— Я думаю, что двойник использует водные пути и реки для передвижения.

— Как ты пришел к такому выводу?

— Доказательством является то, что, даже имея всю эту информацию о наблюдении, патрульном отряде все еще не обнаружили его.

— В патрульном отряде не так уж много водных существ, верно?

— Они ищут двойника на земле, вода для них слепое пятно.

— Вот как он ускользает от их наблюдения.

— Гленн, подожди секунду. Согласно этой логике...

— Да. Двойник явно сознательно убегает от патрульного отряда.

Ктулхи молчала. Это было не просто существо, которое имитировало людей без какой-либо цели. Двойник не попадал в поле зрения патрульного отряда, передвигаясь только по водным путям. Было понятно, что патрульный отряд недостаточно эффективно патрулировал воду.

— На самом деле, на днях мы заметили двойника на арене.

— В тот день, когда Тисалию повысили в звании.

— Ах, да. В тот день, когда Скади так торжественно появилась на арене.

— Но как двойник проник на арену?

— Разве там не усиленная охрана?

— Да, это так.

— Единственный вывод заключается в том, что он приурочил свое появление к моменту смены охраны, или же он понимает, какие пути являются "слепыми зонами".

— Либо он ускользнул от охраны, либо перехитрил ее.

Он вел себя как секретный агент или военный оперативник: абсолютно никаких лишних движений. Двойник обладал интеллектом, который нельзя было недооценивать. Если он смог обойти охрану на арене, то, возможно, он также смог бы ускользнуть и от патрульного отряда Линдворма.

— Он знает, где дислоцируется персонал патрульного отряда, между сменами и где они патрулируют.

— Таким образом, он использует водные пути, чтобы перехитрить их.

— Да, но все еще остается вопрос о том, как он получил эту информацию.

— Несмотря на то, что Линдворм не является городом-каналом, в нем есть множество мест, куда можно добраться по водным путям.

— Вот почему двойник появляется в самых неожиданных местах в самые неожиданные моменты.

— Вероятно, нам следует сообщить это Скади.

— Это действительно была работа одного монстра?

— Он знает и анализирует передвижения патруля, и, предположительно, перемещается по всему городу.

— Возможно ли такое?

— Помоему, это невозможно без группы людей, например, секретного разведывательного подразделения.

— На данный момент нам еще не поступало сообщений о том, что кто-то пострадал от двойника…

— Но если он постоянно ускользает от внимания патрульного отряда, то было бы лучше обезопасить его, пока что-нибудь не случилось.

— Нет, Гленн, это слишком пассивно.

— Он уже причинял вред.

— Да? Упоминалось ли что-нибудь об этом в рассказах очевидцев?

— Вы забыли, что он жил как паразит внутри Скади?

— Мы не знаем, причинял ли он вред намеренно, но он определенно встал и вышел из больницы по собственному желанию.

— Как лечащий врач Скади, я не могу просто так это оставить.

— И я не могу допустить, чтобы кто-то заразился той же болезнью, что и Скади.

Гленн почувствовал себя увереннее. Ктулхи не была безответственной. Даже после завершения операции она беспокоилась о благополучии Скади. Она также была глубоко обеспокоена тем, что двойник может таким же образом заразить новых пациентов. Ктулхи все еще гордилась тем, что она врач. Хотя это и правда было так, ей все же следовало сказать об этом с самого начала, а не изображать безразличие.

Именно из-за таких вещей люди принимали ее за ленивого врача.

— Понимание поведения двойника это огромный шаг вперед.

— Скади будет довольна.

— Что ж, я надеюсь, мы сможем его найти.

— Если Скади попросит тебя о чем-нибудь, обязательно помоги ей.

— Хорошо, Гленн?

— Я сделаю все, что в моих силах. - Кивнул Гленн.

Это было то, о чем его не нужно было просить. Если это было причиной болезни Скади, то он просто не мог это проигнорировать.

— Тогда это еще одна причина... Доктор, меня нужно выписать как можно скорее.

— А, да. Кстати, об этом, Гленн...

— Ктулхи протянула свои восемь щупалец к Гленну.

В его голове зазвучал сигнал тревоги, когда он вспомнил о том, что пережил во время учебы в академии.

— Ты не только ответил на мой тест, ты проанализировал детали, касающиеся Водных путей, которые я даже не рассматривала.

— Ты действительно многому научился, Гленн.

— Или, возможно, это просто я старею.

— Н-нет, у нас просто разные взгляды на вещи.

— Но, Гленн. Тебе нужен перерыв. Отдохни как следует.

— Но ты же обещала!

— Да, да. Я лгунья и не держу своих обещаний. Я плохая девочка, - холодно ответила Ктулхи.

Гленн вскочил с кровати и побежал, пытаясь спастись от злых сил Ктулхи. Но его слабые физические возможности не шли ни в какое сравнение с ее гибкими щупальцами.

— Ух-ух.

— Если хочешь, я прилягу рядом с тобой.

— Как директор больницы, конечно.

Ее щупальца, покрытые липким веществом, схватили Гленна за ногу. Как раз в тот момент, когда у него подкосились ноги и он подумал, что вот-вот упадет, она приподняла его туловище другим щупальцем, а остальными обхватила его. Это вызвало у него скорее ностальгию, чем боль.

Он не гордился этим, но у него был богатый опыт работы в подобной сфере. Например, змеиное тело Сапфи, паутина Арахнии и т.д. Но реальность заключалась в том, что никто не заботился о нем больше, чем Ктулхи. Ее щупальца с присосками, которые тянули его так сильно, что было больно, были знакомы ему со времен академии.

— Значит, ты и не собиралась выполнять свое обещание?

— Совершенно верно.

— Задача о двойнике была такой сложной, что я надеялась, что ты будешь ломать над ней голову и это поможет тебе отдохнуть в постели.

— Но ты так быстро ее решил! Это было неожиданно.

— Ты получаешь 120 баллов, Гленн.

Она не думала, что он сможет справиться с этим всего за один день.

Щупальца Ктулхи затащили Гленна обратно в постель. Он пытался сопротивляться, но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилась хватка. Щупальца Сциллы крепко присасывались, и стряхнуть их было нелегко. Гленну хотелось, чтобы Ктулхи не держала его так сильно. От ее щупалец его больничная рубашка стала липкой.

— Нет, нет, нет.

Ктулхи посмеивалась над попытками Гленна сбежать, как над ребенком.

— Может, плохому маленькому мальчику спеть колыбельную?

Она издала хлюпающий звук, приблизив свое лицо к лицу Гленна. Щупальца также удерживали и ее тело. Она обхватила Гленна обеими руками, в дополнение к своим щупальцам. Она толкнула его вниз

на кровать. Ее щупальца больше не держали его за руки, но теперь все ее тело было на нем, делая его тощие руки бесполезными.

— Д-доктор… Вы тяжелая.

— Как грубо.

— Нет, но...

— Я слишком сосредоточилась на том, чтобы научить тебя медицинскому жаргону, и забыла научить, как обращаться с леди.

— Это прекрасная возможность, поэтому я научу тебя прямо сейчас.

Прямо под юбкой Ктулхи, между щупальцами, была перепонка, похожая на пленку.

Она накрыла Гленна этой пленкой, как будто укрывала его одеялом или палаткой. Было приятно и прохладно. Он думал, что сможет привыкнуть к этому ощущению.

— Ты уже не мальчик, но я все еще люблю тебя, - она придвинулась ближе и прошептала ему на ухо, как будто они были любовниками.

— Д-доктор… Разве так вы обращаетесь с пациентами?

Она снова и снова ругала Сапфи за интимные отношения в клинике, а теперь делала то же самое в больничной палате, пока ее подчиненные не видели.

— Хмпф. Как грубо. Даже когда мне нравится кто-то из них, я держу свои руки при себе... обычно...

Гленн раздражался все больше и больше. Его наставница была эгоисткой.

Она делала все, что хотела, не задумываясь о своем поведении.

Она нарушила свое обещание и повалила его на кровать, хотя и с заботой. Она приказывала ему восстановиться, в то же время опутывала своими щупальцами. Он так долго терпел ее выходки только потому, что она была его наставницей. Но в тот момент он принял решение. На этот раз он заставит ее задуматься о своем поведении.

"Йонк."

Гленн сорвал с лица Ктулхи очки. К счастью, обе его руки были по-прежнему свободны. Но все, что находилось ниже его пупка, было прижато к кровати щупальцами Ктулхи.

— Эй! Что ты делаешь, Гленн?

— Ты думаешь, что сможешь убежать, если заберешь мои очки? Может, я и близорука, но пока у меня есть щупальца, я все еще могу найти тебя, даже с закрытыми глазами.

— Да, я уверен, что вы можете.

В его намерения не входило ухудшать ее зрение. Он просто не хотел, чтобы ее очки помешали ее неминуемому приступу.

— Доктор, извините.

— Что?

Гленн решился на это. Он коснулся ее незащищенного лба.

— Aaгггхххх! Гленн—что—ты!

Голос Ктулхи отдавался эхом в маленькой комнате. Гленн никогда не слышал что бы она раньше использовала такой высокочастотный сигнал. Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, он бы наверняка не понял, что происходит.

— Ммммвааааах! - Каждый раз, когда Гленн касался Ктулхи между глаз, она вздрагивала и слегка подпрыгивала. Он осторожно нажимал на ее лоб, но все ее тело дрожало, как будто это вызывало сильную стимуляцию. Ее щупальца задрожали и вытянулись, прежде чем обмякнуть. Выражение лица Гленна оставалось невозмутимым, как будто он использовал магию.

Тычок, тычок.

— Ммм! Ааааа!

Тычок, тычок, тычок, тычок, тычок, тычок.

— Ик! Хи! Ммм! Ммваааа!

Ктулхи не могла унять дрожь. Все ее тело застыло в круговороте напряжения и расслабления, у нее уже не было сил удерживать Гленна.

Он отодвинул ее тело, освободив себя.

Тело Ктулхи безвольно расплылось по кровати.

— Хааа... Эй! Г-Гленн... ты знаешь, что с тобой будет, если ты оставишь меня в таком положении, верно?

— Да. Но это будет намного позже, а пока что я займусь работой.

— Стой, подожди... Нее-мммммм! - Ктулхи издала звук, который Гленн никогда раньше не слышал.

Она была совершенно бессильна. Как это случилось? Почему тело Ктулхи продолжало дрожать и корчиться, от того что он просто надавил ей на лоб?

Ответ был прост, у Сцилл была очень развитая нервная система.

Щупальца Сцилл способны к сложным и точным движениям, они словно являются отдельными существами. И это достигается массой нервов в различных частях тела. Суб мозгом..

— Мммммм! Я поняла! Я все поняла!

И один из этих суб мозгов находится у нее во лбу.

Скелет сцилл поддерживал форму их верхней части тела, но твердых костей в нем не было. Всю их плоть и внутренности поддерживали хрящи. Нижняя половина их тела была твердой мышцой. Верхняя половина выглядела человеческой, но по существу они были моллюсками. Чтобы сциллы могли быстро плавать этот скелет должен был быть был легким и прочным. Он защищал их мозги, органы и нервы от врагов. Возможно, хрящ был настолько жестким, потому что он поддерживал их тела в постоянной битве против их веса. Но лоб сцилл был относительно слабым.

Кто-то, кто знал столько, сколько Гленн, мог вызвать прямую стимуляцию суб мозга под жестким хрящом, касаясь лба.

— Ох. Аххх.

— Пожалуйста! Гленн, остановись! - Кричала Ктулхи, со слезами на глазах.

От стимуляции суб мозг, сцилл может потерять контроль над своими щупальцами, испытывая интенсивные ощущения где-то между удовольствием и болью.

Причина, по которой Ктулхи всегда носила очки, была в защите этой слабой точки, и Гленн знал это.

Ктулхи лежала на кровати, из ее глаз текли слезы а из рта лились слюни. Она больше не могла спорить. Внезапно все ее восемь раскинутых щупалец защевелились.

— Я еще только начинаю веселиться, доктор.

— А?!

— Ты негодяй и садист!

— Арргххххххх! - Гленн продолжал нажимать на ее лоб, наблюдая, как Ктулхи дрожит.

Хотя он не понимал этого, но трюк, который он исполнял так небрежно, был на самом деле довольно сложным.

— Мм! Ммм! Ах! Аххх!

Хрящ, защищающий лоб, был невероятно прочным. Он не просто стимулировал суб мозг через этот хрящ, чрезмерная стимуляция вызвала бы боль, что в свою очередь привело бы к тому что она бы рефлекторно атаковала. Гленн стимулировал суб мозг, но достаточно, чтобы защитный рефлекс не сработал.

Это была тонкая, предписанная стимуляция. Гленн непреднамеренно изысканно исполнил это действие.

— МММ! Хии! Мпх! - Дрожащие щупальца Ктулхи начали менять цвет, словно выражая ее волнение.

Они превратились из темно-красных в светло-розовые, почти белые.

Щупальца сциллы были похожи на осьминожьи. Когда мышцы были расслаблены, щупальца были более темного цвета, когда сгибались, цвет был более светлый. Когда расслабляющие и сгибающие движения повторялись, цвета в различной степени менялись.

Ктулхи закрыла рот, чтобы не выдать свои эмоции, но ее щупальца меняющие цвета раскрыли правду лучше, чем выражение ее лица: Это “наказание” было эффективным.

— Тогда...

— Аххх! Аххххх! Мммммм!

— Когда Гленн посмотрел, Ктулхи в глаза они были пусты, и ее конечности раскинулись вокруг нее. Казалось, повторная стимуляция лишила ее всей энергии. Ее щупальца все еще дрожали, у нее не было сил, чтобы встать. Гленн вернул Ктулхи очки и закончил ее “наказание.”

— Г-Гленн... ты...

Гленн задумался, сможет ли он теперь далеко уйти. Но, с другой стороны, он также думал, что это будет хорошим уроком для Ктулхи. Она всегда делала то что ей хотелось, может быть теперь она перестанет злоупотреблять своей властью.

— А теперь я бы хотел, чтобы меня выписали.

— Хорошо… В любом случае, у меня больше нет сил двигаться...

После тщательной стимуляции суб мозга потребовалось бы немного больше времени, прежде чем она смогла бы вновь шевелить щупальцами.

Спустя некоторое время в больнице.

— Я рада, что ты так повзрослел, Гленн...

— Спасибо.

— Но... то, что ты перехитрил меня, еще не значит, что ты можешь делать... все, что захочешь.

— Не думай, что ты сможешь продолжить работать... не столкнувшись с кое-какими проблемами...

Затем Ктулхи внезапно крепко заснула, как будто израсходовала последние силы. Поскольку главный врач больницы, дала ему свое разрешение, единственное, что оставалось Гленну, - это пойти домой. Сапфи и феи выполняли всю его работу, поэтому ему нужно было поторопиться и уменьшить их нагрузку.

Дыхание Ктулхи стало ровным, но, даже засыпая, она произнесла последнюю фразу, прежде чем Гленн вышел из комнаты. “Есть кое-что...”

Несмотря на то, что это был первый раз, когда Гленн подшутил над своей наставницей, все, о чем он мог думать, были ее загадочные последние слова.

***

Он шел домой из больницы пешком.

Был уже вечер. Это означало, что его не было в клинике пол дня.

Мы ждали вас, доктор. В дверях Гленна встретила его способная ассистентка Сапфи. Но по какой-то причине она приподняла туловище выше обычного, используя нижнюю часть тела для возвышения над Гленном.

Ее голова почти касалась потолка. Выражение ее лица было более суровым, чем обычно. Ее глаза были как у змеи, уставившейся на лягушку, которую она собиралась проглотить.

— Я слышала, доктор. Что вам был прописан постельный режим, но вы вынудили Ктулхи выписать вас.

— Предполагалось, что вы останетесь в больнице на три дня!

— Что?

Гленн был взволнован. Откуда она это узнала? Даже если она услышала об этом от сотрудника больницы, как она смогла так быстро получить информацию, даже раньше чем он вернулся домой?

— Хорошо, что я отправила с тобой фею.

Сапфи раскрыла ладонь. Появилась фея и приземлилась прямо на нее. Сапфи так волновалась, что послала фею присмотреть за Гленном.

— Н-нет, Сапфи. Я получил разрешение от Ктулхи на выписку.

— Да, да, я знаю.

— Я слышала, что вы ударили Ктулхи по лбу, чтобы освободиться, и вынудили ее дать вам разрешение на выписку. Бедная Ктулхи.

— Вам следует проявлять уважение к другим врачам, поскольку вы и сами практикующий врач.

Она знала все. Как обычно, Гленн не смог прочесть выражение лица феи на руке Сапфи, но подумал, не было ли оно хвастливым. Сапфи глубоко вздохнула.

— Но я знаю, что ты просто бы не смог остаться там на три дня.

— Хах?

— Как бы то ни было, доктор Ктулхи - главный врач.

— Если она дала вам разрешение на выписку, даже если методы которыми вы достали ее были несправедливыми и порочными, вы можете не возвращаться обратно в больницу.

— Это верно.

— А ведь у нас впереди еще столько работы.

— Что ж, тогда делай свой выбор.

В руке Сапфи был шприц, наполненный лекарством. Ее лицо было абсолютно серьезным.

— Либо оставайтесь в постели и продолжайте лечение еще один день...

— Либо примите дозу этого специального обезболивающего, которое усыпит даже огра.

— Выбор за вами.

— Э-э-э... хах?

— Вы не сможете убежать.

— Я могу легко нанести это обезболивающее на дротик и метнуть его.

— Это мгновенно лишит вас сознания.

Если Гленну вколоть такое сильное лекарство, оно может погрузить его в долгий сон. Он был создан для монстров и был бы слишком мощным для такого слабого человека, как Гленн. Он не представлял, как сможет противостоять угрозе, исходящей от Сапфи.

— Н-но...

— Что ты выбираешь? Решай.

Взгляд Сапфи был суровым и неумолимым.

— Ладно, тогда я пойду спать.

— Хорошо. Даже врачи болеют.

— Они тоже устают.

— Не думай, что ты особенный.

— Тебе нужно позаботиться о себе.

— Да… Это была моя собственная вина.

Как только он пошел выполнять требование Сапфи, она наконец улыбнулась.

Ктулхи, вероятно, знала, что это произойдет. Возможно, именно поэтому она так легко отпустила его. Она знала, что в клинике за ним будут наблюдать строже, чем в Центральной больнице.

— Я позабочусь о работе. А ты отдыхай, - сказала Сапфи.

Она вновь приняла позу змеи, поднявшей голову. Несомненно, Гленну придется прийти в себя, прежде чем она примет свой обычный рост и вернет себе прежний взгляд.

Впрочем у Гленна появилась тема для размышлений. И он пошел в свою комнату.

***

Лежа в постели, Гленн размышлял почти весь день. Он думал о двойнике. Он знал, что двойник - это прежнее сердце Скади, и он также знал, что оно находится где-то в городе и подражает горожанам. У двойника была своя воля. Но что это за воля? Планировал ли он снова поселиться в теле монстра, как в Скади? Подобных сообщений не поступало. Если бы такой пациент появился, врачи узнали бы об этом первыми.

Итак... какова была конечная цель двойника, который только и делал, что постоянно имитировал людей? О чем он думал?

Это было все, о чем Гленн мог думать, пока отдыхал. Он не привык быть вот так прикованным к постели, но вот что получается, когда врач пренебрегает собственным здоровьем.