Большинство врачей на востоке требуют, чтобы пациенты снимали одежду во время всех осмотров. В этом не было ничего предосудительного, просто таков был обычай. Но в тот момент он чувствовал только вину за то, что увидел обнаженной невесту своего брата.

— Пожалуйста, расслабьтесь. Я собираюсь начать с медицинского осмотра.

— Да, большое тебе спасибо, братишка, - сказала Саки, снова надевая нижнее белье.

Хотя ее поведение было спокойным, глаза оставались серьезными. Она всегда была закрытой книгой, но сейчас выражение ее лица показалось Гленну пугающим.

Он отбросил эту мысль и приступил к осмотру.

— Ты очень напряжена, - сказал он, дотрагиваясь до Саки, которая теперь лежала на матрасе.

У нее появились крепкие мышцы, характерные для демонов, на икрах, бедрах и спине. Но все они были напряжены.

— Это то, о чем вы подозревали?

— Демоны наделены мускульной силой. Но такое напряжение... работа, которую вы выполняете в поле, должно быть, тяжелая.

Гленн наблюдал за ней, поглаживая ее бедро.

На ней было только короткое нижнее белье, так что ее бедра были обнажены — на самом деле, он подумал, что, возможно, смог бы увидеть больше, если бы постарался. Женщины на востоке обычно не носили трусов. Гленн изо всех сил старался отогнать от себя мысли об обнаженном теле невесты своего брата под тонкой тканью.

Саки пришла к нему за помощью.

Была глубокая ночь, но Гленн сосредоточился на своей миссии врача.

— В последнее время мы наконец-то смогли собрать больше урожая с полей. Однако почва здесь твердая и заросла сорняками, поэтому нам пришлось использовать нашу сверхчеловеческую силу, чтобы вспахать землю. Мы смогли это сделать только потому, что все здесь монстры.

— У вас когда-нибудь была лихорадка?

У Сиу была лихорадка, когда она перенапрягалась. Демоны перегревались гораздо быстрее, чем люди, когда занимались интенсивной физической активностью. Поскольку Саки тоже была демоном, было бы логично, если бы у нее были те же симптомы.

— Хии-хии. Брат, прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как я превратилась в демона. Поначалу было тяжело, но теперь я знаю, как пользоваться своим телом, чтобы не подхватить лихорадку.

— Ох, ну, если это так, то все в порядке, - сказал Гленн, задаваясь вопросом, сколько же лет Саки.

Она выглядела очень молодо. Но было известно, что демонитис проявляется в возрасте от двенадцати до шестнадцати лет. Рога появлялись в период полового созревания. Это значит, что Саки около тридцати, то есть она старше Соуэна.

— Брат, что ты думаешь обо мне?

— Думаю, я рад что ты будешь моей сестрой.

— Ну, это еще не точно. Мне пришлось уйти из семьи из-за своего демонитиса. Кто знает, действительно ли Соуэн останется со мной навсегда...

— Нет. - Гленн покачал головой.

Если мой брат что-то решил, этого уже не изменить. К лучшему это или к худшему.

— Что ж, братишка, ты действительно хорошо его знаешь. Саки, растянувшаяся на матрасе, казалась впечатленной.

— В любом случае, похоже, что твои мышцы просто затекли от длительных нагрузок.

— Вот как?

— Кстати, а чем вы сегодня занимались?

— Я в основном пропалывала сорняки в поле. А еще я собирала горные овощи.

— Понятно.

Работа в поле была действительно тяжела. Вероятно, она делала это, чтобы накормить Гленна и остальных. Он почувствовал к ней новую благодарность.

— Было бы лучше, если бы я мог сделать тебе массаж, но... напряженность действительно довольно сильная. Хиропрактика - не моя специальность. Возможно, я не смогу вникнуть в это достаточно глубоко.

— Это так? Соуэн сказал мне, что его брат - лучший врач в Линдворме.

— Я совершенно уверен, что мой брат никогда бы так меня не похвалил.

Он оценил добрые слова Саки, но это было слишком.

— Я думаю, было бы лучше, если бы на тебя посмотрела настоящая массажистка с востока.

— Прости, братишка, но ни одна массажистка здесь не захотела бы со мной работать. Их бы раскритиковали, если бы они взяли клиента-демона.

— Эм, да...

Гленн обхватил голову руками.

Это была дискриминация. Болезни и увечья не имеют отношения к расе или вероисповеданию, но это не относится к людям. Гленн подумал о том, как, должно быть, тяжело людям, ставшим демонами.

Если он оставит реформы человеческого мира своему старшему брату...

— Похоже мне придется это сделать.

— Если ты не хочешь меня массировать, как насчет иголок?

— Иголок?

— Да. Соуэн изучает это прямо сейчас. Иногда он практикуется на себе.

Гленн застонал.

Лечение с помощью игл... в человеческом мире это называется иглоукалыванием. Очень тонкие иглы, которые не причиняют боли, вводятся в мышцы для снятия напряжения. Они одновременно улучшают кровообращение, снимают усталость, а также улучшают поток ци.

Однако Гленн скептически относился к иглоукалыванию. Так же, как и магию на западе, техники Ктулхи не признавали существования восточной ци. Ей не нравилась идея тренировать тело, приспосабливая что-то, чего она не могла видеть.

Следовательно...

— Мне жаль. Я изучал акупунктуру, но никогда не практиковал ее. У меня не очень большой опыт.

— Но у вас есть необходимые знания, не так ли? Меня это устраивает. Иначе я просто буду продолжать испытывать невыносимую боль.

Саки нахмурилась.

— Хорошо, тогда...

Гленн отбросил свои сомнения. Он не мог позволить своей сестре страдать. Это была его работа - избавлять пациентов от боли. Возможно, он и не изучал восточную медицину у Ктулхи, но он изучил изрядное количество литературы на эту тему.

— Иглы находятся в комнате моего брата?

— Нет, я принесла набор с собой.

— Хах?

Гленн был сбит с толку.

Саки встала и приложила руку к груди под нижним бельем. Не колеблясь, она обнажила грудь. Гленн смущенно отвел взгляд. Саки достала сложенный кусок ткани. Гленн задумался, где же она его хранила.

— Вот, держи, братишка. - Ухмыльнулась Саки.

Гленн взял ткань. Она была еще теплой. Должно быть, она непосредственно касалась кожи Саки. Развернув ее, он обнаружил десятки очень-очень тонких игл, аккуратно уложенных в ряд.

— Как вам? - Спросила Саки, похоже, надеясь, что Гленн пришел в восторг от вида игл.

— Ох, ничего.

Гленн покачал головой, не понимая, о чем она на самом деле спрашивает.

— Просто ты так хорошо подготовилась.

Саки была доброй и воспитанной — Соуэн никогда бы не стал общаться с кем-то, кто не был таким. Она не пыталась манипулировать Гленном. Все, что он мог сейчас сделать, это спокойно продолжать лечение.

— Я приготовлю дезинфицирующее средство, - сказал он.

Он продезинфицировал иглы, затем вернулся к Саки, которая снова легла. Ее нижнее белье все еще было расстегнуто, обнажая грудь.

Обычно обнажалась только обрабатываемая область, но, похоже, так было удобнее для Саки.

— Спасибо, - поблагодарила она.

Гленн кивнул.

Акупунктура была направлена на точки, на которые давят, подобно методам рефлексотерапии, которые он использовал при работе с Кунай в прошлом. Все, что ему нужно было сделать, это ввести иглы в нужное положение под нужным углом. Иглы, которыми снабдила его Саки, не должны были причинять ей боль.

Гленн спокойно продолжил процедуру.

Работая, он старался не отвлекаться на свою полуобнаженную пациентку, которая вскоре должна была стать его сестрой.

— Теперь я буду вводить иглы по порядку.

— Да...

Он сосредоточился, медленно вводя каждую продезинфицированную иглу.

— Ахх!

Саки кокетливо вскрикнула. Ее тело задрожало.

— Было больно?

— Н-нет, все в порядке. Похоже, я просто немного чувствительна.

— Мне жаль. Обычно акупунктурные иглы не причиняют боли, но я постараюсь быть осторожным.

Гленн был уверен, что ввел иглу правильно. Даже если у нее была странная чувствительность кожи, этого не должно было быть достаточно, чтобы она закричала.

Иглы слишком эффективны? Возможно ли это?

Он начал со следующей, медленно и осторожно вводя ее в кожу Саки.

— Ахх, ммм!

Саки снова задрожала. Это не прозвучало болезненно, но ее реакция была немного чрезмерной.

— Саки, не могла бы ты говорить потише?

В домах на востоке не было отдельных комнат, как на западе. Огромные поместья были разделены только бумажными раздвижными дверями, называемыми седзи. Вполне возможно, что голоса из комнаты Гленна были слышны в комнатах Сапфи и Тисалии.

— Ох, ох, да. Извини... - Сказала Саки, тяжело дыша.

Пока что в ней было только две иглы.

"Я знаю, что никогда раньше не проводил иглоукалывание, но почему такая бурная реакция? Может быть, Саки так отреагировала из-за сильного переутомления?"

— Я продолжу.

Гленн нерешительно продолжил.

— Ммм! Ох, ахх! Ммм! Охх!

— С-Саки...

Каждый раз, когда Гленн вводил очередную иглу, тело Саки реагировало.

— Я... я сожалею! Я пытаюсь сдерживаться, но... твои руки... Ох, они такие приятные...

— Если бы я был по-настоящему хорош, вы бы не почувствовали уколов...

— Я-я, прошу прощения...

Теперь ей было трудно говорить.

Гленн продолжил процедуру.

— Ммм, оох! Ахх, ахххх! Хммм...!

— Саки, тебя могут услышать люди...

— О, я... я не знала, что ты зайдешь так далеко...!

Слова Саки легко могли быть неверно истолкованы. Все, о чем мог думать Гленн, - это о том как, как можно быстрее закончить эту процедуру. Он не хотел думать о том, что может случиться, если Сапфи или его брат услышат это.

То, что Соуэн еще не был женат на Саки, не означало, что он не убил бы хладнокровно, Гленна.

— Тии хии... я все еще напряжена, не так ли, братишка? Продолжай, пожалуйста?

Гленн подумал, что она имеет в виду мышцы на спине, но она лежала на животе, повернув к нему лицо с неуверенной улыбкой. Он понятия не имел, о чем она думает. Он думал, что чрезмерная реакция Саки была вызвана сильной усталостью, но, может быть, была другая причина?

Гленн чувствовал себя блудником, хотя он ничего такого и не сделал.

— Саки... ты что, дразнишь меня?

— Нет, я бы не стала делать такое... Ахх... Ох, младший брат... Вот так.

— Хммм?

Гленн был озадачен, когда вставлял иглы. Он не знал, какую цель преследовала Саки, но не верил, что она намеренно или злонамеренно соблазняла его. Соуэн никогда бы не обручился с такой мегерой. Брат Гленна обладал извращенным характером. Он всегда был интриганом. Но это означало, что он никогда бы не выбрал женщину, которая не учитывала бы его интересы.

Гленн доверял суждениям Соуэна.

— Если тебе будет больно или ты почувствуешь дискомфорт, пожалуйста, скажи мне. Если ты промолчишь, то лечение может не сработать.

— О, ммм. Это... так приятно.

— Что ж, хорошо.

Гленн воспринял это как знак того, что иглы подействовали.

Теперь Саки дышала ровнее, что свидетельствовало о том, что ее мышцы расслабились. От него не ускользнул ее кокетливый стон.

— Хммм... Мне так жаль. Ммм, аххх...!

— Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, Саки, - сказал Гленн.

— Только еще одна, последняя игла.

— Д-да, последняя...

— Ммм, аххх, ох, так грубо...

Гленн вогнал последнюю иглу в спину Саки, потерпев поражение.

Не было никакого сопротивления, когда он скользнул по коже Саки.

— Ах! Аххх! Ахххммм!

Саки громко застонала. Слишком громко. На этот раз это прозвучало не как флирт по чьему-либо определению - это прозвучало как акт. Это было так громко, что он был уверен, все в здании — Сапфи, Тисалия и даже Соуэн — услышали ее крики.

И он был прав. Звук шагов быстро приближался по коридору. Поскольку это были не копыта и не скольжение, это могло означать только одно.

— Саки! Гленн!

Соуэн распахнул седзи и ворвался в комнату.

— Что, черт возьми, вы двое делаете?!

Он увидел открывшуюся перед ним сцену и застыл. Громкие стоны Саки, должно быть, сильно встревожили его, но ничто не могло подготовить его к тому, что он станет свидетелем работы полноценной процедуры иглоукалывания.

— Что ты делаешь?

— Разве ты не видишь? Он лечит меня, - сказала Саки, тихо смеясь.

Гленн внезапно понял, что это и было ее планом с самого начала.

— Я могла бы задать тебе тот же вопрос. Что ты здесь делаешь, Соуэн? - Спросила грациозная демоница, приподнимаясь на локтях. Очевидно, ее план удался.

***

— Ты ошибаешься, Соуэн.

По какой-то причине Соуэна заставили встать на колени в комнате Гленна, его спина была прямой, как палка. Саки, закончив лечение, теперь стояла прямо, скрестив руки на груди. Она улыбалась, но на лице ее жениха было написано смятение.

Гленн тоже чувствовал себя неловко. Если бы это была не его комната, он бы уже скрылся с места преступления.

— Ты думал, мы с Гленном делаем что-то, чего не должны делать? Неужели ты так мало доверяешь своей невесте и брату?

— Н-нет, конечно, нет... но как кто-то мог не подумать, что происходит что-то нехорошее, услышав эти звуки?! Моя дорогая... ты для меня важнее всего на свете.

— Твоя невеста важна для тебя? Что ж, я надеюсь на это.

Саки не отступала.

— Твоя невеста должна быть самым важным человеком для тебя. Но помнишь, что ты сказал за ужином? Ты сказал Гленну, что Арахния могла бы быть просто его любовницей. Ты сказал, что это было бы прекрасно, если она этого хочет.

— Аргх.

В этот момент Гленн почувствовал искреннее восхищение Саки. Насколько он знал, Соуэн никогда никому не проигрывала в споре. Но Саки не терпела возражений и загнала Соуэна в угол, нисколько не опасаясь, что ее обвинят в измене.

— Ты сказал Гленну, чтобы он взял свою невесту в любовницы. Ты бы позволил мне то же самое? Если я стану твоей любовницей, а не женой, тогда у тебя не будет права указывать мне, что я могу или не могу делать, даже с твоим собственным братом.

— Это не то, что я...

— Меня это устраивает. Демоны все равно не могут получить разрешение на брак. Я уверена, что моя жизнь была бы намного проще, если бы я жила в Линдворме с твоим младшим братом, а не выходила за тебя замуж здесь. И он тоже такой милый.

Саки обняла Гленна за плечи.

Ее теплое дыхание щекотало ему уши, когда она приблизила к нему свое лицо. Гленн инстинктивно чувствовал, что он в опасности... что его может убить собственный брат.

— Аргх... Грр...

Соуэн стиснул зубы, его поза по-прежнему оставалась идеальной, хотя его и трясло от унижения.

— Прости, Гленн. Он повернулся к брату и, упершись руками в пол, низко поклонился.

— Б-брат?!

Это было самое глубокое извинение, какое только можно было принести на востоке.

— Я искренне прошу прощения за то, что сказал за ужином.

— В... все в порядке. В твоих словах был резон, и... ты выводишь меня из себя, так кланяясь!

— Нет, я был неправ. Пожалуйста, прости меня!

Гленн начал сильно потеть. Он был всего лишь пешкой в этой семейной вражде. Саки обвела их обоих вокруг своего мизинца.

— Я тоже должна извиниться перед тобой.

Саки подошла к Соуэну и поклонилась Гленну.

— Мне очень жаль, что я использовала тебя в своем плане чтобы преподать урок Соуэну.

— Н-нет, все в порядке. И твои мышцы действительно были сильно напряжены. Лечение было необходимо.

— Я ценю ваше понимание.

Саки улыбнулась.

— Благодаря тебе, моя спина теперь чувствует себя намного лучше. Ты действительно отличный врач.

— Я бы не стал заходить так далеко.

— Я надеюсь, что ты снова подлечишь меня, если представится возможность.

Саки использовала свою настоящую мышечную усталость, чтобы убедить Соуэна. Гленн был более чем когда-либо убежден, что его брату нужна эта женщина в его жизни.

— Гленн...

У Соуэна было серьезное выражение лица.

— Я бы не назвал это свидетельством моего сожаления, но я принял решение.

— Что?

— Я найду способ заставить отца одобрить твоих невест. Я думал, что в его одобрении не было необходимости, но теперь вижу, что ошибался. Я помогу тебе всем, чем смогу.

— Хах? Нет, не беспокойся об этом, брат! - Машинально ответил Гленн.

— Я не хочу быть у тебя в долгу!

Саки посмотрела на Соуэна, как бы спрашивая, что он мог сделать в прошлом, чтобы вызвать такую реакцию.

Но Соуэн был невозмутим.

— Это мои извинения. Я возвращаю тебе долг.

— Как ты собираешься этого добиться?

— Я что-нибудь придумаю. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, Гленн. В противном случае...

Соуэн взглянул на Саки.

— Я действительно думаю, что Саки бросит меня ради тебя.

Гленн был ошеломлен. С его точки зрения, Саки и Соуэн были идеальной парой... но Соуэн явно боялся потерять ее.

Возможно, это не так уж сильно отличалось от того, как Гленн просто знал, что не сможет воспринимать Арахнию просто как любовницу. Впервые он осознал, что они с братом похожи.

Он все еще не мог понять, какие именно мысли Саки скрывала за своей улыбкой, но восхищался ею.

***

На следующее утро Сапфи нашла Гленна на веранде.

— Похоже, тебе было весело прошлой ночью.

Гленн застыл.

— Ну, я...

— Расслабься.

Саки рассказала мне все, прежде чем сделала это.

— Она рассказала?!

Гленн все это время беспокоился, что Сапфи услышит их из соседней комнаты.

— Она тоже рассказала об этом и Тисалии. В противном случае, мы бы ворвались, как только услышали ее голос... и разобрались бы с этим.

Гленн не смог заставить себя спросить, что именно она имела в виду.

— Д-да... хорошо что этого не случилось.

— Я знаю. Я наблюдала за всем через седзи.

Казалось, Сапфи была в курсе всего, хотя Гленн не был уверен, как к этому относится.

— Ты всего лишь помог члену семьи. И, похоже, Соуэн тоже собирается тебе помочь.

— Да... я пока не уверен, что он собирается делать, но приятно осознавать, что он на моей стороне.

Соуэн был сильным человеком и всегда добивался того, чего хотел. Если бы он сказал, что сделает что-то, это было бы сделано.

— Приятно слышать. Я не совсем согласна с тактикой Саки, но я, безусловно, многому научилась. Важно держать своего мужа в узде.

— Ну, я никогда не пошел бы против тебя, Сапфи...

— Разве? У тебя же так много пациентов! Вам повезло, что я не ревнивая, доктор Гленн, - беспечно сказала Сапфи.

Гленн даже не хотел представлять, какое выражение лица было у нее, когда он лечил Саки.

— В любом случае, - сказал он.

— Мне понадобится твоя помощь, чтобы утвердить брак с Арахнией.

— Кстати, а какая именно... Привет, Арахния! - Крикнула Сапфи.

— Хах?

Гленн проследил за взглядом своей фармацевтки и посмотрел на крышу дома, где знакомая черноволосая женщина свисала с водосточного желоба.

— Ты действительно непобедима, Сапфи.

На лице Арахнии было неловкое выражение, но она спустилась с крыши.

— Ты была там все это время?

— Ну, я знала, что никто, кроме тебя, не сможет найти меня здесь, поэтому решила, что это подходящее место, чтобы поразмыслить. Но я была немного удивлена голосами, которые слышала прошлой ночью.

Арахния скрестила свои четыре руки на груди, выглядя немного взволнованной.

— Это была вина Саки, - сказал Гленн.

— Я... я знаю. Я слышала все это... и то что было в самом конце.

Арахния смотрела вдаль.

Из города открывался прекрасный вид на море, а вдалеке - на Хэйан, столицу царства людей и ближайший населенный остров.

— У вас, несомненно, хороший аппетит, доктор. Говорите, что хотите меня, хотя у вас уже есть Сапфи и Тисалия. И все же...

Выражение лица Арахнии стало мрачным.

— Мне интересно... сможешь ли ты простить меня?

— За что? За беспокойство моего отца этими Черными вдовами. Божество этой новой религии - некто по имени Арахнида. Не может быть, чтобы это имело какое-то отношение к...

— А что, если я скажу тебе, что это все же имеет отношение ко мне?

Гленн застыл.

Арахния улыбалась.

— Я никогда не говорила вам, доктор. Но когда я приехала на восток, я приехала не только для того, чтобы изучать дизайн. Я также искала свою мать.

— Свою мать?

— Моя мать воровка. Она обманывает мужчин, возглавляет банды бандитов, берет все, что захочет. Я решила найти ее и выдвинуть ультиматум, поэтому и отправилась на восток. Но в конце концов. Я не смогла ее найти.

Арахния откинула волосы назад

— Моя мать все еще где-то здесь. Возможно, она и создала Черных вдов. Это объясняет название арахниды. Гленн сглотнул. Он взглянул на Сапфи, но она не выглядела удивленной. Она уже знала.

— Я почти уверена, что в этом замешана моя мать, - продолжила Арахния.

— Но если это так, то я соучастница. Меня нельзя простить.

— Н-но, это...

Гленн не мог подобрать нужных слов.

— Доктор, пожалуйста, не устраивайте все эти неприятности только ради меня, - печально сказала Арахния, обхватив его лицо четырьмя руками.