Глава 2

Кукла с артрозом

Давайте ненадолго вернемся в настоящее.

— Я была так удивлена. Я не могла поверить, что ты сменила вывеску, ничего не сказав!

— Хе-хе. Извини!

— Как будто твои извинения помогут... ну, сейчас это не имеет значения, - сказала Сапфи, переводя дыхание.

— В любом случае, именно так мы втроем. Ты, я и Гленн, начали проводить консультации. Лайм рассмеялась, опершись локтями о стол.

— Да, это было так весело.

Сапфи это не показалось таким уж забавным. В конце концов, Гленн совсем забыл об этом. Лайм должна была знать почему, но она смеялась так, словно это не имело значения. Сапфи не знала, смогла бы она сделать то же самое на ее месте.

— Зачем ты сменила вывеску?

— Э-э, ну, успехи Гленна в классе действительно были выдающимися, и... я подумала, что это будет хорошая возможность для него познакомиться со всеми поближе.

— Понятно...

Как только шумиха вокруг Серве закончилась, Сапфи планировала пригласить Гленна в свою лабораторию... в основном для того, чтобы ему не приходилось оставаться одному. Лайм пришла в голову та же идея, но она думала гораздо дальше. Она пыталась помочь Гленну освоиться в Академии и в классе.

— Конечно, в итоге у нас сложилась репутация студентов-медиков, которые решали любые проблемы, возникающие у студентов...

— Хе-хе! Хорошо, что я распространила эти слухи!

Сапфи все больше раздражалась.

— Это тоже была ты?

Новость об их лаборатории быстро распространилась, и вскоре пациенты стали выстраиваться в очередь. Гленн, вундеркинд в области медицины, относился к своей работе как к ординатуре в больнице, хотя это была всего лишь студенческая лаборатория. О любых по-настоящему серьезных недугах или симптомах немедленно сообщалось Ктулхи, и даже простое лечение предоставлялось только по усмотрению пациента, который нес ответственность за любые возникающие осложнения. Но это не останавливало постоянный поток студентов, обращавшихся с незначительными проблемами.

— Гленн, безусловно, заслужил репутацию, - сказала Сапфи.

— Ну, он был единственным учеником-человеком в школе, полной монстров.

Было легко вернуться к воспоминаниям о школьных днях.

— Помнишь ту пациентку? - Спросила Лайм.

Сапфи помнила ее совершенно отчетливо. Шаги той пациентки все еще отдавались эхом в ее памяти.

***

Будучи студентом, Гленн всегда был измотан.

— Я не могу поверить, что доктор Ктулхи дала нам разрешение на это...

— Хорошо, что я сразу обратилась к ней с этим вопросом.

— Что?

Лайм массировала плечи Гленна. Он задавался вопросом, насколько хорошо она сможет делать массаж такими мягкими руками, но упругая сила ее ладоней оказалась на удивление эффективной.

Ктулхи сразу же приняла их заявку на изменение направления работы лаборатории. И, хотя они все еще были студентами, они уже были готовы получить разрешение на выполнение определенных медицинских процедур.

Она также разрешила Гленну проведение некоторых обследований.

— Ох ох... у тебя очень сильно напряжены мышцы.

— Как ты думаешь, кто в этом виноват? - Спросила Сапфи, свирепо глядя на Лайм.

— Хех, извините.

— Лаборатория принимает как минимум одного пациента в день. Однако иногда бывают более напряженные дни. В основном это незначительные жалобы — боли в пояснице, плечах, неподвижность хвоста, жесткость крыльев... Но у Гленна была репутация, которой он должен был соответствовать, благодаря занятиям, которые он посещает. Это уже слишком!

— Сапфи, ты говоришь как назойливая тетушка. - Поддразнила ее Лайм.

Сапфи была в ярости.

— Мы практически ровесники!

Конечно, она беспокоилась о Гленне. Он выполнял работу ординатора в больнице, одновременно выполняя полную учебную нагрузку. Неудивительно, что он так уставал. Со своей стороны, Гленн был рад, что его репутация растет и что люди чувствуют, что могут на него положиться. Но был предел тому, что он мог сделать, будучи студентом. Сапфи и Лайм делали все возможное, чтобы помочь, но и у них были свои пределы.

— Что ж, тогда я помогу, ему с учебой. Положитесь на меня!

— Лайм, - сказал Гленн.

— Разве ты не получила двойку за тест в прошлом месяце?

— Угх.

Гленн, должно быть, задел ее за живое, потому что Лайм наклонилась назад под таким углом, который был невозможен для человека. Затем она пошла еще дальше, изогнув туловище, чтобы посмотреть на Сапфи с другой стороны.

— Ладно. Тогда учить его придется тебе, старшая сестра.

— С чего ты взяла, что можешь называть меня старшей сестренкой?

В этот момент раздался вежливый стук в дверь.

— Извините, - произнес спокойный голос.

Когда она вошла в лабораторию, ее шаги были нетвердыми, издавая ритмичный лязгающий звук.

— Простите, это лаборатория, в которой обследуют монстров?

— Эмм, а вы кто?

У девушки, стоявшей перед ними, были длинные волосы. На ней был костюм французской горничной, вероятно, она была служанкой кого-то из студентов или преподавателей, не такое уж редкое явление в кампусе, но и не совсем обычное. Именно тогда Гленн заметил паз на ее локтевом суставе, казалось, такие пазы были по всему ее телу, как у куклы с шарнирными соединениями.

Посетительница низко поклонилась.

— Позвольте представиться. Я работаю секретарем у доктора Драконии, главы факультета колдовства. Меня зовут Беллмер. Я рада с вами познакомиться.

— Ф-факультета колдовства?

Гленн был поражен. Он и не подозревал, что новости об их лаборатории распространились так далеко.

Беллмер уставилась на Гленна немигающим взглядом.

***

— П-приятно познакомиться. Я Гленн.

— Взаимно. Вы молоды, но у вас многообещающее будущее.

Гленн нервно рассмеялся. Он никогда не видел ничего похожего на это существо, похожее на горничную, сидевшее в кресле перед ним. Ее тело было гуманоидным, но состояло из множества отдельных частей, соединенных вместе. Он мало что знал о колдовстве, но если бы ему пришлось гадать, он мог бы предположить что она была чем-то вроде заколдованной марионетки.

На голове у нее были аксессуары, похожие на катушки от швейной машинки... подождите, нет, они были не для украшения. Вокруг катушек были обмотаны тонкие ниточки, которые соединяли их с запястьями Беллмер. На самом деле они соединялись, со всеми ее конечностями. Но Гленн все еще не мог понять, как они работают.

Он мог только сказать, что у нее красивое лицо. Это была не природная красота, а искусственная. Кто бы ни создал ее, он, должно быть, был талантливым мастером. Ее глаза были похожи на стеклянные бусинки — если подумать, возможно, так оно и было — и в данный момент они были устремлены на Гленна.

— Мисс Беллмер, могу я вас кое о чем спросить?

— Конечно можете, Сафентит.

— Я слышал, что факультет колдовства мало взаимодействует с другими факультетами... как вы узнали о нашей лаборатории?

— Я была создана для общения с внешним миром. Вот как я узнала об этой лаборатории.

Гленн склонил голову набок, услышав эту странную формулировку.

— Внешний мир...

Беллмер кивнула.

— Да. Обычно существует четкая граница между изучением тайных искусств и методологией других факультетов. Доктор Дракония придерживается таких границ с момента основания Академии Немея, приказывая студентам избегать общения с посторонними. Очевидно, доктор Ктулхи называет нас отделом мрачных отшельников, - небрежно сказала она.

— Я приношу извинения за свою наставницу... - Сказал Гленн.

— Зачем тебе извиняться? Она просто излагает факты. Это замечательно.

Беллмер, казалось, была искренне озадачена извинениями Гленна. Сначала она склонила голову набок, что было мило, но потом она продолжала двигаться, пока ее голова не склонилась под неестественным углом. Будь на ее месте кто-нибудь другой, Гленн заподозрил бы перелом позвоночника.

— Однако, хотя изоляционизм и является официальной политикой факультета колдовства, мы все еще остаемся частью Академии. Мы не можем функционировать без какого-либо контакта с внешним миром. Поэтому доктор Дракония создала меня для выполнения определенных задач.

— Я-я понимаю... Так вот как вы узнали о лаборатории.

Беллмер кивнула.

— Мои основные задачи, делать покупки, составлять ведомственную документацию и вести переговоры с руководителями других отделов. Хотя обычно я не имею дела с медицинским отделом.

— О-ох.

— У меня уже некоторое время есть проблема. Однако я не смогла найти подходящего решения. Я случайно услышала об этой лаборатории, и ознакомившись со слухами, решила, что Гленн, самый подходящий кандидат для консультации.

— Б-большое вам спасибо...

Гленн взглянул на Лайм. Она молча высунула язык и подмигнула ему, как бы говоря: “Видишь, на что способны мои способности по распространению слухов? Давай, похвали меня!” Она выглядела чрезвычайно гордой собой.

— Итак, в чем ваша проблема?

— У меня болят суставы.

Беллмер подняла руку.

— Вы можете осмотреть меня, мистер Гленн?

Гленн застонал. Консультации были идеей Лайм. Она даже не обращалась к ним, пока не начала рекламировать подобные услуги. Если бы он проявил настойчивость, то мог бы уволиться и перейти в лабораторию с более легкой нагрузкой, но сейчас для этого было уже слишком поздно. Конечно, ему нравилось работать в одной лаборатории с Сапфи, к тому же и Лайм вносила свой вклад, помогая им.

Ему было приятно чувствовать, что он здесь свой, но была и более важная причина, по которой он остался. Гленн хотел изучить тела монстров на практике. Реальный контакт научил бы его гораздо большему, чем просто чтение учебников, и консультации были идеальным способом получить такой опыт. Он уже изучил несколько монстров и был уверен, что полученный ценный опыт поможет ему еще больше улучшить свои оценки.

Но кукла, стоявшая перед ним, была совершенно другой. Она не была рождена в обычном, биологическом смысле, а была искусственно создана. Мог ли он на самом деле диагностировать ее болезнь с помощью осмотра? Будет ли это дополнительной возможностью набраться опыта или для него это будет слишком тяжело? Он изучал живых монстров, но никогда не видел волшебной куклы...

— Извините. Можно вас на минутку?

— Все, что пожелаете, мисс Сафентит.

— Мисс Беллмер, вы кукла, оживленная благодаря магии доктора Драконии, верно? Не было бы разумнее, если бы вас осмотрела она, а не кто то из нас?

— Нет. Моя госпожа сказала, что со мной все в порядке.

Беллмер снова подняла руку. Когда она это сделала, одна из бобин на ее макушке завертелась, наматывая нить, прикрепленную к ее руке. Теперь Гленн мог видеть, что нити соединяли все части ее тела и помогали ей двигаться. Поскольку она была куклой без мускулов, нити позволяли ей двигаться вопреки силе тяжести.

— Моя госпожа абсолютно уверена в своем колдовстве. Это не высокомерие, а опыт. Моя госпожа выслушала мои жалобы и провела осмотр, изучив каждую часть моего тела. Она пришла к выводу, что проблем нет.

Гленн застонал. Он никогда не встречался с главой департамента магии, но слышал о ней. Она была практикующей древнюю магию, чьи нерушимые традиции передавались с незапамятных времен.

Она была приглашена в Академию Немеи, чтобы рассказать о необходимости таких знаний в новую эпоху. Однако проблема Гленна заключалась не в ее истории. Это было связано с его наставницей, Ктулхи, и ее отношениями с Драконией...

—Я размышляла, стоит ли спрашивать доктора Ктулхи, - сказала Беллмер.

— Но почему тогда вы этого не сделали? Доктор Ктулхи весьма осведомлена...

— Верно, но наши госпожи дерутся как кошки с собаками. Хотя правильнее было бы сказать, что они дерутся, как аллигаторы с кальмарами. Ни одна из них не была бы счастлива, если бы я так поступила.

Гленн обхватил голову руками.

— Ты права...

Факультет Ктулхи был основан на научных принципах: "Логике и воспроизведении результатов." Отдел Драконии, однако, был окутан тайной, и его результаты могли быть воспроизведены только теми, кто обладал особыми способностями. Эти две области были противоположны во всех отношениях: от зарождения до разработки и даже методологии. Ктулхи отвергала магию как ненаучную, Гленн не знал, что Дракония думает о медицине, но полагал, что ее взгляды также несовместимы. Их соперничество было известно всей Академии.

— Я могла бы попросить доктора Ктулхи осмотреть меня, - сказала Беллмер.

— Но если бы моя госпожа узнала об этом, она была бы в ярости. Она бы сказала: "Что этот кальмар делает с моей очаровательной куклой? Я не хочу, чтобы с ней что нибудь случилось."

— О-ох.

— Потому что я ее очаровательная кукла, - небрежно сказала Беллмер.

Гленн начинал понимать ее. Беллмер, возможно, и ожила благодаря волшебству, но она также обладала самосознанием. У нее были свои мысли, своя воля, и она решила действовать в соответствии с пожеланиями Драконии. Другими словами...

— Вот почему вы обратились ко мне.

— Да.

— Понятно...

Гленн ничего не знал о колдовстве. Беллмер, в свою очередь, вероятно, не имела представления о биологии, патологии, иммунологии или о чем-либо еще, что он изучал.

Сапфи казалась обеспокоенной.

— Что ты собираешься делать?

Гленн на мгновение задумался.

— Я был бы рад осмотреть вас.

Лайм склонила голову набок, косички подпрыгнули.

— Гленн, ты уверен.

Возможно, ему не хватает понимания анатомии Беллмер, но то же самое относится, например, и к его знаниям о биологии слизи. Когда Гленн подумал об этом, он был уверен, что сможет как-то помочь кукле.

— Я все еще студент, поэтому не могу обещать, что смогу помочь.

Беллмер склонила голову.

— Конечно. Большое вам спасибо, мистер Гленн.

При каждом движении катушки на ее голове слегка покачивались. При каждом вращении раздавался звук сматывающейся нити.

— Мисс Беллмер... наша политика заключается в том, что если при обследовании обнаруживается что-то, что мы не в состоянии вылечить, мы должны немедленно обратиться к доктору Ктулхи, чтобы попросить о помощи. Вы можете с этим согласиться?

— Все в порядке. Если это произойдет, я разберусь с доктором Драконией, - сказала Беллмер.

— Итак.

Гленн встал со стула.

— Мисс Беллмер, пожалуйста, позвольте мне начать с того, что я разберу вас.

— Хорошо, мистер Гленн.

Любой другой был бы шокирован этим, но Беллмер просто кивнула, как будто это было совершенно нормально.

***

Беллмер лежала на койке, установленной в лаборатории. Она сняла свой наряд горничной и не выказала ни малейшего смущения от того, что предстала перед ними обнаженной. Ее белое керамическое тело имело гуманоидную форму, но в нем отсутствовали такие детали, как соски, пупок, гениталии или другие органы. Щели, покрывавшие все тело Беллмер, и шарообразные суставы на локтях и коленях еще больше подчеркивали ее нечеловеческую природу.

Гленн мог по достоинству оценить мастерство, с которым она была создана. Существовал древний миф о мужчине, который влюбился в статую женщины, которую он сделал. Как ни странно, обнаженное тело Беллмер показалось Гленну таким красивым, что он, наконец, понял, что, должно быть, чувствовал мужчина из мифа.

— Итак, - сказала Беллмер.

Катушки на ее голове завращались, и все ее тело расслабилось, а конечности разлетелись в стороны. Одна за другой ее части стали отстегиваться, начиная с кистей, предплечий, локтей, затем предплечий до плеч. Когда она расслабилась, стала видна толстая нить, которая проходила через все ее тело. Казалось, что она была покрыта сверкающими частицами.

— Ого! - Лайм протянула руки, чтобы ноги Беллмер не упали с койки, когда ее ступни, икры, колени и бедра разъехались.

— Гленн, у меня есть просьба, - сказала Беллмер.

— Д-да?

— Не мог бы ты, пожалуйста, подержать мою голову неподвижно?

— Х-хорошо.

Гленн сделал, как просила Беллмер. Ее голова была довольно тяжелой, но все же легче человеческой. Он предположил, что она внутри пустая. Ее вес, вероятно, был обусловлен керамикой. Катушки на ней все еще вращались.

— Извините.

Торс Беллмер расслабился, разделившись на три части, талию, живот и грудь.

— Ого?!

Ее голова также отделилась от туловища, оставив только сверкающую нить между ними. Голова Беллмер осталась нетронутой и лежала в ладонях Гленна.