Двойница оказалась неожиданно дружелюбной. Хотя она и не разговаривала, она пристально смотрела на Лулалу, меняя выражение лица в ответ на ее слова. Казалось, ей было особенно интересно слушать о Лулале, ее семье и женщинах, которыми она восхищалась, Сапфи и Арахнией.

— Скажи мне, почему у тебя ноги а не хвост?

— “...?”

— Ты что, русалка из сказки?

— Русалочка сменила голос на ноги. Затем она отправилась на встречу с мужчиной, которого любила.

— “...” - Существо покачало головой.

— Когда я была маленькой русалочкой, я, хотела, выглядеть как ты.

— “...”

Мужчина, которого она любила.

Мужчина, которого любила Лулала… был тем человеком, который спас ее, когда она чуть не утонула. Их не разделяла пропасть между сушей и морем. Она иногда видела его на центральной площади, поэтому ей не нужно было жертвовать голосом, которым она так гордилась, чтобы обзавестись ногами.

Тем не менее, когда она увидела свою двойницу с человеческими ногами, она не могла не думать об этом.

— Тьфу! - В ее голове разыгралась фантазия.

Лулала стала человеком и шла по торговой улице в Линдворме рука об руку с доктором Гленном. Когда она вскрикнула, изображение исчезло.

— Тьфу! Тьфу!

— “...” - Существо лихорадочно озиралось по сторонам.

Вид эмоционально неуравновешенной Лулалы привел двойницу в замешательство.

Она ничего не могла для нее сделать, хотя причина, по которой существо приняло эту форму, была в страданиях Лулалы.

Это было не похоже на Лулалу, перекладывать свои проблемы на кого-то, кого она не знала. И все же Лулала надеялась, что сможет найти выход. Сафентит была ламией, но Гленн ей тоже нравился. Браки между людьми и монстрами были законны в Линдворме, и там было много межвидовых пар. Это не было невозможным просто потому, что Лулала была русалкой.

— Итак, что ты собираешься делать теперь?

— “...”

— Может нам найти мисс Кунай? Она поговорит со Скади вместо тебя.

— Или, может быть, лучше отправиться к мисс Тисалии? Они принимают сирот в особняк.

— Хотя там лишь сироты-кентавры. Так не пойдет.

— “...”

— Ну же! Скажи что-нибудь! - Лулала положила руки на камень.

Двойница прищурила глаза, как будто о чем-то задумалась, но ничего не сказала. Возможно, вторая Лулала, чей голос был украден морской ведьмой, не смогла бы заговорить, даже если бы захотела.

— Сегодня праздник в честь повышения мисс Тисалии.

— “...”

— Мисс Сапфи тоже будет там, и мисс Арахния тоже.

— Но я уверена, что всем им... нравится доктор Гленн.

Черт возьми! подумала Лулала. Гленн Литбайт был желанным мужчиной для нее. Более того, его добивались многие женщины-монстры. Причина была очевидна: каким бы монстрами они ни были, он всегда делал все, что мог, чтобы спасти их. И он никогда не выглядел так привлекательно, как тогда, когда сосредоточенно проводил лечение.

Специальностью Лулалы были песни о любви. Возможно, именно поэтому она была особенно чувствительна к признакам любви.

— “...”

— Хм? Что?

Двойница сама по себе похлопал Лулалу по плечу. Такого раньше никогда не случалось. Лулала почти никогда не видела, чтобы двойница двигалась сама по себе. Всякий раз, когда она встречала двойницу, она давала ей еду, а в обмен двойница выслушивала все ее жалобы. Но теперь фальшивая Лулала нежно похлопывала ее по плечу. Она сочла это ободряющим.

После того, как двойница похлопола ее некоторое время, она поняла, что жаждет получить от кого-нибудь такую же поддержку.

Все, что она делала, это пела на центральной площади — песни о защите, любви и жизне людей. Это была работа Лулалы, и она ей нравилась. Она даже могла зарабатывать этим на жизнь, поэтому не хотела жаловаться, но...

Причина, по которой она заговорила с этой двойницей, которая только кивала, заключалась в том, что ей нужна была сила. Сила, чтобы петь для людей.

— Хммм… Спасибо.

— “...” - Двойница улыбнулась.

Это была та же улыбка, которую она столько раз видела в своем отражении. Но при этом она казалась... другой. Впервые в жизни она поняла, насколько ободряющим может быть улыбающееся лицо.

Удивительно.

Эта двойница подняла шум в городе, и все были напуганы, но для Лулалы она была утешительной спутницей.

— Спасибо! Я чувствую себя намного лучше. Думаю, пришло время спеть!

— “...?”

— Не волнуйся, все в порядке.

— Сегодня я должна спеть в трактире, так что сначала мне нужно разогреть свой голос. Здесь меня больше никто не услышит. Я редко пою только для одного человека.

— “...” - Двойница кивнула.

— Что же мне спеть? Рапсодию? Арию? Реквием? Поскольку это особый случай, может, мне стоит спеть попурри?

Она решила спеть попурри.

Лулала начала петь, она пела от всего сердца. Она пела разные песни, полагая, что это лучший способ показать, что она чувствует.

Слушая ее, двойница улыбалась и хлопала в ладоши.

— Хмм...

Горло Лулалы было в идеальном состоянии. Ее жабры тоже были в порядке. Она была уверена, что ее выступление сегодня пройдет успешно. Даже если она не была уверена в любви, она была уверена, что сможет добиться больших успехов как артистка, несмотря ни на что.

— Спасибо. Я вернусь, когда закончу с работой.

— “...” - Двойница кивнула.

Не то чтобы Лулала никогда не задумывалась о том, кто она такая, почему оказалась здесь или как оказалась в такой ситуации, просто все это на самом деле не имело для нее значения. Сегодня, в этот момент, когда она и ее двойник улыбались друг другу, словно отражаясь в зеркале, она точно знала, что обрела лучшего друга. Очевидно, у Лулалы были не очень высокие стандарты в выборе друзей.

***

В тот вечер все прошло точно так же, как на репетиции.

“-------------------------------♪”

Лулала пела изо всех сил, наполняя своим голосом трактир Гигантский Кальмар. Она исполнила традиционный вальс западной части континента, исполняя его от всего сердца, в сопровождении оркестра. Она пела изо всех сил, обращаясь непосредственно к Тисалии, которая сидела на балконе.

В трактире Гигантский кальмар, была мадам-кракен и небольшая терраса для отдыха, выходящая на канал.

Специально для этого дня была сооружена импровизированная сцена, и Лулала сидела на стуле, наполовину погруженная в воду. Оркестр состоял из людей, которые выступали в пабах по всему городу, а также на Водном параде.

Их музыка хорошо сочеталась с голосом Лулалы.

Лулала пела со всем своим мастерством, и ее выступление было идеальным.

Когда она закончила петь вальс, толпа разразилась аплодисментами.

— Это было потрясающе! - Первой, кто сказал это, была почетная гостья, Тисалия.

Цокая копытами, она побежала к воде, чуть не сбив Лулалу с хвоста при поздравлении.

— Лулала, песня, которую ты спела для меня, была такой потрясающей! Спасибо тебе огромное!

— Хех… Поздравляю с повышением, мисс Тисалия!

— Охх, хо-хо-хо! Сегодня вечером можете хвалить меня сколько угодно!

— Арена наконец-то увидела, на что я способна!

Это было так похоже на Тисалию, не проявлять скромности. Она выделялась из толпы в своем прекрасном платье. И всякий раз, когда она громко смеялась, ее гости выкрикивали что-то вроде: “Это здорово, миледи!” или “Я знал, что у вас все получится, принцесса!”

— Н-но, мисс Тисалия, сегодня вы действительно старались изо всех сил. - Когда Лулала обратила на это внимание, лицо Тисалии покраснело.

Платье Тисалии было расстегнуто на груди. Оно держалось только на шнурке, повязанном вокруг шеи. Большая часть ее спины тоже была открыта. Как обычно, ее волосы были собраны в пучок, обнажая и затылок.

Лулала покраснела, просто взглянув на нее.

— Ох, это… Кей и Лорна… Эм, ну... Не смотрите...

— Что вы хотите этим сказать, миледи?

— Вы никогда не будете использовать его в бою.

— Это ваш шанс извлечь из него хоть какую-то пользу!

— Не говорите таких вещей!

Увидев Тисалию в подобном платье, которое подчеркивало ее впечатляющее декольте, Лулала поняла, что ни она, ни кто-либо другой не сможет конкурировать с ней, за внимание Гленна.

Должно быть, это было частью плана Кей и Лорны, когда они выбирали платье. Для такой маленькой девочки, как Лулала, осознание этого было подобно удару под дых.

С точки зрения откровенности, водолазная одежда Лулалы соответствовала одежде Тисалии, но она даже не была на таком же уровне, когда дело касалось ее бюста.

— Давайте прекратим говорить об этом!

— Лулала, подойди.

— Здесь осталось еще много вкусных блюд.

— Хорошо, Лорна! Покажи диве, где еда.

— Ты решила сменить тему разговора, перейдя к своему обнаженному телу?

— Миледи, чтобы вызвать восхищение доктора...

— Достаточно! Не менее важно что бы и дива, хорошо провела время!

— Да, миледи.

— Сюда, мисс Лулала.

— Хорошо!

Лулала выпрыгнула из воды и заскользила на животе по каменной террасе. Ее движения напоминали движения тюленя, но русалки могли довольно быстро передвигаться по земле таким образом. Она забралась на стул. Перед ней были разложены печенья с соленой икрой.

— Не возражаешь, если я попробую! - Лулала положила глаз на самое дорогое блюдо в заведении с тех пор, как начала петь.

Это был праздник, достойный знаменитых "Транспортов скифии", название которых гремело по всему континенту. На столе было много еды, приготовленной из ингредиентов, добытых в море, где родилась Лулала, что вызвало у нее ностальгию. Она также чувствовала себя немного виноватой, когда ела без своей семьи, но еда была частью ее оплаты, поэтому она ела в свое удовольствие.

Терраса трактира была накрыта массивным навесом от дождя. Глядя на его каркас возникало ощущение что его поддерживают гигантские щупальца кальмара.

Было неясно, был ли навес сделан в соответствии с названием трактира, или же трактир был назван в честь навеса.

Лулала огляделась по сторонам, поедая печенье с икрой. Поскольку это был праздник в честь наследницы транспортов скифии, на нем присутствовало много кентавров. Но были и другие знакомые лица.

— Эмм… Мисс Тисалия?

— У вас все в порядке? С едой что-то не так?

— Нет, дело не в этом…

— Дело в том что здесь много людей, да?

— Да, мы пригласили всех, с кем регулярно обшаемся.

— Мем из мастерской изготавливает мои доспехи и наши тренировочные копья, Арахния изготавливает одеяния из ткани, и хотя это была всего лишь формальность, мы также пригласили представительницу городского совета.

— Что? Какое отношение мисс Скади имела к вашему повышению? Какая-то закулисная сделка?

— Мы бы никогда не сделали ничего подобного! Это трудно объяснить, но между нами существует глубокая связь...

— “...?” - Лулала склонила голову набок.

Лулала никак не могла знать, что Скади бросила ей вызов в тот день, когда у Тисалии был бой за повыщение ранга.

Тисалия пробормотала: “А, еще у нас есть общий знакомый в клинике”.

— Я знаю об этом.

— Во имя всего святого, как же я доставлю ее домой? - сказала Тисалия смотря на гигантскую рамку.

Внутри рамки была... змея? Нет, это была эксувия ламии. Насколько знала Лулала, Тисалия дружила только с одной ламией.

В углу рамки было написано: “Клиника Литбайт поздравляет вас с повышением.”

— Ого, эксувия ламии...

— Сначала я подумала, что это розыгрыш.

— Я имею в виду, что эксувии ламий очень ценятся как талисманы на удачу.

— Но я не знаю, где я могла бы ее поставить? Может быть в офисе компании...

Она жаловалась, но тот факт, что Тисалия даже раздумывала о том, куда ее поставить, означал, что ей, должно быть, действительно считала Сапфи подругой. Кроме того, тот факт, что Сапфи поместила в рамку свою собственную безупречную эксувию, также был знаком их дружбы.

Должно быть, чтобы доставить ее сюда Сапфи пришлось приложить не мало усилий. Но той, кто сделала этот подарок, нигде не было видно.

Лулала оглядела комнату. Обычно, где бы ни была Сапфи, Гленн должен был быть поблизости. Пока Лулала искала Сапфи, она также искала и Гленна.

— Сперва она заказала дорогое вино. А потом эта змейка куда то пропала.

Сердце Лулалы забилось быстрее. Прочитала ли Тисалия ее мысли? Или заметила, что она тоскует по Гленну? Тисалия, вероятно, была не из ревнивых, даже если и заметила. Но если бы она узнала, насколько неуклюжей была Лулала, когда дело касалось любви, несмотря на то, что она пела так много песен о любви, то Лулале было бы, мягко говоря, неловко. Лулала пожалела, что не может оставить свои чувства к Гленну на дне канала, когда выбирается на сушу.

— Эхх.

Это заставило ее вспомнить о двойнике. Вероятно, он все еще был в углу канала. Ей хотелось, чтобы это помогло удержать ее тоску по нему.

— Кого это ты называешь "змейкой"?

Внезапно появилась Сапфи и похлопала Тисалию по загривку.

— Хиииии?! - Тисалия вскрикнула чуть не подпрыгнув.

— Эй… Фух! Что ты делаешь?! От тебя пахнет алкоголем!

— Бар открыт. Давай, наливай себе тоже! Но если ты упадешь в обморок, я не понесу тебя домой!

— Я когда-нибудь раньше теряла сознание?

— О, добрый вечер, мисс Лулала.

— Сапфи взяла бокал вина из рук официантки, стоявшей рядом.

Лулала задумалась, сколько еще она сможет выпить, учитывая, насколько уже была пьяна. Сапфи любила выпить.

— Это же ведь ты только что пела? - Сапфи улыбнулась Лулале, полностью игнорируя смех Тисалии.

— Этот вальс идеально подошел мне!

Лулала считала Сапфи милой старшей сестрой и знала, что Сапфи чувствует к ней, то же самое. Она была добра к Лулале, когда у нее заболели жабры, и с тех пор Лулала видела ее несколько раз по разным причинам. И все же, несмотря на то, что Сапфи была в положении, которое Лулала должна была уважать, она почему-то всегда чувствовала себя неловко рядом с ламией. И всякий раз, когда она видела Сапфи, она оглядывалась в надежде, что Гленн будет с ней.

— А, где же доктор? - Тисалия сказала то, о чем думала Лулала.

Казалось, все девочки хотели одного и того же.

— Ну, он... эмм.

— В чем дело? На тебя это не похоже - обычно ты не мямлишь.

— Он был со мной совсем недавно...

— Но потом он сказал, что собирается навестить Лулалу.

— Хм? - Сапфи склонила голову набок и посмотрела на Лулалу.

Собирается навестить ее? Но в тот вечер Лулала вообще не видела Гленна. Она искала его с тех пор, как приехала в трактир Гигантский Кальмар. Если бы она увидела его, то заговорила бы с ним.

— Может быть, он скучал по тебе?

Тисалия вскочила с места.

— Но ты же все это время пела здесь.

— Я не понимаю, как это возможно.

— Может быть, он пошел на центральную площадь?

— Что? - На этот раз Тисалия склонила голову набок, как будто не понимала, что происходит. Лулала чувствовала то же самое.

— Но... почему?

— Если бы я знала это, мы бы не вели этот разговор.

— Он что-то бормотал, говоря, что не сможет повеселиться на вечеринке, поэтому я оставила его в клинике.

— Т-ты... Ты хоть представляешь, что я чувствовала, когда пригласила его?!

— И это неловкое платье, с которым я смирилась…

— И после этого ты хочешь сказать, что он не придет?!

— Успокойся, Тисалия.

— Как я могу успокоиться?! Ох, доктор…

— Когда я пригласила его, он пообещал, что придет…

— Неужели я действительно для него ничего не значу?!

— Я сказал ему, что ты хочешь, чтобы он отпраздновал с тобой. Он сказал, что обязательно зайдет позже...

— Тебе лучше говорить правду! Я доверяю тебе, Сапфи!

— Пожалуйста, не расстраивайся. Доктор Гленн придет, если только не забудет.

Сапфи сделала еще глоток вина.

Лулала задумалась, нормально ли для нее так много пить. Русалки не употребляли алкоголь, поэтому она не так много знала о его воздейтвии на организм. У нее было дурное предчувствие.

Собирался навестить... ее?

Но она все это время была в трактире.

Гостиница находилась не так уж далеко от центральной площади. Конечно, к этому времени он бы уже обнаружил, что ее там нет, и вернулся.

Лулала вспомнила про другую Лулалу.

Но как доктор Гленн мог узнать о ней…

Она не знала, но была уверена в одном: "Если бы Гленн увидел ее двойника, даже с человеческими ногами, он бы определенно подумал, что это Лулала."

Поскольку у двойника было точно такое же лицо, как у нее. Даже Лулала так считала.

— Но я же здесь, - сказала Лулала.

Она громко рассмеялась. Даже когда у нее опухли жабры и болело горло, Лулала пела изо всех сил. И она не переставала улыбаться. Так что... с ней все будет в порядке, пока она продолжала улыбаться.

Лулала почувствовала острый укол тревоги в груди, как будто ее ударили ножом. Но скрывать подобные чувства было ее специальностью.

— Это так странно. О чем только думал доктор?

— Серьезно. Сапфи осушила свой бокал вина и вздохнула.

— Доктор был... странным сегодня. Интересно, это действительно был он?

— А?

— Может, это был его двойник... - Ламия рассмеялась, как будто пошутила.

Если уж Сапфи не могла сказать, настоящий ли Гленн, то никто не мог.

Лулала вспомнила те времена, когда она жила в море. Море было бездонным. Ребенком Лулала однажды заплыла так далеко, что погрузилась в бездну, куда не мог проникнуть солнечный свет. Она гонялась за красивыми рыбками и забыла о глубине. Но она сразу поняла, что находится в бездне, по тому, насколько там было холодно. В мире, где нет света, холод очень-очень глубокой воды говорит вам о том, что вы входите в опасную зону.

— Этого не может быть... Лулала фальшиво рассмеялась.

По всему телу у нее пробежал холод, как будто она была глубоко под водой.

Она громко рассмеялась вместе с Тисалией.

Она обменялась несколькими словами с Кей и Лорной. Немного поболтала с Сапфи и Арахнией, которая, похоже, наслаждалась одиночеством. Затем она выступила в роли посредника между Мем и Илли, которые по тому или иному поводу подкалывали друг друга. Все это произошло за короткий промежуток времени, пока она передвигалась по залу.

Если тело русалки мокрое, она может передвигаться на хвосте. Лулала использовала этот трюк, чтобы передвигаться по трактиру и убедиться, что все гости ее видят. После того как она показывалась то тут, то там, никто бы не заметил, если бы она ненадолго ускользнула. Она была не просто невинной певицей, она была стратегом, хотя никто никогда не заподозрил бы этого, глядя на ее лицо.

Лулала была хитрой, отчаянно хотела жить, любила зарабатывать деньги и была готова на все ради любви. Русалка из сказки была такой же. Она так сильно хотела иметь ноги, что была готова отказаться от голоса.

Лулала прокралась к водоемам, убедившись, что всплеск, когда она войдет в воду, будет небольшим и никто не заметит, как она уплывет. Она направилась к фонтану на центральной площади, своему обычному месту работы.

Придя туда, она не сразу вышла из воды. Она только украдкой высунула голову.

— Его здесь нет…

У многих монстров в глазах есть мигательные перепонки.

Этот орган есть также у птиц, рептилий, лягушек и других животных.

По сути, это полупрозрачная пленка, которая защищает глазные яблоки. Ее также иногда называют горизонтальным веком. Русалки защищают свои глаза, когда находятся в воде, закрывая их этой мембраной.