Тисалия Скифия, принцесса кентавров, любила вставать рано. Она поднялась со своей кровати на рассвете — роскошной, с балдахином, достаточно большой, чтобы на ней мог улечься кентавр. Благодаря достижениям Транспортов Скифии, Тисалия, наследница компании, могла жить роскошно.

— Аххх...

Утро выдалось сонным.

Тисалия с трудом подавила зевок, выбираясь из постели. Две служанки, Кей и Лорна, ждали ее. В их обязанности входило просыпаться раньше своей госпожи. Утренний ритуал Тисалии включал в себя протирание лица салфеткой, укладку волос и переодевание. Как и подобает законнорожденной дочери хозяина дома, все утренние приготовления Тисалии выполнялись ее служанками. Но она придерживалась простоты: ее волосы были завязаны сзади, чтобы не мешали, а поверх нижнего белья она надела хлопковую толстовку. На этом все и заканчивалось.

Как только она была готова, она вышла из комнаты вместе с Кей и Лорной. Коридор был достаточно широк, чтобы по нему могли пройти несколько кентавров. Они прошли через холл в фойе и вышли во двор, где их ждал особенно высокий кентавр.

Ему было чуть за пятьдесят, из-под усов выглядывало суровое выражение лица. Мускулистый, с обнаженной грудью, он размахивал тренировочным мечом. На земле вокруг него образовалась лужица пота, что говорило о том, что этим утром он уже довольно долго тренировался. Это был воин-ветеран, который выглядел так, будто мог бы сразиться с гигантом, если бы того потребовала ситуация. При ближайшем рассмотрении на его обнаженном торсе обнаружились многочисленные шрамы.

— Хм.

Когда мужчина увидел, что Тисалия идет в сад, он перестал размахивать мечом.

— Доброе утро, отец.

Отец Тисалии, Хефтал, глава транспортной компании Скифия, великодушно кивнул.

— Я собираюсь на утреннюю пробежку.

— Хорошо. Будь осторожена. - Хефтал ухмыльнулся.

Если бы вы видели его улыбку, то он мог бы показаться вам вежливым джентльменом, беседующим со своей дочерью. Но Тисалия легко могла представить его с такой же улыбкой, размахивающим мечом, нападающего на вражеский лагерь.

— Кей, Лорна, позаботьтесь о моей дочери.

— Да, господин.

— Предоставь это нам.

Ее отец слишком беспокоился… По крайней мере, так думала Тисалия.

Но она не могла сказать такого.

Тисалия испытывала неподдельную радость, когда тренировалась с Кей и Лорной. По этой причине она всегда выкладывалась по полной перед своими помощниками.

— Хех. - Она невольно улыбнулась.

Позади ее отца наносящего размашистые удары тренировались мужчины-служащие под руководством главного стюарда.

Резкий звук донесся с другой стороны. Тисалия оглянулась и увидела, что ее мать режет алебардой солому. Должно быть, в тот день ее мать чувствовала себя хорошо, раз достала настоящее оружие. Но Тисалия не заметила служанок, которые всегда были рядом с матерью. Если их не было во дворе, то, возможно, они медитировали в бане.

Шеренга кентавров выстроившихся на тренировке, была захватывающим зрелишем, для тех кто видит ее впервые. Но именно таким был особняк, в котором жила Тисалия Скифия.

В наши дни клан Скифия управлял транспортной компанией, но изначально они были наемниками. Только тем сотрудникам, которые были сильными и чьи навыки были признаны Хефталом — главой семьи, — разрешалось жить в особняке. Многие из них десять лет назад участвовали в войне и никогда не пропускали утренних тренировок.

Конечно, сейчас бизнес Транспортов Скифии значительно расширился. Недавно в штат компании были приняты другие виды, такие как гарпии, которые доставляли письма и небольшие посылки, и циклопы, которые занимались техническим обслуживанием экипажей.

Таким образом, жители особняка не представляли всю компанию.

— Кей, ты слышала этот анекдот?

— А?

— На днях грабитель вломился в один особняк и наткнулся на охрану.

— Он все твердил и твердил о том, что пришел украсть что-то, и кричал: "Арестуйте меня!"

— Но он ничего не украл, ни единой драгоценности.

— Ты знаешь почему?

— Э-э-э... - Кей склонила голову набок.

Вместо нее ответила Лорна.

— Это потому, что особняк в который он вломился был нашим, верно?

— Да. И как только он вломился внутрь, даже горничные и дворецкие показались ему войнами!

Слуги, служившие в качестве охранников, были сильными скифами!

— Там было множество дорогого оружия и доспехов, не говоря уже о произведениях искусства и украшениях, но он даже не заметил ни одного из них!

— Он испугался, а затем сам попросил охранников взять его под стражу! - Тисалия громко рассмеялась.

Некоторое время она рассказывала эту историю на вечеринках. Это было еще смешнее, потому что это было правдой. Поскольку владелец перешел от наемничества к транспортному бизнесу, все сотрудники были искусны в боевых искусствах. Впрочем, это было не совсем так, было бы преувеличением сказать, что все и вся в доме было предназначено для боя.

Тем не менее, это был дом Тисалии. Это была резиденция клана, настолько известного своей силой, что даже грабители убегали отсюда босиком.

Утренние тренировки были для Тисалии ежедневным занятием. Ее тренировки были безжалостными, как и следовало ожидать от воина. И хотя Тисалия была известна как принцесса кентавров, в ее тренировках не было и следа элегантности принцессы.

Она начала с утренней пробежки, пробежав по главной улице Линдворма. Она пронеслась галопом до центральной площади и обратно без остановок — это был ее обычный маршрут. Ранним утром дороги были пусты. Поскольку ей не нужно было беспокоиться о несчастном случае, она могла бежать со всех ног.

Во время этой утренней пробежки Тисалия увидела, как Илли летит по воздуху, развозя газеты. Илли работала субподрядчиком в деревне гарпий, но она уже привыкла к своей роли в "небесной доставке".

После пробежки Тисалия вернулась во двор особняка и начала тренироваться с оружием вместе с Кей и Лорной.

— Умпх!

— Молодец!

— Даааа!

Сегодня Кей выступала в роли ее соперницы. Лорна выступала в роли рефери. Тисалия и Кей выкрикивали боевые кличи, скрестив свои тренировочные мечи. Еще до того, как высох пот после утренней пробежки, Тисалия снова вспотела от занятий фехтованием. У кентавров были огромные тела, что требовало больших физических нагрузок и приводило к обильному потоотделению.

Это усугублялось их безжалостными тренировками. После первого раунда тренировок с оружием Тисалия отправилась в баню. Ее купание началось с того, что служанки лили ей на голову горячую воду. Затем пришло время вымыть тело. Что также входило в обязанности двух ее помощниц.

В бане была холодная питьевая вода, которую она выпила залпом. Летом воду готовили с добавлением лимона и соли. Служанки тоже пили вволю. После того, как с ее тела был смыт весь пот, прислужницы вытерли ее, и она вышла из бани.

Тисалия сидела перед зеркалом в раздевалке. В это время она готовилась к предстоящему дню и старалась выглядеть презентабельно для окружающих. Ее волосы были аккуратно уложены на макушке, и на ней был едва заметный макияж. Несмотря на то, что воинам приходилось сражаться, это была прекрасная профессия в глазах общественности. Она просто не могла не приукраситься.

Тисалия вставала так рано каждое утро из-за того, что у нее было так много дел - от тренировок до приведения себя в порядок. Принцессе требуется время, чтобы собраться.

С помощью Кей и Лорны она справилась с утренними делами. Затем она направилась в столовую.

Когда Тисалия вошла в столовую, ее родители уже сидели за столом.

Независимо от того, насколько они были заняты, семья из трех человек всегда завтракала вместе. Такова была политика отца Тисалии.

— Простите, что я опоздала, папа, мама.

— Ну что ж.

Отец Тисалии был главой компании и связующим звеном, на котором держался клан. Независимо от того, насколько он был занят — весь день, каждый день — работой, он никогда не пропускал завтрак.

Ее отец больше не был обнажен по пояс, как во время тренировок. Теперь на нем был костюм-тройка, под официальной одеждой скрывались шрамы, оставшиеся после службы наемником.

Сегодня он снова будет руководить транспортной отраслью Линдворма.

— Тогда давайте поедим. Сегодня мы получили большую партию помидоров от Алулуны.

— Сейчас как раз сезон помидоров, и они очень вкусные.

— Да, они удивительно сочные, - присоединилась к разговору ее мать.

Тисалия взяла в руки свои столовые приборы. Она наслаждалась этими моментами со своей семьей.

Кентавры, как правило, были вегетарианцами.

Этим утром на ужин был салат из помидоров Алулуны, кукурузный хлеб и суп из корнеплодов. Все блюда, которые подавались в особняке, готовил шеф-повар, нанятый по контракту, поэтому Тисалия никогда не беспокоилась о том, что в них содержится.

На гарнир к блюдам подавалось печенье.

Однако в этом печенье было очень высокое содержание соли. Из-за чрезмерных физических нагрузок кентавры нуждались в дополнительном количестве натрия. В Линдворме не было соли, которую можно было бы добыть, но они могли добыть морскую соль в мире людей или каменную соль в мире монстров, что они и сделали.

— Лорна, сегодняшнее печенье просто восхитительно!

Тисалия похвалила Лорну, которая стояла рядом с ней, на этот раз в качестве официантки.

Лорна сама испекла соленое печенье. Она испекла его, потому что оно было любимым у Тисалии, но родители Тисалии тоже тянулись за ним. Лорна, которая была весьма хороша на кухне, скромно хихикнула.

— Это большая честь для меня, миледи.

Когда с основным блюдом было покончено, семья выпила по чашечке травяного чая. Во время трапез семейные разговоры были легкими и радостными, но для Тисалии эти моменты не всегда были просто развлечениями и играми.

— Я чуть не забыл, - внезапно оживился Хефтал, что-то вспомнив.

И вот время пришло... Тисалия собралась с духом. Атмосфера за столом внезапно стала напряженной. Отец Тисалии постоянно проверял ее способности как наследницы.

— Сегодня у тебя бой за повышение ранга, верно?

— Да, отец, - кивнула Тисалия.

Она ожидала этого разговора.

— Я слышал, ты уже одержала три победы подряд.

— Итак, сумеешь ли ты одержать победу в этом бою?

— Лорна, твое мнение?

— Да, господин.

— Сегодня утром госпожа с легкостью одержала надо мной верх.

— Госпожа полна энергии и в приподнятом настроении.

— Я уверена, что ее повысят.

Ее отец кивнул, слушая Кей и Лорну.

— Если ты победишь, то достигнешь второго ранга.

— Постарайся добиться успеха.

Тисалия кротко кивнула.

— Я заставлю тебя гордиться мной, отец.

Играя роль дочери в этом доме, Тисалия не занимала руководящей должности. Как дочь, она была способной, послушной и гордилась ихней компанией.

Экзамен на повышение проходил на арене, где бойцы были разделены на семь рангов в зависимости от их способностей. Чтобы обеспечить интересный поединок и не допустить, чтобы бои стали односторонними, бойцы сражались с другими бойцами того же ранга. Новички начинали с седьмого ранга, самого низкого, и продвигались вверх в зависимости от своих результатов. Сильнейшие бойцы, достигшие первого ранга, становились героями арены. Те, кто был достаточно силен, чтобы одержать серию побед на первом ранге, публично принимались в зал славы. Когда кто-то из членов зала славы в конце концов прекращал сражаться, его имя высекалось на памятнике на арене, сохраняя его славу на века.

Тисалия положила глаз на зал славы.

Продвижение по карьерной лестнице имело для нее большое значение.

Отбор проходил на основе боев, которые проводились весной и осенью. Только те, кто побеждал четыре раза подряд, могли получить повышение до следующего ранга. Конечно, иногда некоторые бойцы, которые были явно сильнее других, получали повышение быстрее остальных — например, Кунай Зеноу, которая поднялась до первого ранга менее чем за шесть месяцев.

— Наша госпожа уже выиграла три поединка, - сказала Кей.

— Если она победит сегодня, по всему Линдворму разнесется весть о том, что она теперь боец второго ранга, - добавила Лорна.

— И я буду гордым отцом.

— Тисалия, не теряй бдительности.

Тисалия опустила голову. Она никогда не теряла бдительности. Последние полгода она была в ударе. Она выигрывала матч за матчем и заслужила свое место в качестве кандидата на повышение. Она не могла упустить такую возможность. Она должна была победить. Она выпила травяного чая, чтобы успокоиться.

Если бы она попала на второй ранг, то внезапно достигла бы нового уровня известности. Люди стали бы делать ставки на ее матчи, поднялся бы новый уровень азарта, и зрителей стало бы больше. Билеты было бы трудно достать. Она стала бы звездой арены. Даже если она так и не доберется до первого ранга, населенного только героями и монстрами, второй ранг все равно был большой честью. Она приобрела бы соответствующую известность как дочь Скифии, и если бы...

Только если бы ей удалось победить сегодня, то по дороге домой она могла бы заглянуть в клинику. Где был он…

— В любом случае. - На этот раз заговорила ее мать.

Она прищурилась, глядя на Тисалию, которая пила травяной чай и ела печенье.

Оправдать ожидания отца, для Тисалии было несложно. Она всегда была сильной и умелой дочерью, именно такой, какой ожидал от нее отец.

Проблема заключалась в ее матери. Ее отец был из тех, кто нападает в лоб. Ее мать, с другой стороны, продумывала планы, прежде чем решиться на атаку.

— Как прошло твое брачное собеседование, Тисалия?

— С джентльменом, которого я тебе нашла?

— Мадам... Возможно, леди не подходит столь слабый кандидат.

— Кей и Лорна, придержите языки. Это вопрос наследника.

— Вы переходите все границы, встревая в наш разговор.

Кей и Лорна замолчали. Они были бессильны, когда мать Тисалии перешла в наступление.

Ее матери было около сорока, но выглядела она намного моложе. Возможно, ежедневные тренировки сохранили ее молодость. Она также активно участвовала в бизнесе компании, помогая своему мужу в управлении Транспортами Скифии. Но такой она была только когда речь шла о работе...

Когда она разговаривала с Тисалией, по какой-то причине, она превращалась в мать, которая не могла говорить ни о чем, кроме брака. Мать Тисалии была единственной, кто когда-либо поднимал эту тему. Она хотела, чтобы ее дочь вышла замуж. Она хотела внуков как можно скорее.

— Мама, тебе не нужно больше назначать мне собеседования.

— У меня уже есть кое-кто на примете.

— Что ж, если это так, тогда приведи его сюда.

— Я полагаю, ты имеешь в виду доктора Гленна из клиники Литбайт, - ответила ее мать.

Если бы это было так просто, то Тисалия уже привела бы его в особняк.

— Доктор Гленн... Ну, он очень занят.

— Хмпф. Влюбилась в слабого человека.

— Ты уверена, что ты в своем уме?

— Ты дочь дома Скифии.

— Тебе нужен сильный жених твоего же вида.

— Э-э-э... - Тисалия почувствовала, как ее лицо заливается краской.

Если бы только ее мать могла простудиться, хотя бы раз. Тогда она смогла бы посетить клинику и своими глазами увидеть, каким человеком был доктор. Но ее мать была из тех, кто медитировали в холодной воде зимой. Она даже не чихнула. Что могла сделать Тисалия? Она могла бы попытаться найти способ отправить свою мать в больницу самостоятельно…

На данный момент, возможно, она достаточно натренировалась, чтобы победить свою мать копьем.

Тисалия дала волю своему гневу, посмотрев на мать.

— Не смотри на меня так.

— Если тебе есть что сказать, то говори.

Тисалия видела боевой дух в глазах своей матери. Ее мать была так же готова сражаться, как и она. В конце концов, они были семьей войнов. Единственный известный им способ уладить конфликт - это с помощью оружия.

Если подумать, прошло довольно много времени с тех пор, как Тисалия в последний раз встречалась лицом к лицу со своей матерью.

— Хватит.

Ее отец прервал игру в гляделки между матерью и дочерью одним-единственным словом, как раз перед взрывом.

— Сейчас мы едим.

— И, милая...

— Она может продолжать поиски столько, сколько и ты Киммерия.

— Любой мужчина, который собирается вступить в эту семью, должен быть сильнее нашей дочери.

— Когда ты была юной, я, кажется, припоминаю, что ты говорила что-то вроде: "Я никогда не выйду замуж за того кто слабее меня!"

— Э-э-э... милый!

— Нам определенно не стоит говорить о том времени, когда я была юной…

— Только не здесь!

Лицо Киммерии стало ярко-красным, и она замолчала.

Отец Тисалии был наследником рода скифских войнов, а ее мать происходила из другой знатной семьи кентавров. Тисалию всегда интересовала эта история любви. Тем временем Кей и Лорна с трудом сдерживали смех при мысли о том, что мать Тисалии была молодой и неуправляемой лошадью.

Гленн же мало что понимал в боевых искусствах. Поэтому никто не смог бы заподозрить, что он сильнее Тисалии. Если бы ее отец узнал об этом, он, вероятно, был бы еще больше против этого брака, чем ее мать.Тисалия не была уверена, насколько силен Гленн морально, но в любом случае вряд ли ее родители поняли бы это.

— Ну, тогда, отец, мне пора идти.

— Хорошо.

— У нас с Киммерией дела в компании, поэтому мы не сможем прийти, но я буду ждать хороших новостей.

— Дай им бой, достойный нашего имени!

— Да, отец.

Тисалия быстро встала из-за стола. Кей и Лорна последовали за ней.

Не было ложью, что пришло время отправляться на арену, но правдой было и то, что Тисалия хотела как можно скорее избавиться от нападок матери по поводу брака.

Хефтал, возможно, и был против этого конкретного претендента, потому что он был слаб, но даже он был на стороне ускорения переговоров о браке Тисалии.

Просто... Ей нужно было успокоиться перед столь важным боем.

И все же Тисалия не могла перестать думать о Гленне.

***

Это была жестокая битва.

Она знала это, потому что аплодисменты не смолкали даже после окончания боя

Ахх… Аах...

Плечи Тисалии поднимались и опускались, пока она тяжело дышала. Ей было жарко, и она вспотела под своими доспехами.

Ее последняя противница, Мароне Голгар, известная как Зеленый Ветер, была бойцом среднего уровня, с которой Тисалия сражалась много раз. Мароне показала хорошие результаты и, таким образом, была выбрана для участия в бою за повышение ранга. Они обе одержали три победы подряд, так что это была их последняя битва за второй ранг. Скорость и точность Мароне улучшились по сравнению с тем, что помнила Тисалия. Она плавно уклонилась от атаки Тисалии и прицелилась в брешь в ее броне тренировочным мечом.

— Угх...

Ее рука все еще болела. Мароне практиковалась в технике захватов. Тисалия забеспокоилась, когда Мароне схватила ее за руку, но она смогла вырваться благодаря своей природной физической силе и нанести удар копьем в тот момент, когда Мароне потеряла равновесие.

— Миледи! Миледи! Вы победите! - Голоса Кей и Лорны были слышны над толпой.

Две обычно грациозные женщины теперь улыбались от уха до уха и хлопали в ладоши.

— Миледи!

— Принцесса!

— У вас получилось!