— Совершенно верно, - подхватила Арахния. - Перерезая нить хирургическими ножницами.

Она закончила зашивать руку Кунай. Смотря на следы от швов, Гленн не мог сказать, что она сделала это идеально, но ее рост за это короткое время был заметен. Несмотря на это, Кунай неодобрительно пожала плечами. Казалось очевидным, что наложение швов, которое она обычно получала от Гленна, было лучше, но именно Кунай предложила Арахнии свое тело в качестве партнера по тренировкам.

Гленн почувствовал укол сожаления, но все, что он мог сделать , - это предложить Кунай, пока потерпеть это.

— Я знаю, что повторяюсь, но Юная мисс может стать еще более упрямой, если вы продолжите, - сказала Арахния.

— Хм, - ответила Кунай.

— Нить становится тем прочнее, чем больше ты ее скручиваешь, но она также становится жесткой и с ней трудно работать.

— Я не думаю, что увеличение числа людей улучшит ситуацию...

— Иногда нужно попробовать отступить.

— Что ж, я должна сказать, что вы, похоже, не очень-то разбираетесь в дипломатии, не так ли, мисс Кунай? - сказала Арахния, вытаскивая нитку, которую она достала неизвестно откуда.

Прежде чем кто-либо что то понял, она уже сплела нити вместе, казалось она играла с колыбелью.

— Видите ли, если потянуть слишком сильно, нитка оборвется - так что осторожность ключ к успеху. - объяснила Арахния.

— Осторожноть говоришь? - спросила Кунай.

— Но мы, монстролюди, не слишком-то благоразумны, не так ли? - Сказала Арахния, хихикая.

Ее взгляд был направлен на Сапфи.

У Сапфи было несколько возмущенное выражение лица.

Гленн подумал, что Арахния имеет в виду их пребывание в деревне гарпий, когда Сапфи так крепко обняла Гленна за шею, что он потерял сознание. Она сжала его шею достаточно сильно, чтобы остались следы, но по сути вина за то что все зашло так далеко лежала на Арахнии, поскольку это она разозлила Сапфи.

У них действительно были довольно сложные отношения. Между ними было что-то, чего Гленн не мог понять, но что бы это ни было, возможно, именно поэтому они были такими хорошими подругами.

— В таком случае, что нам делать? - спросил Гленн.

— Если лобовая атака не срабатывает, тогда мы должны зайти с тыла.

— Если ни продвижение вперед, ни отступление назад не срабатывают, то лучшим решением будет что-то перекрасить.

— Если нитка красиво окрашена, то и одежда будет тоже же красивой, не так ли?

— “Покрасить”? - озадаченно спросил Гленн.

Арахния проворно вплела нитку в свои пальцы. После чего она сплела великолепную паутину между своими четырьмя руками. Шестиугольный геометрический узор выглядел как произведение искусства. Гленн в очередной раз подумал, что Арахния обладает удивительным мастерством, раз смогла создать такое произведение искусства за такое короткое время, просто пошевелив руками.

— А вы умеете красить, доктор? - спросила она.

— Хм? Нет, я не думаю... У меня нет никакого опыта в окрашивании одежды или чего то похожего, - ответил Гленн.

— Разве?

— Что ты имеешь ввиду?

— Разве не ты всегда красишь лицо Сапфи в красный цвет?

— Интересно, какие именно краски ты используешь, чтобы сделать влюбленную Сапфи такой ярко-красной?

— Арахния! - воскликнула Сапфи.

Гленн понял, что то, что он считал серьезным разговором, на самом деле было просто способом подразнить его и Сапфи.

С таким же красным лицом, как и описывала Арахния, Сапфи пошла отругать Арахнию, но благодаря своей превосходной способности к бегу, арахна уже сбежала из процедурного кабинета.

Арахния была так же быстра, как и всегда, несмотря на свои колоссальные размеры.

— Похоже, она сумела вас подловить, доктор Гленн, - сказала Кунай.

— Ну, она ловит меня не впервый раз. - ответил Гленн.

— Хахаха. Я рада видеть, что у тебя все в порядке, раз ты можешь так шутить, - сказала Кунай.

— Не думай об этом слишком много, - казалось, Кунай нравились такие шутки.

Выражение ее лица стало нежным.

— Тут не над чем смеяться! - Сказала Сапфи, с ярко-красным лицом.

Гленну было неловко из-за этого, но он находил Сапфи милой, когда она сердилась на кого-то за то, что тот указывал на ее чувства к нему. Конечно, он понимал, что, если скажет об этом Сапфи, только разозлит ее еще больше, поэтому оставил эти мысли при себе.

***

Гленн становился все более и более занятым. Совмещать свои ежедневные обязанности по осмотру пациентов с подготовкой к операции Скади оказалось непростой задачей. Ему приходилось все чаще уезжать из клиники оставляя Сапфи одну, отправляясь то в Центральную больницу то в мастерскую Циклопов и обратно.

Он также посоветовался с Кунай и решил, когда пойдет в Зал Совета.

Приближался день, когда он сможет поговорить напрямую со Скади. Он чувствовал себя неловко из-за того, что оставил Сапфи присматривать за клиникой в свое отсутствие. Он оставил ей работу, которую должен был выполнить сам, и знал, что это будет для нее тяжкое бремя. Хотя феи-помощницы и Арахния тоже были там, хуже всех все равно придется Сапфи. Теперь, когда он подумал об этом, то почувствовал сожаление что был так поглощен своими делами, что даже не поговорил с ней перед уходом. Несмотря на то, что они спали под одной крышей, он не выказал ни малейшего беспокойства о ее трудностях. Он понял, что, хотя и не может облегчить бремя, которое взвалил на нее, он должен, по крайней мере, сказать ей несколько слов признательности. Он также вспомнил, что она склонна давать волю своим подозрениям.

— Ты сейчас думаешь о другой женщине, не так ли, Гленн?

— А? Э-э, нет, - ответил Гленн, взволнованный тем, что его спросили о его сокровенных мыслях.

— Поверь мне, я понимаю, - ответила Ктулхи, протягивая свои щупальца по полу, идя вперед.

Гленну стало интересно, откуда она узнала, хотя возможно, что его наставница хорошо разбиралась в чтении чужих мыслей.

Размышляя об этом, он вспомнил, что Ктулхи могла вести нормальный разговор со Скади.

Было ли это из-за их глубокой дружбы или потому, что его наставница могла читать все по выражению ее лица, проникая глубоко в ее душу?

Хотя Гленн и считал такую идею нелепой, он также подумал, что, учитывая непостижимую природу Ктулхи, в конце концов, это может быть не так уж и неправдоподобно.

— Но прямо сейчас тебе нужно сосредоточиться на своей работе, - продолжила Ктулхи.

— Я знаю, - ответил Гленн.

Он беспокоился о Сапфи, но Ктулхи была права — он не мог позволить себе встретиться с ней прямо сейчас.

Он снова пришел в мастерскую Циклопов, на этот раз в сопровождении Ктулхи. Пахло горящим железом и слышался стук молотков по стали. Сквозь все это чувствовалось сильное тепло на коже.

— Здесь действительно жарко, - сказала Ктулхи, нахмурив брови.

Изначально Ктулхи была водным монстром и принципиально не любила огонь и горячий воздух из-за того, что они высушивали слизь, защищавшую ее.

Гленн наблюдал, как она откусывает кусочки от кончика своего щупальца.

— Вам следует избавиться от своей привычки кусать щупальца, доктор, - сказал Гленн.

— Это похоже на вяленых кальмаров, их жевание расслабляет меня.

— Ты тоже можешь пожевать их, если хочешь, Гленн, - ответила она.

— Я откажусь.

У Ктулхи была дурная привычка время от времени заставлять Гленна есть ее щупальца.

Щупальца сциллы были деликатесом, но Гленну по-прежнему не хотелось их пробовать. Он слышал, что в регионе, расположенном далеко на западе, есть ресторан, где сциллы отрезают и готовят свои собственные щупальца, но он сомневался, что такой бизнес вообще успешен. Щупальца у них быстро отрастают, но, тем не менее, Гленн был бы огорчен, если бы ему предложили их в качестве еды. Более того, поскольку повара готовили сами, это означало, что никто не мог критиковать их стряпню, что еще больше усложняло ситуацию.

— Давайте покончим с этим побыстрее, - сказал Гленн.

В глубине мастерской, скрестив руки на груди, сидел начальник. Он был так же хмур, как обычно, и в нем чувствовалось достоинство вождя.

— О, вы пришли.

— Я не ожидал, что вы придете сами, директор, - сказал он.

— Я буду той, кто будет использовать инструменты, так что логично, что я захочу увидеть их лично, не так ли? - Ответила Ктулхи.

Начальник указал на рабочий стол, покрытый высококачественной тканью, на которой лежали только что законченные, безупречные хирургические инструменты.

— Вот то, что вы заказывали.

— Ничто не должно остаться незамеченным, поэтому, пожалуйста, осмотрите их тщательно.

— Хммм, - сказала Ктулхи, беря в руку скальпель.

Кончик лезвия был острым, и в нем не было никакой шероховатости, присущей мечу. Лезвие скальпеля было меньше ногтя и достаточно острым, чтобы разрезать кожу при малейшем прикосновении. Ктулхи внимательно осмотрела скальпель, и Гленн подумал, что она убедилась в его качестве, когда, наконец, Ктулхи повернулась к одному из своих щупалец и быстро провела ножом по его поверхности. Его острый край с легкостью отсек кончик щупальца, похожее на осьминожье.

Кончик — кусочек плоти размером с мизинец Гленна — со стуком упал на пол. Кусок щупальца слегка покачался взад-вперед по земле, прежде чем, наконец, затих.

Гленн был ошеломлен, но Ктулхи сохраняла беззаботное выражение лица.

— Он хорошо режет. Отличная работа, - сказала Ктулхи.

—Ты можешь, пожалуйста, не испытывать лезвия на своих собственных щупальцах?! - возразил Гленн.

— О, все в порядке, мы все равно собираемся их продезинфицировать.

— Это не просто проблема санитарии, - сказал Гленн, не выдержав.

Регенеративные свойства щупалец Сциллы были сильны, и Гленн был уверен что отрезанная часть отрастет за несколько дней, и тем не менее, будь то Кунай или Ктулхи, Гленн чувствовал, что слишком много людей грубо обращаются со своим телом.

Он хотел, чтобы они относились к себе более бережно — им не следовало причинять себе ненужные увечья.

— С качеством, похоже нет никаких проблем. Я заберу их.

— Однако разве их здесь не должно быть больше? - спросила Ктулхи.

— Да, спасибо вам за ваше покровительство.

— Остальные сложены в подсобке, пожалуйста, взгляните, - ответил начальник.

Хирургические инструменты по сути были одноразовыми. Режущие инструменты быстро теряли остроту. Во время операции не было времени их затачивать, а из-за санитарных условий ими нельзя было пользоваться постоянно. Эти условия потребовали, чтобы их изготовили в соответствующем количестве.

— В таком случае, могу я попросить вас принести их в центральную больницу для меня? - Спросила Ктулхи.

— Да. Молодые ребята принесут их позже, - ответил начальник.

Мастерская Циклопов также, осуществляла поставки в Центральную больницу. Таким образом, Ктулхи и начальник были знакомы уже некоторое время. Разговор между ними продолжался непринужденно, как между старыми знакомыми. Гленн посмотрел на многочисленные инструменты, разложенные на столе. С первого взгляда было ясно, насколько хороша работа мастера. Гленн подумал, что начальник говорил с невероятной уверенностью в себе.

Они, вероятно, разрежут драконью шкуру и чешую, как масло. Они были изготовлены исключительно благодаря высокотемпературным горнам мастерской, ингредиентам высочайшего качества, а также мастерству и технике мастеров-циклопов.

Но среди них был один вид инструментов, который привлек внимание Гленна. Это были хирургические иглы, они были меньше, чем швейные или рыболовные, и лежали в ряд в углу. Гленн взял одну из них, но было ясно, что она низкого качества. Они были погнуты, и ни одна из них не была достаточно прочной.

— О, это прототипы, - сказал начальник, глядя на иглы.

— Мем перепробовала все, чтобы сделать несколько, но...

— Они определенно не из тех, что можно использовать в операции.

— Она также переживала из-за множества разных вещей.

— Я понимаю, - ответил Гленн.

Если говорить грубо, они были неудачными. Однако он очень хорошо знал, что невозможно добиться успеха, не потерпев неоднократных неудач. Гленн и другие просили ее о чем-то совершенно неразумном, чтобы убедиться, что операция пройдет успешно. Он считал, что метод проб и ошибок Мем - это естественный прогресс.

— Не хотите ли встретиться с Мем, доктор?

— Она заперлась в комнате для создания прототипов в мастерской и не выходит оттуда.

— Если ты захочешь ее увидеть, я могу позвать ее, но...

— Нет, я пока воздержусь, - сказал Гленн, покачав головой после минутного колебания.

Он был уверен, что прямо сейчас голова Мем была занята мыслями о ее первом настоящем задании.

Мем была еще молода, но она была отличной ученицей, пользующейся благосклонностью начальника. Это была первая работа мастерицы, перед которой открывалось блестящее будущее. Прямо сейчас Гленн хотел, чтобы Мем сосредоточилась на своей работе и не беспокоилась ни о чем лишнем. Гленн некоторое время молча смотрел на Ктулхи, пока та проверяла качество доставляемых инструментов. Когда она заметила пристальный взгляд Гленна, она протестующе пошевелила щупальцами.

— Что? Почему ты так смотришь на меня, Гленн? - она спросила.

— О нет, я просто кое-что вспомнил, - ответил он.

— Ты только сейчас заметил, как я прекрасно выгляжу?

— Дело не в этом. Я вспомнил свою первую операцию.

— Ты вызвала меня ни с того ни с сего, и я понятия не имел, зачем, а после ты заставила меня сделать мою первую операцию.

— Все было именно так?

Это случилось, когда Гленн учился в академии. В исследовательскую лабораторию Ктулхи срочно доставили пациента, которого не смогли госпитализировать в ближайшую больницу. В то время Гленн был уверен, что операцию проведет именно Ктулхи, но она назначила своего тогдашнего студента Гленна своим ассистентом.

Оглядываясь назад, Гленн вспомнил, что операция также была направлена на удаление опухоли. Пациент был големом. Это была раса, которая формировала свои тела, поедая грязь, но, в тот раз похоже, пациент проглотил какое то чужеродное вещество, которое затем стало ядром опухоли, образовавшейся внутри него.

Ему потребовалось приложить все свои силы, чтобы прооперировать его в соответствии с инструкциями Ктулхи, и он вспомнил, как он, покрытый грязью, наконец удалил опухоль.

— С тех пор вы только и делали, что просили о неразумном, доктор Ктулхи, - сказал Гленн.

Первоначальная причина, по которой академия приняла пациента, заключалась в том, что Ктулхи ухватилась за возможность провести медицинские исследования, связанные с големами, хотя Гленн был уверен, что она не лгала, когда говорила, что хочет спасти жизнь пациента.

— И поэтому тебе горько, что я постоянно использую тебя, Гленн? - Ответила Ктулхи.

— Ни в коем случае.

— Сейчас я справляюсь, потому что вы были так строги со мной, доктор.

— Как глупо, - ответила Ктулхи, улыбнувшись Гленну.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел улыбающееся лицо своей наставницы. Ктулхи редко демонстрировала свои эмоции перед другими людьми. Она всегда казалась вялой и ленивой, но правда заключалась в том, что она просто не умела быть общительной. На самом деле, в ее натуре было прятаться глубоко в океане, и жизнь в городе не была ее сильной стороной.

В этом смысле ее характер был чем-то похож на характер Мем. Конечно, это не обязательно означало, что он сможет сблизиться и с Мем тоже.

— Я была строгой?

— Слышать, что вы так говорите в прошедшем времени, довольно грустно. - ответил Гленн.

— Я все еще довольно строга, - парировала Ктулхи.

— Я знаю.

— Что ж, в таком случае, не мог бы ты сходить и принести мне воды? - Сказала Ктулхи, усаживаясь на самодельный стул, который она нашла.

Гленн знал, что она просит воды, потому что ее щупальца сильно высохли. В горне, расположенном в центре мастерской, сегодня тоже пылало раскаленное пламя.

Гордостью Линдворма была ультрасовременная кузница, в которой можно было выплавлять сталь высочайшего качества. В дополнение к главному горну, по всему цеху были разбросаны другие горны поменьше, в которых горел огонь, что неизбежно приводило к высокой температуре в цехе.

Вот почему начальник и Мем были так легко одеты. Считалось, что характерные особенности глаз циклопов и заставили их специализироваться на кузнечном деле - в отличие от глаз мастеров-кузнецов, которые изнашивались от бесконечного пребывания в раскаленных кузницах, у циклопов была уникальная, почти стеклообразная мембрана, покрывающая поверхность - их слезные железы также были более активны, что обеспечивало им защиту большим количеством жидкости.

Это означало, что их глаза всегда были увлажнены и могли избежать каких-либо долговременных повреждений, когда подвергались воздействию высокой температуры. По крайней мере, таково было обычное объяснение. Неуверенность в истинности того, что скрывается за их глазами, возникла из-за того, что никто еще не препарировал их - глаза циклопов легко разлагались и немедленно отделялись от останков циклопа - Гипотеза о том, что у них была стеклоподобная мембрана для их защиты, была выдвинута ученым, который наблюдал за циклопами, пока они усердно работали в кузнице.