— Что?! Я понятия не имела! Когда ковыряла ее!

Лулала перевернулась на кровати, обнажив спину. Там, где верхний слой кожи был содран, виднелась бледная кожа под ним.

Как люди, так и монстры, как правило, очень мало знают о своем теле. Предоставление точной информации было частью работы врача. Теперь, когда Гленн работал самостоятельно, ему предстояло взять на себя больше ответственности за здоровье своих пациентов.

— Слизистая оболочка в некоторых местах истончилась из-за шелушения. Если мы не будем лечить это, это может привести к более серьезному кожному заболеванию, даже если вы не попадете в мир людей.

— Ииик! Я и не подозревала!

— Не по сезону жаркая погода действительно создает проблемы. - Вздохнул Гленн.

По-видимому, на плантации Алулуны погибло несколько монстров. Жара была особенно неприятна для монстров, покрытых мехом.

— Это не должно быть проблемой, если просто оставаться в воде. Слизистая оболочка быстро восстанавливается.

— Я не могу отменить свое выступление! Городской совет рассчитывает на меня!

— Это правда, - согласился Гленн.

Когда Лулала пела на площади, это было не просто представление. Это также позволяло всему городу узнать, который час. Никто не мог занять ее место. Конечно, ей жилось лучше, чем тогда, когда она целыми днями пела в аквапарке, но все равно это был изнурительный график.

— Сапфи, мазь для водных монстров. -

— Да, я приготовила.

Сапфи протянула ему хвостом бутылку, наполненную прозрачной жидкостью.

— Это лекарство, которое поможет тебе восстановить слизистую оболочку, - объяснил Гленн.

— Если ты нанесешь его на те места, где у тебя шелушится кожа, это может смягчить повреждения.

— Спасибо, доктор! Вы правы. Мне действительно не следует отправляться в мир людей в таком состоянии.

Лулала вздохнула. В ее словах сквозило разочарование, но вздох был облегчением от того, что ей не придется возвращаться.

— Я позволю Илли или Плам быть послами. Если это будет соревнование, а не борьба, как вы думаете, получится ли все решить мирным путем?

— Интересно.

Гленн все еще не знал, что делать. В клинике литбайт уже получили бюллетени. Выборы должны были начаться только после завершения обследования Гленна, но как только решение будет принято, это может означать целый ряд новых проблем.

— В любом случае, давайте применим лекарство. Покажи мне свою спину, Лулала.

— Хах? В-вы же не собираетесь наносить его самостоятельно, доктор?

— Конечно, я собираюсь. Вам трудно дотянуться до вашей спины, не так ли? Если вы пропустите участки кожи, это может привести к воспалению.

— Э-э-э, мне немного неловко.

Лулала потянула за шнурок купальника, чтобы расстегнуть его и обнажить спину.

— Но, думаю, если это вы, доктор, то... в конце концов, когда-нибудь вы станете моим мужем.

— Э-э-эм, ну...

Гленн мог только уклончиво кивнуть в ответ на ее уверенность в их будущем браке.

— Как первая жена, я должна быть уверена, что твердо стою на своем, - решила Сапфи вслух.

Но ни Гленн, ни Лулала этого не заметили.

Гленн вошел в воду и намочил пальцы. Был риск повредить слизистую оболочку Лулалы, если он прикоснется к ней, не охладив руки. Если он будет слишком груб, слизистая оболочка отслоится, что может привести к инфекции. Когда он ощупывал ее жабры в прошлом, он был очень осторожен, но на этот раз недуг был у нее на спине, и ему придется трогать гораздо более широкую область. Гленн мокрыми пальцами зачерпнул немного мази и намазал ее на спину Лулалы.

— Ммм, она скользкая...

— Ну, это лекарство для защиты слизистой оболочки.

Гленн нанес мазь на те места, где у нее облезла кожа. Лекарство обладало высокой вязкостью, поэтому быстро прилипало к ее спине. Когда мазь проникла в жабры, тело Лулалы задрожало от странного ощущения.

— Ааа... ммм-ааа... ооох!

— Я также сниму кожу, которая уже отслоилась?

— Хах? Но когда я это сделала, ты сказал, что я не должна этого делать!

— В обычной ситуации, это не лучшая идея. Но поскольку у нас есть мазь, я думаю, было бы лучше нанести ее на те места, где у вас шелушится кожа. Это позволит вам быстрее восстановить мембрану.

— Ох, правда?

Солнечный ожог на спине Лулалы прогрессировал, и обожженная кожа в нескольких местах начала шелушиться.

— Я собираюсь начать прямо сейчас.

— Да, пожалуйста, - ответила Лулала монотонным голосом, который был приглушен столом для осмотра.

Гленн начал сшелушивать с нее кусочки кожи.

— Ммм...

Лулала застонала.

В некотором смысле, это было похоже на линьку, хотя ей было немного больно, когда он отрывал от нее кусочки кожи.

Он оторвал от нее кусочек размером со свой указательный палец, обнажив бледную кожу под ним.

— Ммм, оууу!

Затем он втер мазь в только что обнажившееся место. Если какая-либо часть тела не быдет покрыта мазью, это может привести к воспалению, поэтому Гленн действовал тщательно.

— Ах, ммм...

Лулала, твоя естественная кожа очень красивая, - заметила Сапфи.

— Ох, да. Моя мама родом из морских глубин, поэтому у меня от природы светлая кожа. Мой отец жил на мелководье. Думаю, я так легко загораю, потому что похожа на него.

— Похоже, в жилах твоей матери и младших братьев больше крови глубоководных русалок, - сказал Гленн.

— Я думаю, что солнечные ожоги сразу же сожгут их кожу, а не сделают ее коричневой.

— Это так. Вот почему они на самом деле не покидают водные пути в жаркие дни.

Гленн кивнул. Главной причиной, по которой Лулала смогла петь на суше и быть кормилицей семьи, была генетика.

— Я ненавижу своего отца. Я надеюсь, что он никогда не вернется. Но я испытываю некоторую благодарность за то, что он дал мне тело, которое может легко передвигаться по суше.

— Я думаю, у вас хорошая переносимость солнца, потому что в вашей коже много пигмента. Но если вы не будете осторожны, это может вызвать воспаление. Это может даже привести к заболеванию горла или дыхательных путей, - предупредил Гленн.

— Пожалуйста, будьте осторожны.

— Хорошо, - согласилась Лулала.

У Лулалы была тяжелая жизнь дома. Ее отец сбежал, и она была вынуждена содержать мать и четверых младших братьев и сестер.

— Эй, доктор Гленн?

— В чем дело?

— Интересно, смогу ли я... смогу ли я действительно стать тебе хорошей женой? Мои мать и отец ссорились с тех пор, как я была маленьким ребенком. Я восхищаюсь семейными парами, которые ладят друг с другом, но на самом деле я их не понимаю.

— Лулала...

Гленн не находил слов. Несмотря на то, что именно она заявила, что они поженятся, она на самом деле не могла себе представить, как выглядит счастливый брак.

— Они оба были русалами, и все же они не могли ужиться, - сказала Лулала.

— Вы с Сапфи принадлежите к совершенно разным видам, но вы отличная пара. Но есть я, и я могу жить только в воде.

Это было на нее не похоже - так разговаривать, быть такой... робкой.

— Да, - сказала Сапфи, заменяя пустую бутылочку из-под мази на новую.

— Подобный межвидовой брак может оказаться очень трудным.

— Я так и думала, - сказала Лулала с удрученным видом.

— Но, как ты знаешь, даже между представителями одного вида трудно заключить брак, - продолжила Сапфи.

— Моя мать никогда не говорила о моем отце. Что-то случилось до моего рождения, но я не знаю подробностей.

— Это правда?

Гленн был удивлен.

— Да. Я никогда не рассказывала вам об этом, доктор.

Сапфи редко упоминала о своих родителях. Гленн никогда раньше не слышал, чтобы она говорила о своем отце, но, очевидно, это было потому, что Сапфи сама его не знала.

— Хотя это и трудно, но несмотря ни на что, - сказала она, - мы должны найти того, кого по-настоящему любим. Ты согласна, Лулала?

— Да, - согласилась Лулала.

— Да, ты права.

— Ты всегда можешь обратиться ко мне, если тебе понадобится с кем-нибудь поговорить, - сказала Сапфи.

— В конце концов, я законная жена доктора Гленна.

Лулала усмехнулась.

— Хии-хии! Пока у меня есть старшая сестра, с которой я могу посоветоваться, все будет в порядке.

— Да, - улыбнулась Сапфи.

Она действительно считала Лулалу своей младшей сестрой. Но, возможно, она также демонстрировала свое потенциальное согласие с браком между Лулалой и Гленном... даже несмотря на то, что пройдет довольно много времени, прежде чем он даст официальный ответ.

Боже мой, подумал Гленн. Если Сапфи примет это, то ему действительно придется считаться с чувствами Лулалы.

— Я собираюсь продолжить лечение, Лулала.

— Ох, да. Аххх!

Гленн продолжил шелушить отслаивающуюся кожу и наносить мазь.

— Иии! Мне немного больно, когда ты сдираешь кожу!

— Извини. Я постараюсь быть помягче.

— Ахх, ахн! Ахнммм!

Гленн осторожно, слой за слоем, снимал обожженную кожу, как будто это была нежная скорлупа вареного яйца. Лулала, может, и была еще ребенком, но на ее нежной спине лежала тяжесть всей ее семьи.

— Ах, мм, ммм...

Руки Гленна потянулись к затылку, где ожог был особенно сильным. Солнце, вероятно, светило прямо на это место, когда она пела у фонтана.

— Охх, иии!

Лулала вздрогнула.

— Ммм, ахх...

— Не двигайся, Лулала.

— Умпх...

Сказала Лулала.

— Когда я думаю о том, как вы прикасаетесь ко мне, доктор, мне становится еще щекотнее!

Вся шелушащаяся кожа была удалена, за исключением затылка.

— Ммм, ахх, оо, оох!

— Просто полежи спокойно еще немного.

— Иих, аххх!

Эта область была особенно чувствительной, и Лулала невольно задрожала и дернулась. Она крепко держалась за смотровой стол, ее хвост подергивался.

— Эх! - сказал Гленн.

— Ч-что случилось?

— Мне жаль. Твоя кожа выскользнула, когда я ее снимал. Я собираюсь попробовать снять ее еще раз.

— Аххх, нееет!

Гленн продолжил, еще более нежно. сдирая кожу с затылка Лулалы. Каждый раз она издавала странный стон, явно находя это ощущение неприятным.

— Ооох, т-ты еще не закончил?

— Нет, я закончил, - улыбнулся Гленн, опуская взгляд на ее шею, кожа на которой была другого цвета, чем минуту назад.

— Сейчас я нанесу лекарство.

— Ммм, я совсем забыла об этом.

Гленн нанес щедрое количество мази ей на затылок.

— Аххн! М-мне холодно!

Пока мазь оставалась прохладной, было маловероятно, что рука Гленна повредит слизистую оболочку Лулалы. Успокоенный этим, он нанес мазь на ее кожу.

— Ммм, мм! Аагххх!

— Я почти закончил.

— Агггх, б-быстрее!

Лулала делала все возможное, чтобы оставаться неподвижной, но нижняя часть ее тела извивалась, разбрызгивая воду во все стороны. Если бы она ударила его, Гленн мог бы серьезно пострадать.

— Ладно, с твоей шеей покончено.

— Х-хорошо.

— И последнее...

Гленн взглянул на Сапфи. Она кивнула, передавая ему еще одну бутылку, наполненную белой жидкостью.

Я собираюсь нанести водостойкий герметик на места, покрытые мазью. Таким образом, лекарство не смоется, даже когда вы будете находиться в воде.

— Ты сможешь это сделать? - Спросила Лулала.

— Конечно! Он не портит воду, текущую по водным путям, но делает ее немного мутной, поэтому я не часто им пользуюсь. Однако сегодня он вам понадобится, чтобы защитить слизистую оболочку.

Гленн начал наносить белую липкую жидкость на спину Лулалы.

— Ммм! Я-я чувствую покалывание!

— Это потому, что у тебя чувствительная кожа в тех местах, где она отслаивается. Как только твоя слизистая оболочка восстановится, это больше не будет тебя беспокоить. Просто наберись терпения.

— Иии! Аггх, ммм, ахх!

Лулала дергалась и извивалась. Казалось, она задыхалась, и ее жабры, которые обычно были закрыты на суше, начали подергиваться.

— Мм, мм, мммм!

— Я почти закончил, - сказал Гленн, тщательно втирая герметик всеми пятью пальцами. Он закончил работу на ее затылке, прикасаясь к ней нежно, как любовник.

— Мм! Аггх, аааххх!

Лулала не смогла сдержать крика.

Когда он, наконец, закончил ее лечение, Лулала лежала на смотровом столе совершенно измученная.

— Ооох, у меня спина совершенно другого цвета, чем спереди. Как некрасиво!

Теперь, когда процедура закончилась, глаза Лулалы наполнились слезами.

Контраст между бледной кожей спины и смуглой кожей на остальном теле действительно был впечатляющим.

— Ты снова загоришь. Не волнуйся.

— Хорошо, - послушно ответила Лулала.

Если бы только Илли и Плам были настроены так же, они бы, наверное, не ссорились. Конечно, они обе были прямолинейны и честны в разговоре с Гленном, но, очевидно, не так они вели себя с другими женщинами своего возраста.

— Доктор... в последнее время даже в воде стало жарко. Я не уверена, что с этим делать.

— Жарко... в воде?

Гленн наклонил голову.

Водные пути Линдворма берут свое начало в горах, где тает снег, образуя чистую, не содержащую загрязнений воду, которая сохраняет свою прохладную температуру даже в середине лета. Если вода действительно была теплой, то это означало, что аномальная жара была выше всяких похвал.

Гленн не очень разбирался в погоде, но слышал, что когда температура океана повышалась, это означало, что погода была аномальной для этого года. Если река нагреется, не станет ли от этого горячим и океан, в который она впадает?

"Это напомнило мне... не существует ли какой-то связи между русалками и погодой?"

Сапфи похлопала Гленна по плечу, отвлекая его от размышлений.

— Доктор.

— Хм? Ох, извини. В чем дело?

— Я собираюсь сообщить совету, что Лулала не может быть послом. Но... это будет означать, что послом будет либо Илли либо Плам, верно? - Спросила Сапфи, поглаживая чешуйки в уголке глаза.

— Подожди, я думал, что Мем тоже была кандидатом.

— Она была, - сказала Сапфи.

— Однако она отказалась. Надеюсь, это не спровоцирует новую вражду между Илли и Плам.

Это было похоже на Мем.

— Эти двое действительно не ладят, не так ли? - Сказал Гленн.

— Может быть, будет лучше, если я все же... соберусь с силами и пойду? - Спросила Лулала, выглядя обеспокоенной.

Она, вероятно, думала, что они смогут избежать конфликта, если она просто станет послом.

— Нет, этого не произойдет, - сказал Гленн.

— Прежде всего, как врач, я действительно не могу рекомендовать вам отправиться в путешествие. Но даже если бы вы взяли на себя роль посла, это не решило бы проблему в корне.

— Ох, я понимаю.

— Возможно, это не мое дело говорить об этом, но я думаю, что вы должны быть рядом с ними обеими как друг.

— Предоставь это мне.

Лулала улыбнулась и подмигнула.

Она всегда была жизнерадостной девушкой, которую все любили. Но теперь, когда она стала популярной певицей, ее улыбка почему-то казалась более заразительной. Яркой, как солнце.

— Малыши дома тоже всегда дерутся. Это действительно раздражает.

Лулала хихикнула.

— Может, со стороны и не видно, но я старшая сестра.

В этот момент из глубины Водных путей донесся голос.

— Эй! Сестра! Ты еще не закончила?

— Ох, Сид! - Крикнула в ответ Лулала.

Голос принадлежал младшему брату Лулалы, который высунул лицо из воды и был так похож на Лулалу, что любой мог бы сказать, что они родные брат и сестра. Появилось еще больше русалок, которые по очереди высовывали головы.

— Ого, это и есть клиника?

— Здравствуйте, доктор Гленн.

— П-привет...

Младшие братья и сестры Лулалы с любопытством оглядывались по сторонам.

— Вы все здесь!

Поприветствовал их Гленн.

— По какому случаю?

Самая маленькая из них — Соула, младшая в семье, — уже проходила обследование вместе со своей матерью. Но это была первая встреча Гленна с остальными.

— Мы пришли, чтобы забрать нашу сестру!

— Она так долго отсутствовала, что мы забеспокоились.

— Сестренка, мы проголодались!

— Да...

— Я понимаю. ‐ Гленн улыбнулся.

Как только что ставший независимым врач, у которого не было спонсора, Гленн понятия не имел, какие запросы он получит и когда. Ему нужно было побольше узнать о жителях города, с которыми он никогда раньше не встречался, иначе он не смог бы выполнять свою работу.

— Меня зовут Гленн. Приятно познакомиться со всеми вами. Если вам когда-нибудь станет плохо, приходите ко мне в клинику.

— Хорошо! - Сказали они все в один голос.

Лулала, как их воспитательница, вероятно, научила их так реагировать.

— Эй, доктор...

— Хмм?

Молодая русалка, которая выглядела самой старшей после Лулалы, уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Когда вы женитесь на нашей сестре, вы станете нашим старшим братом?

— А?!

Прежде чем Гленн успел ответить, Лулала набросилась на свою сестру.

— Что ты такое говоришь, Реми? Ты прекрасно знаешь, что врач из такой великолепной клиники ни за что не женился бы на мне!

— Но Сид говорит, что ты всегда так говоришь.

— Да... я...

— Когда ты собираешься жениться? - Спросили все дети.

Гленн все еще решал, что ответить, когда Лулала, покраснев, сказала: “Хорошо, хорошо! Всем пора расходиться по домам! Мама будет волноваться!

Лулала подхватила Соулу на руки.

Остальные дети выглядели так, словно все еще хотели что-то сказать.

— Что? Почему ты так злишься?

— Не говори таких вещей! Из-за вас доктор будет плохо себя чувствовать!

Лулала потянула детей за собой и, покраснев, поспешила прочь.

— Пока, доктор! Я еще вернусь!

— Будьте осторожны! На улице все еще очень жарко! - Крикнул Гленн им вслед.

Лулала подняла руку, показывая, что услышала его.

— Фух!

— Хорошая работа, доктор. Эти дети такие возбудимые. - Сапфи усмехнулась.

— Да, хорошая работа, Сапфи.

— Я ничего не сделала.

— Это неправда. Ты вела себя очень по-взрослому перед Лулалой.

— Э-э-э...

Лицо Сапфи покраснело.

Если бы это были Тисалия или Арахния, она, возможно, набросилась бы на них, как обычно, но с Лулалой она вела себя как добрая взрослая.

— Ну, Лулала мне как сестра, - ответила она.

— Я хочу, чтобы у вас с ней были хорошие отношения.

Она говорила это ему и раньше. Однако теперь, когда их отношения изменились, ее слова приобрели другое значение.

— Да, я знаю, - заверил он ее.

— Я буду усердно работать для нас.

— Ох, теперь я смущена. Нам нужно поторопиться с проведением церемонии, иначе у тебя будет куча новых жен! Мне нужно держать их всех в узде!

— Ну... не переусердствуй.

— Не переусердствую. Забота о себе - часть моей работы! Вот почему мне нужно, чтобы вы усердно выполняли свою работу, доктор.

Возможно, это из-за жары, но Сапфи вела себя еще более напористо, чем обычно.

Гленн, с другой стороны...

"Температура воды повышается."

Согласно легенде, русалки могли предсказывать бури, а в некоторых мифах говорится, что их пение даже привлекало бури. Также ходили истории о том, что на этом континенте штормы перемещались с моря на север, когда температура воды повышалась.

Русалки чувствительны к таким колебаниям. Вот почему они чувствуют грозу раньше, чем другие виды.

Гленн знал, что это всего лишь необоснованная гипотеза. Но ему все равно нужно было подготовиться. Эта аномальная погода могла привести к чему-то худшему. У него было плохое предчувствие по поводу всего этого.

— Доктор? Что случилось?

— Я просто подумал, что, кажется, надвигается буря.

— Как драка Плам и Илли?

— Нет, нет. Настоящая буря. Давайте починим сломанные оконные ставни.

— Что?

Гленн рассмеялся. Затем он решил подготовить свое сердце на случай, если будут еще какие-нибудь бури.