— Что?

Это было странно.

Леди Сапфи редко выходила из дома, если в этом не было крайней необходимости.

Более того, сегодня она оставалась в своей комнате из-за линьки, так что никто не мог увидеть ее на улице.

— Я не думал, что ты по какой-то причине уйдешь, но я вернулся, чтобы проверить, просто на всякий случай.

— Я все это время была в своей комнате.

— Ну, я думаю, что это, должно быть, был двойник...

Двойник? Я слышала похожие слухи. Феи любят слухи.

Например, случай встречи с самим собой или встреча с кем-то в месте, где он не мог находится в этот момент.

Другими словами, слух, созданный обманом зрения или галлюцинацией.

Некоторые говорят, что существуют призраки и духи, которые создают иллюзии, может быть, это было так.

Было время, когда феи намеренно сбивали людей с толку, используя чары.

— Кажется, в последнее время подобные слухи участились, - сказала леди Сапфи.

— Я имею в виду, что говорят жители видят кого-то там, где его быть не может.

— По Линдворму ходят слухи об этом.

— Итак... теперь кто-то увидел и моего двойника?

Доктор Гленн кивнул.

Должно быть, это встревожило его, заставив поспешить обратно.

На самом деле, ходили еще более зловещие слухи, связанные с двойниками.

Говорят, что если ты увидишь своего двойника, то скоро умрешь.

Слухи распространились так быстро из-за этого пугающего дополнения к истории.

Это было абсурдно.

Таких монстров, как "двойники", не существует.

Это либо случай ошибочной идентификации, либо чья-то уловка. Люди не умирают от ошибочной идентификации.

Конечно, вполне возможно, что этот "призрак" может явить вам видение, а затем высосать из вас живой дух, но в Линдворме нет существ, которые были бы на такое способны.

Как врач, Гленн должен был знать, что еще ни разу не было случая, чтобы двойник стал причиной смерти.

Я не могла поверить, что его ввели в заблуждение такие нелепые слухи.

Но я понимала, почему он беспокоился за леди Сапфи.

— Ну, слава богу, ничего страшного.

— Давайте поедим.

— Да, доктор.

— Я могу подождать, если ты хочешь сначала привести себя в порядок после линьки.

— А?!

Леди Сапфи широко раскрыла глаза, и ее лицо стало ярко-красным.

Он заметил?! Не может быть. Мы, феи, прекрасно это скрываем!

И даже если бы он каким-то образом узнал, зачем бы ему так говорить?!

Простак!

Но тогда как доктор Гленн мог понять чувства женщины?

Он был похож на подростка-идиота, и вся его клиника развалилась бы, если бы не было фей, которые бы всем заправляли.

— Доктор, вы знали?! Все это время?

— Нет, я понятия не имел, пока не вошел в комнату.

— Но я понял это в тот момент, когда увидел тебя.

— Что?

— У тебя блестящая чешуя.

— Я знаю, что такая чешуя у ламий бывает только после линьки.

Тут леди Сапфи, наконец, перевела взгляд на нижнюю часть своего тела.

Ее чешуя была белой и блестящей, гладкой, как шелк, и совершенно незапятнанной.

В этом и заключалась прелесть чешуи ламии.

— О... Эм, ну...

— Твоя новая чешуя прекрасно выглядит.

— А?!

— Я буду ждать тебя внизу.

— Доктор Гленн!

Он просто говорит все, что хочет, а потом убегает?!

Вот как он себя ведет после того, как порезвился с молодой женщиной?!

Я не могу просто сидеть и смотреть на это, ничего не говоря!

Во всяком случае, я так думала, но, в конце концов, доктор Гленн так и не услышал моих жалоб.

Мои слова были потрачены впустую на представителей вида, которые могли выражать свои чувства только с помощью неудобного языка.

Я просто сидела там, вне себя от ярости.

В этот момент леди Сапфи открыла дверцу шкафа.

Ее лицо все еще было красным.

Конечно, так оно и было.

Доктор Гленн не заметил нашего присутствия, но леди Сапфи потеряла лицо, когда он узнал о ее тайне, которую мы с таким трудом сохраняли.

Хм.

Таковы были мои первые мысли, но когда я пригляделась, лицо леди Сапфи было спокойным.

Возможно, это потому, что феи намного превосходят любую другую расу, но люди и монстры говорят, что выражения наших лиц трудно прочесть.

Для нас, за исключением тех случаев, когда это лицо нам хорошо знакомо, все лица не-волшебных существ выглядят одинаково.

Несмотря на это, я понял выражение ее лица.

Леди Сапфи явно отчаянно пыталась улыбнуться.

— Доктор Гленн понял это, несмотря на всю помощь фей...

— Сапфи, ты в порядке?

— Не думай ни на секунду, что я вдруг влюбилась только потому, что доктор Гленн обратил на меня внимание!

— Мне немного приятно, что он похвалил мою чешую, и все.

Хотя хвост у нее, похоже, слегка подрагивал.

Я беру свои слова о бесчувственности доктора Гленна обратно.

Он уделяет телам монстров больше внимания, чем вы могли бы ожидать.

Скорее, он смотрел на нее как на врача, а не как на женщину.

Но это не должно было иметь значения для леди Сапфи.

Как трогательно!

Я здесь не для того, чтобы увлекаться интимными отношениями влюбленных.

— Сапфи...

— Да?

— Мне жаль.

Я и мои подчиненные - все мы смирились.

Речь шла о любовном зелье.

Однако леди Сапфи озадаченно склонила голову набок.

Возможно, она этого не заметила.

Я хотела подробно объяснить ошибку моего подчиненного и действие обнаруженного нами любовного зелья, но у меня не хватило уверенности, что я смогу объяснить это так, чтобы леди Сапфи поняла.

Леди Сапфи погладила меня по голове указательным пальцем.

Это было неуважительно, но, вероятно, она хотела этим показать, что принимает мои извинения.

Я проглотила свою гордость и смирилась с кончиком ее пальца.

— А что насчет этого? - Спросила я.

— Насчет эксувии.

— На складе есть рамка.

— Не могли бы вы поместить ее внутрь и показать мне?

— Возможно, она не поместится в рамку в таком случае, вы можете срезать излишки.

Странная просьба.

Но причин для отказа не было.

Мы с подчиненными снова приступили к работе.

Сначала нам нужно было отнести эксувию на склад.

Мои подчиненные подняли матерчатый мешок, в котором она хранилась.

Это был большой груз для фей, но благодаря нашей командной работе ничто не могло нас остановить.

— Ты действительно спасла меня сегодня.

— Я имею в виду, ты всегда спасаешь меня, но сегодня особенно.

— Я бы хотела увеличить вам зарплату, но…

— Но ты и слушать об этом ничего не станешь.

— Ни за что!

Вознаграждение за использование фей составляло одну миску молока на человека.

Однако феи требовали ее не потому, что любили молоко.

А потому, что Королева фей восхищалась нашим трудом, который приносил пользу как людям, так и монстрам, за фиксированную плату.

— Ни в коем случае не стоит менять наш гонорар в зависимости от проделанной работы.

— Ну, тогда я дам вам столько же молока, сколько и всегда.

— А после я спущусь вниз пообедать.

— Хорошая работа! Отдохните как следует!

Леди Сапфи улыбнулась, как распускающийся цветок, и спустилась вниз.

Я Коттингли Брэдфорд VI.

Независимо от расы, от того, хвалят меня или порицают, пока мне платят, я буду выполнять свою работу, отбросив личные чувства в сторону.

Даже если мои чувства останутся неуслышанными, даже если мои мысли будут облечены в простые предложения, я не буду возражать.

Мы служим не для того, чтобы нас хвалили.

Мы выполняем то, что должны, независимо от того, восхищаются нами или нет.

Мы - могущественные феи.

Все, что мы делаем, мы делаем для Королевы Фей.

Впрочем...

Не могу сказать, что мне было неприятно видеть улыбку облегчения и благодарности на лице леди Сапфи.

Я думаю, Королева фей простила бы меня за то, что я восприняла это как поощрение в своих начинаниях.

— Каковы будут ваши приказы, ваше превосходительство?! - хором произнесли мои подчиненные.

Мы были ветеранами корпуса.

Мир и порядок в этой клинике охранял не доктор Гленн и не леди Сапфи.

Это был прекраный отряд фей, возглавляемый мной, Коттингли.

— Хорошо! Внимание!

— Наша миссия почти завершена!

— Не теряйте бдительности, пока работа не будет выполнена!

— Так точно! - снова хором произнесли они.

Но я не могу оставить без внимания инцедент с приворотным зельем!

— Десять кругов по комнате для всех, прежде чем мы продолжим миссию!

— Что?!

— Никаких жалоб!

— Каждый несет ответственность за случившееся!

При этих словах мои подчиненные бросились бежать.

Знаменитая история об эльфах и сапожнике - не просто сказка.

Мы здесь просто пытаемся выполнять свои обязанности.

Не как плод вашего воображения, а как настоящие, живые феи.

Рано или поздно все остальные расы склонятся перед феями!

Я не могу дождаться, когда это произойдет.

— Мвахахаха! - Даже с моими скудными языковыми способностями, феи, мой громкий смех прозвучал именно так, как я и хотела.