— Что? Царство людей? И кто туда поедет?

— Ты и Илли.

Илли, как обычно, пришла в офис транспортов Скифии, чтобы забрать свои дневные посылки, и тут Тисалия, молодая наследница компании, сообщила ей новость.

— Мы отправим послов от Линдворма, чтобы наладить добрые отношения с миром людей. Илли, ты одна из кандидатов. И ты знаешь, что у тебя самое большое преимущество, верно?

— Что? Посол? Почему я?

Или повесила сумку с письмами на плечо. На ее лице было написано полное замешательство.

— Лулала намного популярнее меня. С чего бы мне туда ехать?!

— Ну, когда ты так часто летаешь, как сейчас... Знаешь, в городе редко можно встретить кого-то, кто не знал бы твоего жизнерадостного лица. Всем нравится получать от тебя письма!

— Я делаю это не для того, чтобы быть популярной! - Запротестовала Илли.

— И вообще, Леди скифских перевозок, это ты!

— Они сказали, что им нужен кто-то, кто был бы ближе по возрасту к Сиу. Разве ты не идеальна, Илли?

— Ну, в таком случае, как насчет Кей или Лорны?

Перья на гребне Илли зашевелились. Судя по выражению ее лица, она была не в восторге от такой перспективы.

— Вы знаете лучше, чем кто-либо другой, миледи, что люди сделали со мной. Помогать им это одно, но я определенно не хочу проводить время в их царстве!

— Именно поэтому вам следует это сделать!

Тисалия бросила на нее понимающий взгляд.

— Вполне естественно, что ты чувствуешь себя неуютно среди людей, но разве это не еще одна причина, по которой тебе следует побольше узнать о них? Кроме того, чем дольше ты живешь здесь, в городе, где сосуществуют монстры и люди, тем тяжелее тебе будет, если ты будешь продолжать ненавидеть людей.

— Э-э...

— Ты уже знаешь, что не все люди плохие.

— Это правда...

Илли отвела взгляд.

Например, Гленн часто помогал Илли. И Сиу, тоже когда-то была человеком, и ей было столько же лет, сколько и Илли. Поскольку они оба постоянно мотались по городу, они, естественно, разговаривали друг с другом. Но их ситуации были совершенно разными! Илли и другие молодые гарпии, подобные ей, были пойманы и вынуждены откладывать яйца! Она не могла просто так избавиться от своего недоверия к людям.

— Компания будет поддерживать тебя, Илли, так что тебе лучше подготовиться.

— Посмотри на время! Мне нужно на работу!

Илли выбежала из комнаты, сжимая в руках сумку для доставки.

— Подожди, Илли я не...

— Мне нужно сделать доставку, не так ли? Мы можем поговорить позже!

Илли взмыла в воздух еще до того, как вышла за дверь. Было ясно, что на самом деле она не была заинтересована в разговоре.

— Эта девушка, - сказала Тисалия, глубоко вздохнув.

Но она вспомнила, как она сама убегала всякий раз, когда ее мать поднимала неприятные темы, например, пыталась поторопить ее с замужеством.

— Я становлюсь похожей на свою мать?

Тисалия решила не быть слишком настойчивой в этом вопросе. Она поняла, почему Илли не хотела идти в мир людей.

***

— И вот что случилось.

Была середина дня. На центральной площади было не так много людей из-за аномальной жары. Илли сидела на краю фонтана и рассказывала Лулале о своем утреннем разговоре.

— Ахх, они тоже просили разрешения отправиться в мир людей! - Сказала Лулала.

— Я слышала, что они будут решать путем голосования, а это значит, что ты победишь, - настаивала Илли.

— Меня ни за что не выберут.

— Хмм. Я удивляюсь этому, - улыбнулась Лулала.

Как и сказала Тисалия, Илли была довольно популярна в городе. Единственным монстром, который, казалось, не понимал этого, была сама Илли.

— Но я имею в виду, что на самом деле я тоже не хочу идти в царство людей. Я слышала, что люди там едят русалок.

— Есть их?! Какой ужас! Я никогда не захочу туда идти!

Оперение Илли задрожало. Когда эта новая информация разожгла пламя страха Илли, она посмотрела на противоположную сторону фонтана, чтобы отвлечься. Там сидела молодая девушка-циклоп.

— А как же Мем? Может быть, она пойдет.

— Что?! - запротестовала Мем.

— Я просто сидела, занималась своими делами и изо всех сил старалась не вмешиваться в разговор!

— Пожалуйста, присоединяйся к нам!

Раздраженно сказала Илли, Мем тоже была близка по возрасту с Лулалой и Илли. Илли считала, что ее огромный глаз немного... тревожит, но она не испытывала ненависти к Мем. Юная циклопка была робкой, и с ней было нелегко иметь дело, но Илли считала ее милой.

— В-в любом случае, меня не выберут послом, - сказала Мем.

— Если бы это было так, я бы, наверное, умерла от волнения.

— Я слышала, что ты довольно популярна, Мем, - сказала Лулала со своего места на краю фонтана.

— Агггх, я... я не хочу выделяться.

— Да, я знаю, - сказала Илли.

— Мы с тобой не дивы, как Лулала.

Как они могут сделать нас послами?

— Я только и делаю, что пою! ‐ Усмехнулась Лулала.

— Но ты действительно милая, Илли. Например, если бы ты купила аксессуары в магазине Мем и надела что-нибудь из одежды Арахнии, ты была бы еще популярнее, понимаешь?

— Аксессуары? Одежда? Илли почесала щеку крылышком, не в силах даже представить себе такое.

— Нет, я... они мне не подойдут.

— Что?

— Кроме того, мне не нужно наряжаться. Этих перьев и так достаточно!

Илли расправила крылья с гордым выражением лица. Когда Меме увидела это, ее глаз дернулся.

— Т-ты права. Я знаю, что тебе не нужны аксессуары, которые я делаю. Я... я и так это знала.

— Угх, я ведь не так выразилась, правда?! - Сказала Илли.

— Не позволяй этому тебя расстроить.

Она пыталась быть милой, но не могла смотреть Мем в глаза. Возможно, она все еще боялась ее.

— Честно говоря, я не могу сказать, друзья вы или нет, - сказала Лулала.

— Помоги мне, Лулала, - попросила Илли.

— Не расстраивайся, Мем!

Начала Лулала.

— Мне почти пора петь...

И тут появилась тень — фигура, закутанная в пальто и солнцезащитные очки, чтобы защититься от яркого солнца.

— Привет.

Фигура сняла пальто, обнажив под ним крылья летучей мыши.

— Я слышала весь разговор. О чем, черт возьми, вы говорите? Это приводит меня в бешенство!

— Ты кто такая? - Спросила Илли.

Говорившая сняла солнцезащитные очки, и ее проницательные глаза сузились, как будто она готовилась к драке. Илли почувствовала, что у нее волосы встают дыбом.

Она поднялась в ответ. С тех пор как она приехала в Линдворм, она немного успокоилась, но характер у нее все еще был вспыльчивый.

— Я Плам, - представилась молодая женщина, тряхнув светлыми локонами. Плам - вампир.

— Вампир? Ох, ты из кладбищенского района. Я не помню, чтобы сказала что-то, что могло бы оскорбить вампира.

— Но ты это сделала!

Плам сердито посмотрела на Илли.

— Сказала, что твои перья это все, что тебе нужно... Ты думаешь, что ты лучше остальных кандидатов?! Ты хоть представляешь, как усердно мы с Лулалой работаем, чтобы выглядеть так хорошо?! Или как Мем трудится над своими аксессуарами?!

— Ты тоже кандидат в послы? - Воскликнула Илли.

— Конечно! Мой папа составил список. Он сказал, что его дочь была бы идеальным связующим звеном с миром людей, и я не собираюсь никому проигрывать.

— Тогда ты оправляйся туда, а я пойду. - Предложила Илли.

Она с самого начала не хотела отправляться в мир людей. И к тому же ее не интересовали горделивые речи Плам.

— Ох, правда? Значит, ты боишься проиграть? После того, как ты только что сказала, что тебе не нужна мода, потому что у тебя есть крылья?

— Что? Какое это имеет отношение к делу?

— Это имеет отношение ко всему!

Плам обнажила клыки.

— Разве ты не знала? Кандидатура посла будет определена путем голосования. Другими словами, будет выбрана самая популярная девушка — самая симпатичная девушка в городе.

— Нет, это неправда!

— Это правда, - возмутилась Плам.

— Все голосуют, основываясь на внешности.

— Они хотят кого-нибудь красивого! И ты... ты думаешь, что твои перья делают тебя красивой?

— Ну, - начала Илли.

Плам фыркнула.

Мем совсем отчаялась. Она не знала, как разрядить напряжение между ними.

— Я имею в виду, если бы ты захотела уйти, я бы поняла.

Плам протянула одно из своих крыльев и притянула Мем к себе.

— Тогда бы мы поняли, что ты проиграла моим чарам и аксессуарам Мем.

— Хах? Ч... что?!

Мем была сбита с толку.

— Ты на ее стороне?! - Вскрикнула Илли, увидев реакцию циклопа.

Мем быстро замотала головой.

— Я-я ни на чьей стороне! И я не хочу ссориться!

— Все в порядке. Даже не беспокойся об этой гарпии-неудачнице. Несмотря на то, что она хвасталась своими крыльями, она знает, что не сможет победить меня.

Ооох, бедняжка!

— Что?!

Перья на гребне Илли встали дыбом от гнева.

— Я сомневаюсь, что такой легкомысленный монстр, как ты, может быть избран!

— А тебе-то какое дело? Ты сказала, что даже не хочешь отправляться в мир людей!

— Я не хочу! Но я также не собираюсь проигрывать тебе! У тебя крепкие нервы, учитывая, что я тебя никогда даже не встречала!

Однажды Илли звала доктора, который спас ей жизнь, но до поры до времени не обращала на это внимания.

— Если ты не хочешь ехать, то почему бы тебе просто не запереться в Линдворме, ты, испуганный цыпленок! - Выпалила Плам в ответ.

— Если бы ты только послушала!

Илли бросилась на Плам, выпустив когти. Она рвала на вампирше одежду, пока не обнажились и не задрожали пышные груди Плам. Плам издала пронзительный крик.

— Это был мой любимый наряд!

— Заткнись! Извинись за то, что высмеивала мои перья!

— Они у тебя сами выросли! С чего это ты взяла, что это я должна извиняться? Конечно, у тебя красивые перья, но ты явно не заботишься о своем внешнем виде!

Плам оцарапала лицо Илли когтем на конце своего крыла, оставив красную полосу.

— Ты дура! - Завопила Илли.

— И-и-и! - Плам взвизгнула.

— Чиииирп! - Илли вскрикнула.

Они вывалились на площадь, сцепившись когтями. С каждым кувырком в воздух взлетало все больше перьев Илли. Это было прекрасное зрелище, хотя потеря ее любимого оперения была для Илли настоящей пыткой. Несмотря на это, обе девочки оставили лишь неглубокие царапины, так что драка не стала смертельной. Они срывали друг с друга одежду, обнажая все больше и больше кожи. От волнения они даже не замечали, что на них пялятся люди.

— Хах, хах, хаааах! Ч-что мы можем сделать?

У Мем в глазах стояли слезы, и она дрожала.

— Угх, мы ничего не можем сделать, - сказала Лулала в таком же отчаянии.

Плам укусила Илли.

— Ай-ай-ай! Смотри, куда кусаешь!

Крик Илли наполнил площадь.

— Мем, ты не позовешь доктора Гленна? Нам нужно остановить их, пока они серьезно не пострадали!

— Х-хорошо... но что ты подразумеваешь под ‘остановить их’?

— Это!

Лулала погрузила руки в воду, затем сложила их вместе, создав мощный поток воды. Ни один из отвлекшихся бойцов ничего не смог сделать, чтобы противостоять этому приему, с помощью которого однажды был побежден лидер группы работорговцев.

— Аргх!

— Агх!

Крики гарпии и вампирши вскоре были заглушены потоком воды.

— Вам обеим нужно остыть! - Раздраженно сказала Лулала.

***

— А теперь объясните. Почему вы подрались?

— Э-э...

— Э-эм...

Илли и Плам, насквозь промокшие, надували щеки, когда Гленн расспрашивал их в клинике литбайт. Феи снабдили их полотенцами, но они не пытались отвечать, вытирая свои тела.

— Ваши когти и клыки опасны! Вы не можете просто так пускать их в ход!

Гленн, не переставая говорить, обработал их раны. После дезинфекции царапин и укусов он нанес мазь, а затем накрыл их марлей.

— Извините! - Сказала Илли, хотя, судя по ее виду, она этого не имела в виду.

Плам молчала, уставившись куда-то вдаль, и, казалось, ей было скучно.

— Эй, ты тоже извинись! - Огрызнулась на нее Илли.

— Но я ничего не сделала! - Запротестовала Плам.

— Извинись перед доктором за то, что отняла у него время!

— Хорошо! Я приношу свои извинения, но с чего вы взяли, что имеете право указывать мне, что делать?!

— Достаточно!

Прервал ее Гленн, обеспокоенный тем, что они снова начнут ссориться прямо в клинике.

Они обе замолчали, чтобы не втягивать Гленна в свою вражду.

— Вааах!

Чуть не плача, Мем продолжала оглядываться по сторонам, не зная, чью сторону принять.

— Мем ужасно волновалась за вас, - сказал Гленн.

— Поэтому хоть немного успокойтесь.

Илли и Плам прибыли в клинику всего через несколько минут после появления Мем и задолго до того, как Гленн осознал ситуацию. По их поведению было ясно, что они не хотят иметь ничего общего друг с другом.

"Что же делать?"

Он хотел спросить, из-за чего они поссорились, но ни одна из них не произнесла ни слова. Однако переполох произошел сразу после того, как Гленна попросили провести медосмотр кандидатов в послы.

"Значит ли это, что все дело в отборе?"

У Плам были свои проблемы, но, учитывая, что люди сделали с Илли, было бы вполне понятно, если бы это напомнило ей, о прошлой травме.

Гленн подумывал о том, чтобы провести медосмотр прямо на месте, поскольку они уже были в клинике, но ему показалось, что сейчас неподходящее время.

Он вздохнул.

— Ну, в любом случае, все ваши раны поверхностные, так что я их уже подлатал. Если вы решите еще подраться, держите свои руки и когти при себе.

— Хорошо.

— Понятно, доктор.

Они были на удивление послушны, но Гленн заметил, что они смотрят друг на друга. Очевидно, некоторые монстры были просто несовместимы.

"Что же мне с этим делать?"

Ссоры между молодыми женщинами были за пределами возможностей Гленна.

— Я попросила фей связаться с твоими опекунами, - сказала Сапфи с довольным видом.

— Они скоро приедут за тобой.

— Опекуны? Какие?

Илли в замешательстве склонила голову набок.

Поскольку у нее не было родителей или других родственников, самой близкой, кого она могла назвать опекуном, была — “Тисалия”.

— Леди придет?

Илли была ошеломлена.

— Я также связалась с Арахнией. Побеспокоив ее в разгар напряженного рабочего дня... наверняка она разозлится из-за этого.

— Зачем тебе звонить моей наставнице?! - Запротестовала Плам.

— У меня есть папа!

— Мы не можем обратиться к лорду Мердраку, - сказала Сапфи.

— Кроме того, неужели вы искренне, не хотите выслушать то, что хочет сказать уважаемая наставница?

Илли пронзительно закричала, а Плам завизжала в знак протеста.

Сапфи не обратила на них внимания, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— В любом случае, вам запрещено драться. Я не потерплю, чтобы вы отнимали больше времени у доктора, особенно из-за чего-то настолько нелепого.

— Эээ...

— Я-я прошу прощения!

Обе девушки выпрямились под пронзительным взглядом Сапфи, хотя по-прежнему не смотрели друг другу в глаза.

Мем по-прежнему казалась встревоженной.

"Могло ли это быть последствием?"

Гленн глубоко вздохнул. Как раз то, что ему было нужно. Еще один повод для беспокойства.

***

Под клиникой проходил водный путь.

Это помещение было доступно для водных монстров, нуждавшихся в обследовании. В большинстве случаев Гленн приходил к этим пациентам сам, но иногда они приплывали в клинику сами. Например, когда они хотели поговорить о чем-то сложном.

— Эти двое снова дерутся?

— Ну... на самом деле они не ссорятся, но также они, даже не смотрят друг другу в глаза. Мем тоже тяжело от этого. Плам - завсегдатая ее магазина, поэтому она не может просто так предать их отношения, но она также чувствует себя виноватой из-за того, что не приняла сторону Илли. Все это полная неразбериха.

Эту новость сообщила Лулала, посетившая клинику в качестве пациентки. Она пожала плечами в воде и развела руками.

— Они не должны ссориться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я думаю, что все должны просто ладить и слушать мои песни!

Произнесла она как настоящая дива.

Гленн усмехнулся.

— Хах.

Лулала лежала на столе для осмотра водных монстров, который представлял собой каменную лежанку, погруженную в воду.

— Я могу поладить с кем угодно, правда, мисс Сапфи?!

— Хм? Ох, да.

— Хии-хии!

Сапфи натянуто улыбнулась беззаботности Лулалы.

Незадолго до этого, когда они были в мире людей, Лулала заявила, что выйдет замуж за Гленна. Она была еще недостаточно взрослой, чтобы выходить замуж, но Сапфи все еще переживала из-за этого инцидента. Она не хотела, чтобы у Гленна было бесконечное количество жен, но она также считала, что Гленн должен дать Лулале прямой ответ до того, как та достигнет совершеннолетия.

— Итак, каковы результаты осмотра, доктор? - Спросила Сапфи, меняя тему.

— Честно говоря, я не могу рекомендовать ей длительную поездку, - откровенно ответил Гленн.

Коричневая кожа Лулалы местами шелушилась.

— Она сильно обгорела на солнце, я думаю, из-за того, что в последнее время было так жарко, поэтому ей лучше избежать поездки в мир людей, так как часть пути ей придется проделать по суше.

Сапфи заполняла документ с выводами Гленна. Вероятно, это был отчет для совета.

— Ты проводишь много времени на суше, Лулала?

— Ммм... время которое я провожу на суше не изменилось, но солнце действительно припекает, - пожаловалась Лулала, потирая шелушащуюся кожу на предплечье.

— Ох, не делай этого!

Гленн выглядел встревоженным.

— Что? Правда?

— Конечно, - сказал Гленн.

— Люди всегда должны позволять коже отслаиваться естественным путем, но для русалок это еще важнее. Сначала должна развиться слизистая оболочка.

Поскольку русалки приспособились к жизни в воде, но также могли переносить короткие ее промежутки и на суше, их тела были защищены тонкой слизистой оболочкой. Когда русалки подвергались воздействию сильного солнечного света, верхний слой их кожи обгорал. Хотя у русалок были индивидуальные различия в реакции, тот факт, что кожа Лулалы стала коричневой, означал, что она, вероятно, в какой-то степени переносила солнечный свет. Кожа других девушек приобретала болезненно красный цвет. Коричневый цвет был реакцией пигмента, и это помогало защитить кожу. Однако даже это не смогло защитить слизистую оболочку.

— Слизистая оболочка не восстанавливается достаточно быстро у свежесодранной кожи, - предупредил Гленн.

— Кроме того, более светлая кожа под ней подвержена воспалениям. С русалками нужно обращаться более бережно, чем с людьми.