— И... зачем ты сюда пришла? - Спросила Мем со слезами на глазах.

В последнее время у нее всегда были слезы на глазах, но это уже другая проблема. Сейчас она могла сосредоточиться только на гарпии с красными крыльями, которая вошла в ее магазин аксессуаров.

— Я хотела спросить тебя кое о чем, Мем.

Илли почесала в затылке. Она даже не взглянула ни на один из представленных товаров. Но она и не смотрела Мем прямо в глаз. На самом деле, она, казалось, отводила взгляд. Многим людям было трудно смотреть в огромные глаз Мем.

— Мем, почему ты на стороне этого вампира? У нее есть на тебя компромат?

— Н-нет, ничего подобного! Я ни на чьей стороне. Я просто... не хочу, чтобы кто-то ссорился.

— Но вы двое были близки.

— Ооох, нет совсем нет! Почему кто-то должен быть близок со мной?!

Это самоуничижительное отрицание смутило Илли.

— А как же я, Лулала и...

— Вы все важны для меня! Плам тоже!

— Подожди, что? Теперь я еще больше запуталась.

Илли никогда не умела разбираться в сложных межличностных отношениях. Она начала терять представление о первоначальной проблеме.

— Почему ты плачешь?

— Это ты приходишь сюда и говоришь странные вещи! Ты спрашиваешь меня, почему я на стороне своей подруги? Конечно, я на стороне своей подруги!

— Ладно, ладно! Извини! Успокойся немного, ладно?

Илли побледнела при виде надвигающегося ока.

Мем всхлипнула.

— Просто... помирись с ней уже.

— Но я имею в виду... мы даже не были близки с самого начала, - сказала Илли.

— На что будет похоже примирение? Угх, я не выношу ее высокомерия.

— Она не высокомерная.

Мем, казалось, немного успокоилась. Она вернулась к своей работе за наковальней.

— Она ведет себя так высокомерно, потому что боится, что на нее будут смотреть свысока.

— Хм? Откуда ты это знаешь? - Спросила Илли.

— Э-э, ну... Думаю, на самом деле я не знаю.

Огромный глаз Мем блуждал по комнате.

— Мем, твое лицо выдает все.

— Я же сказала, что ничего не знаю!

Мем заплакала.

— Если ты и дальше будешь вести себя так, я просто ничего не скажу! Ничего! Я больше никогда не заговорю! Угх!

Илли вздохнула.

Она знала, что Мем была близка с Плам, но это не повод, чтобы просто принимать ее сторону, несмотря ни на что.

— Я знаю, мне это не просто показалось...

— Ты что-то сказала? - Спросила Мем.

— Нет. Ничего страшного.

Илли не могла просто изменить свой характер. Даже если проблема была в ней самой, это не означало, что она могла просто поладить с кем-то, кто ей не нравился.

— Хэй, ты здесь, Мем? Ох!

— Ох.

В магазин аксессуаров вошла еще одна покупательница. Это была Плам, источник беспокойства Илли.

— А-аххх...

Плам и Илли уставились друг на друга, ни одна из них не двигалась с места. Мем, казалось, была в панике, ее взгляд метался между ними.

— Ну, мне нужно сделать доставку. Пока, Мем!

Илли взмахнула крыльями и вылетела из магазина. Плам и Меме застыли на месте в изумлении.

— Что это было?! - Спросила Плам через мгновение.

— Она такая грубая! Она даже не поздоровалась!

— Она ушла, чтобы не было ссоры. И ты тоже не поздоровалась.

— Папа сказал, что благородные вампиры не должны первыми здороваться с представителями других рас!

— Тыыы!

Мем сердито посмотрела на нее, но Плам, казалось, этого не заметила.

Очевидно, отец оказывал на нее дурное влияние.

— Если она все равно собиралась уйти, то могла бы, по крайней мере, попытаться уйти по-дружески!

— Ты тоже могла бы!

Теперь, когда Мем слишком хорошо осознала двойственную натуру Плам, она решила перестать отгораживаться от нее. Она прищурилась.

Плам проигнорировала ее.

— Проделать такой путь до магазина аксессуаров и ничего не купить? Как грубо!

— Чтобы она стала такой же, как ты? На ту, которая покупает слишком много каждый раз, во время каждого визита в магазин? Знаешь, не так-то просто выпускать так много новых продуктов!

Плам, кажется, наконец поняла, о чем говорила Мем.

— На чьей ты стороне?!

— Угх! Я только что об этом говорила!

Мем это надоело. Она крепче сжала маленький молоток, который использовала для изготовления аксессуаров. Она не размахивала им, но лицо Плам все равно дернулось.

— Эм. Мем, прости меня! Будь осторожна с этим!

— Невероятно.

Мем тяжело вздохнула.

Почему Плам так легко извинилась перед ней, а Илли нет?

Молодая вампирша начала осматривать магазин, как будто ничего не случилось. Одежда, порванная во время драки с Илли, вернулась в прежнее состояние. Плам не знала, починила ли Мем ее одежду или она сделала ей совершенно новую, и ей было все равно.

Плам ни за что не станет извиняться.

Мем не могла поверить, что это тот самый монстр, который плакал в отеле кладбищенского района. Плам хотела, чтобы о ней думали как о крутой. Она отказывалась проявлять слабость, и именно поэтому она никогда не извинилась бы перед Илли.

"Нужно что-то предпринять, но если я не буду осторожна, она назовет меня глупой. Ааа, это нелепо, что кто-то вроде меня пытается разобраться в таких вещах. У меня ничего не получается с их примирением!"

Мем схватилась за голову. Она отчаянно хотела, чтобы они помирились, но такими темпами это превратилось бы в бесконечную борьбу характеров.

— Что случилось, Мем? - Дерзко спросила Плам.

— Почему ты держишься за голову и стонешь?

— Ооох, в последнее время все мои друзья стали заходить в магазин. Это уже слишком! Я сейчас умру.

— Друзья? Ты имеешь в виду меня? Ты должна быть счастлива!

Плам рассмеялась, пребывая в блаженном неведении о том, о чем на самом деле думала Мем.

С другой стороны, подумала Мем, мне кажется, что перья Илли были немного взъерошены.

Илли очень гордилась своими крыльями. Вероятно, она ежедневно ухаживала за ними. Глаз мастерицы Мем мог определить, когда перо было кривым.

"Слишком о многом нужно подумать. Кажется, у меня начинается лихорадка."

Плам что-то бормотала, просматривая аксессуары, совершенно не обращая внимания на проблемы Мем.

***

Некоторое время спустя Гленн собирал записи об осмотрах в клинике Линдворма.

— Хммм...

Жара не спадала. Слух о том, что надвигается гроза, распространился по всему Линдворму, но каждый божий день был ясным и солнечным, и все больше и больше жителей страдали от теплового удара. Поскольку на дворе все еще стояла весна, это также означало, что погода может стать еще хуже.

— Доктор? Что случилось?

Сапфи готовила кофе.

— Я просто надеялась, что Илли и другие смогут позаботиться о себе в этом климате.

— Как вы думаете, когда вы сможете провести медицинский осмотр?

— Я даже не знаю, где они.

И Илли, и Плам умели летать, что еще больше усложняло задачу связаться с ними, для такого сухопутного жителя, как Гленн.

Сапфи вздохнула.

— Я попросила Тисалию и Арахнию передать девочкам, чтобы они пришли в клинику, но...

— Но они, вероятно, избегают нас.

Врач ничего не мог сделать для пациента, с которым он не мог встретиться. Возможно, если бы у них были какие-то симптомы, они бы уделили этому больше внимания, но, вероятно, им показалось странным обращаться в клинику без каких-либо признаков заболевания. Конечно, обследование было запланировано чтобы обнаружить какие-либо подобные симптомы, но молодые люди не ставили медосмотр на первое место в списке своих приоритетов.

Они казались здоровыми, когда дрались, - сказала Сапфи, - поэтому я действительно хочу просто выписать им справку о состоянии здоровья.

— Эй, даже если они кажутся здоровыми, это не значит, что они смогут выдержать долгое путешествие. Им нужно пройти тщательное обследование. - Отругал ее Гленн.

— Конечно, я это знаю. Но если они не придут к нам на осмотр...

— Да, это проблема.

Гленн отхлебнул кофе.

Они не могли откладывать это навсегда. Ему нужно было провести оба осмотра до того, как разразится буря.

— Я найду время, чтобы поискать их завтра, - сказал Гленн.

— Только... будьте осторожны при прогулке на такой жаре. Мы не можем допустить, чтобы наш доктор упал в обморок.

— Хорошо я буду осторожен, - пообещал Гленн.

Он особенно беспокоился за Илли, которая, по-видимому, купалась в источнике глубоко в горах. Если в городе было так жарко, то и температура воды в источнике тоже должна была быть довольно высокой.

"Мне нужно осмотреть ее как можно скорее."

Гленн нахмурился, допивая кофе.

И тут это случилось.

— А?

Сапфи обернулась.

На двери клиники уже висела табличка "закрыто", но кто-то звонил в колокольчик.

— Кто там? - Спросила Сапфи.

— Доктора сейчас здесь нет.

Они с Гленном направились в приемную.

Там стоял кто-то, несмотря на жару, закутанный в темном халате. Лицо фигуры было неразглядеть, но на голове были видны красноватые перья, выглядывавшие из под мантии, наводящие на мысль, что это была гарпия.

— Это... ты Илли?

— Вааах! Доктор!

Илли сбросила халат и обняла Гленна.

— Подожди секунду!

Запротестовала Сапфи.

Перья Илли были взъерошены и стояли дыбом. Она выглядела ужасно.

— Мои перья! Только посмотрите на них! Что мне делать? Я... я не знаю, что мне делать!

— Хорошо, хорошо. Все будет хорошо. Успокойся.

Гленн сохранял спокойствие, поглаживая рыдающую Илли. Сейчас было неподходящее время для медицинского осмотра. Он не мог решить, хорошо это или плохо, что его предсказание действительно сбылось.

***

— Ты успокоилась?

— Д-да.

Илли кивнула. Ее перья на гребне были опущены, что выдавало ее меланхолию.

— Ты можешь рассказать нам, что случилось? - Спросила Сапфи.

— Ваши перья не стали бы такими взъерошенными от вашей повседневной деятельности, не так ли?

О здоровье многих монстров можно было бы судить по их волосам на теле или, в данном случае, по перьям. Причина была не всегда одна и та же, но точно так же, как лица людей бледнели, когда они плохо себя чувствовали, аномалии в волосах монстров указывали на болезнь.

— Ну что ж... я действительно не знаю. Как это могло случиться?

— Ты нормально ела и спала?

- Конечно! Прекрасно! Я сплю лучше, чем ты мог себе представить, и ем тоже! Иногда в особняке, Леди даже устраиваются пиры.

Илли казалась такой счастливой в своей нынешней жизни, что Гленн еще больше забеспокоился о ее взъерошенных перьях. Он начал осмотр.

— Мы слышали, что ты посещала источник в горах.

— Да?! Как вы узнали об этом? Я же была так осторожна... ааа, вы слышали это от Дионы?

— Не беспокойтесь о том, от кого мы это услышали.

— Э-э-э... но это, вероятно, не связано, не так ли?

— Можешь все равно нам об этом рассказать?

— Я-я просто купалась!

Лицо Илли стало свекольно-красным, и она отвела взгляд.

Гленн объяснил, что, возможно, из-за купания у нее взъерошились перья.

— А разве ты не можешь искупаться в Линдворме?

— Н-ну...

— Если ты не расскажешь нам, что происходит на самом деле, мы не сможем обеспечить тебе наилучшее лечение.

Илли побледнела, услышав предупреждение Сапфи. Должно быть, она была очень расстроена тем, что перья, которыми она так гордилась, теперь были в растрёпаны. Вот почему она пришла в клинику в таком виде.

— Я искала способ сделать... сделать мои крылья красивее.

— Красивее?

— Да, она — Плам сказала, чтобы я не выпендривалась только потому, что у меня есть крылья. Это меня так расстроило! Я подумала, что если искупаюсь и заставлю их блестеть, то ей придется заткнуть свой длинный рот, поэтому я пошла к источнику.

По голосу Илли было видно, что она вот-вот расплачется.

— Значит ты проделала весь этот путь в горы ради этого?

— Все гарпии говорят, что, если искупаться там, твои перья станут красивыми. Я подумала, что стоило бы съездить, если есть хотя бы половина вероятности, что это правда.

— Хм.

Любопытство Гленна росло все больше и больше. В подобных слухах, должно быть, есть доля правды. Например, возможно, в горных источниках есть питательные вещества, полезные для перьев.

Он начал размышлять о разнице в качестве воды между горной родниковой водой и водой из реки Вивр... но нет. Сейчас было не время для этого.

— Но... чем больше я купалась, тем хуже становились мои перья! Я подумала, что, может быть, это я недостаточно их мыла, поэтому я продолжала возвращаться.

— Как часто ты туда приходила?

— Примерно три раза в день, в перерывах между моими обязанностями.

— Вот в чем причина, - вздохнул Гленн.

Илли непонимающе уставилась на него. Даже если весна не сделала ее перья красивее, она не могла понять, почему дополнительная помывка - это плохо.

— Когда вы слишком часто моетесь, с поверхности ваших перьев смывается чистящий жир.

— Чистящий жир?

— Это кожное сало, выделяемое птицами и гарпиями. Ты смываешь кожное сало, выделяющееся из основания хвостовых перьев, по всему телу, верно?

— Ой! Ты имеешь в виду то, что придает блеск моим перьям после чистки?

Уточнила Илли.

— Это называется кожное сало?!

Ни люди, ни монстры не обладали совершенным знанием своего тела. Более того, Илли никогда не получала должного образования. Обычно гарпии хотя бы чему-то учились у своих родителей, но у Илли не было даже этого. У Гленна сжалось сердце, когда он вспомнил, через что ей пришлось пройти в детстве.

— Разве ты не слышала об этом от других гарпий?

— Эмм... не совсем. У меня нет друзей, с которыми я могла бы поговорить о том, как ухаживать за собой. Я всегда так гордилась своими крыльями... я не могу никого спросить.

Гленн усмехнулся.

Крылья были признаком высокого положения среди гарпий. Они восхищались уникальной окраской, как у Илли. Спрашивать, как ухаживать за такими великолепными крыльями, значило бы проявлять слабость.

— Тела как людей, так и монстров защищены определенным количеством кожного сала. В случае с гарпиями, вы наносите масло для чистки, выделяемое из основания хвостовых перьев, на перья по всему телу.

— Вот так!

Илли сложила крылья и умело потерла их своими хвостовыми перьями. Она спрятала голову в крылья, чтобы они не мешали. Ее шея была более гибкой, чем у человека.

— Куш, куш, чуб...

Напевала она, растирая ее. Чистящий жир, это было необходимо для полета и поддержания температуры тела.

— Но мои перья никогда не были в таком состоянии после купания в воде или песке!

— Чистящий жир обладает водоотталкивающими свойствами. Но в теплой воде он начинает таять. Весна в этом году была особенно теплой, не так ли?

— Раз уж вы об этом заговорили, то да. Похоже на середину лета. Я подумала, что, раз не холодно, я могу купаться все время.

— Вот и ответ. Если бы ты мылась только раз в день, все было бы в порядке. Но ты мылась по нескольку раз в день и теплой водой. Это почти как если бы ты пыталась удалить жир с крыльев.

— Итак, жир... если я потру его еще раз, то приду в норму?

— Да. Но тебе нужно поменьше принимать ванны. Если ты будешь чаще мыться, это не обязательно сделает твои крылья красивее. Теперь ты это понимаешь?

— Да... я понимаю.

От обычной жизнерадостности Илли не осталось и следа. Она была совершенно подавлена. Она, вероятно, и представить себе не могла, что попытки сделать свои крылья красивее приведут к обратному результату.

— Плам сказала, что я недостаточно старалась.

— Это было, когда вы поссорились? - Спросила Сапфи.

Илли кивнула.

— Я не заинтересована в том, чтобы увешивать себя драгоценностями, как она... но она была права. Я просто хочу, чтобы все думали, что у меня красивые перья! Вот почему я подумала, что мне нужно сделать больше.

— Илли...

— Но это был не выход. Я подумала, что если буду хорошо заботиться о себе, то... может быть, она не будет смотреть на меня свысока.

Гленн наконец-то все понял. Илли пыталась помириться с Плам по-своему, следуя ее советам. Это был единственный известный ей способ.

— Что ж, давайте начнем с того, что вылечим ваши крылья. После этого я могу попытаться помочь вам помириться с ней, если хотите.

— Н-нет, все в порядке. Доктор, у вас есть друзья? Вы когда-нибудь с кем-нибудь мирились раньше?

— Э-э-э, - простонал Гленн. Для него это была щекотливая тема.

Будучи студентом, он всегда занимался учебой. Сейчас он был поглощен работой. У Гленна не было друзей его возраста, поэтому вопрос задел его за живое. Он не помнил, чтобы с кем-то мирился, потому что даже не помнил, чтобы у него был друг, с которым он ссорился. Невинный вопрос Илли пронзил его до глубины души.

— Эй, Илли! Это невежливый вопрос!

— А?! У тебя правда нет друзей? О-ох, прости!

Илли отчаянно захлопала крыльями.

— Но даже если у тебя нет друзей, у тебя много жён!

— С-спасибо?

Он не мог понять, должно ли это было его утешить.

Гленна бесило, что, когда он пытался вспомнить о друзьях, на ум приходил только его брат. И даже Соуэн был на десять лет старше его.

— Давай пока забудем о моих отношениях. Прямо сейчас нам нужно что-то сделать с твоим чистящим жиром.

— Я могу сделать это сама.

— Нет, он смылся со всего твоего тела. Нам нужно нанести его повторно.

На самом деле это было похоже на лечение ослабленной слизистой оболочки Лулалы. Разница заключалась в том, что одно предназначалось для полетов, а другое - для плавания. Вот только... чистящий жир было не так просто воспроизвести. Это было чрезвычайно высококачественное вещество, которое одновременно очищало и защищало.

— Покажи мне основание своих хвостовых перьев, Илли, - небрежно попросил Гленн.

— Ч-что?

Илли густо покраснела, но подчинилась.

— Итак, сейчас... Я начну.

— Оооох, это так неловко!

Гленн приблизил лицо к хвосту Илли. Не к ягодицам, а чуть выше. Он наблюдал за перьями на хвосте, растущими из нижней части спины. От основания они разделялись на три пряди семи разных цветов, в зависимости от угла наклона. Кончики хвостовых перьев были декоративными, как у павлинов.

— Я собираюсь немного приподнять твои перья.

— Х-хорошо...

У основания хвостовых перьев, там, где у человека находится копчик, было скрыто отверстие, покрытое пухом. Этот орган не был заметен, если не искать его специально, но именно уропигиальная железа позволяла птицам выделять жир для прихорашивания.

Из глаз Илли вытекло немного жидкости.

Гленн присмотрелся повнимательнее.

— О-о-о, ты так пристально смотришь на мою задницу! Это неловко!

— Я всего лишь смотрю на то место, где выделяется масло для чистки, - заверил ее Гленн.

— Я-я знаю, но...

— Я собираюсь извлечь масло для чистки и нанести его на твои перья.

— Я-я уверена, что все в порядке, ведь вы врач, но... будьте аккуратнее. Мои перья очень важны для меня.

— Да, я знаю. Просто помните, что это также касается вашего здоровья. Без масла для чистки вы привлечете насекомых и даже можете потерять способность летать.

Илли с обеспокоенным видом повернула голову к Гленну. Он достал щетку с мягкой щетиной.

— Итак, я начинаю.

— Ооох, не нюхай меня и все такое, ладно?

— Я бы не стал этого делать. Не волнуйся.

Гленн усмехнулся, прикладывая щетку к уропигиальной железе. Он промокнул жидкость из середины увядающих перьев.

— Ммм... ах... ох...

Илли вскрикнула, когда он погладил ее железу.

— Хорошая новость в том, что... кажется, никаких отклонений нет.

Гленн уже определил, что недостаток масла для чистки был вызван чрезмерным купанием, но существовала вероятность, что проблемы с уропигиальной железой могли способствовать возникновению нынешних проблем с перьями.