К счастью, на щетке было уже достаточно чистящего жира. Щетинки уже блестели.

Я собираюсь нанести чистящий жир на твои перья, начиная с хвоста.

— Х-хорошо... Ааааа!

Илли задрожала, и ее хвостик высоко задрался.

Гленн взял в руку хвостовые перья и аккуратно провел кисточкой.

— И-и-и... п-подожди... я боюсь щекотки!

Очевидно, такие нежные прикосновения раздражали Илли. Ее спина дрожала, и она была похожа на испуганного попугая.

— Ммм! Ах, йа, айя!

— Прости, но если я буду тереть слишком сильно, то это повредит твои крылья. Ты же не хочешь потерять ни одного пера, не так ли?

— К-конечно, нет, но...

Лицо Илли покраснело, а перья на ее хвосте задрожали еще сильнее.

— Не двигайся слишком сильно, - предупредил Гленн.

— Ах... ммм... ооо... Я-я знаю...

Илли изо всех сил старалась не шевелиться, но, похоже, это давалось ей с большим трудом. Гленн продолжал аккуратно расчесывать волосы от основания до кончиков, следя за тем, чтобы все ее перья лежали в одном направлении.

Действие чистящего жира было потрясающим, и после многократного расчесывания перья Илли уже начинали вновь обретать блеск.

На востоке сок сумаха использовался для защиты дорогой посуды.

Как и сок, чистящий жир придавал перьям блеск и защищал гарпий от грязи и нежелательных бактерий.

— Вот так, - сказал Гленн, снова проводя щеткой по уропигиальной железе.

— Агх!

Илли вскрикнула, когда он дотронулся до ямки на ее пояснице. Гленн проигнорировал ее, впитывая масло кисточкой.

— Я собираюсь нанести его еще раз.

— Х-хорошо, я сделаю все, что в моих силах!

На первый взгляд ее перья казались единым целым, но на самом деле каждое из них представляло собой набор тонких волосков, соединенных твердым стержнем. Именно чистящий жир для поддерживал эти тонкие волоски в порядке. Гленну нужно было тщательно его размазать... чтобы убедиться, что жир попал на каждый волосок в отдельности.

— Мм, ахх, вааах...

Гленн намазал жиром каждый сантиметр каждого пера в хвосте, от основания до кончика.

— Ммм... ахх... вааах...

— Я думаю, это как раз то, что нужно.

Гленн кивнул, глядя на ярко-красные перья на хвосте Илли.

У него был богатый опыт в расчесывании, и он считал себя весьма искусным в этом деле. Он точно оценил, как растут ее перья, и аккуратно расправил их, чтобы не повредить.

— Как ты себя чувствуешь, Илли? По-моему, уже выглядит намного лучше.

— Угх, ты уже закончил?

Илли повернула свою гибкую шею и посмотрела назад. Как только она увидела, что перья на ее хвосте блестят, она радостно закричала.

— Ух ты! Удивительно! Как они могут так сильно измениться? Раньше они были такими раздражёнными.

— Им просто не хватало жира для чистки, поэтому они пришли в норму, как только я нанёс его повторно.

Объяснил Гленн.

— Ого!

Дело было не только в перьях Илли. Ее глаза тоже сияли. Она была очарована техникой Гленна.

— Давайте сделаем небольшой перерыв, - сказала Сапфи, проскальзывая в смотровую. - Выпей это.

Она держала в руках стакан с оранжевой жидкостью.

— Хм? Что это?

Это свежевыжатый овощной сок, - пояснил Гленн.

— В основном, морковный. В нем есть все питательные вещества, необходимые для приготовления очищающего масла. Овощи особенно важны.

Он попросил Сапфи приготовить сок еще до того, как приступил к осмотру.

— Ты не любишь овощи?

Они мне нравятся! Иногда я покупаю их в особняке леди.

Илли рассмеялась, показав свои зубы. Она залпом выпила весь стакан.

— Это так вкусно! - Воскликнула она.

— Держу пари, что так оно и есть. Эти овощи с плантации Алулуны.

Сапфи улыбнулась.

— Я приготовлю еще стакан.

Нарезать морковь и выжать из нее сок было сложно, но необходимо. Гленн был благодарен Сапфи, которая безупречно выполняла все задания.

— Давайте продолжим, - сказал Гленн.

Теперь я займусь самым важным — вашими крыльями.

— Сделайте так, чтобы они тоже сверкали, доктор!

Илли улыбнулась.

Неловкое выражение, которое было на ее лице, когда она пришла в клинику, исчезло. Теперь, когда ее хвостик пришел в норму, она снова стала жизнерадостной.

Как оказалось, состояние ее перьев влияло на психику Илли. Как только ее крылья снова станут блестящими, весь ее характер, вероятно, изменится. Гленн просто надеялся, что это приведет к ее примирению с Плам.

— Итак, а теперь. Давай-ка ты расправишь свои крылья. Может, тебе нужна подушка?

Гленн попросил фей принести что-нибудь для нее. Они принесли один из подушек, достаточно большую, чтобы ее можно было использовать в качестве стула.

— Ложись на нее. Не садись. Ложись на живот.

— Хм? Вот так?

Илли лежала лицом вниз.

Поддерживаемая подушкой, она выглядела так, словно стояла на четвереньках. Если бы она сидела нормально, он не смог бы дотянуться до железы у основания ее хвостовых перьев.

— Это идеально. Я начну с правого крыла, - сказал Гленн, расправляя перья.

Она была маленькой для монстра, но размах ее крыльев впечатлял. Даже одно вытянутое крыло занимало много места.

Гленн подошел к Илли сзади и коснулся щеткой ее уропигиальной железы.

— Ммм, к-как щекотно!

Илли скорчилась от этого ощущения, но Гленн не обратил на нее внимания. Он провел щеткой по ее правому крылу.

— Ммм... ахх... оуу...

Илли снова застонала. Возможно, из-за смущения она попыталась прикрыть рот левым крылом.

— Аххх... ммм... будь нежнее...

— Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда.

— Угх, аггх, аххх, неет.

Гленн продолжал гладить ее от тела до кончиков крыльев. Он нежно погладил взъерошенные места, чтобы привести в порядок поврежденные перья.

— Ооох, я-я же сказала, что боюсь щекотки! Агх, мм, ммм!

Илли продолжала вертеться, но Гленн прижимал ее своим телом, так что ее крыло оставалось неподвижным.

— Я собираюсь продолжить, - сказал Гленн, нанося еще немного масла для чистки.

— Ах... Агх, ммм!

Каждый раз, когда Гленн брал жир из железы у основания хвостовых перьев, Илли вскрикивала. Уропигиальная железа находилась в месте, к которому на самом деле не следовало прикасаться. Она была слишком чувствительной.

— Ахх! Аггх, хааа! Агх, аххн!

Илли скривилась.

— Это займет некоторое время. Мне нужно тщательно его нанести.

Красные крылья Илли были великолепным произведением искусства. Неудивительно, что она ими гордилась. Однако, несмотря на то, что они все еще были яркими, окраска была неровной из-за взъерошенных перьев. Сейчас они выглядели скорее болезненно, чем красиво. Гленн поправил каждую отдельную складку кисточкой.

— Ммм, ахх!

Через несколько мгновений реакция Илли начала меняться. Она все еще издавала какие-то звуки, но в ее теле не осталось сил.

— Уууу... ахх, аххн...

— Все еще слишком чувствительно?

Н-ну... просто немного щекотно, - сказала она.

— Думаю, я к этому уже привыкла.

— Ты расслабилась.

Это была трудоемкая процедура. Логично было предположить, что ее тело поддастся ему.

— Ммм... агх... можешь продолжать.

— Хорошо. Я еще и половины не закончил.

Гленн усмехнулся.

— Мми... мпхх... мм, - простонала Илли, и выражение ее лица было таким, словно она видит сон.

— Хм? Ты хочешь спать?

Спросил ее Гленн.

Подушка поддерживала ее тело. Это не сильно отличалось от лежания на кровати.

— Ты можешь попытаться заснуть. В любом случае, это займет гораздо больше времени.

— Ммм... нет... я буду... бодрствовать... - Сказала Илли, но она уже почти спала.

Гленн посмеивался про себя, наблюдая за ней, как заботливый старший брат.

***

Илли выросла в трущобах без родителей. Она бродила по царству монстров, иногда присоединяясь к уличным детям, но никогда нигде не задерживалась надолго. Это потому, что она постоянно ввязывалась в драки.

В одном городе она подралась с монстром, которой присматривал за ней, а затем сбежала. В другом о ней заботилась группа монахинь, но одна из них постоянно была при ней, и она сбежала. Вот так Илли жила раньше.

Она с кем-нибудь не соглашалась, они ссорились, а потом Илли улетал куда-нибудь еще.

Другими словами, она не знала, как ладить с другими.

"В чем моя проблема?"

Она думала, что в Линдворме все идет хорошо. Лулала, Мем и все молодые женщины в деревне гарпий были такими милыми.

Илли изо всех сил старалась быть как можно более жизнерадостной, чтобы не ввязываться в драки.

Пока не появилась Плам.

"Она просто начала драться. Она никогда не хотела ладить со мной!"

Если бы то же самое случилось в другом городе, она бы просто переехала снова. Но теперь все изменилось. У нее была работа. И друзья.

Илли не собиралась разрушать свою жизнь только потому, что поссорилась с Плам. У нее был единственный выход - загладить свою вину. Она должна была это сделать.

"Что же мне делать?"

Илли размышляла, лежа в полусне, пока ухаживали за ее крыльями. Она никогда ни с кем раньше не мирилась. Каждый раз, когда ей становилось не по себе, она уходила, вместо того чтобы пытаться наладить отношения.

"Я не знаю, как помириться с кем-то... но я знаю одно."

Плам завидовала крыльям Илли и тому факту, что ей не нужно было наряжаться, чтобы хорошо выглядеть.

Илли также знала, что Плам так же, как и ей, нужно было наладить их отношения. Плам тоже не могла просто так уехать из Линдворма. Она даже не могла летать на большие расстояния. Не могла она и вечно прятаться в кладбищенском районе. По крайней мере, ей пришлось прийти в город, чтобы купить аксессуары, которые она так любила.

Илли знала это наверняка. Теперь ей просто нужен был план.

"Я в порядке. Я могу это сделать."

Она поверила в это.

"Как только мои крылья придут в норму, я попробую поговорить с ней."

Плам была настоящей занозой в заднице, но если Илли собиралась жить в этом городе, ей нужно было поладить с ней.

— Вот почему...

— Вот почему она...

— А-а-а?!

Вздрогнув от собственного голоса, Илли внезапно очнулась от своего мечтательного состояния. Она увидела Гленна, который стоял рядом с ней, сосредоточенно расчесывая её перья.

***

— Мм! Аггх, ч-что?!

— Ох, прости, я тебя разбудил?

Илли дремала, пока Гленн ее расчесывал, но теперь ее глаза были открыты. Перья на ее гребне встали дыбом, подрагивая.

— Я почти закончил, - заверил ее Гленн.

— Хии... Ммммагх... п-подожди. Будь нежнее.

— Я пытаюсь быть нежным.

Крылья гарпии невероятно чувствительны. Они должны быть такими, чтобы выполнять деликатную операцию полета. Это означало, что, несмотря на то, что Гленн был таким нежным, его тщательное расчесывание могло вызвать раздражение в некоторых местах. Это было особенно заметно, поскольку он поглаживал одно перышко за раз.

— Но посмотрите! Они стали намного красивее!

— Э-э... ах, да. Это правда, но...

Перья Илли блестели как новенькие. В некоторых местах ворсинки все еще топорщились, но они были достаточно мелкими, чтобы Илли могла привести их в порядок во время самостоятельного ухода. Это было свидетельством умелого расчесывания Гленна.

— Теперь последний штрих.

— Хах, ммм! Агх, почему только кончики?!

— Если я тщательно не обработаю перья, это повлияет на твой полет, - сказал Гленн.

— Ох, понятно. Тогда убедись, что я смогу летать! Мм, ммпх, аггх.

Илли приняла объяснение Гленна, но это не изменило ее ощущений.

— Тебе больно?

— Мне... это не больно, но... Ммпх, ммм! Уфф, мне... мне щекотно.

Гленн кивнул.

В настоящих перьях не было нервов, но они были тесно связаны с мышцами. Вдобавок ко всему, ощущение шелеста при нанесении масла для чистки, казалось, немного раздражало.

Мммахх... ох, эй!

Гленн снова дотронулся до перьев на ее хвосте. Ему пришлось регулярно смазывать кисточку маслом из ее уропигиальной железы. Любой прохожий, который не знал, что происходит, наверняка неправильно понял бы происходящее.

Гленн приподнял перья на хвосте Илли и погладил ее ягодицы.

— Ммм, иии... агх!

Илли заёрзала, явно почувствовав его прикосновение.

Ее одежда была сшита с учетом роста перьев на задней части тела, поэтому ей не нужно было раздеваться для этой процедуры.

— Аггх! Оу! Мм... Ммм!

Гленн снова принялся расчесывать особенно крупные перья на крыльях.

Тело Илли дернулось.

— Ладно, это последняя часть.

— Ммм! Оу... уф...!

Когда Гленн, наконец, отложил щетку, Илли рухнула на подушку. У нее даже не было сил держаться прямо.

— Оооох, боже мой! Почему я всегда становлюсь такой, когда доктор осматривает меня? - Простонала она.

Она задрыгала ногами и захлопала крыльями.

— Я не уверена, что с этим делать.

Гленн усмехнулся. Илли посмотрела на него со слезами на глазах.

— Если после того как я прошла через все это с моими перьями так и останется что не так, я рассержусь!

— Они в порядке. Посмотри сама, - сказал Гленн.

Ее красноватые крылышки вновь обрели свой блеск. Защитный эффект масла для чистки был настолько впечатляющим, что они даже не были похожи на те же перья.

— Спасибо, - сказала Илли, отводя взгляд от Гленна, возможно, от смущения.

— Не за что.

Гленн улыбнулся.

Он думал о том, какими замечательными могли бы быть молодые женщины этого города — Лулала, Илли, Мем и Плам.

***

У тебя выделилось много жира, поэтому постарайся сейчас хорошо питаться, - наставляла Сапфи Илли.

Это было вечером того же дня. Илли оставалась в клинике не как пациентка, а как гостья. Ей нужно было пополнить запасы питательных веществ, которые она употребляла. Чтобы дать ей такую возможность, Гленн и Сапфи решили, что она должна остаться на ночь.

— Ммм... я никогда по-настоящему не наедаюсь до отвала.

— Это бы помешало тебе летать, да? - Гленн усмехнулся.

Гарпии делили еду на маленькие порции. Они часто съедали небольшое количество продуктов с высоким содержанием питательных веществ, таких как орехи. Полный желудок мог помешать им летать. Они также не пили воду вволю. Их желудки никогда не были полностью наполнены или пусты.

Вот почему Илли испытывала противоречивые чувства по поводу еды, которую ей подавали. Она летала даже чаще, чем большинство гарпий, поэтому обычно старалась не есть на полный желудок.

— Ты, должно быть, устала. Кроме того, сегодня тебе не нужно никуда лететь, так что сегодня ты можешь съесть больше, чем обычно. Я свяжусь с деревней гарпий.

Гленн начал вручать феям письмо, но Илли покачала головой.

— Ох, вам не нужно этого делать. Староста деревни знает, что я работаю в городе... и я часто останавливаюсь в доме Леди! Я не ребенок. Тебе не нужно за всем следить.

— Приятно это слышать. В таком случае, пожалуйста, просто расслабься.

Глаза Илли заблестели, когда она посмотрела на блюда, которые Сапфи расставила на столе.

— Доктор, о чем вы собираетесь сообщить совету?

Сапфи села и взяла бокал вина.

— Хм? О чем ты говоришь? - Спросила Илли, откусывая кусочек жареная говядины.

— О твоем медицинском осмотре. Разве вам не говорили неоднократно, что вы должны были его пройти?

— Ой! Я забыла! Мне так неловко...

Илли отвела от них взгляд, продолжая жевать. Похоже, она действительно была смущена своей ссорой с Плам.