Другие сотрудники транспортной компании Скифия тоже громко кричали: "Принцесса! Принцесса!" - пожалуй, даже слишком громко.

Илли подпрыгивала на месте, казалось, что она вот-вот взлетит. Она заглянула на арену в середине смены, чтобы посмотреть бой.

— Тисалия... выиграла?

Персонал арены унес упавшую Мароне. Она была из ящеров, так что, вероятно, сильно не пострадала, но Тисалия все равно немного волновалась.

— Ахх… Уф...

Тисалия не смогла поднять руку, в которой держала копье. Вместо этого она высоко подняла правую руку в знак победы. Как вдруг

— Потрясающе! Это было просто потрясающе!

Она услышала спокойный голос, звучавший как удар колокола. Но по какой-то причине этот единственный, небрежный комментарий заставил замолчать всю бурлящую арену.

— Это был жестокий бой.

— Одна ошибка и все могло сложиться иначе.

— Ты должна гордиться, это был отличный бой.

На Тисалию упала тень. Это была Скади Драгенфельт. Должно быть, она пролетела пол арены с самого высокого сиденья на террасе. Бои за повышение ранга были популярны, поэтому члены городского совета Линдворма часто присутствовали на них, но Тисалия никогда бы не подумала, что глава совета будет присутствовать лично.

Скади восстанавливалась после серьезной операции, в ходе которой весь Линдворм был на ногах, и только что вернулась к своим правительственным обязанностям. Она уже сняла вуаль, и было видно ее ангельское личико.

— Большое вам спасибо...

— Не за что...

— Что ж, мне уже надоело быть зрителем.

— Ч-что? - Телохранительница Скади что-то кричала с террасы.

Было слишком далеко, чтобы расслышать, но Тисалия смогла прочитать по губам: "Беги, сейчас же!"

— Тисалия, как насчет того, чтобы сразиться со мной?

Это, безусловно, было захватывающе. Впервые в истории Скади сняла свой халат на публике, продемонстрировав, что она полностью оправилась от болезни. Она сбросила халат, обнажив идеально сидящую на ней верхнюю одежду. Вероятно, она была сшита из специальных тканей, шелками свободного шитья. Они позволяли легко двигаться, не мешая ее крыльям и чешуе. Вероятно, она специально выбрала эту одежду, чтобы устроить сцену.

— Меня часто неправильно понимают.

— Правда в том, что я ненавижу войну, но я не против хорошей битвы.

В толпе поднялся шум. А почему бы и нет? Такая битва не была санкционированным мероприятием, но это была редкая возможность увидеть битву с драконом. И этим драконом была Скади Драгенфельт. Много лет назад она участвовала в выставочном поединке с группой бойцов по своей прихоти, но, если кратко, она была настолько не в их лиге, что все они были сразу же избиты до потери сознания.

После этого Скади была отстранена от участия во всех боях, включая выставочные, что создало прецедент, когда кто-то мог быть отстранен, даже не став бойцом. Драконица была настолько легендарной на арене, что ей дали прозвище “Драконесса”. Не было никаких сомнений в том, что Тисалия никогда не сможет справиться с ней.

— Не волнуйся, я буду с тобой помягче.

Скади склонила голову набок, как бы спрашивая: “Почему ты колеблешься?”

Но, конечно, когда твоим противником является дракон, даже если он будет сдерживать свои удары... схватка может оказаться смертельной.

— Э-э-э.

Тисалия бросила взгляд на официальные места для гостей. Кей подняла руки в форме буквы "Х", а Лорна опустила глаза и энергично замотала головой. Они говорили ей, что ей не нужно продолжать этот бой. Как только рефери дал сигнал, что поединок окончен, на этом все. Разрешения на бой Скади получено не было, так что, как бы драконица ни жаловалась, бой был окончен.

Но… Толпа в смятении… Аплодисменты не прекращались.

После захватывающего матча за повышение в звании между Тисалией и Мароне, в котором Тисалия одержала победу, в бой вмешалась сильнейшая драконица Линдворма, бросив вызов победителю. Это была настоящая драма. Вполне естественно, что толпа пришла в восторг от такого сюрприза.

— Я воин… И драться и демонстрировать свои навыки - это мое призвание...

Ее рука, державшая копье, дрожала.

Тисалия была вся в ранах. Ее правая рука была повреждена, и она тяжело дышала. Все, чего она хотела, - это пойти домой и принять ванну с ледяным фруктовым напитком. Но…

— Как я могу отказаться?

— Я принимаю твой вызов. Вперед, драконица!

Тисалия сжала копье дрожащей рукой и бросилась в атаку. Ее противница, хотя, и была драконом, но выглядела совсем как ребенок. Она только что оправилась от болезни, и Тисалия могла найти в этом кое-какое преимущество.

— Типично, - усмехнулась Скади.

— Ха!

Тисалия ударила ногой по земле арены и пустилась галопом. Все еще сжимая копье.

Она мгновенно сократила расстояние между собой и драконицей приготовившись нанести сокрушительный удар.

— Слишком медленно.

Скади схватила наконечник копья, чувствуя что легко сможет сломать его. Где она прятала всю эту силу в таком крошечном теле?

— Ты думала, что сможешь победить, просто застав меня врасплох?

— Нет.

Тисалия слегка улыбнулась выпуская копье из рук.

— Что?

Скади была застигнута врасплох и потеряла равновесие.

— Это был грязный прием.

— Прости!

Отпустив копье, Тисалия, освободив свое тело, подняла передние ноги высоко в воздух. Она немного приноровилась и прицелилась… Затем, пока Скади была уязвима, ударила ее копытами, используя весь вес своего тела.

— Уф! - А-а-а!

Этот прием назывался "удар копытом". Тисалия считала, что это единственный способ нанести хоть какой-то урон такой свирепой противнице, как Скади.

Этот прием был запрещен в обычных поединках. В зависимости от того, куда вы наносите удар, он может привести к раздроблению внутренних органов или костей. Если бы кто-то убил своего противника, его репутация бойца была бы поставлена под сомнение. Но Тисалия была уверена, что Скади сможет отбиться, не умерев.

— Ты... хороша.

Именно тогда Тисалия поняла, что была слишком оптимистична. Скади с невероятной ловкостью увернулась от удара копытом Тисалии. Тисалия, лишенная копья, упала на землю. Казалось, что ситуация изменилась на противоположную.

Но у Тисалии все еще был припасен козырь в рукаве.

— Сейчас!

Она почувствовала сопротивление, когда коснулась плеча Скади. Она не смогла раздавить Скади копытами, но, должно быть, нанесла какой-то ущерб. Она подняла свое копье и погналась за Скади.

— Вот и все, принцесса кентавров.

— Я только начинаю...

Скади раскрыла ладонь, чтобы снова схватить копье.

— Я же говорила, что буду с тобой помягче.

Мгновение спустя мир Тисалии перевернулся с ног на голову...

***

— О чем, черт возьми вы думали?

— Вас уже повысили!

— Сколько раз вам нужно повторять?

— Иногда женщина должна постоять за себя!

— Миледи, с вами это происходит каждый раз.

— Вам нужно научиться вовремя выходить из боя.

— Тьфу. Я знаю! Я просто упрямая!

В конце концов, Тисалия уступила контратаке Скади.

Все ее тело болело. Она и так была избита в схватке с Мароне, и вдобавок ко всему у нее появились новые травмы после столкновения со Скади. Все ее тело было в синяках и болело.

Скади использовала в основном броски. Она ускользнула от атаки Тисалии, схватила копье и швырнула ее.

— А ведь она сказала, что будет со мной помягче...

Тисалия видела Скади насквозь. Первая атака Тисалии — удар копытом — застала Скади врасплох. Было ли это из-за того, что она только что оправилась от болезни, или из-за того, что прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз сражалась, не имело значения. Она потеряла бдительность. Если бы Тисалия только отбила удар копытом, то, вероятно, выиграла бы. Конечно, у нее ничего не получилось из-за разницы в их скорости.

После этого Скади швыряла Тисалию снова и снова, словно в отместку.

Как только она вошла в ритм, ее уже было не остановить.

Это был прием Айки?

Что бы это ни было, у Тисалии не было возможности отреагировать на это.

Опираясь на плечи Кей и Лорны, Тисалия направилась к медицинскому кабинету арены. Она едва могла ходить, поэтому носилки ей не понадобились, но, в любом случае, ее нужно было осмотреть.

Врач на арене специализировался только на людях. Он осматривал монстров в экстренных случаях, но пациентов с тяжелыми травмами отправляли в Центральную больницу. Доктор также был увлечен изучением людей-бойцов, но был небрежен, когда дело касалось монстров, возможно, потому, что это не было его специальностью.

— Было бы намного лучше, если бы доктор знал о монстрах больше… Как Гленн.

— Я ждал тебя, Тисалия.

При звуке этого голоса глаза Тисалии широко раскрылись.

— Что… Д-Доктор?!

— Да, пожалуйста, присаживайся.

— Похоже, у тебя ушибы по всему телу.

— Позволь мне убедиться, что у тебя нет переломов.

— Э-эм... Э-э... но как? Почему?

Она слишком сильно дрожала, чтобы правильно сформулировать свой вопрос. Она не знала, почему Гленн Литбайт оказался в медицинском кабинете "Арены".

Конечно, у нее не было никаких возражений что бы ее осматривал Гленн.

— Ты знаешь, я пытался представить, что бы это могло быть, когда сотрудники "арены" ворвались в мою клинику.

— Когда я услышал, что там кто-то дрался со Скади, я сразу понял, что у него будут травмы.

— Я поспешил сюда так быстро, как только мог.

— О… Понятно.

Кажется, доктор Ктулхи тоже была здесь, так что мне не обязательно было приходить, но...

Доктора Ктулхи иногда просили присутствовать при опасных боях, на случай, если случится несчастный случай.

— Но на этот раз она, вероятно, была просто зрительницей.

— Или, может быть, она была там, чтобы присматривать за Скади, как за своей пациенткой.

Не было другого объяснения, почему персонал арены не знал о присутствии Ктулхи и вместо этого позвал Гленна. Как раз в этот момент, словно в подтверждение догадки Тисалии, из соседней комнаты донеслись звуки спора.

— Скади, ты получаешь ноль баллов. Кто разрешил тебе драться?

— Но просто прошло так много времени...

— Ну и что?

— Забудьте об этом, вам запрещено участвовать в боях.

— Я отдала тебе строгие распоряжения касательно твоего участия в боях на арене, учитывая состояние твоего сердца.

— Кто снял этот запрет?

— Операция закончилась, и я подумала, что все будет в порядке.

— Ты думала, что все будет хорошо?! Да?

— Как ты думаешь, что вообще означает фраза "предписания врача"?!

— Ты хорошо выздоравливала, но кто знает, что теперь будет?

— Ты никак не готова к такой напряженной борьбе!

— Ты просто делаешь, что хочешь, и никогда никого не слушаешь…

— И еще я узнала, о твоих тайных перекусах!

— Кто тебе об этом рассказал?

— Никто не знает о моих полуночных перекусах…

— Это ведь была Кунай, ведь так?

— Замолчи! Тебе нужно очнуться и осознать, что ты все еще выздоравливаешь!

— Прекрати. Мне не нужен врач, который постоянно меня пилит.

— Я собираюсь вернуться и досмотреть остальные бои.

— Дура! Тебе нужно пройти обследование, чтобы убедиться, что эта твоя выходка не повлияла на твое выздоровление.

— Мы едем домой!

— Неееееет...

Как твой лечащий врач, с этого момента я буду следить за каждым твоим шагом. Ты лучше меня знаешь, что Кунай на моей стороне!

— Мы сейчас же отправляемся домой!

— Но я не хочу... - Скади растягивала каждый слог.

Представительница городского совета топала ногами и закатывала истерику. Казалось, она потеряла чувство собственного достоинства. Тисалия слышала, что после операции Скади стала усерднее, чем когда-либо, выполнять свои государственные обязанности и, в свою очередь, стала более импульсивной в личной жизни. Однако Тисалия и представить себе не могла, что она окажется настолько импульсивной.

Крики Скади становились все тише и тише. Ктулхи, должно быть, тащила ее прочь.

— Да, вот такая ситуация... - заговорил доктор Гленн.

— Что ж... Кажется, я получила представление о ежедневных трудностях врача.

— Мне жаль, что тебе пришлось это услышать.

— Давайте начнем осмотр.

— Да, спасибо.

Кей и Лорна поспешили снять с Тисалии доспехи.

В обычных поединках бойцы использовали оружие, поэтому Тисалия носила броню, чтобы защитить себя от ненужных ран. Кентавры были настолько сильны, что тяжелая железная броня совсем не сковывала их движений. Конечно, это относилось только к обычным поединкам.

Скади, вероятно, выбрала броски, чтобы не сильно навредить Тисалии, но они имели обратный эффект. Каждый раз, когда Тисалия ударялась о землю или стену, сила ее собственного тела и вес ее доспехов работали против нее. Даже несмотря на то, что между доспехами и обнаженной кожей у нее был поддоспешник, боль оставалась болью. Сегодня она почувствовала это на себе в буквальном смысле.

— Хм...

От того, что на нее так пялились, Тисалии стало не по себе, даже учитывая что это был мужчина, которого она любила. Синяки были сосредоточены на ее туловище, в то время как большая часть доспехов была на верхней части тела, от талии и выше, которая была человеческой. Гленн осмотрел тело Тисалии так, словно намеревался вылизать его дочиста. Нет, это неудачный способ выразить то, как он осматривал свою пациентку, в этом не было ничего странного или сексуального.

— Внутреннего кровотечения нет…

— Это потрясающе, Тисалия.

— Ты хорошо умеешь принимать удары на себя!

— Ко… Конечно. Хм.

Что ты...

Гленн взял Тисалию за правую руку. Она не могла не почувствовать некоторого волнения. Ее локоть оказался чуть ниже поля зрения Гленна. Он взял ее за руку и начал нежно поглаживать.

— Ой!

— А-а, этого я и боялся.

— У тебя защемило сустав.

— Вероятно, из-за одного из приемов Марон.

— Я только что ее видел.

— Ты осматривал Марон?

— Ну да.

— У меня было немного свободного времени.

— Какой же ты трудоголик.

Хотя она и не хотела обидеть Марон, но, по какой-то причине, Тисалия была разочарована тем, что не ее он осмотрел первой.

— Давайте приложим компресс.

— Я не думаю, что эта травма серьезная, но позже может начать болеть сильнее.

Он приложил компресс и похлопал по нему рукой. Он без колебаний выполнил эту процедуру.

— Похоже, что... в остальном все в порядке.

— Ты чувствуешь боль где-нибудь еще?

— Н-нет. Не в каком-то определенном месте.

Это была ложь. По правде говоря, у нее болела не только правая рука, у нее болело все ее тело. Но подобные боли были обычным явлением на арене. Она не считала их настолько серьезными, чтобы обращаться к врачу.

Гленн пристально посмотрел Тисалии в глаза.

— Твоя шея?

— Что?

— В бою, был только один удар, который ты не очень хорошо перенесла.

— К счастью, тебя не ударили прямо по голове, но... Тисалия, ты совсем не поворачиваешь голову.

— У тебя болит шея?

— Ты заметил это?!

Если бы она знала что он наблюдал за боем, то, она старалась бы усердней… Но дело было не в этом. Гленн ничего не смыслил в боевых искусствах, но он мог сказать, что она не смогла отразить удар? Прямо посреди жестокого наступателения драконицы и обороны кентавриды?

Все таки, даже если он ничего не знал о сражениях, когда дело касалось монстров, он никогда не упускал из виду травмы или болезни. Гленн открыл свою клинику, когда был еще молод, и вместе с его наблюдательным взглядом, он, обладал навыками опытного бойца.

— Дай-ка я взгляну... Ах, но я недостаточно высокий.

Гленн был всего лишь по грудь Тисалии. Ему было бы трудно осмотреть ее шею, даже если бы он встал на цыпочки. Тисалии ничего не оставалось, как согнуть ноги и присесть на корточки, как вдруг...

— Вот, доктор.

— Что вы...

— Эй!

— Ух ты!

Гленна подняли в воздух. Кей и Лорна встали по бокам и подняли его на руки. Для кентавра поднять человека было несложно. Они наблюдали, что он будет делать.

— Хм, отсюда ее шея видна гораздо лучше.

— Я не это имел в виду... - Гленн запнулся.

— Миледи, не двигайтесь.

С этими словами Гленн внезапно оказался верхом на спине Тисалии, куда его усадили Кей и Лорна. Точнее, он сидел верхом на ее туловище ее части между передними и задними ногами, напоминавшими лошадиные.

Тепло и тяжесть Гленна заставляли Тисалию чувствовать себя неуютно.

— Ему не обязательно сидеть у меня на спине...

— О, но зато я, могу легко осмотреть вас отсюда.

— Простите, Тисалия.

— Ммм?!

— Доктор, это слишком...

Это было нехорошо. С этической точки зрения... это была проблема.

— Ах, ммм!

— Прости, дай я только взгляну на твою шею.

Тисалия заржала.

Она вздрогнула, когда Гленн погладил ее по затылку. Кей и Лорна, как и Тисалия, носили защитное снаряжение, напоминавшее лошадиное седло. Это было традиционное защитное приспособление, которое при необходимости можно превратить в щит.

Однако форма седла была декоративной, и на самом деле оно не предназначалось для езды верхом. Кроме того, у кентавров были высокие спины, поэтому людям было нелегко сесть на них верхом. Если, конечно, им не помогали другие кентавры.

— Ммм. Ах!

— Тисалия, прости, пожалуйста, и не двигайся, - сказал Гленн.

— Я-я пытаюсь...

— Но ты у меня на спине...

Ей было неудобно. Тисалия никогда раньше никого не катала на спине.

— О, я слишком тяжелый?

— Ты совсем не тяжелый! Совсем не тяжелый!

С их почти прямыми торсами и длинной нижней частью туловища кентавры казались людям идеальными для верховой езды, совсем как лошади. Но они возмущались, когда с ними обращались как с лошадьми. Они были гордым видом. Говорили, что в древние времена на них ездили как на рабах, но они использовали свои знания боевых искусств, чтобы бороться за свою свободу.