Однако у кентавров была одна слабость.

— Ммм. Ахх!

Лицо Гленна было совсем близко. Тисалия чувствовала его дыхание и пальцы на своей шее. Она скрестила руки на груди, чтобы не двигаться, терпя его прикосновения. Кентавры так устроены, что их руки не могут дотянуться до собственной спины.

Она бы никогда не позволила кому-то другому оседлать ее, но это был не просто кто-то. Это был мужчина, которого она любила. Она легко могла поднять большой шум и сбросить его со своей спины, но она не могла допустить, чтобы Гленн пострадал. Единственным выходом для нее было позволить ему провести осмотр с того места, где он сидел.

— О-о-ох!

Гленн продолжил осмотр. Тщательно все осматривая. Повреждение шейного позвонка могло стать вопросом жизни и смерти. Тисалия справилась со своим смущением и не двигалась с места, считая секунды до окончания испытания. Кей и Лорна улыбались — нет, они ухмылялись, наблюдая за своей госпожой.

— Ммм… Ох, о-о-о!

Спины кентавров были их слабым местом. Они не могли контратаковать оттуда. Как только кто-то оказывался у них на спине, они оказывались в тупике. Например, если бы Гленн сейчас был ее врагом, он мог бы легко ударить ее ножом в незащищенную спину, пока сидел на ней верхом. Иными словами, кентавры позволяют садиться себе на спину только тем, кому они сильнее всего доверяют.

— Хм. Тисалия, ты можешь повернуть голову в эту сторону?

— А-а?

Она повернула голову. Лицо Гленна было совсем рядом с ее лицом. Даже закаленная в боях Тисалия была бессильна, когда дело касалось мужчины, которого она любила.

— Похоже, что тебе действительно не больно.

— Раз так, не думаю, что нам стоит беспокоиться о травме.

На лице Гленна было то же профессиональное выражение, что и всегда.

Скорее всего, он даже не заметил этого. Для кентавриды позволить мужчине примерно своего возраста сесть себе на спину было равносильно признанию в том, что она любит и уважает его больше всех на свете.

— Ммм!

При этой мысли у Тисалии подкосились колени, и она изо всех сил старалась подавить это чувство. Гленн продолжал ощупывать ее шею и плечи, пока не закончил осмотр, по-видимому, удовлетворившись его результатами.

Чувство стыда Тисалии от того, что на ней сидели верхом, было сильнее, чем от прикосновения Гленна.

Теперь у нее был лишь один единственный выход, выйти за него замуж. Возможно, наконец-то пришло время серьезно подумать о том, чтобы познакомить его со своими родителями.

— Эм, Тисалия...

— Д-да?

— Осмотр закончен.

— Похоже, с твоей шеей все будет в порядке.

— Также… Для меня это слишком высоко, чтобы прыгать.

— Вы не могли бы меня спустить?

У нее на спине не было седла со стременем. Конечно, он не смог бы спуститься сам.

— Д-да. С-сейчас...

Она согнула все четыре ноги, опустившись на более подходящую высоту, чтобы Гленн мог слезть с нее. Несмотря на то, что Тисалия была смущена, ей стало немного грустно, когда Гленн слез с нее.

Хотя у нее были синяки и ушибы по всему телу, у нее не было ни переломов, ни растяжений связок. Тисалия вздохнула с облегчением, услышав окончательный диагноз Гленна. Тот факт, что она отделалась всего лишь ушибами и синяками, доказывал, что она отлично владела техникой защиты.

Учитывая, что она сражалась с драконом, по сути, ей удалось выйти сухой из воды. Если она будет прикладывать компрессы и отмокать в ванне по мере необходимости, то быстро поправится. В особняке Скифии были целебные травы для ванн, которые хорошо помогали при ушибах.

— Тогда все. Береги себя.

— Э-э-э, доктор? Тисалия окликнула Гленна, когда он уже собирался уходить.

— Ну, я... на самом деле, сегодня была моя битва за повышение ранга.

— Битва за повышение ранга?

— О, это правда? Неудивительно, что Скади была там, чтобы посмотреть.

Гленн, предположительно, тоже наблюдал, но он не понимал, из-за чего была драка. Поднимется ли боец или нет - это их личное дело, и на самом деле это не имело никакого отношения к зрителям, так что в этом был смысл.

— И… Сегодня я поднялась на второй уровень.

— Правда! Второй уровень?

— Это потрясающе!

— Я слышал, что бои за повышение очень тяжелые, но…

— Чтобы достичь второго ранга, нужно действительно быть первоклассным бойцом.

— Поздравляю, Тисалия! - Гленн сказал это с искренней улыбкой на лице.

Может, он и был хрупким, но все же Гленн был мужчиной. У него не было ни силы, ни высокого положения, но он умел восхищаться этими качествами в других.

— Да, это так! Я очень усердно работала!

— Я думаю, мне не помешает награда?

— Конечно! Давайте отпразднуем!

— Куда бы тогда нам пойти...

Он вырвал эти слова прямо из ее уст, озадачив Тисалию. Она знала, что он очень занят, но подумать только, что он все равно найдет для нее время…

Ее сердце подпрыгнуло от восторга. Прежде чем она успела спросить, уверен ли он, заговорили Кей и Лорна.

— Отлично! Тогда мы устроим праздник.

— Мы назначим его на удобное для вас время, доктор.

— О, правда? Это было бы здорово.

— Я думаю, что трактир "Гигантский кальмар" подойдет...

Это будет замечательный праздник. Планы уже были составлены. Тисалия расслабилась. Гленн много раз отказывал ей в брачных собеседованиях. Она подозревала, что по какой-то причине она ему не нравится. Но сейчас он определенно не вел себя так, будто она ему не нравится. Ей следует изменить свой подход. Тисалия привыкла атаковать в лоб, но эта стратегия срабатывала не на всех противниках. Иногда, хотя это и не было ее специальностью, ей приходилось переходить в атаку, используя финты и дымовую завесу. Любовь была такой же.

— О, и насчет празднования.

— Да?

— Эм... Ну, если возможно, я бы хотела, чтобы мы вдвоем...

Она хотела отпраздновать это наедине с Гленном. Возможно, это было эгоистично с ее стороны. Хотя на арене она была безжалостна, когда дело касалось любви, она никогда не могла добиться успеха. Тисалия даже не смогла вымолвить слова: “Чтобы мы пошли туда только вдвоем”. И как раз в тот момент, когда она пыталась собраться с духом.

— Нарушитель! - Закричала вдруг Лорна.

Она стояла лицом к двери медицинского кабинета и отчаянно размахивала оружием.

Стены арены были сделаны из камня. В данный момент из них торчал кинжал. Поскольку даже прямое попадание таким кинжалом не было бы опасным для жизни, это должно было быть просто отвлекающим маневром.

— Л-Лорна! Что на тебя нашло?!

— Простите, миледи. Похоже, он сбежал.

Пока Лорна извинялась, Кей вылетела из комнаты, чтобы догнать незваного гостя. Не так много существ могли убежать от здорового кентавра.

Но Тисалия была в замешательстве. Посторонний на арене? В эту зону допускался только уполномоченный персонал, и охрана была строгой. Именно здесь проводились операции на арене. Как мог посторонний проникнуть на арену? Более того, Тисалия не почувствовала присутствия кого-либо еще.

— Как вообще кто-то мог пройти мимо охраны?

— Я не знаю.

— Но когда я увидела его, у меня возникло какое-то нехорошее предчувствие.

Совсем немного, Тисалия почувствовала прилив восхищения. Боевые способности Лорны уступали боевым способностям ее напарницы Кей. В этой череде повышений Кей поднялась на третий ранг, в то время как Лорна осталась на четвертом. Несмотря на то, что они были близнецами, у них были разные боевые способности. Но, как бы компенсируя эту слабость, Лорна обострила то, что можно было назвать только шестым чувством. Она была особенно чувствительна к жажде крови и присутствию других людей.

Возможно, на нее повлияла одна из процедур доктора Гленна, которая включала в себя повязку на глаза и наручники. Возможно, когда-нибудь она станет настоящим воином.

— Ты видела, как он выглядел? Ты видела его лицо?

— Я видела его всего мгновение, и то как только он заглянул в комнату через приоткрывшуюся дверь, поэтому я не смогла его как следует рассмотреть.

— Но... - Лорна оборвала себя на полуслове.

Она колебалась, как будто ей не следовало говорить то, о чем она думала.

— Но что?

— Все в порядке. Продолжай.

— Д-да. Ну, э-э...

Ее надежная сопровождающая выглядела крайне виноватой.

— Когда я увидела нарушителя мне показалось...

— Мне показалось, что это была ты...

Воздух, казалось, наполнился холодом.

Само собой разумеется, это никак не могла быть Тисалия. Но зловещая атмосфера сохранялась.

В глубине души Тисалии — на самом деле, в глубине души каждого из них — жили тревожные мысли. Все они думали об одном и том же, но никто не осмеливался сказать это вслух.

Двойники. Нечто, принимающее облик других людей.

— Э-э-э.

Как раз в тот момент, когда Тисалия должна была радоваться своей победе и продвижению по рангу, ей стало жутко.

Кей вернулась и сказала, что не смогла найти следов злоумышленника. Все притихли при мысли о том, что этот кто-то так и остался неизвестен.

— Все в порядке, - сказала Тисалия Гленну, выглядевшему очень грустным.

— Если он снова захочет неприятностей, даже если это действительно мой двойник, я познакомлю ее со своим копьем!

— Ха-ха-ха!

Половина из того, что она сказала, была просто болтовней, чтобы успокоить саму себя.

Предполагалось, что двойники - это что-то вроде духов, верно? Разве копье могло что-то с ними сделать? Но Гленн, похоже, почувствовал облегчение, услышав громкий смех Тисалии. Она была так счастлива, что смогла успокоить кого-то еще. Особенно мужчину, в которого была влюблена.

***

— Подумать только, кто-то выдает себя за меня в такой замечательный день!

У меня даже не было возможности спросить у Гленна, можем ли мы отпраздновать это на едине, только вдвоем!

Они возвращались домой с арены. Тисалия быстро шла по главной дороге. Перечисляя по пути в особняк все свои жалобы. Кей и Лорна хихикали, слушая Тисалию. Они, конечно, не смеялись над ней. Ее отвлек двойник, и она не смогла сказать что-то действительно важное.

Она хотела отпраздновать это событие за ужином наедине с Гленном.

— Нет… Не совсем. Это просто отговорка, - самоуничижительно сказала Тисалия.

Она знала, что проблема не в двойнике. Даже после всей этой суматохи у нее было достаточно возможностей поговорить с Гленном, если бы она действительно захотела.

Она просто не смогла заставить себя сказать это, потому что ей не хватало смелости. Она боялась, что если пригласит его провести с ней время наедине, он откажется. Она никогда не теряла самообладания на арене, даже в схватке с Драконицей. Но рядом с Гленном она не смогла собраться с духом. Почему она так и не смогла преодолеть свою трусость, когда дело касалось любви, сколько бы она ни тренировалась?

— Не сдавайтесь так рано, миледи, - хихикала Лорна.

Тисалия знала, что из всех ее помощниц Лорна была самой озорной. Она только притворялась настоящей леди. Когда у Лорны было такое выражение лица, она становилась опасной во многих отношениях.

— Н-но теперь в трактире будет большая вечеринка по случаю праздника.

— У меня не будет возможности остаться наедине с доктором!

— Не думай об этом в таком ключе.

— Это твой шанс переступить черту в открытой обстановке.

— Ты будешь почетным гостем!

— Переступить черту?!

— Что у тебя на уме, Лорна?

— Не имеет значения, кто еще там будет.

— Не волнуйтесь, миледи, вам не придется и пальцем шевелить.×××

— В-вы ожидаете, что я буду такой смелой? - Кей и Лорна рассмеялись и ускакали прочь.

Сопровождающие Тисалию Кей и Лорна относились к ее интересам с большим энтузиазмом, чем сама Тисалия. Если так пойдет и дальше, то она столкнется вовсе не с тем на что рассчитывает. Например, они закажут у шелков свободного шитья, одежду которая будет едва ее прикрывать, а затем заставят предстать перед Гленном в этом наряде.

— Эй, подождите меня!

Кей и Лорна на приличной скорости неслись галопом по главной дороге.

Возможно, они просто дразнились, но Тисалия была вне себя. Когда эти двое обещали что-то сделать, они это делали. С другой стороны, Тисалия была готова на все, лишь бы это сблизило ее с Гленном.

Она все еще была слишком застенчива, чтобы показывать ему свое тело. На самом деле, то, как он сидел у нее на спине сегодня, было еще более унизительным, но это было другое дело.

Преследуя Кей и Лорну, Тисалия почувствовала, что надвигается беда. Она, совершила удивительный подвиг и была повышена до второго ранга, она была наследницей Скифии, которая прославила свое имя… Ее не волновали ожидания, которые возлагали на нее родители, ее будущие противники, которые могли оказаться еще сильнее, и даже двойники, о которых говорил весь город. Она беспокоилась о Гленне и ее сбежавших помощницах.

***

Прошло несколько дней после боя с Драконицей и последующей драматической сцены.

— Что сказал доктор?

— Он сказал, что будет свободен в День Золотой урны в конце месяца.

— А что насчет оркестра?

— Я их заказала. В этот день они тоже свободны.

— Хорошо. Теперь, когда дата празднования определена, нам остается только разослать приглашения...

— Подожди... Разве в День Золотой урны господин и госпожа не будут сопровождать караван?

— Хм. Это действительно так?

— Что ж, возможно, леди Тисалия будет даже спокойнее, если они не придут.

— Ты ужасна.

Они громко рассмеялись. Это были две леди-кентавриды, Кей и Лорна. По какой-то причине, когда они оставались наедине, между ними завязывался странный диалог. Обычно они выглядели совершенно одинаково, но когда их госпожи не было рядом, грациозная Лорна смягчала властную Кей, и они больше походили, так сказать, на влюбленных.

— Что ж, госпожа будет довольна, если доктор будет рядом.

— Согласна.

— Давай убедимся, что он приедет, даже если для этого придется его связать, - без колебаний сказала Кей.

Это была не шутка. Она была абсолютно серьезна.

На центральной площади они вдвоем планировали празднование, слушая пение Лулалы. Записывая в блокнот из овечьей шкуры все необходимое. Было много людей, которых нужно было пригласить. Одна женщина, в частности, была особенно важной гостьей.

***

— Нет проблем!

Лулала Гейне ответила на пару вопросов, которые ей задали Кей и Лорна. У нее как раз был перерыв. Лулала была, как всегда, весела хоть и немного запыхалась.

— Где вы будете праздновать? В трактире "Гигантский кальмар"?

— Да, госпожа уже дала нам свое разрешение.

— Мы бы с удовольствием послушали, как вы поете.

— Хех… Ты заставляешь меня краснеть!

Даже для Кей, Лулала выглядела милой маленькой девочкой.

Зрители, собравшиеся вокруг фонтана, состояли как из мужчин, так и из женщин. Ее улыбка была настолько обворожительной, что понравилась всем, независимо от пола. Очевидно, драконица сама обнаружила талант девушки, но Кей была удивлена больше тем, что девушка с ее прекрасным голосом никогда до этого не покидала каналов.

— Хорошо, увидимся в трактире в конце месяца.

— Спасибо.

— Мы позаботимся о том, чтобы к вашему гонорару прибавилось что-нибудь еще.

— Ура!

Лулала расплескала воду хвостом, обрушив дождь вокруг фонтана. Она выглядела как невинное дитя. Она была моложе Кей и Лорны, но она также была подругой их госпожи, потому к ней нужно было относиться с уважением.

— О, а кто еще будет присутствовать?

Кей и Лорна невольно переглянулись. Они не смогли сдержать улыбки.

— Эй! Не смейтесь надо мной!

— Н-нам очень жаль. Хехе.

— Мы пригласили доктора Гленна.

— Что?!

— О, я имею в виду, не то что бы мне было дело до доктора Гленна, но... - Лулала с беспокойством огляделась по сторонам.

Ее было легко понять. Как служанки, они не должны были говорить об этом, но если бы желания Лулалы исполнились, Тисалия расплакалась бы. Они не могли этого не знать.