литбайт чувствовал сожаление.

Он не заметил, что Лулала была в переулке, и именно поэтому Лулала оказалась в опасности.

— Доктор… Доктор!

— Все в порядке. С тобой все в порядке, Лулала.

— Все не так. Меня съели!

Лулала, была растеряна. Она плакала и кричала.

Гленн держал Лулалу на руках, успокаивая ее и оценивая ситуацию.

Кусок плоти, который появился первым, был неподвижен, до того момента, пока не бросился на Кунай.

Кусок плоти выглядел ужасно, но потерял всякую волю к действию. Конечно, он съел Кунай по ошибке, но теперь он и вовсе обмяк. Другой кусок плоти, который съел двойника Лулалы, был мокрым, но молчаливым. Не похоже, что он потерял свою силу, и он даже не подумал, уходить после того как съел двойницу Лулалы.

— Э-э-э, доктор... Что...

— Послушай меня, Лулала. Это очень важно, поэтому мне нужно, чтобы ты слушала внимательно.

— Двойник был твоим другом, верно?

— Другом... да. Да, так оно и было! Я уверена, что мы были друзьями...

У Лулалы были сомнения, пока она не увидела это собственными глазами.

— В таком случае тебе не о чем беспокоиться.

— Они все ее двойники.

— А? - Глаза Лулалы расширились.

Это было нечто такое, чего даже Гленн не мог полностью понять.

— Позволь мне объяснить.

Кунай заняла позицию с которой она могла прикрыть Гленна и Лулалу. Ее движения были движениями опытной телохранительницы. Лулала не могла желать большего.

Кунай продолжала говорить, не отрывая взгляда от куска плоти.

— Патрульный отряд Линдворма был обеспокоен слухами, ходившими по городу, поэтому они уже некоторое время следили за двойником.

— Они не смогли его поймать, но затем доктор Ктулхи поделилась с Драконицей своей теорией о том, что двойник перемещается по водным путям.

— Патрульный отряд проявил крайнюю осторожность и в конце концов смог выследить двойника, но...

— Они его не поймали?

— Наоборот. Они его поймали, но он такой был не один.

— Что?

Гленн, тоже был ошеломлен, когда услышал это. Бесформенные куски плоти — истинная форма двойников — были найдены в водных путях.

— За несколько дней поисков они нашли еще десятерых.

— Каждый из них был размером с поросенка, и все они были тугодумами.

— Поймать их было легко.

— Но как только они были пойманы, возникла проблема с их содержанием.

— Сначала их поместили в запечатанные контейнеры, но двойники смогли открыть их изнутри.

— И сразу же убежали.

— Затем их поместили в запертую комнату, но они просочились сквозь щели и открыли дверь.

Это было действительно серьезной проблемой. Это напоминало инцидент с сердцем в больнице.

— Этих двойников было невозможно сдержать.

— Кому-то пришла в голову идея собрать их всех в одном месте и сжечь, но Драконица этого не допустила.

— Она не станет отправлять на смертную казнь тех кто не совершил никаких преступлений.

— Что случилось потом?

— Диона живущая близ деревни гарпий, дала нам самую главную подсказку.

— Богиня-великанша? Илли часто навещает ее.

— Верно. Богиня-великанша написала письмо Гленну.

— В письме говорилось, что двойник на самом деле был древним существом называемым шогготом.

— И был способен разделяться на части.

— А еще что у него есть ядро, которое управляет всеми его частями.

— Двойник смог собрать разрозненную информацию, чтобы обойти охрану арены и патрульный отряд.

— Это было бы невозможно для одного монстра.

— Диона пришла к выводу, что он может не только собирать эту информацию так же легко, как это делают феи, но и интегрировать ее а также составлять соответствующие инструкции на ее основе.

— На самом деле двойник был группой из множества индивидумов.

— Г... группой? - У Лулалы не было ничего, кроме вопросов по поводу того, что говорил Гленн.

— Мы искали ту часть, которая дает инструкции другим частям, что бы найти ядро.

— Мы решили, что сможем разобраться с этим.

— Это сбивает с толку...

ХЛЮП.

Кусок плоти, который съел двойницу Лулалу, пошевелился. Нет, двойница Лулалы, должно быть, приказала ему пошевелиться и съесть его. Если Лулала правильно поняла все, что ей до сих пор говорили, то эта фальшивая Лулала и была тем ядром, которое искали Гленн и остальные.

— Лулала, этот двойник, которого ты встретила, и есть то ядро.

— Ч-что? - Лулала все еще не совсем осознала это.

Кусок плоти изогнулся и лег поверх другого куска плоти, того, который не смог съесть Кунай. Итак, этими кусками плоти руководила двойница Лулалы, и именно поэтому они собрались здесь. Эти двойники, которые были разбросаны по всему Линдворму, теперь стали единым целым.

— Празднование было прикрытием для плана по объединению двойников.

— Мы решили, что если все будут на праздновании, то в этом переулке никого не будет.

— П-простите... - Лулала извинилась, чувствуя, что ее обвиняют.

— Нет, это была моя вина. Я не знаю, чем занят патруль. Я сказала им следить, чтобы никто не вошел...

Кунай покачала головой. На ее лице была нежная улыбка.

Патрульный отряд не заметил ее потому что Лулала пробралась по Водным путям.

Гленн наблюдал за кусками плоти, которые только что стали единым целым. Они больше не были теми отвратительными красно-черными фигурами, какими были всего несколько мгновений назад. Они превратились в полупрозрачную слизеподобную форму,

словно контроль ядра над ними улучшился когда они воссоединились с ним.

Но эта мысль длилась всего мгновение. Гелеобразное тело задрожало, и двойник снова изменил форму. Процесс напоминал трансформацию слизи.

Но некоторые куски плоти отказались возвращаться к ядру, вероятно поскольку они были слишком долго отделены от него.

— Двойница, ты меня слышишь? - Гленн не знал, правильно ли так к нему обращаться.

— Маленькая фигурка, которая теперь выглядела как Скади, кивнула.

— Ты приняла облик Скади и вселилась в ее тело.

— Когда тебя вырезали из нее, тебе понадобился новый источник пищи. Ты искала нового хозяина? ‐ Двойница снова кивнула.

Очевидно, что целью всех паразитов было использовать питательные вещества своих хозяев. Эта двойница скопировала сердце Скади и изменил ее вены, потребляя ее кровь. Драконья кровь была ценным алхимическим материалом, не имеющим аналогов. Должно быть, она также была ценным источником питательных веществ.

Но Гленн удалил двойника из тела Скади.

— Ты уже нашла нового хозяина? После того, как ты разделилась на части и отправила их исследовать весь Линдворм пустили ты нашла себе подходящее место?

На этот раз двойница покачала головой. Это было не так.