Город Линдворм был окружен гигантской стеной, достаточно высокой, чтобы возвышаться над такими монстрами, как огры и минотавры. Она была возведена для того, чтобы город мог служить крепостью и противостоять попыткам вторжения подобных существ.

За стеной центральная часть Линдворма была разделена на районы, но в политическую юрисдикцию Линдворма также входили деревня гарпий, плантация Алулуны и другие места за пределами стены. Несмотря на то, что они были за его пределами, все равно считалось что они являются частью Линдворма.

Ворота, соединявшие внутреннюю и внешнюю части, также были массивными. Они были сделаны в тон внешней стене. По-видимому, изначально они были достаточно размера, чтобы через них мог пройти только человек, но с тех пор, как в Линдворме начали обитать монстры, их переделали, чтобы через них мог пройти любой вид.

В тот день Гленн Литбайт подошел к северным воротам города.

— Ох...

Он увидел суету у ворот и восхищенно вздохнул. Он слышал, как у ворот, которые служили границей собственно города, толпилось множество жителей. Вероятно, туда входили и выходили торговцы, привратники проверяли их, а стражники присматривали за всеми.

Вероятно, там же был и таможенник, проверявший товары.

Пошлины на продукты питания в Линдворме были низкими, поэтому многие торговцы привозили их со всего материка. Привратники и охранники проводили строгие проверки, чтобы убедиться, что не ввозится ничего опасного, например, оружия или ядов.

Сюда также направлялись торговцы. Повсюду торговали стеклом с водных путей русалок, клинками, изготовленными циклопами, и шелками арахн - все это производилось в Линдворме.

Гленн заметил группу кентавров в доспехах, вероятно, это был караван, гордость транспортной компании "Скифия". Они не просто перевозили товары, но и защищали их от разбойников, и поэтому считались чрезвычайно надежными. Гленн предположил, что отсюда они пересекут горы, перевозя свой груз в дальние страны.

Было также несколько человек, которые выглядели как путешественники и туристы. Северные и западные ворота вели к горной дороге, которая вела в царство монстров. Монстры пользовались этой дорогой, чтобы добираться до Линдворма, не испытывая трудностей при переходе через горы. На равне с ареной и каналом туризм также был важной отраслью в Линдворме.

— Доктор Гленн.

Когда он смотрел на контрольно-пропускной пункт, он услышал, как кто-то окликнул его. Это был человек, с которым он должен был встретиться.

— Извините, что заставила вас ждать.

— В последнее время у нас было много работы.

— Ничего страшного. Я сам только что приехал.

— О, правда? Тогда все в порядке.

Это была Кунай Зеноу. Кунай была големом из плоти, созданным путем сшивания трупов. Она была телохранительницей представительницы городского совета, Скади Драгенфельт, но, похоже, Скади, с ее новообретенной жизненной силой, в последнее время командовала ею чаще, чем обычно. Может быть, именно поэтому ее лицо было таким бледным.

Нет, у нее всегда было такое лицо. И ее правая рука была отрезана, как и слышал Гленн.

— Я слышала, ты попал в больницу из-за переутомления. Сейчас с тобой все в порядке? - спросила она.

— Я просто немного переутомился и все.

— Сапфи наконец-то разрешила мне вернуться к работе, так что теперь все в порядке.

— Сапфи, разрешила, правда? - Кунай прищурилась.

— Сапфи сказала тебе что-нибудь, когда ты сказал ей, что придешь сегодня к северным воротам?

— Да, она сказала…

— Точнее она спросила, не оставляю ли я ее, чтобы пойти на свидание с мисс Кунай.

— А после она спросила, куда мы направляемся.

— И каков был твой ответ?

— Я просто сказал ей, куда мы направляемся.

— После чего она сразу замолчала.

— В этом есть смысл.

— Кунай усмехнулась, когда они проходили через ворота.

Обычно, чтобы пройти через ворота, требовался досмотр, но со статусом Кунай, они прошли без проблем.

— Кто бы мог подумать, что кто-нибудь пойдет на свидание в город-кладбище?

***

Официальное название города-кладбища было Дэдлич.

Его часто называли просто “городом-кладбищем” или “район кладбищ”, и оно был расположено совсем недалеко от северных ворот города. Проще говоря, это было массовое захоронение, созданное на окраине города.

Часть реки Вивр, которая стекала с гор, также впадала в Водные пути. Основной поток протекал через северную часть Линдворма, а затем поворачивал к западной части города. Район кладбищ находился по другую сторону каменного моста в форме арки, который пересекал реку Вивр.

Ни один человек или чудовище не мог избежать смерти. На холмистой местности были могилы, и там было похоронено много людей из Линдворма. Это было место последнего упокоения ушедших из жизни горожан. Но это кладбище в пригороде выполняло и другую функцию.

— Я слышал, что здесь обитают бестелесные монстры, такие как призраки, а также нежить, зомби, скелеты и личи...

— Полагаю, что в обычных условиях у вас не было бы причин посещать это место.

— Да, я думаю, работа врача заканчивается, когда ставится диагноз - смерть.

Гленн обследовал многих пациентов. И в тех случаях, когда ничего не помогало, ему приходилось выписывать свидетельство о смерти. Но после смерти, пациенты переходили в ведение похоронного бюро.

— Одна из главных проблем, с которой столкнулась драконица, когда пыталась построить город, где люди и монстры могли бы сосуществовать, заключалась в том, как обращаться с нежитью.

— Она не хотела делать различий, но было легко представить себе некоторые проблемы, которые могли возникнуть, если бы они жили в городе.

— Например, пожилые люди часто жалуются, что запахи разложения и смерти являются дурными предзнаменованиями.

— Другой пример - призраки, как правило, посещают жителей, если у них есть свободное время...

— Ну, если так рассуждать, то это звучит так словно от мертвых сплошные проблемы.

Окраины Линдворма были так же разделены, как и его внутренняя часть. За стеной на горе находилась деревня гарпий, на равнинах - плантации Алулуны, а на холмах - город-кладбище Дедлич.

— Впрочем, в городе все же живет кое-какая нежить.

— Ах, да. Рядом с клиникой живет зомби по имени Фрэнк. - Гленн вспомнил своего пациента, который периодически приходил за консервантами.

Фрэнк был тихим джентльменом.

— Однако, это исключения, - продолжила Кунай.

— Им нужно ухаживать за собой и принимать меры против неприятного запаха, и даже если они это делают, трудно описать, как относятся к мертвым. Даже в Линдворме.

Они делятся не на категории людей и монстров, а на категории живых и мертвых...

Даже Фрэнк, который жил в этом городе, был немного чудаком.

Дорога, которая вела к городу-кладбищу, шла под небольшим уклоном. Через несколько минут они увидели кладбище, обнесенное оградой. Но это было всего лишь обычное кладбище. Жители Линдворма приходили сюда, чтобы посетить могилы умерших. Это был общественный фасад района.

Город-кладбище, который служил домом для неживых, находился за ним, в руинах.

— Итак, драконица превратила неиспользуемые руины в район, где могла обитать нежить — то есть, она превратила его в город-кладбище.

— Говорят, раньше это была небольшая деревня, но из-за войны там больше никто не жил.

— Я снимаю там квартиру, хотя редко ею пользуюсь.

— Обычно я дежурю по ночам в городском совете.

— А, понимаю.

Кунай тоже была нежитью. Не было ничего странного в том, что она снимала дом на городском-кладбище.

— Также легко понять, почему между городом и кладбищем протекает река.

— Что ты имеешь в виду?

— Говорят, что мертвые и вампиры не могут пересекать проточную воду.

— Конечно, это всего лишь суеверие, но символически река, вероятно, является идеальной границей между живыми и мертвыми.

— Таким образом, она провела четкую границу, перекинув мост между ними.

В этот момент они как раз переходили каменный мост. Водные монстры ловили рыбу и собирали водоросли. Река Вивр была важным источником воды для Линдворма, расположенная в глубине материка.

— Как и я, все, живущие в Дедличе, обычно приезжают сюда жить, по собственному желанию.

— Они считают, что слишком большое количество нежити, плохо скажется на городе.

— Есть также те, для кого более комфортно находиться в окружении таких же существ, как они сами.

— Нежити. Или уже умерших.

Должно быть, такое существование сопряжено с необычайными трудностями. Гленну казалось, что он может понять чувства нежити, которая предпочла жить на окраине города.

Они пересекли мост и продолжили подниматься на холм.

Наконец, они увидели стальной забор и сгнившие ворота. Территория вокруг ворот заросла плющом. Маленькая ящерица сновала вокруг, словно желая поприветствовать гостей. Было темно, хотя была середина дня. В Линдворме небо было ясным, но здесь оно было затянуто тучами. Гленн задался вопросом, нормально ли, что погода здесь отличается так сильно.

— Темнота из-за миазмов. Не беспокойся об этом.

— Тебе легко говорить...

— В настоящее время я исполняю обязанности управляющего городом кладбищем.

— С тобой ничего не случится.

Крееееак.

Звук, который издавали ворота, когда их открывала Кунай, был в точности похож на крик живого существа. Казалось, что ржавые ворота это открывающийся рот.

— Добро пожаловать на город кладбище Дедлич, город, которому не нужны врачи.

Кунай говорила так, словно декламировала отрывки из пьесы. Сказав это, она слегка кашлянула, как будто ей было неловко.

— Извините… Мой подбородок и шея достались мне от покойного театрального актера.

— Но мне это не идет.

— Вовсе нет. Вы были очень хороши.

— Не нужно лести.

Кунай отвернулась. Они прошли через ворота, и Гленн увидел город, состоящий из руин. Перед маленькой площадью стояли полуразрушенные здания и многоквартирные дома. Там был киоск, в котором, похоже, продавалась еда, но его внешние стены облупились, и было непохоже, что он был открыт.

— Большое здание напротив называется отель "Дэдлич"

— Это единственное заведение, которое обслуживает туристов, поэтому внутри чисто.

Это единственное место в городе-кладбище, куда допускаются посторонние.

— Туристы действительно приходят сюда?

— Иногда.

— Они приходят, чтобы испытать свою храбрость. Гленн был ошеломлен. Это, конечно, были не водные пути, но это была достопримечательность для туристов.

Отбросив свои мысли, Гленн огляделся по сторонам.

Из руин вышел зомби с полусгнившим телом. Он поприветствовал Гленна, когда их взгляды встретились. Его прекрасно сохранившиеся глаза смотрели прямо в глаза Гленна, и было ясно, что, несмотря на то, что он был мертв, его сознание было полностью сохранено.

Гленн чувствовал, что другие наблюдают за ним со стороны отеля. Когда он посмотрел в ту сторону, то увидел пару сияющих глаз. Это были глаза ночного животного.

— Не пялься слишком пристально.

— Там уже около полугода живет семья вампиров.

— В-вампиры?!

— Они не из тех, кто нападает на случайных людей, но они обращают внимание на свежую кровь.

Она сказала это так небрежно.

Гленн побледнел. Он слышал что здесь и люди и нежить, жили как им вздумается.

— У меня нет никаких духовных чувств, так что я не могу узнать, есть ли тут духи мертвых монстров, но полагаю они тоже здесь?

— Конечно. Там есть один. Кунай указала за спину Гленна.

— Э-э-э... - Гленн обернулся, но там никого не было.

Он не разбирался в магии, но поверил Кунай, когда она сказала, что там кто-то есть.

Говорили, что и люди, и монстры становились призраками, если умирали, все еще затаив обиду.

— Я могу понять, что трупы и кости могут двигаться благодаря магии или мистическим силам… как и вы, мисс Кунай.

— Но бестелесные монстры...

— Я читал о них... хотя никогда ни одного из них не видел...

— Такова их природа. Они не стараются сблизиться с теми, кто их не видит, даже с теми, кого они знают.

— Отгонять призраков работа жрецов.

— О, кстати ты должен носить это с собой.

Кунай протянула ему что-то левой рукой.

Это был маленький амулет, украшенный драгоценным камнем. Он выглядел так, словно предназначался для ношения на шее в качестве кулона, но на нем не было ни шнурка, ни цепочки. Гленну ничего не оставалось, как положить его в карман своего белого халата.

Это защита, созданная Драконицей. Это должно тебя успокоить. Будь осторожен, не попадись во власть призраков.

— Это опасное место...

— Когда здесь был управляющий, тут поддерживали порядок, но сейчас…

— Что ж, возможно, мне следует рассказать вам всю историю.

— А вот и церковь. Мы на месте.

Они добрались до места назначения. Это была одна из многих церквей, в жутком городе-кладбище. Каменные стены поросли мхом, отчего здание казалось древним, но в вазе у входа росли цветы доказательство того, что кто-то недавно хорошо за ним ухаживал.

Еще более странным был большой гроб перед дверью церкви. Конечно, это был город-кладбище, так что, возможно, гроб не был таким уж странным зрелищем.

Гроб был совершенно новым. Новый гроб был плохим знаком. Это означало, что кто-то умер.

— Как вы можете видеть, - сказала Кунай,

— В Дэдличе царит хаос.

— Когда Драконица приняла решение создать город-кладбище, ее первоначальным опасением было то, что там будут свирепствовать существа, угрожающие живым.

— Даже если это и окраина, это все равно часть Линдворма.

— Мы не можем игнорировать тот факт, что здесь становится все опаснее.

— Д-да.

— Вот почему она оставила скелета за главного.

— Его роль как гражданина Линдворма, заключалась в поддержании порядка и управлении кладбищенским районом, даже если сам он не мог жить в Линдворме.

— Но на днях дух этого скелета вознесся на небеса.

— В этом гробу остались только его кости.

Его дух… Бесформенная концепция, но все же это признак жизни. Были ли сердце и сознание также связаны с духом?

Гленн не знал ответа. Для него, как для врача, жизнь зависела от функционирования органов тела, начиная с сердца и мозга. Плоть живых существ функционирует в течение ряда непрерывных циклов, и метаболизм являются доказательством их здоровья.

Человеку не нужна душа, чтобы жить. Когда он проводил вскрытия, души не было. И у жителей кладбищенского города ее тоже вероятно не было, но при этом они все равно жили. Или, возможно, они как раз таки жили только за счет своих душ. Ему казалось, что он вот-вот провалится в философскую яму, в которой находится сам смысл жизни.

— Управляющий... умер?

— Вы могли бы назвать это "нирваной" Дух, двигавший скелетом, утратил свои земные привязанности и исчез.

— Теперь остались только кости.

Кунай открыла гроб. Внутри лежал лицом вверх белый скелет с аккуратно сложенными на груди руками. Рядом с ним лежала большая лопата; должно быть, это была собственность покойного.

— Теперь я стала временной управляющей, но дела идут не так хорошо, как раньше. - Кунай пожала плечами.

Гленн не знал, в чем заключается работа управляющего, но он знал, что, вероятно, Кунай не была хороша в этой работе.

— Честно говоря, призраки игнорируют мои приказы и ведут себя, как им заблагорассудится.

— И еще я не могу постоянно здесь находится.

— По крайней мере, хотя бы зомби и скелеты слушаются меня, но...

— Это проблема.

— Да, это большая проблема.

— Если атмосфера станет слишком напряженной, у жителей не возникнет проблем с разрушением магического барьера.

— Если призраки проникнут в центр Линдворма, они вызовут большой переполох.

— Я усилила меры безопасности, но... - Кунай обхватила голову рукой.

— Я не знаю, как скелет поддерживал здесь порядок.

— Единственный известный мне способ заставить людей слушать это ударить их или пнуть ногой...

— Что я могу сделать?

— А что вам сказала Скади?

— Она сказала, что найдет преемника, как только сможет.

— А до этого момента она велела мне держаться.

Лицо Кунай помрачнело.

Поскольку приказы исходили от Скади, она не могла просто так оставить работу, но... была такая вещь, как совместимость с работой. Или точнее ее отсутствие.

Единственной специальностью Кунай было ведение боя, и она, вероятно, не имела права заниматься административной работой.

— Не сдавайтесь.

— Да.

Ее ответ был бесстрастным. Но такой простой врач, как Гленн, не мог заниматься политикой. Все, что он мог сделать, это подбодрить ее.

— Но... Меня смущает название. Почему "управляющий"?

— Я бы понял если бы было что-то вроде ”администратор" или "мэр"...

— Изначально предполагалось, что я буду управляющей отелем Деадлич в центре кладбищенского города.

— Мой предшественник отлично справлялся с клиентами и туристами, поэтому отель получил высокую оценку.

— На самом деле, я не слишком хорошая замена.

Похоже, у кладбищенского города были свои проблемы.

— Хватит разговоров. Давайте сделаем то, зачем мы сюда пришли.

— Хорошо.

Уникальные достопримечательности города кладбища запечатлелись на сетчатке глаз Гленна, и он почти забыл, почему вообще тут оказался - из-за отрубленной руки Кунай. Ему пора было приниматься за работу.

Кунаи закрыла крышку гроба, в котором лежал предыдущий управляющий, и повернулась к задней части церкви. Гленн последовал за ней.

— Оххх! - Гленн вскрикнул от того, что увидел.

— Это мертвая плоть, которую я собрала.

— Ну что думаешь? Неплохо, правда?

Кунай, казалось, гордилась собой.

На заднем дворе церкви была груда мертвой плоти. Над ними возвышалась гора правых рук, без различия возраста и пола.

— Вам от этого плохо?

— Н-нет...

Это и было причиной, по которой он пришел.

Кунай Зеноу похоронила правую руку, которой она пользовалась до этого момента, в земле. По ее словам, даже в мертвой плоти есть что-то вроде души. Аккуратно похоронив ту часть тела, которой она пользовалась раньше, она принялась искать мертвую плоть, чтобы заменить ее в своем теле.

Задачей Гленна на сегодня было достать и прикрепить к новую правую руку Кунай.

— Их так много...

— Я не единственная.

— Многие из нежити используют трупы.

— Старый управляющий хранил непогребенные трупы в церкви и отдавал их нежити, когда это было необходимо, а также и мне. Много раз... - Кунай замолчала.

— Подожди ка? Ух ты! Эта рука прекрасно сохранилась.

— Управляющий был обучен бальзамированию.

Гленну хватило одного взгляда на руку, чтобы понять, что предыдущий управляющий был чрезвычайно опытным специалистом. В Линдворме и без того был прохладный и сухой климат, где трупы часто превращались в воск, не подвергаясь гниению. Кроме того, если бы кто-то, обученный технике погребения, предпринял бы соответствующие меры, можно было бы сохранить тело на годы... или даже десятилетия.

— Большинство из этих рук было собрано с тел людей и монстров-воинов во время великой войны.

— Означает ли это, что никто не копал могилы и не оплакивал погибших? - Спросил Гленн.

— Да, и у некоторых были настолько серьезные ранения, что тела даже невозможно было опознать.

После войны, вероятно, осталось немного тел, которые можно было бы опознать. Это были те, кого зарубили клинками, раздавили тупым оружием, пронзили стрелами… Вероятно, были и сожженные трупы, и те, кого уничтожили эпидемии. В целости и сохранности их осталось очень немного.

Кунай продолжила.

— Частью работы управляющего было хранение этих трупов и время от времени предоставление их жителям.

— Мой предшественник также рассматривал это как своего рода мемориал погибшим на войне.

— Понятно...

Казалось очевидным, что предыдущий менеджер обладал большим уважением к жизни и глубокими знаниями о немертвых монстрах.

Гленн сожалел, что ему не удалось встретиться со скелетом до его смерти.

— Доктор Гленн, как только мы найдем здоровую руку, мне нужно, чтобы вы пришили ее мне.

— Хорошо, - кивнул Гленн.

Он был искренне рад, что Кунай, которая сначала ненавидела врачей, теперь доверяла ему настолько, что обратилась к нему по имени для своих медицинских нужд.

— Что ж, тогда давайте выберем руку.

***

— Доктор Гленн! Доктор Гленн!

Гленн отдыхал на каменных ступенях перед церковью, когда услышал голос Кунай, зовущий его.

— Как вам эта рука? Она принадлежала солдату-огру, напавшему на Линдворм!

— Представьте, как хорошо я могла бы защищать леди драконицу с такой рукой!

Он посмотрел на то, что держала в руке Кунай. Это была массивная рука, которая, казалось, была длиной с с саму Кунай.

Конечно, она не была такой большой, как рука Богини-великанши Дионы, но, должно быть, принадлежала огромному монстру. На руке также было несколько небольших царапин, следы бывалого солдата. Это была крепкая и мускулистая рука, безошибочно принадлежавшая мужчине-огру.

— Извините, но она будет немного...

Гленн не знал, с чего начать. Немного что? Странной? Слишком тяжелой?

— Даже если бы я ее пришил, нитки бы не выдержали, или швы разорвали бы твою кожу.

— Хм... Я думаю, что это было бы здорово но... - Продолжил Гленн.

— Даже если мы прикрепим ее проволокой, то возникнут проблемы с балансировкой.

— Ваш центр тяжести будет смещен.

— Вам будет трудно даже стоять.

— Ну, в таком случае это было бы бессмысленно.

— Я поняла. Я поищу руку поменьше.

Кунай, казалось, беспокоилась только о том, пригодится ли ее рука в бою. А как же ее повседневная жизнь? Если бы не Гленн, который вовремя вмешался, Кунай объединила бы в себе все самые сильные части монстров, какие только смогла найти. Гленн мог себе это представить: "У нее была бы правая рука огра, левая рука зверя, нижняя часть тела кентавра, чешуя рептилии, крылья гарпии и так далее.

Он попытался представить, как могла бы выглядеть финальная форма Кунай.

Она была бы слишком заметна, чтобы служить телохранительницей Скади, а несоответствующее тело, скорее всего, мешало бы ей заниматься повседневными делами.